70.突變
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庄氏在帝都也有宅邸, 只是沒有人常住，庄晏跟隨堂兄庄晗，先去宅邸見了先到達卡達的叔父叔母, 用過午餐和晚餐, 夜晚則跟庄晗回了他平時住的官邸，兩兄弟睡一張床, 趁沒睡著時說說閑話。
庄晏的父輩總共三兄妹，父親庄澤是長子，庄晗的父親是次子，還有一個跟著情郎遠走他鄉的小姑。
兩兄弟說來說去，還是談到了庄晏覺醒這件事。
「其實秦松跟我提過。」庄晗道。
「提過什麼？」
「你願不願意做他的嚮導……」庄晗道，「即便你們的匹配度在百分之七十五以下。」
庄晏道：「他現在是少將銜, 難道還愁找不到嚮導嗎？」
「你還不明白嗎？」庄晗無奈道，「他對你有意思。」
庄晏一頓道：「因為我變成了嚮導？」
「這個么，以前也是有點的吧？」庄晗想了想道，「不然你以為你這種脾氣，誰都樂意忍受的么？」
「談這個沒有意義。」庄晏動了動身體道, 「我不需要哨兵。」
在哨兵和嚮導間的關係之間，嚮導往往是弱勢一方, 依附在哨兵身邊, 是被支配者。即便沒有海倫娜，庄晏也不可能聽從系統的分配, 把自己綁在某個哨兵的身邊。
庄晗嘆了口氣道：「知道了, 你只想要你的公主殿下。」說著翻了個身, 嘟囔著睡著了。
次日傍晚，兩人去往庄晗父母處，禮服已經事先定做好，著裝之後，庄晗父母在前，庄晏庄晗在後，乘坐兩座飛碟，向卡達中心的高空飛去。
帝國君主的皇宮就建造在帝都中心的上空——一座浮空的城上城，代表皇權的至高無上。
在皇城邊緣下飛碟，步行進入皇宮，再乘坐宮廷內用浮車，來到帝國皇帝宴請賓客的大殿前。沿著紅毯走上台階，進入前殿，五人高十幾米寬的閃爍的水晶燈把大殿照得通明，燈下無數衣香鬢影，賓客成群。
「這樣的宴會，連開三個晚上。」庄晏對這樣的場面皺起眉頭，「有什麼意義？」
「什麼意義？」庄晗笑道，他從侍者盤中拿起一杯酒，朝不遠處手持檀扇的貴族女子示意，「這麼多女人為了這場宴會精心妝扮自己，爭妍鬥豔，難道還不夠？」
其實這一切都是遵從如今皇帝陛下的喜好，這位陛下今年已經一百一十多歲了——當今人類的壽命極限差不多是一百四十歲左右，這位皇帝一生都喜愛轟動的、引人矚目的東西，比如宴會，比如戰爭。
等了約莫兩刻鐘，終於宮廷禮儀官唱道：「陛下到——」
禮樂起，所有人放下酒杯，低頭面朝王座的方向，男子以右拳貼左肩，彎腰四十五度，女子行屈膝禮。從大殿一側，年邁的皇帝頭頂寶石王冠，手中的權杖在光可鑒人的地面上一點一點，緩步向高高的王座走去。身後跟著他的妻子，兒女，以及整副儀仗。
待皇帝坐穩了寶座，王后在後位上坐下，王子和公主分別站列兩側，禮儀官才接著道：「免禮——」
隨即便是大殿中的權貴們，一家一家，由禮儀官點名，分別來到皇帝面前，將壽禮呈上。皇帝點頭，再到下一家。
庄晏等到禮儀官喊道：「海棠星領主，庄澤伯爵之子，庄晏覲見——」時，便走上前去，鞠躬行禮道：「家父有事耽擱，由我代表父親來向陛下賀壽，願陛下與星辰同壽，願帝國繁榮昌盛。」
禮物呈上，皇帝「嗯」了一聲，庄晏彎著腰正要退下，皇帝蒼老的聲音再次響起：「庄晏，就是和周家小子匹配的那個嚮導？」
一旁皇帝的長子，愛德華王儲道：「是的，父親。沒想到父親也聽說了。」
老皇帝哼哼著笑了，卻沒再多說什麼，揮揮手，禮儀官連忙報下一個，庄晏隨之退下。
庄晏回到庄晗身邊，感覺身邊落在他身上的目光比方才多了許多，庄晗在他身邊噗的一聲笑道：「我還以為陛下打算給你和周玉臣做個媒。」
庄晏瞪他一眼。
貴族們接著一家一家上前送上壽禮。禮儀官唱道：「帝國元帥約瑟夫·蘭頓覲見——」
人群出現一陣騷動，是因為要給某個人讓開一條路，一名身材魁梧的中年男子施施然走上前，對皇帝行禮道：「陛下。」
老皇帝笑了兩聲，聲音拔高了一些：「約瑟夫。往前來。」
約瑟夫·蘭頓走上兩級台階，站到皇帝面前，彎下腰道：「願陛下與星辰同壽。」
老皇帝伸出有些枯瘦的手，拍了拍他的肩膀，約瑟夫·蘭頓又轉向旁邊的王后道：「殿下。」
王後站起來，伸出手，蘭頓挽著她的手，在手背上輕輕一吻。
王后是蘭頓家族的人，約瑟夫·蘭頓的親妹妹，今年還不到三十歲。
約瑟夫·蘭頓又一一朝王子公主們見禮，這才退下去。
祝壽持續了半個多小時，按照古老的禮節，必須全部由禮儀官親自唱名，不得使用機器人代替，等到禮儀官嗓子都有些啞了的時候，祝壽終於結束，皇帝站起來致辭。
然後就是盛大的舞會，在宮殿的中廳。
皇室成員先行，賓客們跟著魚貫湧入中廳。隨即皇帝慢悠悠地挽著美麗的王後走下舞池，一曲舞畢。老皇帝歸位道：「愛德華，選一位淑女吧。」
皇帝的長子，愛德華王儲頷首，走下台階，走過人群，最後頓了頓，停在了蘭頓元帥的旁邊，一位年輕的小姐面前，微微躬身，伸出手。
那位小姐正是蘭頓元帥的小侄女，今年剛滿十五歲，才第一次來到帝都，踏入社交圈，就獲得了如此殊榮——在國王的宴會上與王儲共第二支舞！她理所當然地獲得了在場大多數貴族小姐艷羨的目光。或許她們在心裡還在暗暗地感嘆，自己沒能擁有一個身為王后的姑媽，一個像蘭頓元帥這樣的伯父。
蘭頓小姐臉頰微紅，將手搭在愛德華王儲手上，隨著他步入舞池。
到了第三支舞，偌大的舞廳便動了起來，無數男男女女走進舞池，在璀璨的燈光、香氣和喧嘩聲中起舞。
庄晏將手中的果汁喝光，隨手放在侍者的盤上，轉身，庄晗道：「嘿，嘿！你去哪裡？」
庄晏道：「找個能讓我待下去的地方。」
庄晗攔不住他，只好任他往中廳的出口走去，很快身影就消失在一片華服鬢影中。
此時此刻，周玉臣正坐在大廳外的露台上，慢慢地啜酒。
「好啊，舞會上那麼多女士都在翹首以待，你居然躲在這裡偷懶。」
身後一人笑道。周玉臣回頭，隨即站起身來行禮道：「殿下。」
愛德華王儲眼帶笑意，在小圓桌旁坐下道：「沒有別人，還行這些禮做什麼？這一晚上還不夠累的？」
他徑直拿起桌上的銀質酒壺，自斟自飲，對跟著坐下周玉臣道：「不去跳支舞？你這樣可太辜負你的那些愛慕者了。」
「你知道我不跳舞的，殿下。」
「你對你將來的伴侶也是這麼無情的嗎？」
周玉臣頓了頓，愛德華王儲道：「我想你該猜到我要問你什麼了。」
周玉臣道：「還沒有傳出婚訊，已經有許多人按捺不住了嗎？」
「那當然。」愛德華王儲道，「庄氏可是一百年多來最□□的主和派，從未變過。如果它的繼承人和帝國第二集團軍的未來主帥結為伴侶，會產生怎樣的化學反應？」
周玉臣沉吟了一下，道：「事實上，這樁婚事成功的可能性不大。」
愛德華王儲挑眉道：「為什麼？一個和你匹配度達百分之九十三的嚮導，還不夠你滿意的？」
周玉臣道：「我想哪怕匹配都百分之百，我也未必能接受。」
愛德華王儲看著他：「因為那件事？」
周玉臣喝了一口酒，不反駁即是默認了。
愛德華王儲道：「不試試怎麼知道？」
周玉臣道：「你好像很樂見其成，殿下。」
愛德華王儲笑道：「如果說這是個不受大多數人歡迎的變數，那我就是那少數幾個很有興趣看它發展下去的人。」
「那麼恐怕殿下要失望了。」周玉臣道，「不光是我，另一個人也很抗拒這門婚事，我們來卡達路上，他已經跟我提過，希望能和我一起出面拒絕這樁婚事。「
愛德華王儲道：「所以，你答應了？」
周玉臣兩隻手指夾著小小的銀質酒杯，停頓了一下，才道：「我沒有。」
「為什麼？」愛德華王儲又挑眉道，「這是個挺好的辦法不是嗎？」
周玉臣將酒杯放在桌上道：「他在此之前，有一個未婚妻。」
「未婚妻？」愛德華王儲想了想，「似乎是聽見有這麼一說？所以呢？你愛上了他的未婚妻，要拆散他們？」
周玉臣道：「我可沒想到你居然這麼八卦，殿下。」
愛德華王儲摸著下巴道：「戲劇里不都是這麼演的。不是因為這個，又是因為什麼？」