21.新章四
雪豹蹲坐在主人和主人未來老婆的旁邊，張嘴打了個哈欠，扭過頭去看先前它放下馬卡龍的地方。
然後它就愣了一下，那塊地面在月光下十分光潔，馬卡龍已經不見了。
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飛船外的炮火已經持續了一個小時。
中微子光束炮轟在「藍鯨」號飛船的防禦罩上，這艘飛船作為王儲的座駕，防禦力相當不俗，被穿透力極強的中微子炮擊中后，護罩吸收了部分能量，船體只是晃了一晃。
飛船的中心大廳，近身護衛在外面，而除了船員和護衛隊的人都聚集在這裡，惴惴不安地等待外面的消息。
蘭頓小姐的女僕端來一杯熱咖啡給她壓驚，蘭頓小姐還沒接過，飛船忽然晃動一下，一杯熱氣騰騰的咖啡往前傾去，蘭頓小姐和女僕都尖叫一聲，引得大廳里的人都看過去。
女僕急忙為她擦拭裙擺，小聲道：「小姐，要不要去房間換身衣服？」
「不！」蘭頓小姐蒼白著臉道，「就在這裡，周上將會保護咱們的。」
襲擊剛開始的時候，船長發廣播讓大家進艙，然而飛船被密集的炮火壓制，壓根就飛不起來，只能在近地區域配合護衛隊躲避炮火，於是進艙改成了在大廳干坐。
庄晏坐在大廳角落的桌子里，手握鋼筆，在一個紙質的筆記本上書寫。大廳里充滿了緊張的氣氛，所有人都不吭一聲，於是庄晏刷刷刷書寫的聲音格外明晰。
蘭頓小姐坐了一會兒，轉頭看庄晏，勉強道：「庄先生，你在寫什麼？」
庄晏道：「遺言。」
蘭頓小姐臉色一僵。其餘人也被庄晏的話刺了一下，但仍然道：「這位先生也太杞人憂天了，哪裡會到那個地步？」
庄晏停筆道：「是。你們沒聽出來我在開玩笑嗎？」
「……」
大廳在飛船中部，明明不透風，但眾人仍感到一陣冷風吹過。
庄晏繼續寫，一直到把手頭的日記寫完，才將鋼筆同筆記本一同收起，走到大廳側牆前按一個按鈕，虛擬屏幕豎起，飛船的外部攝像頭打開，將外面的戰鬥情況即時轉播給大廳內的眾人。
「不要！」圖像還沒出現，蘭頓小姐又叫道，手緊緊攥著裙擺，「別讓我們看這個。」
庄晏回頭看向她道：「人類的恐懼往往源於未知。當你了解你的敵人，就不會再懼怕他們了。」
蘭頓小姐咬著嘴唇，和庄晏對視，庄晏一雙眼睛冷靜地閃爍著，蘭頓小姐胸口起伏了幾下，低下頭去道：「你看吧。」
庄晏連按幾個按鈕，虛擬屏分割成十幾個格子，將不同攝像頭攝錄的景象顯現出來。庄晏的視線飛快在上面掃過，說道：「可惜。」
大廳眾人的心高高懸起。
庄晏又道：「好好的月色和海面，都被海盜毀了。」
眾人：「……」
蘭頓小姐很不安，卻還是忍不住問道：「襲擊我們的是海盜嗎？」
「從畫面上來看是的。」庄晏將格子中一個畫面定住，放大道，「星際海盜『貪狼』，標誌是一個狼頭銜著一柄滴血彎刀。他們的戰機上有這個圖案。」
「貪狼」是宇宙中臭名昭著的一夥海盜，武裝力量不容小覷，不光打劫飛船和運輸艦，有時還會去侵略欺凌一些偏遠的小星球。
所有人吸了口涼氣，有人道：「海盜……也就是一群烏合之眾而已……」
庄晏道：「可是對面火力明顯是我方的數倍，而且只來了小簇的守軍。援軍主力都一個小時了還不來，恐怕萊昂星上根本兵力空虛，幾個小時內是不會有援軍來了。」他回頭看忐忑的眾人，嘴角勾起一個慣常的有點諷刺的笑容：「或許我們的確該提前準備一下遺言。」
「A1、C3、E6機迫降！」
「敵艦數量還在增加。」
周玉臣道：「接通近港駐軍。」
通訊不一會兒就接通了，萊昂星駐軍軍官表示，除了「藍鯨」號，附近還有兩艘飛船也遭到攔截，軍隊正在趕來，但在路上被絆住了。
周玉臣面容冷肅道：「這裡是你們的駐地，為什麼後防如此空虛？」
他的語氣並不激烈，卻讓軍官擦了把汗道：「前幾日鄰近的赤狐星告急，艦隊都被抽調走了。」
周玉臣眉頭微蹙，但眼下已經不是責問當地駐軍的時候了，沉吟片刻后道：「港口駐軍的機甲戰隊被抽走多少？」
軍官道：「並沒有抽走，但只有一支中隊。」
「足夠了。」周玉臣看著戰損報告，「A、C、E、F組墊后，D、B兩組側翼保護，掩護飛船向港口撤退。」
巨大的光炮帶著長長的尾部，再一次撞在飛船的護罩上，護罩藍光一閃，再次吸收能力，但這次的藍光比先前要黯淡得多。
飛船搖搖晃晃地調轉方向，向萊昂星最近的薜荔港駛去。
一個半小時。
庄晏站在虛擬屏前，最中心一格是飛船正前方的景象，已經接近了夜色下的薜荔港。
護罩又挨了一記中微子炮，微弱的藍光一閃，被一炮轟出了一個大洞！
與此同時屏幕前的庄晏也一個踉蹌，桌子上擺的咖啡杯摔碎在地上，大廳內眾人已經坐在座位上，固定了安全設施，跟著飛船搖晃，庄晏竭力維持平衡，走到先前的位置坐下，也將自己固定在牆邊。
屏幕上顯示帶有「貪狼」圖案的戰機沖入大洞中，光炮射向外部的船體上，不一會兒，屏幕上一部分的各自或零碎或黑暗，外部攝像頭被打壞了。
又有一架戰機衝進來，朝著攝像頭正面發射光炮，大廳的人冷汗沁沁地看著戰機靠近船體，忽然從旁一發高能粒子炮，精準擊中戰機的駕駛艙，戰機當即爆炸，墜落。
大廳里的人鬆了一口氣，隨即看到破碎的畫面里出現了一道高大的流線型的人形，冰冷的鐵甲沐浴著月光，兩腳推進器放出熾熱光芒，迎著衝進護罩的數架敵方戰機，當即歡呼起來道：「是機甲！」
攝像畫面里出現一架，兩架，三架……每出現一架，眾人的心就安一分。
兩個半小時。
雖然攝像頭已經大部分損壞，但感覺得出來炮火在漸漸平息，飛船晃動的幅度也在變小。
大廳的門突然打開，眾人嚇了一跳，卻是飛船的船員，對庄晏和蘭頓小姐道：「兩位可以從近身護衛中抽調幾個人給我們嗎？已經有五台機甲損毀，士兵的救生艙回來了，需要人手把他們接進飛船內部！」
「我那幾個人你都帶走吧。」庄晏鬆開固定裝置起身，船員忙道：「您就不必去了。」
庄晏道：「我是嚮導，等你們把人帶進飛船內部，我應該幫得上忙。這只是暫時停火？」
船員點點頭道：「海盜艦隊還停留在大氣層外，恐怕還會有第二波進攻。」
庄晏道：「那麼我起碼可以給機甲戰士們幫點忙。」
船員感激地朝他鞠躬。飛船臨時辟了一間醫務室作為疏導室，周玉臣的親衛隊中就有隨行的嚮導，已經在疏導室里了。隔壁其餘的醫務室躺滿了傷員，船上的醫護人員正手忙腳亂地幫他們處理傷口。
庄晏和那名嚮導在疏導室等待片刻，便有隔離艙陸續被人送來，艙內是機甲損毀后被隔離的駕駛員。
機甲和人類的其他戰爭武器完全不一樣，它是依靠駕駛員的身體素質和精神力發動的，駕駛機甲的只能是哨兵。
哨兵在駕駛機甲時，要打開知覺屏障，精神觸絲與機甲對接。這個過程稱為「銳化」，此時哨兵的大腦可以截留任何接觸到的信息，五感對光線、聲音等極其敏銳，譬如在旁人眼裡伸手不見五指的黑夜，「銳化」狀態的哨兵可以捕捉稀少的光線，行動就好像一般人在白晝下行走一樣。
這樣敏銳的感官，會使哨兵在短時間捕捉大量的信息，具有強大的洞察力的爆發力，在戰局瞬息萬變時，戰鬥就會變得非常高效，但僅限於戰場，機甲中的駕駛艙里。如果哨兵在「銳化」狀態中，毫無準備地脫離隔絕的駕駛艙，比如機甲墜毀時，這時太敏銳的感官將難以負荷外界過載的信息量，給哨兵造成極大的痛苦。
因此離開戰鬥之後，哨兵又要自我「鈍化」，將五感恢復到正常的程度，重建知覺屏障。這是「銳化」的逆過程。隔離艙正是用來保護哨兵，讓其完成這個過程。
「鈍化」可以靠哨兵為自己注射藥劑，勉強建立起知覺屏障。但如果嚮導幫助的話，效率會大大提高，而且建立起的知覺屏障也更穩固。
事實上越強大的哨兵，越離不開嚮導。
庄晏看著隔離艙內的年輕士兵，他的雙眼充血，瞳孔收縮，身體還在微微顫抖，顯然還在經歷機甲墜毀時精神連接斷開的痛苦。
「塔」的高級班就有訓練如何幫助哨兵穩固知覺屏障，不過他還從沒在一個機甲戰士身上實踐過。
庄晏將手輕輕搭在隔離艙上，閉上眼，精神觸絲伸出去，士兵的意識雲正在劇烈地波動，向中心收縮，這是因為知覺屏障還沒建立起來，承受了太強烈的精神刺激。
庄晏的精神觸絲像蠶絲一樣伸出去，將士兵的意識雲輕輕包裹住，為它提供了一層壁壘。
士兵緊繃的身體放鬆下來。庄晏耐心地引導他自己的精神觸絲，撫平其中紊亂的部分，構建起一層屏障，就像工匠一點一點修補一座殘破的圍牆。
最後屏障建立，士兵雙目中血色褪去，隔離艙檢測到他的身體參數回歸正常，自動打開。
一隻耷頭耷腦的狼犬出現在隔離艙旁邊，庄晏看了它一眼，伸出手摸了摸它的腦袋。
士兵看著面前不苟言笑的金髮男人，很快茫然中恢復了一點清明：「……謝謝。」
「你需要再休息半小時。」庄晏說著，已經走向下一個隔離艙。
四個小時。
庄晏替眼下送來的最後一個士兵構築好精神屏障，令其在艙內短暫的休眠，暫時沒有隔離艙送來了。
他吐了口氣，第一次就這麼過度使用精神力，讓他感到極度疲乏。船員為他們端來飲料。庄晏在一旁的沙發上坐下，感覺到大腦一陣一陣的脹痛，彷彿要炸開了。
另外那名嚮導也坐下，和他一樣的疲憊不堪，但卻笑著問道：「庄先生，你以前參戰過嗎？」
庄晏搖了搖頭。嚮導挑眉，有些驚訝道：「但你的精神構築做得非常不錯了，很多有不少參戰經驗的嚮導也沒能做得比你好。」
對於素不相識的人的稱讚，庄晏也只是點點頭。他忍著不適，想起什麼，問道：「周上將那邊情況如何？」
船員道：「上將還在外圍率領部下作戰。援軍還沒有來，但上將讓副官轉告我們不要擔心。」
庄晏聽了，沒再說什麼。
船員道：「兩位先生，趁著暫時沒有傷員來，旁邊有幾間安靜的房間，不如先去暫時休息一會兒吧。」
一旁嚮導起身，對庄晏道：「你也去休息會兒吧，不要讓精神負載過重。對後面的治療有好處。」
庄晏想了想便也起身，兩人跟隨船員，出門右拐，各自進了一間有簡易支架床的房間休息。
庄晏躺下，閉眼放鬆意識，休憩片刻，忽然門外有人按鈴道：「庄先生？」
庄晏睜眼道：「什麼事？」
對方道：「又有新的隔離艙被送來了，請您過去幫忙治療。」