88.新年新氣象
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水落時江一眼認出了那包裝。
她平時預算有限, 在論壇和雜誌上泡著看了一篇又一篇的評測, 最後買到手的都是精挑細選出性價比最高的幾款。更遑論精通器材是攝影師的基本素養, 她對各大廠商哪年出的哪款型號都能如數家珍地說出個一二三四五, 這會兒光看見這特製的手提箱就明白了這是哪家的戶外套裝。
「慢著慢著。」她聲音有些抖。
赤司徵詢似的看向她。
此時此刻，水落時江瞧著這個黑色的手提箱, 宛如看著潘多拉之盒。
充滿掙扎與難以抉擇。
「如果你不喜歡, 」他語氣平淡, 「可以退了。」
不不不這不是喜不喜歡的問題！
「我說啊……」
時江按住自己本能地蠢蠢欲動的手。
「我可沒錢還禮。」
赤司挑了下眉。
他是不在意什麼還禮不還禮，可惜對方是這有來有往的性格。
「你還有半年的時間準備。」赤司說。
他生日是在十二月。
水落時江艱難地算著帳。
車禍這一出前，她也是一窮二白, 不過至少不用擔心其他開銷, 她跟赤司出身放在這裡, 可到底還是高中生, 再加上一人專心籃球一人專心攝影, 互送生日禮物也奢侈不到哪裡去。這回就不一樣了，而且時之政府交下來的任務還不知道怎麼辦，這……
但不可否認, 這確實是瞌睡了就有人送枕頭。
有人幫忙解決這邊的大頭，無疑解了燃眉之急。
她想收, 而且也得收。
至於回禮，零花錢能攢下一些, 到時候再看看當審神者有沒有什麼額外收入……
「是是, 知道了。」
想到這裡, 她誠懇地說，「多謝，幫大忙了。」
將沉重的手提箱在雙膝上擺正，水落時江擰開搭扣，緩緩抬起箱蓋看到裡面嶄新的X1D機身時忍不住倒吸了一口涼氣。
「原來如此，」客人走了，森下尚彌笑呵呵地調侃，「赤司君專程從京都過來就為了送這個啊？」
「什麼叫就這個。」
水落時江不滿道，她正將箱內配套的鏡頭一一組裝上相機對光。
「超棒的好嗎？」
跟她摔壞的那台在配置上還有些差距，但考慮到時之政府可能會交給她一些奇奇怪怪的任務，更小巧的X1D反倒成了最方便行動的選擇。
看她怎麼都壓不下的嘴角，森下尚彌就知道她對這份提前的生日禮物有多滿意。
「這下也不用擔心相機的問題了，」他笑道，「我剛問過天馬醫生，後天差不多就能出院。你這兩天不在家，薩瓦林一直不好好吃飯。」
「得了吧。」
時江還能不清楚自家狗的秉性，「肯定只是惦記著骨頭，你給塊扇骨就能抱著啃到天荒地老。」
森下尚彌本來也只是逗個樂，聽她反駁哈哈一笑。
「快點康復。」
他揉了揉她發頂。
「我跟薩瓦林都等你回家。」
她繼父是在工作間隙抽空過來看一眼，沒什麼事就回了公司。跟他這份清閑相比，水落優子這個生母只在她剛醒的時候回來待了兩天，接著又腳不沾地地飛了巴黎。
高橋護士幫忙拔了點滴，病房裡重回她一個人的狀態。
水落時江欣賞夠了她的新相機，終於合上了手提箱。
「你是不是知道赤司會送我相機？」她突然問。
「這是機密級別。」
諾亞微笑著回答。
按照先前的經驗，一提到「機密」或是「許可權」，涇渭分明的人工智慧就不會再繼續往下透露。時江嘖了聲，摸起手機。
相機的事一打岔，賬戶的註冊才進行到一半。
她停在空白的用戶名上許久。
「讓我自己起名字？」她狐疑道，「這是全權交給我管的意思？」
「是這樣。」
諾亞說。
「但也有要求。推特連接的是您所在的時空，希望您到時不要泄露任何關於未來的情報。」
「比如？」
「您要管理的是以刀劍為身的付喪神，拍攝對象到時由我們指定，但拍攝時請避開他們的本體。其中有些刀劍在您的時代還是皇家御物或私人珍藏，如果遇上識貨的人會給您帶來麻煩。」
「當然，」諾亞又道，「您也可以自由發布一些內容。不過，同樣出於我現在還不能說的原因，請不要泄露自己的身份。」
「越來越不懂你們要幹什麼了……」
水落時江抱怨道，「總而言之是讓我披個馬甲對吧？」
起個什麼名字好呢……
她指尖在鍵盤上游弋，最後把自己名字的后兩個音打亂重組，想想又覺得還是有點明顯，乾脆多加了個「K」。
「搞定。」
從今天起，攝影師水落時江和推主EKKI就是兩個不同的人。
水落時江看著填過資料的個人界面，頭像還是空白，她乾脆打開箱子，拿出個鏡頭擺拍了一張。
諾亞全程沒對她的所為有任何異議。
雖說她被允許可以自由發布內容，空蕩蕩的病房實在沒什麼好拍的，去庭院也只是練手性質地拍些花花草草。可看著自己拍出來的那些照片，依然覺得少了些什麼的水落時江煩躁得只想把它們全部刪除。
到了出院那一天，告別天馬醫生和高橋護士，這幾天住院的行李被搬進後備箱，森下尚彌載著她回了家。
一進院門，歡快的吠聲由遠及近。
皮毛鬆軟的柴犬撒丫子跑得飛快，舌頭吐出半截，一副歡天喜地的樣子在衝到水落時江面前時驀地僵住。
「薩瓦林？」
時江奇怪地看著自家傻狗。
它眼睛盯著她，喉嚨里「嗚嗚」地不知在警告什麼，有點想呲牙又不知道該不該這麼做，尾巴看上去又想夾著又想搖，矛盾得不知該往哪個方向擺。
「動物對這些很敏感。」
諾亞解釋的聲音在她腦內響起。
「可能是感覺得到我，或者你身上靈力的改變。」
嗯……
水落時江蹲下|身，在薩瓦林腦袋上胡嚕了一把毛。
「平時看著傻乎乎的，」她哭笑不得，「沒想到你大智若愚啊。」
猶豫半天，薩瓦林終於放棄掙扎，湊過來往她膝上蹭了蹭。
「怎麼樣？」
森下尚彌這會兒才拎著行李從車邊走過來，看著正逗得薩瓦林繞著尾巴團團轉的時江，「我說它挺想你吧？」
「是啊。」時江拍拍狗腦袋，站起身，「我出去一趟。」
森下尚彌：「……」
「要是知道你剛出院又亂跑，」他心情複雜道，「優子會把我剁了。」
「沒關係沒關係。」
她笑著晃晃系著腕帶的單反，「我就去這附近復健一下，醫院裡實在沒什麼好拍的。」
穿過人行橫道，拐過區役所，從街頭公園經過，左右打量過周圍沒人後，水落時江低聲開了口。
「就這裡吧。」
「我還以為您會選自己房間，」諾亞聲音中難得帶了疑惑，「那裡應該更方便。」
「也更容易被爸爸發現。」
時江想象了下那畫面，「要是他敲門發現我不在，那可就大發了。」
搞不好還會驚動遠在巴黎的那位，他們對她的安危太上心了些。
諾亞安靜了兩秒，不知這AI是不是在思考她說得對。
不過，他的聲音接著便響起。
「確認在此開啟通道？」
「確認。」
「我們將兩邊的時間調整至1:3的比例，即本丸每過三小時，您的時代將會過去一小時，可以接受嗎？」
「可以。」
「那麼，請注意滯留時間，我也會幫忙提醒。」
「請您閉上眼睛。」
如他所說，水落時江合上雙眼，眼前陷入一片黑暗。
「向前邁出一步。」
她沒感覺到任何變化。
可再次睜開眼，眼前的景緻已全然不同。不再是零星散布著石桌石凳的街角公園，寬敞漂亮的日本和式院落足夠令人咂舌。
「還挺大的啊。」
光是繞著這座被稱為「本丸」的建築轉一圈都用了十來分鐘的時間，水落時江揮去屋后露天溫泉的熱氣，她倒不怎麼出奇，只一心計算著自己將來的工作量。
這麼多房間應該都是為付喪神準備的吧？
也不知道她得拍多少。
「一般而言，是該由狐之助來作為嚮導。」
諾亞語氣溫和：「但鑒於您的特殊情況，以後這些職務都由我負責。」
「可以，」時江隨口道，「我沒意見。」
「那麼，現在可以去見見您的初始刀，也是您的第一位拍攝對象。」
按照諾亞的指引，她穿過一道道走廊，在一間亮著燈的和室前停下。
「打擾了，」推開門，原以為自己會見到誰的水落時江看著空無一人的房內一愣，「……人呢？」
諾亞：「……請往下看。」
視線下移，她看到了正擺在刀架上的武|士刀。
「不是說不讓我拍本體，而是付喪神嗎？」
「是的，」人工智慧耐心地解釋，「但需要您將其喚醒。您只要將手放上去就好，靈力的疏導由我來做。」
摸上刀身時，水落時江也在仔細打量著它。
不同於她在技術上追求的繁複精巧，她最終的成品一定是偏向於簡潔的風格。這樣黑色的刀鞘也好，紋樣簡單的刀鐔也罷，還是很符合她審美的。
如果光是拍這把刀，她腦海中已經條件反射地大致構想出該如何構圖、從哪裡打燈。
可惜不讓拍。
櫻花飄落。
一晃神之際，手上已然落了空。
還在她妄想中被這樣那樣的本體正別在人家腰間，他不知為何披了件破破爛爛的白布，身上的衣服也顯得破舊。
付喪神的聲音壓得有些低。
「我是山姥切國廣。」
他看上去是還想說些什麼的，但顯然不知為何被她手裡單反那黑黢黢的鏡頭嚇住了。
「水落時江。」
她點點頭。
「那個……山姥切君，」想起自己的任務，水落時江禮貌性地問，「我可以拍兩張照片嗎？」
山姥切僵硬的視線停住了。
「不要。」他說。
……拒絕得好快！！
水落時江深呼吸，如是告訴自己。
冷靜——冷靜個頭啊！
「能交流就好辦了，」很快意識到它能開口說話是靈力的原因，她開始挽袖子，「自己選吧，是讓我揍一頓還是讓我揍一頓？」
薩瓦林：「……哎？」
「哎什麼哎。」
時江咬牙切齒，「偷吃東西有理了？！」
「而且，」她晃了晃手裡的袋子，「你知道這是什麼嗎？」
「我……我不知道。」
對方的異常坦白讓水落時江一噎，她仔細掂量了下，沒從它臉上看出任何說謊的痕迹。
「你不是已經吃過一次了？」她狐疑道。
「那、那個時候，」早在被她當面抓住時，薩瓦林便跳下了桌子，畏畏縮縮地縮在牆角用爪子扒拉著地面，「小江和叔叔，還有和美姐姐他們說的話……能比以前多聽懂一點了，所、所以有種感覺，如果再吃幾個是不是能聽懂更多，是不是也能跟小江說話……」
「對不起。」
它聲音越來越低。
「那個時候腦子也沒有現在清楚……」
水落時江啞然。
沒想到對方是出於這樣本能想親近的目的是沒想到，可該罰還是得罰。
「知道我前陣子不在家是幹什麼去了嗎？」
「小江……」薩瓦林耷拉著耳朵，「去醫院了。」
時江挑高眉，「你知道啊？」
「叔叔身上有醫院的味道。」它囁嚅道，「也聽到了……一點，說小江……被車擦到？但是好像，沒受多大傷？」