11.清修
莊子竹這麼一番拒絕，宣恆毅愣了半天沒說出話來。
走廊上懸挂著燈籠，被風吹得搖搖晃晃的，明明是紅紅火火的喜慶色，現在卻莫名變得凄切空寂起來。候著的親兵們眼觀鼻，鼻觀心，沒敢發出一丁點聲響。
莊子竹整整七年沒接觸多少人，驚覺自己說得太直白了，連忙給這位臭名昭著的章國暴君胡吹一通：「而且陛下英明神武，五年滅三國——」
「五國。」宣恆毅坐得筆直，給莊子竹補充了一下最新戰況。
「哦，五國，所以說，陛下文韜武略，萬民景仰，將來一統天下，千古明君。子竹亡國王子，一介草民。道觀中清修七年，無人教養，無才無德，不敢高攀，望皇上贖罪。」莊子竹說著，又要跪下來請罪。
宣恆毅連忙扶起他，反問道：「無論是誰，進宮的不都是高攀於朕？無論是誰，身份貴賤不都是朕給的？」
這強大的自信！
莊子竹沉默不語。
宣恆毅輕嘆一聲，苦悶道：「也罷，你年歲甚少，進宮一事暫且作罷。等你遇到喜歡的，朕為你賜婚。現朕命你為火器營掌印，正三品，賜你官宅。後日啟程隨朕回京罷。」
莊子竹下拜道：「臣謝主隆恩。」
宣恆毅沒作聲，揮了揮手，讓莊子竹告退了。自己坐著不動做雕像做了好一會兒，看天色已晚，又讓親兵提著燈籠送他。
吩咐完親兵，宣恆毅低頭看到那一紙婚書，命人收了起來。撿起冷卻的茶杯喝了一口，又冰，又苦，又澀。
過後回甘。
苦味也會慢慢散去，唇齒之間泛起清香甘甜。宣恆毅卷了捲舌，手指敲了兩下茶杯，帶著一抹篤定的微笑，離開了涼亭。
親兵們依舊一聲不敢吭。
「怎麼可能會有人拒絕朕呢，」宣恆毅神采飛揚：「子竹可是一見面就畫我。或許是朕凶名太盛，讓小竹怕了。」
……
莊子竹回到王子所，還沒抬步進門檻，就看見了早就在裡面等待的、神情焦急的莊子松。莊子松眼都腫了，鼻尖紅紅的，一見到莊子竹上前就撲，抱住莊子竹的腰小聲抽噎著。
「怎麼了，誰欺負你了？」莊子竹問道。
莊子松的頭從莊子竹懷裡抬起來，抽出手帕捂住眼睛，把手中捏皺了的信遞給莊子竹。夜色昏暗，莊子竹進到屋內，挑燈閱讀。
不單是皇后、皇帝的妃嬪遭了秧，連某些住在宮中的官員的家眷、進宮服侍各妃嬪的宮人們都慘遭毒手。四王子信中形容之殘酷，讓莊子竹都為之心疼。
莊子竹之前還想報復害他流落道觀的皇后，可是堂堂皇后變為平民，還遭遇到這等事，莊子竹已經起不了任何報復的心思了。
又把信重新看了一遍，莊子竹問了一個問題：「信中所說，凡是有點姿色的，連母后和父皇的其他妃嬪，都遭了毒手，多位妃嬪當場自盡。那——大哥和四弟呢？」
莊子松如遭雷擊。
莊子竹摸了摸莊子松的頭髮，輕撫了一下又一下：「四弟信中告訴你這件事，父皇和母後有給你信嗎？信里有透露什麼嗎？」
莊子松抽噎道：「沒有，他們都說一切安好，六弟先被接去章國帝都榮養了，父皇和母后大哥他們隨後就去。」
「嗯，」莊子竹安慰道：「你看，母后信中什麼都不透露，是不想你知道這件事，不想你為他們傷心。而且，我想，母后之所以撐著，沒有像父皇其他妃嬪一樣自盡，是想看到你以後都好好的。你是母后的支柱，以後見到他，一定要開開心心的。」
莊子松一下子大哭出來，揪著莊子竹的衣領問道：「三哥，你是章國那皇帝的妃子，能說服皇帝剷平鏡國，為母后報仇嗎？」
「我不是妃子，你從哪裡聽說的？」莊子竹問道。
莊子松回答說：「父皇的信里寫的，說把你獻給章國皇帝和親了，讓我多多親近你。」
莊子竹深深地嘆了口氣，用非常痛心悲切的語氣說道：「沒有這回事，不過章國皇帝封我做官研製武器了。報仇的事，他們鏡國如此欺人，我會尋機會的。」
「是那次在問天樓上的武器嗎？要是章國起兵攻打鏡國，我也要像六弟那樣隨軍，帶上母后，哪個欺負他的打哪個！」莊子松帶著滿腔怨憤，說得咬牙切齒的，頓了頓，又問道：「可是章國什麼時候才能打鏡國呢？很快就要過冬了，過冬章國還打仗嗎？」
莊子竹推測道：「以皇帝的野心，應該會出手的，只是據聞章國年年大旱，穀粒無收，於是秋收時節才打我們。鏡國山林遍布，地勢險峻，障毒繁多易守難攻——」
莊子松把頭枕在莊子竹的懷裡，悶悶地開口：「我明白了。三哥哥，你一定要加緊研製厲害的武器！」
「嗯，我會的。」莊子竹承諾道。
……
第二天，莊子竹受了官職，帶著墨書錦書他們收拾行李，準備坐馬車隨宣恆毅的親軍一起先行上京。而莊子松則出發前往行宮，現在局勢安定，莊子松想與他的父皇母後會面。
連日不見，城降、國破，莊子松的父皇清減了許多。行宮裡許多華美的裝飾都被摳走了，姿色不再的宮人們打掃著秋瑟空蕩的院落。莊子松的父皇康景帝滿臉哀容，見到他的五兒子來看他之後，終於現出一抹喜色。
莊子松與父皇相擁著大哭一番，莊子松問道：「母后和哥哥們呢？」
康景帝扯起一個難看的苦笑，說道：「你的母后和哥哥們，都去道觀里清修祈福了。」
莊子松懷著最後一絲希望，問道：「我收到了四哥哥的信，他說宮中幾乎所有哥兒都——這是真的嗎？」
亡國了的康景帝終於控制不了的放聲慟哭了起來：「都是我沒用，都是我沒用啊！幸虧小松你偷跑回去了，不然……本來你的大哥會有一個好姻緣，本來瑜妃宋妃他們都不用自盡……都是我沒用……小松，你現在不能叫我做父皇，我已經不是皇帝了。你能依靠的，只有你三哥。他去當了章國皇帝的妃子，給你賜婚，賜段好姻緣。你爹靠不住了，以後去了章國，我也得依仗他。」
莊子松戳破了康景帝的暢想，說道：「三哥說沒有這回事，他當不上章國皇帝的妃子。」
康景帝一愣，說道：「怎麼會，那梁將軍親自到我這兒來，要了你三哥的庚帖，還讓我寫家書勸婚。他有妃子都不當，怎麼給你賜婚？不行，不能這樣。」