33.螃蟹
庄晏走出法院, 下台階的時候被人喊住：「庄先生！」
庄晏回過頭，見是一位宮廷隨侍, 向他躬身道：「王儲殿下有請。」
庄晏隨侍從來到法院旁的停車坪，上了一輛懸浮車，愛德華王儲和周玉臣都在裡面。坐在窗邊的圓桌兩旁，桌上還開了一瓶酒, 王儲向他舉了舉杯。
懸浮車緩緩開出停車坪。愛德華請庄晏坐在旁邊。
「庄先生。」愛德華王儲笑道，「什麼時候到的帝都？」
「就在今天。」
「是嗎？」愛德華笑道, 「那麼一起共進晚餐, 也算是為你接風洗塵了。」
王儲請吃飯, 當然不能拒絕, 愛德華道：「庄先生下處在哪裡？」
「就在學校的公寓。」
愛德華道：「那麼就去靠近學院那家飯店吧，用餐之後可以步行回去。」
懸浮車來到布達佩斯飯店，三人坐貴賓電梯上了十二層頂樓, 入座, 菜在來的時候就已備齊, 上過菜，侍者布菜倒酒，倒到庄晏面前的時候，周玉臣道：「庄先生不喝酒。」
愛德華笑道：「哦, 對, 庄先生不喝酒的, 差點忘了。」
庄晏怔了一下, 侍者舉著酒瓶看看周玉臣, 又看庄晏，庄晏便道：「換成紅茶吧。」
侍者連忙下去，換了茶上來。
愛德華王儲起身舉杯道：「這頓飯也是我向你們二位致歉，關於兩個月前那件事。」
庄晏忙和周玉臣起身道：「殿下不必自責。」
王儲一飲而盡，兩人也都把杯中物幹了，再次坐下。於是談起這次的案情。
愛德華道：「情報局給出的解釋是，這十幾名俘虜都是當初內華達的親信部下，因為內華達在仙琴座戰死，而對玉臣懷恨在心，所以收集內華達的殘部，勾結了海盜，做下這樁案子。蘭頓小姐不在他們的計劃中，至於庄先生……」
他看了周玉臣一眼：「是和玉臣匹配的嚮導，所以殃及池魚了。」
庄晏皺起眉，愛德華笑道：「庄先生覺得呢？」
庄晏道：「內華達的舊部，能有這麼大的能耐？把我們的行蹤掌握得如此清楚？」不過如果是聯邦軍人，那麼襲擊的艦隊有正規軍素質倒是可以解釋了，但即使解釋了這一點，還是有很多疑點不明白。
庄晏欲言又止。
愛德華道：「庄先生有話不妨直言。」
庄晏道：「那麼恕我直言，飛船遇襲的時候，萊昂星駐軍遲遲不來，也需要一個解釋。」萊昂星是王儲的轄地，這麼說等於直接質問愛德華王儲。
王儲卻沒有露出任何不悅，而是和周玉臣對視一眼，挑眉道：「你贏了。」
「？」庄晏不明所以。
王儲解釋道：「剛才庄先生沒來的時候，我和玉臣打賭，你會不會就駐軍的事直接向我發問，我猜不會，玉臣說會，所以是他贏嘍。還是玉臣了解庄先生啊。」
庄晏嘴角一抽，明明是件很簡單的事，這位殿下非得用那種帶點意味深長的口氣說話，好像他和周玉臣之間有什麼一樣。
雖然匹配的消息滿天飛，但明眼人都該知道，他和周玉臣——什麼都沒有！從前是情敵，現在……還是情敵，只不過是能夠和平共處的情敵。
正說著，下面又上來一道菜，桂花蟹。王儲笑道：「聽說這道菜是楓丹白露的名產，庄先生嘗嘗看，卡達這邊的廚師做的怎麼樣？」
面前是肥美的螃蟹，而旁邊坐著周玉臣——庄晏眼前頓時再現了當初，他到港口接海倫娜，然後不得不和周玉臣三個人一起在江邊飯店裡吃飯的情景。
他感到心中有一塊地方往下沉了沉。
周玉臣似乎也察覺了庄晏的情緒，原本靠著椅背的身體前傾了些，正要開口，庄晏先道：「謝謝殿下的好意，但我不怎麼吃蟹，應該嘗不出什麼區別來。」
「是這樣嗎？」王儲無不遺憾道，「那麼就我和玉臣兩人吃吧，我也不常吃這東西。玉臣你吃過嗎？」
「我……」周玉臣目光仍有一半看著庄晏，「我見過，沒有吃過。」
王儲察覺到他兩人之間氣氛有點古怪，也不多問了，揮手示意侍者不用上前服侍：「我們自己來吧，螃蟹要自己剝才有意思。」
於是王儲一邊對付盤子里的螃蟹，一邊繼續剛才的話題，向庄晏解釋道：「關於駐軍的事，是附近赤狐星的一個行星上，有人煽動了□□，赤狐星才向萊昂星求援，赤狐是我王弟朱利安的轄地，萊昂星總督看在他的面子上，才把兵力都借出去了。這說到底是我的錯。」
庄晏聞言，便知道王儲和同母胞弟朱利安王子十分親厚的傳聞大概是真的，若王儲不寵愛胞弟，下面的人也不會察言觀色，對朱利安王子轄地的要求如此應承。
他點點頭。愛德華王儲剝螃蟹的手法很生疏，且簡單粗暴毫無美感，這讓輕微強迫症的庄晏看得很是難受，於是他轉過頭，看到旁邊周玉臣盤子里的螃蟹，蟹殼蟹腿，直接被他捏碎了！
庄晏忍不住道：「你要把它碎屍萬段嗎？」
王儲沒忍住，「哈哈哈」笑出聲來，周玉臣臉上難得露出一絲窘迫：「用了點勁，就……」
正說著，他手裡的蟹鉗便夾碎了可憐的蟹兄的背殼。
庄晏看得眼角直跳，忍了再三，周玉臣道：「庄先生會剝么？不如教教我？」
庄晏不答應，手上卻挑了一隻螃蟹到盤子里，掰開，去蟹臍蟹胃，取蟹黃，修長白皙的手指，動作起來利落又漂亮。
王儲擦凈了手，端起一杯酒輕啜，看著坐在自己對面的兩人，一個剝得很專心，一個看得很專心，只不過周上將看得不是螃蟹，而是人。
庄晏剝完后，把瓷盤往周玉臣那邊一推。愛德華笑道：「庄先生不是不吃蟹么？怎麼剝螃蟹這麼在行？」
庄晏面無表情道：「殿下不知道，我有解剖甲殼類動物的愛好。」
「……」
愛德華又哈哈大笑：「庄先生真是個妙人。」
晚餐時間在一種有點微妙、但還是比較和諧的氛圍中度過了。三人離開酒店，庄晏道：「多謝殿下的款待，恕我先走一步了。」
酒店離學校很近，步行二十分鐘，進了學校再坐校內懸浮車就行了。
王儲笑道：「讓周上將送你吧。我就先回去了。」
庄晏頓了一頓，沒說什麼，先往前走了。王儲在後面低聲對周玉臣笑道：「別以為我不知道你是故意的。當初軍工課拿滿分的人，會連只螃蟹都剝不開？」
周玉臣道：「殿下不是笑得很開心么？」
愛德華忍俊不禁道：「你們兩個在一起，真是比我想象的要有趣得多。」
周玉臣神色動了動，沒說什麼，而是往庄晏走的方向跟了過去。
愛德華站在原地，搖頭笑嘆道：「有些人，都戀愛了還不自知。」
帝都的二月還是冷的，庄晏手放在大衣衣袋裡，看到地上的影子從後面跟過來。
「庄先生。」
「周上將。」
打過招呼之後，兩人都沒有再說話，庄晏本身不是個多話的人，加上方才晚飯說太多話，已經疲憊了。
走了約莫十分鐘，周玉臣才開口道：「聽方才在餐桌上庄先生說的，對情報局給的解釋還很懷疑。」
庄晏冷哼一聲道：「他們的解釋連動機都站不住腳，怎麼令人信服？」
周玉臣挑眉：「你覺得那些俘虜說了謊？」
庄晏轉頭看了他一眼：「周上將以為我是三歲小孩嗎？會相信那種傳聞？」
周玉臣笑道：「不能相信嗎？」
明明處在傳聞中的人就是他，卻彷彿置身事外一樣，毫不在意。庄晏皺了皺眉道：「那種說法，連童話故事裡都不會出現——因為起了愛才之心，所以放敵人一馬？」
他冷聲嗤笑道：「聯邦和帝國對立這麼多年，大大小小的戰役不計其數。戰場就是戰場，對敵人的仁慈，就是對同胞的殘忍。更何況帝國與聯邦勢均力敵，難道指望這一點仁慈就能讓帝國人臣服？內華達如果知道你的才能，且有把握戰勝你們的話，應該毫不猶豫地將你們殲滅，不留後患。」
「仁慈即是愚蠢，他不會那麼蠢。唯一的可能是，他當時也沒有勝利的把握，他不是『放過』你們，而是主動退步保全自己。」庄晏頓了頓，又道：「而且連這樣的主動退步，也是有欺詐成分在的吧？」
「容我放肆猜測一下，他實際的打算，其實是通過求和放鬆你們的警惕，然後趁機偷襲。」庄晏道，「結果萬萬沒想到，反被你搶先一步？」他看向周玉臣：「不知我猜中了多少？」
周玉臣看著他，眼角微彎道：「庄先生已經有了自信，何必再問我要結果？」
庄晏心中便瞭然，轉頭望向前方：「我倒很想知道，周上將是怎麼察覺到內華達有異心，又用四萬人戰勝他的八萬軍隊？」關於這一點，反而找不到當時的任何記錄，只剩下那個荒謬的傳聞。
兩人悠閑地走了幾步，周玉臣想了想道：「仙琴座的附近，有一條『走廊』。」
「走廊」。即狹長的一條航道，宇宙雖然深曠，卻布滿危險，猶如大海雖然寬闊，卻布滿暗礁。星際中的可航行區域也是有限的，因此在某片廣闊的星域中，可能只有一部分空間可供通過，這才出現了「走廊」——像狹長的通道一樣的可航行區域。
周玉臣道：「內華達性格急躁，急功近利，原本他的職責是維護聯邦大軍那條主補給線，但他想搶頭功，於是派出麾下四萬精銳部隊上了前線，這才讓我有機可乘。」
「補給線被切斷之後，他擔了疏忽職守的罪名，自然急不可耐地想要挽回過失，但他的精銳都在前線，手下的八萬人，一部分是他的部下，算是精兵，一部分都是別處收編來的，許多敗兵殘將，他這才來跟我求和，等我們撤退時再行偷襲。」
「我不相信他的求和。兩邊撤退之後，我只留了四分之一的部隊在撤退路線上，餘下則跟我去了那條『走廊』。等內華達率軍追來，我那四分之一的部隊便引誘他來到走廊一頭，我的人則埋伏在另一頭。」
「我猜他會用收編的部隊做前鋒，伏兵等到前鋒部隊飛出走廊后，再從兩邊圍截，堵住出口，他的精兵被堵在『走廊』內，難以展開作戰，實力便會大大削弱。這是我的計劃。」
「然後，現實就按照我想的發生了。」周玉臣道。
平淡的語氣，卻是精彩絕倫的戰役。庄晏聽完后久久不語。
這樣的戰役，為什麼在周玉臣的履歷上毫無記載，也從沒人提起過？倘或這筆戰功被記上，周玉臣所得的榮譽便不止於此，他那時還不到二十歲。
然而一切就像被憑空抹去了一樣，還流出了那樣的傳聞。庄晏脫口而出道：「為什麼不解釋？」
但隨即便想到，如果周玉臣想要爭取那份榮譽的話，早就會爭取了。這裡面的內情，恐怕較為複雜，但也無非是軍部里的勢力傾軋，或許是周玉臣那時已經足夠耀眼，再添上一道光芒，並不是一些人希望看到的。
雖然是這樣，庄晏卻仍然忍不住想象當時那千鈞一髮之際，那四萬人是如何憑藉統帥的判斷，和士兵們背水一戰的意志奪得勝利的。那決不會是周玉臣敘述的那樣輕描淡寫。
他深吸一口氣，周玉臣彷彿明白他所想：「就當聽了個故事。」
庄晏道：「你有說這些給別人聽嗎？」
「沒有。」
兩人的腳步不知何時停了下來，已經到了學校，他們站在廣場那巨大的雕像前。
「我想信我的人，在我說之前就信我了。」周玉臣看著庄晏，笑了笑。「就像你一樣。」