70.傻子22(捉蟲)
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葉長青來之前亢奮的精神一下子像是閹了的茄子, 不但賺不到錢還倒貼一筆, 他一臉肉疼的收起書本正打算回去，卻被身後的掌柜的喊了下來道：「你這書的成本有多少錢？」
「紙張、筆墨，加上抄書耽誤的時間差不多一兩銀子吧。」他故意多報了一點，實際上只有八錢銀子。
「我出一兩五錢收了你這本書吧, 說不定有個別人想買的, 就當結個善緣。」
葉長青就在心裡暗暗鄙視，果然無商不奸, 在這裡等著他呢，但是他又不得不賣, 其它的書店根本不收他的書。
晚上，揣著一兩五錢銀子的葉長青根本睡不著, 這古代賺錢真是太難了，兩次都認為不錯的主意，到最後都沒有賺到什麼錢, 明天就是放榜的日子了，如果沒有通過, 他哪有錢再來考試, 哪有臉再來一次？
一夜睡不安穩，第二天就被噩夢驚醒, 夢裡的白色巨蟒正張著血盆大口向他襲來, 嚇得他一身冷汗幾乎運暈闕。
出了門就感覺左眼一直跳個不停, 總有一種不詳的預感，好像他所體會的生活的殘酷還不夠多。
果然榜單出來，他一字一字找遍上面所有的名字，並沒有他。
他落榜了！
他覺得自己還有幾分把握的時候卻落榜了，這麼多年緊繃的神經和不敢鬆懈的努力，還有全村人殷勤的期盼都化為泡沫。
雖說男兒有淚不輕彈，他還是暗暗借如廁的名義躲在裡面偷偷哭了一場。
回程的路上，葉長青坐在牛車上慢悠悠的往回走，兩側儘是金燦燦的油菜花。
「只差一名，如果你沒有教我算術，最後一道算術題我未必會做，說不定這次通過的人就是你了。」坐在旁邊的王允禮道。
這次蓮花縣通過考試的一共只有兩人，一人是王允禮，還有一人是個頭髮花白的老童生，葉長青剛好排在那個老童生的後面。
葉長青苦笑一聲。
「如果沒有教你算術，我又哪來銀子坐車住店？怕是連來參加考試的機會都沒有了。」
原來這才是窮人的悲哀，在奮力躍上龍門的時候，才知道老天爺給你定下的原本就是是一條絕路。
「如果不是蓮花縣的特殊情況，那個老童生剛好在寧王叛亂戰事之中立了功，學政大人又體恤他年齡大，特地提高了他的名次，再加上蓮花縣的稅賦低，名額減少，你不會不過。」
「大不了等明年，明年正好科試，只是晚一年而已，我們還是可以共同奮進。」王允禮拍拍他的肩膀語重心長的安慰道。
「是啊，多一年而已。」
可他卻在心裡嘆氣，說得輕鬆，銀子呢，此次趕考的六兩銀子交了保費五兩，伙食費雜七雜八的一兩，就已經花完了，那可是一個村子的人挨凍受餓省出來的啊！
他想起葉桃頭上的那根紅頭繩，勉強扯扯嘴角露出一個凄慘的笑容。
回到家，看著葉家眾人一個個急切的模樣，葉長青只是羞愧的搖了搖頭。
「啊」的一聲，是葉李氏看到葉長青的舉動后，慌得站不穩，崩潰的尖叫一聲，一下子摔倒在地上。
葉長青連忙扶起她，又環顧四周發現少了一個人，奇怪的問道：
「怎麼不見二姐？」
葉李氏聽到葉長青的問話后，身體更加顫抖不止，驚慌的看著他。
葉長青也是渾身一震，不對，那晚葉李氏給他的銀子哪裡來的？短短九個月怎麼能湊夠那麼多的銀子？那天她為什麼那麼好說話的讓葉桃好好打扮了？
「你是不是把二姐賣了？」葉長青幾乎是嘶吼的問道。
沒有人回答他，寂靜的破屋子裡，只有幾人默默的抽泣聲，然而沉默往往便是最好的答案了。
他不能原諒，為了讓他讀書，便要賣了最親的家人，那些曾經共患難的家人。早在當年葉棗被賣的時候，他就暗暗對自己說，這輩子他一定要好好守護自己身邊的女人，讓她們過上好日子。
沒想到現在他不僅沒有做到，還成為她們悲慘命運的劊子手，何其諷刺！
夜幕降臨，晚風吹得有點刺骨，他一個人遊盪在後山的墳頭，這一座青山埋了多少英雄好漢的屍骨，又埋葬了多少有志男兒的英魂。
死有何怕，總比無能的活著好。
人最大的憤怒來自於自己的無能，無能的看著自己的親人一個個離去。
「狗剩」草兒不知什麼時候走到他的身後，搭了件衣服在他身上。
他轉過頭看著已經亭亭玉立的草兒姐，「哇」的一聲就哭了出來，所有的情緒彷彿才找到一個宣洩的口子。
「草兒姐，我是不是錯了，我當初為什麼要讀書？我根本做不到，做不到，太難了，太難了。」
「我也不懂，只知道你已經很厲害了，多少人頭髮白都還只是個童生，你這麼年輕就是童生了，我們都以你為榮。」草兒看著抱頭痛哭的葉長青，不知所措的說道。
「給，你今天趕了一天的路，吃點東西吧。」又遞過一個饅頭給他。
葉長青接過白花花的大饅頭，眼淚滴在上面，想起五年前第一次進縣學的那一天，藏在衣服里的飯糰，臉頰微微發燙。
葉長青來到買葉桃的那戶人家，可惜那張家已經舉家搬走了，問了一圈，都沒有人知道搬去了哪裡。
在外遊盪三天，葉長青一回家就看到葉杏站在門口焦急的張望著，葉李氏像個木雕似的釘在椅子上，葉富坐在她旁邊。
「我已經把三姐許了出去。」葉長青面無表情的對著葉李氏道。
「你怎麼突然這麼做？」葉李氏明顯詫異。
「我不早點，難道還等著你來把她賣掉嗎？」
「啪」的一聲，葉富狠狠一拍桌子，雙唇顫抖，狠狠看著倔強的葉長青罵道：
「混賬，夫死從子，我還沒死呢，你就跳出來幫你娘做決定，當初你娘就不讓你上學，是誰吵著非要讀書的，這些年，你娘她容易嗎？。」說著，眼淚就出來了。
「你在賣掉她們的時候有沒有想過她們也是一個人，有思想有感情的人，她們也會難過，會心碎。」葉長青毫無畏懼，只是看著他們道。
「你用那一根廉價的紅繩就收買了她的命。」
說到這裡，葉長青早已淚流滿面，對著面前的葉李氏嘶吼。
「我也是人，我心裡也會難受。」
「我不讀了，我後悔了，是我自私，是我愚蠢沒有考慮那麼多，我再不讀了。」 他拚命捶著自己的胸脯。
葉李氏就嗔怪的撇過眼來：「勤快能幹有什麼用，如今咱們家的長青都是舉人老爺了，再過段時間就是官老爺了，卻娶了個目不識丁比他還大的女子，豈不讓同僚們笑話。」
「你這人就是這樣，嘴巴子厲害，難道你心裡也是這麼想的，這幾年你就一丁點沒看出草兒對我們長青的心意，你還不是睜一隻眼閉一隻眼的默許了，如今說這樣的話就不怕傳了出去，讓村裡人戳脊梁骨。」
「我也心疼草兒這孩子，只是心裡總還有點過不去，咱們長青這整個蓮花縣也找不到第二個，從小就有主意與別人不同………」
大概做娘的都覺得自己的孩子是這世上最好的吧，沒有人能配得上。
「你可別忘了，這是長青自己選的。」
葉李氏就無奈的嘆了口氣：「罷了罷了，只要他喜歡就好。」
葉吳兩家很快就歡歡喜喜的把親事定下來了，吳大娘怕夜長夢多，催促著葉家很快就把婚事辦了。
婚禮當晚，葉長青剛掀開草兒的蓋頭，草兒就一臉緊張不安的看著他，仍然重複著那日未完的話道：「長青，我，我從沒想過要嫁給你的，我幫你真的都是，都是真心的，不求回報的。」
「呃，那你這話的意思是不想嫁給我了嗎？」葉長青故意拉長了音道。
「不是，不是，我不是這個意思，畢竟我比你大那麼多。」草兒沒想到葉長青理解成這個意思，漲紅了臉語無倫次的解釋道。
葉長青看著這個從小保護他長大的草兒姐，如今反而緊張不安的看著他這個比她還小的弟弟，如今他已經二十歲了，草兒姐也有二十三了吧，時間在變，他已經由小鷹長成了雄鷹，要將曾經保護他的人收在羽翼之下。
他一俯身就攬著草兒倒在了大紅的並蒂蓮棉被上，湊到她耳邊輕聲笑道：「草兒姐，我逗你玩呢。」
草兒就羞紅了臉嬌嗔道：「狗剩，你變壞了。」
葉長青不知道那一晚是怎麼過去的，只知道作為一個男人的本能，克服了心裡障礙，心一橫眼一閉就挺了進去。
三日後葉長青剛陪完草兒回門后，就收到了縣太爺有請的消息。
葉家眾人都緊張不安的看著他道：「這縣太爺不會是怪你忘恩負義，故意傳你過去訓斥一頓吧。」
「縣太爺不是那樣的人，你們不要亂想。」
葉長青給了他們一個放心的眼神，只是他自己的心裡卻有點亂，縣太爺對他的幫助太大了，世上沒有無緣無故的好，他真的是無私的不求回報的嗎？
忐忑的來到縣衙，沿著小徑往縣太爺的書房去，路兩邊的桂花樹下卻走出一個鵝黃羅衫的女子，葉長青正準備有意避開，才發現那女子甚是眼熟。
楊瓊今兒穿了一身女裝梳著雲髻，正從書房出來一臉微笑著向葉長青走來，露出淺淺的小酒窩，盈白如玉的皮膚襯得她的五官更加開闊明朗，只是那笑卻不如往日鮮明，反而有絲絲愁緒。
「為什麼是她？難道我不夠好嗎？」她停在葉長青面前就像請教一道再普通不過的算術題似的問道。
葉長青看著她的眼睛，向日葵一般明亮，是個坦蕩磊落的女子，如果沒有草兒，他可能願意和她生活在一起，反正這輩子，呃，不是，下輩子可能還有下下輩子他都無法愛上哪個女人的，何不找一個有意思的人共伴一生。
「不是你不夠好，如果你也像我這樣的貧窮過，就會明白別人一丁點的好就足以讓人記掛一生，我曾經發誓要回報她們，不是眼睜睜的看著她們就那樣一個個的消逝，你可明白？」
葉長青說完后就提步離去，只留下楊瓊站在那裡，怔怔念道：「如果你早一點遇到的是我，會不會不一樣？」
只可惜人生沒有如果，沉悶的空氣也沒有一絲的迴音，安靜的如同花兒撕裂的聲音。
書房裡，縣太爺任由葉長青站了一炷香的時間后，見他無有不耐，才停下手頭的事物慢悠悠的吃了一口茶道：
「瓊兒已經和我說過了，你對蓮花縣的水利農商經濟很有自己的一套，如果你做了蓮花縣的知縣，定能給這裡的老百姓帶來福祉。」
葉長青愣了一下，不知道縣太爺是什麼意思？難道是以縣令的官位來誘惑他休妻另娶，想到這裡，他立馬驚慌的道：