1.賜死
提著食盒的宮女一路垂著頭，跟在禁衛軍身後緩緩地走進東宮。
往日生機勃勃的東宮，在秋風裡顯得分外蕭索，而三步一崗五步一哨的禁衛軍，又給這份蕭索憑添了幾分肅殺。
正殿門口，朱漆格扇門被一把推開，將領往旁邊讓出兩步：「進去吧，不要耽擱。」
宮女連忙點頭，微微福身後便邁步進門。
正殿里葉棽正放下茶盞聞聲抬頭，他穿一件玄色圓領太子常服，胸前是緙絲的四爪團龍紋補子，未戴冠冕玉帶，頭上也只用一根銀簪束髮。
宮女走了進去，在他身前拜倒：「參見太子殿下，奴婢來給殿下送午膳。」
葉棽掃了一眼門外，垂眸道：「擱著吧。」
宮女起身把食盒在他手邊放下，一樣樣將菜取出來，最後一碗米飯則直接遞到了他手裡。
「殿下，身體要緊，多少都吃點飯吧。」
葉棽掂了掂手中的飯碗，唇角微勾：「如今這番境地，吃與不吃有什麼區別？」
宮女默了默，沒再說什麼，只是行禮退了出去。
葉棽見大門關好，這才拿起筷子在米飯里翻了翻，果然翻出一張字條。
「丑時一刻，常德門。」
葉棽把紙條放到香爐里，看著它燃成灰燼又撥了撥香灰，這才嘆了口氣。
即便逃了出去又如何？
如今對父皇而言，正是兔死狗烹、鳥盡弓藏的時候，若說他還念著最後一絲父子情份，那麼繼后和老四，則正愁找不到借口置他於死地。
今晚若是自己真的逃了，那就真是送他們一個天大的把柄。
無論逃不逃得出，逃出后無論他做什麼、怎麼做，他都逃不脫逆子叛臣的名頭。
可若是不逃，他依舊是個逆子叛臣。
想到這，葉棽忍不住笑了起來。
他容貌本就俊美無匹，笑起來時更是恍如陽春三月草長鶯飛一般生機燦爛，只可惜，此時這笑容里卻儘是凄涼悲苦。
到底是怎麼就走到了這一步呢？
葉棽出身高貴，元后嫡出，又是皇長子，在所有皇子里，身份最是不同。
可自從元后一死，外祖家的勢力更是被皇帝幾乎連根拔起，葉棽在宮中更加勢單力孤。
雖然皇帝到底還是頂不住壓力立了他做太子，卻從未給過他真正的信任。甚至在他滅了衛國之後，這種不信任更是與日俱增，等他察覺出不對，已經為時過晚。
反而是繼后所出的四皇子，從小被皇帝給予厚望。他得到過葉棽做夢都想要的父愛，那些承歡膝下的天倫之樂，對四皇子而言只是家常便飯，但是對葉棽，從來只能使是想想而已。
葉棽原本是不服的，他自問文才武略，旁人都不及他一半，便想著在朝堂爭上一爭。
十年的時間，他親赴西南平定羌族叛亂，將軍權獨攬，又一舉攻滅勁敵衛國。
幾番生死，戰功赫赫。他覺得無論如何，父皇矚目的眼光，都該落在自己身上了。
可萬萬想不到，皇帝確實對他矚目了，心思卻也變了。他的出生入死落在皇帝眼裡，不過是為自己將來登基鋪路，不過是想早日取而代之。
從衛國回來，皇帝猜忌日盛。他以為交出兵權就能叫父皇安心，可事到如今他才發現，自己錯得離譜。
父皇忌諱的，從來都是他的母族，他的出身。那個扶持他登上皇位，保他社稷安穩的沈家，才是他的心頭大患，而流著沈家血脈的葉棽，自然也免不了這個命運。
苦笑一聲，葉棽眸色一厲，猛地將飯菜全部掃翻到地上。
聲響傳出，門外把守的禁衛軍不約而同看向了他們的將領。
葉棽聽到門外一陣嘈雜，搖頭嘆息一聲，轉身進了內室，把自己往拔步床上一扔，靜靜地等著下文。
大概一炷香過後，尖利的嗓音傳進內室。
「聖旨到，太子葉棽接旨。」
果然來了，來的還真快，一頓飯就能把聖旨招來，繼后和老四真是片刻都等不及了。
躺在床上睜開眼睛，葉棽抬手按了按胸口，縱是想得通透，還是有些隱隱的鈍痛。
也罷，這樣也省了不少事。
站起身在銅鏡前整理了一下自己，又取出一個鎏金小冠戴好，才不急不緩地從內室走了出去。
正廳的大門已經敞開，院子里托著聖旨的正是皇帝身邊的大太監齊安，他身邊站著的小太監手上捧著個托盤。
托盤上面蓋著一塊錦緞，但是看樣子應該是酒壺和酒杯。
葉棽看了一眼那個托盤，垂下眼眸，撩袍下拜：「臣接旨。」
聖旨不長，內容也挺直白，葉棽本來已經說服了自己，可這時心也亂成了一團，只記得聽到了幾個零散的句子。
「……私藏兵馬，意圖謀反……不忠不孝，心懷不滿……賜鴆酒白綾……不得入皇陵……」
良久的沉默。
葉棽只覺得腦子裡「轟」地一聲，耳朵「嗡嗡」地響個不住。
眼前似乎有人在跟他說話，還有人在沖他打手勢，他聽不清也看不清，他只想到了一件事：他被自己的父皇賜死了。
不止賜死，甚至連祖墳都不讓他進！
大瑄立國百餘年，他是第一個被賜死的皇太子。
二十多年，生在皇家，長在後宮，在朝堂爭強好勝，在戰場奮勇廝殺，難道就為了這一杯鴆酒，三尺白綾，然後做一個孤魂野鬼？
葉棽抬眸望著天空，秋高氣爽，天上一片澄澈的藍色。
他對著那一片藍慘然一笑，這就是他南征北戰，拚死得來的一切？
「虎毒不食子，父皇，你好狠的心。」
「太子殿下，接旨吧。」
齊安的聲音傳來，葉棽這才回神，接過聖旨掃了一眼便站了起來，又一把將聖旨丟開。
「怕一杯酒毒不死我，還要再費事多賜一條白綾？」
葉棽早已平靜下來，打趣一般地說著，走到小太監跟前掀開托盤上的錦緞，一手拿起白玉杯舉在眼前細細地看。
「殿下，事已至此，多說無益。」齊安嘆了口氣，低聲勸道，「你心裡有怨，奴才們明白，可這後宮自來就是修羅場，這，這……」
「過剛易折，慧極必傷。情深不壽，強極則辱。」葉棽低低地呢喃，這是元后臨死前握著他的手說的話。
他一直琢磨不透，如今方懂了，母后怕是早就料到他會有今日。早就料到父皇會對沈家清算，也料到容不下他這個兒子。若是他能早點明白母后的意思，稍掩鋒芒，不那麼爭強好勝……
這世上哪來的如果。
葉棽微微一笑，放下白玉杯接過托盤，輕笑道：「你們在這候著吧，一炷香之後再進來收屍。孤想清清靜靜地走。」
齊安和禁衛軍統領對視一眼，垂頭道：「自然，殿下請便。」
葉棽沒再理會他們，這東宮裡裡外外都是繼后的人，任誰也是插翅難逃的，更何況他根本沒想逃。與其計較那些，倒不如想想……
可是想什麼呢？
葉棽坐在椅子里，眼光落在那杯鴆酒上，酒香襲人。
剛要伸手去端杯子，身後的支摘窗忽然響了一聲。
葉棽扭頭去看，窗子被撐起一半，露出一個人的一雙眼睛，正警惕地往屋裡看。
「你是誰？」葉棽壓低了聲音，走到窗前看著那人。
那人把窗子完全撐起，露出一張尖尖瘦瘦的小臉，一雙大眼睛亮晶晶地閃著光。
他伸出一根手指抵在唇上，沖葉棽做了一個「噓」的手勢，然後飛快地遞給他一張紙條。
葉棽好奇地接過去打開，紙條上寫了什麼還未細讀，那一手遒勁有力的小楷倒先奪了人眼球。
「好字！」葉棽忍不住贊了一句，抬眼問他，「是你寫的？」
那人臉紅了一下，垂眸點了點頭，忽然又急急地指了指字條，意思叫他趕快看。
葉棽覺得好笑，這都什麼時候了，有話不說還寫什麼字條呢？
不過這人倒是真有趣，模樣周正，字也好看，如果是東宮的人，怎麼自己從未見過？
心裡忽然湧上疑惑，旋即卻又覺得自己實在多心，他都要死了，誰還會費心找人來害他？
低頭看了看紙條，上面只寫了一行話。
「殿下隨我來，我帶你離開。」
落款是個「易」字。
「易？」葉棽把紙條團成一團直接吞了下去，「是歐陽叫你來的？」
那人顯然不知道歐陽是誰，只是搖頭，又轉身看了看身後，終於著急地伸進一隻手去拉葉棽的衣袖。
「你怎麼不說話？」葉棽任由他拉著自己，偏著頭饒有興緻地問。
那人一愣，指了指自己的嘴又擺擺手。
葉棽恍然，原來是個啞巴。明白過來不免心下嘆息，這人容貌清雋眼神靈動，該是個漂亮又聰明的，不能說話著實可惜了，也不知是不是天生的。
「嗯，啊！」
那人見他一直不動，似乎是走神了，記得拉著他袖子晃了晃，還壓低了聲音叫了兩聲。
只是他這一張口，嘴裡那被削掉一半的舌頭就露了出來，葉棽見了，不由得皺眉。
「你這是……」
那人這才有所察覺，趕緊閉了嘴，只用力地扯他的袖子，想叫他從窗子里出去。
葉棽想抽回手，可那人卻不肯放鬆，他無奈之下只好勸那人：「不用你救，你快走吧。」
那人皺著眉頭想了一下，另一隻手又不知從哪掏出一張紙條遞了過去。
葉棽打開一看，上面還是只有一行字：外面有馬車，有人接應，不用擔心。
落款還是一個「易」字。
他這是把要說的話早都寫好了，也難得他能料到葉棽的反應，預先備好這些字條。
一陣敲門聲響起，齊安的聲音傳來：「殿下，時辰不早了。」
葉棽沉聲道：「知道了。」
那人雙手都伸了過去，拉著葉棽的手把他往窗子拖。
葉棽還是想叫他離開，這麼個人，不管因為什麼原因，死了都怪可惜的。
偏這時外面又是一陣嘈雜聲，那名禁衛軍統領竟然直接衝進了正堂。
「殿下若是自己不願下手，那末將自是可以幫他的！」
「陳將軍，一炷香時間未到，你這也未免過分了！」齊安的聲音很急，「陛下並未褫奪太子殿下的封號，裡面的還是我大瑄的太子，請你弄清楚這一點！」
「齊公公年紀大了，腦子不清醒，即便還是太子又如何？鴆酒白綾之後，就是個死人了。」
「陳將軍！皇家尊嚴不容你……哎，你們幹什麼？……放手！」
葉棽冷笑一聲，反手握住那人雙手，眼中儘是決絕：「咱們走！」