54|奇想
白小爺丟下賬本，親自下到廠子里去了。出門前猶豫再三, 煮了一鍋香薷湯, 給工人們帶去。
別的事情做不了, 照顧這些員工總能做得到。
他煮著香薷湯, 心裡有些自嘲, 自己是太無用、也太軟弱了, 彷彿話本里的女子, 只能為心上人錦上添花，真正到了大事上，全賴求岳一個人主張。他冒著酷暑在外面奔波，自己卻是連女子妻子的義務也沒有盡到。
不甘心地，也在想著，到底怎麼樣才能在這場困局裡尋一條活路, 它來得猝不及防, 讓他們措手不及。
工人們滿頭大汗地在廠子里試驗毛巾, 見白小爺提著冰盒子來, 都道一聲謝。露生溫柔道：「你們忙你們的, 我來看看罷了。」
其實他和求岳一樣，在紡織這塊都是一竅不通, 看了四五天, 看不出什麼頭緒。只看見工人們不停地試驗毛巾樣品, 反覆錘拉，用戥子稱量用紗的克數。
產品的研發是反覆性的機械過程，在白小爺看來全一樣, 不一樣的可能只有他帶來的湯，今天是百合綠豆，明天是薏米冰糖。
又見失敗的毛巾被收集在大竹筐里，一打一打地捲成團，倒教他想起從前在班子里唱戲的時候，後台也是這麼一捆一捆的毛巾，戲園子里叫「手巾把子」，那是給看戲的客人們擦臉用的。大場子里自帶這項服務，小場子里是貨郎兜攬了這個生意。
仔細想來，那時候春華班也是定的三友毛巾，剛開始和上海的旅店一樣，繡的是「祝君早安」，後來他走紅了，又專訂了一種場子里的毛巾，綉「艷骨清音」。
這還是金少爺給他題的字，人生有時真是一夢南柯，金少爺此時不知是苦是甜，三友也已成昨日舊事。
他撿起毛巾，看了一遍：「這些廢巾子怎麼辦？」
孫主任道：「以前是拿去扔了，現在節省一下紗線，拿開棉機梳開，可以再倒回紗線。」
「……還能倒回紗線？！」
露生的心思驟然活躍起來——其實棉花這種東西，時常是反覆利用，舊的褥子，彈一彈又會變成新的，不知紗線能不能這樣彈？
他遲疑地問：「既然舊毛巾能倒成紗線，咱們能不能把人家用舊的毛巾撿回來，機器一開，不就有不要錢的紗線了嗎？」
這話問得天真，眾人全笑起來，只是心中愛他生得清艷，誰也不出言責怪。大家笑著圍過來：「小爺還是嬌貴人，那毛巾誰不是用爛了才扔？且不說上哪兒去撿爛毛巾，就是撿來了，你知道倒回紗線要費多少力氣？」
一面說，一面就有人拉他到機器前面，現拆一條毛巾給他看。
果然拆得很慢，一條毛巾拆下來，要費半天功夫，拆出來的紗線也折損大半。
孫主任道：「小爺懂得開源節流，這是您聰明的地方，只是聰明反被聰明誤。須知毛巾這東西，結實的必定難拆，因為織得密，即便拆下來也剩不了多少好線；至於那些好拆的，棉紗本身就不好，拆出來一堆爛紗，又有何用呢？」
露生有些氣餒，訕訕一笑，叫工人們分了湯喝，自己心裡好沒意思，坐了半天，無精打采地向家裡走。
回家來也是無事可做，不覺把齊松義給的那塊料子找出來，想想讓工人們看了一場笑話，平白給求岳丟臉，對著料子，掉了幾滴眼淚，悶在屋裡，給求岳做衣服。
丁廣雄自從上次被齊管家教訓，這次可不敢大意，少爺叫陪著小爺，他簡直是寸步不離。露生怕他嚇著工人，因此去廠里也只叫他守在門口。回來一看小爺委屈流淚，丁老大就以為是工人們給他氣受，嚴肅問道：「是哪個不長眼的得罪小爺，我即刻去給他一頓。」
露生含著淚，撲哧笑了：「你是被訓怕了？我哭又不是頭一回，用得著這樣大驚小怪？」
丁壯壯：「……」
露生抿嘴兒一笑，低下頭又裁衣裳。誰知丁老大在窗外看了一會兒，忽然問道：「小爺，你這粗針大線，是有什麼講究嗎？」
露生頭也不抬：「你一個武人，怎麼忽然問起針線的事？」
丁老大耿直道：「前些日子翠兒姑娘給我做衣服，我看她也是這樣粗針大線，隨口說一句，說你這不是把布戳壞了嗎，結果把她得罪了——我是說錯了什麼不成？」
露生驚訝地抬起頭：「……她給你做衣服？」
「是啊。」丁老大摸不著頭腦。
露生心中詫異，聽這話，翠兒只怕是有意於丁老大，只是江湖英雄未必看得上從良流鶯，翠兒出身不好，這事只怕難成。想了想，只裝糊塗，面上不動聲色地微笑道：「你練武的人，哪裡懂這些女紅？這是我教給她的法子。」他比給丁老大看：「先把衣片子粗粗縫起來，對個樣子，然後再縫細針腳。過後把這粗線一拆，天衣無縫的，也不露出縫紉的痕迹。」
丁老大居然看得很認真：「所以這個粗針縫得馬虎，其實是為了容易拆開？」
露生含笑道：「就是這個道理，要是縫得密了，拆起來豈不費事？就是為了容易拆，所以縫得粗。」
話音剛落，他忽然怔住了。
縫得密，所以難拆——既然要容易拆，何不縫得粗些呢？
腦中倏然劃過一條雪亮的電光，他愣愣地低吟：「縫得粗，就容易拆，可是縫得粗難道不是容易壞？」
可如果原本就不怕壞，或者壞了之前，就拿新的替換呢？
一道又一道閃電在他腦中炸開霹靂——戲園子里的毛巾把子、廢毛巾拆成的紗線、訂製的「艷骨清音」，又想起求岳給他說過的故事。
他「啪」地一聲丟下剪子，頭也不回就往外沖，丁老大慌得在後面問：「小爺這是做什麼去？」
露生哪裡理他？車也不叫，整個人神魂顛倒，見門外拴著那頭大青騾，騎上騾子，揚鞭便抽：「好畜生！快走！」
大青騾驟然吃痛，撒蹄就跑，把丁老大甩在後面，一陣塵煙，門口坐著的小貴和打手都面面相覷。
白小爺是瘋了嗎？
丁廣雄惱得罵道：「都他媽傻了是不？開車出來！小爺有個三長兩短你跟我是拿頭玩兒呢？！」
湯山軍醫院。
陶嶸崢還未出院，他是好靜的人，自己在窗前靜靜看報，秀薇拉了一道帘子，在另一張病床上睡午覺。
嶸峻卻把帶來的書都看完了，這兩天他無事可做，認識了醫院的鄭博士。
鄭博士是德國留學歸來，專攻傳染病學。這個學問用他父親的話說叫「學得無用」，因為家裡條件甚好，他父親在天津教育廳任職，母親也是富族名媛，怎肯讓寶貝兒子跑去看什麼肺結核、梅毒？「都是下等人的臟病」，因此鄭公子不情不願地被送到湯山軍醫院來，領了個副院長的閑職。
他在醫院自覺明珠投暗，恨一身學問沒有用武之地，又不屑與醫院這些專科畢業的蠢人為伍，天天在辦公室寫「論我國傳染病防治之注意事項」的論文。誰知來了個北洋工大的高材生，原本看他沒留過洋，心中還有些瞧不起，聽說他是第一名入學，不由得另眼相看。
兩個讀書人惺惺相惜，此時坐在柳蔭里下象棋。
嶸峻笑道：「海琳兄的文章，我昨天拜讀了，真是寫得極好，數據、論證、無不精密。我讀大學的時候，同學就有肺結核退學的先例，當時全班放假了一周，如果能推行你的這套方法，一定能降低許多疾病的傳染率——哎，吃你的炮了。」
鄭海琳道：「馬在這裡看著呢——論文寫得好有什麼用？不過拿幾個獎而已，從醫是要濟世活人、揚名杏林，我又不是個作家！」
嶸峻被他看了一手，撓頭半天，走了一個卒子：「你在這裡實在屈才，不過再熬兩年，進去衛生部，那時便可一展宏圖。」
「過河的卒子可當車。」鄭海琳心也不在棋上，「你知道我最近在寫什麼論文？」
「寫什麼？」
「我看年初的安龍毛巾高價熱銷，突然心有所感，為什麼咱們國貨毛巾不能推出一種消毒巾呢？既衛生，又方便。因此我又寫了一篇論文，只是還缺一些實驗，完成就可發表啦。」
嶸峻差點笑出來，心道這書獃子真是象牙塔里憋死的，你在這裡消毒，路上運輸幾回，什麼毒也都染上了，嘴上不好笑他，忍著樂道：「高見高見，實不相瞞，等我二哥出院，我就要去安龍紡織廠任職，到時候我來跟他們廠長推薦你，或許他真能採用你的建議。」
鄭海琳呆喜道：「他要是採用我的建議，那就太有眼光了！」
嶸峻「啪嗒」一聲落棋：「哎呀——將軍！」
兩人觀棋大笑，談得正是開心，忽然一陣急促的蹄聲傳來，後面護士驚叫：「醫院不能跑馬！」又叫「騾子也不行！」
鄭海琳和陶嶸峻都驚訝回望，陶嶸峻驀然叫道：「這不是白小爺嗎？」
露生已經三兩步奔到他面前，香汗淋漓地勒住青騾，喘著氣道：「可找到你了！」
「找我？」
露生翻身下地，領子上還插著針：「我問你，你是專研紡織技術的，是不是專門研究怎麼把毛巾做結實？」
嶸峻愕然道：「……可以這麼說吧，也不全是這個。」
露生急道：「那要是反過來，我要你製作一種很容易拆線的毛巾，不必太結實，只要它容易拆解即可，這種毛巾，你做不做得出？」