第三章 謝恩情
徐家的院子在豪宅林立的南京說不上大，但也絕不能說小。 裡外三進院子是徐邊二十年前置辦下的，泥水匠磚瓦匠都是拿飽的工錢，一手活計絕不含糊。哪怕是如今好些年頭過去，也沒見什麼大處破損，只是小打小鬧補補瓦片而已。因為人手有限，最後一進院子的東西廂房都索性落鎖空關著，徐勛一個人住著正房，眼下也就多了個瑞生作伴而已。
至於前院的房裡，則是一對金姓夫婦住著。夫婦倆都是雇來的下人，金六司職看門採買和照看馬廄里的那輛馬車，若徐勛有事出門則客串一回車夫；而金六嫂負責做飯燒水漿洗打掃之類的雜事，若不得召喚等閑不進二門。夫婦倆多半時候都只在前院西屏門外頭侍弄幾分菜地，從前的徐勛沒事很少理會他們。
所以，這天上午，徐勛帶著瑞生悄悄出門的時候，就壓根沒見到那大約是正在菜地里忙活的夫妻倆。走在門外的大街上，他掃了一眼往來熙熙攘攘的車馬行人，發現時不時就有鮮亮的車轎過去，不禁若有所思地說道：「原來每天有這麼多大人們從咱們門前過去。」
「以前還要多呢！」瑞生只覺得這幾日的少爺不亂髮脾氣，比從前好伺候許多，言語也就漸漸放開了，「聽隔壁的蘇大娘說，當年洪武爺的時候，咱們這太平里可了不得，住的全都是那些要上早朝的貴人們。每日卯時不到，這門前可熱鬧了，一撥撥的車馬過去，據說還有人在路上撿到過貴人們遺落下來的扇子香囊，甚至連錢都有！」
「獃子，別人說什麼你就信什麼，那些老大人們又不是缺心眼，哪有天天掉東西的道理？」
徐勛沒好氣地搖了搖頭，瑞生為之訥訥，卻小心翼翼地扶著他不肯撒手。直到前頭一條十字路口，他才指著一旁一座低矮的小院說：「少爺，到了，那就是良爺爺的家！」
那小院的兩扇門只是虛掩著，上頭早已看不出當年的漆色，牆頭的磚也是參差不齊，站在外頭只要略一踮腳就能看見裡頭的情形，顯然，主人的家境很是窘迫。徐勛站在外頭探了探頭，隨即就到門前輕輕敲了兩下。半晌，聽到裡頭沒有動靜，他猶豫片刻，就索性推門走了進去。緊隨其後的瑞生更是扯起喉嚨叫嚷了起來。
「良爺爺，良爺爺在不在？我家少爺來謝您了！」
如是叫嚷了兩聲，裡頭屋子裡沒動靜，隔壁卻傳來了一個大嗓門：「誰找我？」
隨著這話語聲，徐勛一愣之下抬頭一瞧，就只見那東邊牆頭上露出了一個腦袋，正是此前在大中橋下救了自己的那個老漢。只見那老漢認出他后就立時笑了，回頭對身後不知道嚷嚷了一句什麼，就這麼一手撐著低矮的牆頭翻了過來，絲毫沒有任何老態地穩穩落地。
「我還以為是誰，這不是七少爺么？」老漢拍了拍雙手，看了一眼那大門緊閉的屋子，猶豫片刻就為難地說道，「屋子裡也沒收拾過，七少爺要是不介意，不如就坐外頭？」
「也好。」徐勛不是扭扭捏捏的人，院子一角有石桌石凳，他就跟著老漢上前坐下。見瑞生跟了過來，他隨口吩咐道，「瑞生，去弄些酒和下酒菜來！」
「少爺，您的傷才剛好，就別喝酒了……」瑞生勸解了一句，見徐勛拿眼睛瞪了過來，他只得悄悄拿眼睛去瞟老漢，可對方卻一味笑呵呵的並不搭腔，他只得無可奈何地轉身就走，嘴裡還低聲嘀咕道，「不顧惜自個的身體也得顧惜荷包，如今這酒可要四十文一角……」
儘管瑞生這嘟囔聲很不小，但徐勛這幾天相處下來，已經知道他就是這性子，於是只當沒聽見。等院門一關，他就站起身來，整整衣裳對著那老漢深深一揖到地。才說了一個謝字，他就只覺一雙鐵鉗似的雙手牢牢箍住了自己的胳膊，緊跟著，身子更是被人托著扶將起來，隨即整個人不由分說地被人按在了石凳上。
「七少爺這不是折煞了老漢嗎？就是舉手之勞的事，哪還值得你特意來道謝！」老漢把徐勛按著坐下，隨即自己也在旁邊石凳上坐了，「再說，一筆寫不出兩個徐字去，咱們雖說不是同宗同族，但好歹也是同姓，老漢既然看到了，總不能在旁邊眼睜睜看著。」
徐勛剛剛也向瑞生打聽過老漢的事，可瑞生除了知道四鄰八舍的少年大多稱老漢一聲良爺爺，其他的幾乎都不知道，因此這會兒聽說老漢和自己竟然都姓徐，他自然生出了興趣。
「原來您也姓徐？」
「老漢我姓徐，單名一個良字，不過，這南京城姓徐的多了！」
徐良見徐勛滿臉的好奇，於是就笑呵呵地說開了：「南京城的徐氏少說也有百八十家。單單是當年中山王傳下的，就有魏國公定國公兩家頂頂顯赫的。定國公是素來在京城的，但也有旁系留在南京，魏國公卻幾乎代代留守南京，旁系更不計其數。
另外，其他勛貴文官裡頭姓徐的也多，兜兜轉轉能有不少同鄉同宗。所以，那麼多徐家人，最時興彼此攀親圖個照應，就好比你家那位在應天府經歷司做事的叔父，據說也攀了一門貴親，打點了許久才有今天。不過，像我這樣的無名之輩，攀親就沒人理會！」
話雖如此說，可徐勛覺得這位說話爽朗的老漢有趣得緊，當即笑道：「大叔這話就妄自菲薄了，雖是今天困窘，誰知你他日不會飛黃騰達？再說了，那些成天想著攀龍附鳳的，人家眼裡何嘗瞧得起？說得好聽是親戚，說得不好聽，人家只當你是上門打秋風的阿貓阿狗。」
「七少爺這話刻薄了點，可也真沒錯，越是權貴家，越看不起窮親戚。承你吉言，二十年河東二十年河西，老漢也希望將來真能發達！」徐良笑得眼睛都眯縫了起來，那些皺紋都彷彿舒展了，「不過，七少爺你的小幺兒叫我良爺爺，那是客氣，你叫我大叔，我怎生受得起？你家雖不雇我汲水，可我也曾經去幫過工，七少爺還是直接叫我徐良便成了，我雖也自稱一聲老漢，可畢竟還差好幾年才五十。」
這花白的頭髮，刀刻一般的皺紋，布滿老繭子的手，以及那破鑼似的嗓音，無不昭顯著徐良久歷風霜，徐勛只是想著後世城市裡的老人都喜歡別人把自己看得年輕些，於是順口叫一聲大叔，誰知道人家竟然還真不到五十！
「您歲數比我大那麼多，又救過我的命，我叫一聲大叔還不是應當的？」徐勛應變極快，這一絲驚詫很快就按下了，不等徐良說話又笑吟吟地說，「大叔剛剛不是還說您攀親沒人理會么？那今天就當我和您攀個親好了，我叫您大叔，您也就別七少爺長七少爺短了！」
「哈哈哈哈，那我可就不客氣了。不過，勛小哥你也別一口一個您，聽著彆扭！」
徐良被徐勛這一番話打趣得哈哈大笑，當下卻也爽朗地應下了大叔這稱呼。一老一少就這麼坐著閑侃了起來，徐勛是初來乍到，記憶還亂七八糟的，於是順勢打聽這南京城裡裡外外的情形，而徐良也是極其健談的性子，從坊間奇談到南京那些大大小小的衙門，什麼都能嘮上一兩句。
等到瑞生買了酒菜回來，兩人已經儼然成了忘年交。酒菜上齊，瑞生在旁邊伺候杯盞，須臾幾杯酒下肚，徐勛便漸漸只是間歇式的抿一口，而徐良彷彿是許久不曾喝酒，一時有些貪杯，漸漸舌頭也有些大了，面色更是泛出了鮮艷的酡紅。眼看這情形，徐勛雖有意套話，卻也不敢放任他多喝，少不得伸出一隻手蓋在了小酒瓮上。
「大叔，你年紀大了，酒喝多了傷身，還是節制些，剩下的留著以後慢慢喝也不遲。」
「一個人喝酒有什麼滋味，難得有人陪我，不喝個痛快怎麼成！」
徐良卻是不由分說地一把搶了那小酒瓮，在自己面前的碗里斟滿了，又一氣喝了小半碗，這才醉眼朦朧地說：「年輕的時候我都不節制，如今年紀一大把了，節制還有什麼用？倒是勛小哥你，風華正茂的時候可不要破罐子破摔。你在外頭那些事我都聽說了，那些張三李四王二麻子之類的混混潑皮，你個好人家的子弟和這等人廝混，還拿銀錢給他們使，這不是昏頭了嗎？名聲敗壞容易重建難，這道理你讀過書，總該比我明白才是。」
聞聽此言，徐勛不禁苦笑：「大叔說得是，我如今也算是兩世為人，已經知道自個從前是太混賬了，都是年少輕狂不懂事……」
「明白就好，那些人不是什麼好東西，否則你在家裡躺這麼多天，可有人來看過你一眼？酒肉朋友靠不住，為了一丁點蠅頭小利賣了你也不足為奇！尤其是你沒爹娘倚仗，你們太平里徐家那些族人里，甚至有不少都在背後嚼舌頭，說你不是你爹親生的，其實還不是盯著你家那點家產？你們徐家的那個族長大老爺，向來是雁過拔毛的性子，你爹定給你的那門親事他看得眼熱，更不要說你家裡的東西，當然是恨不得你死了才好。也就是在應天府當官的那位六老爺，據說為人不錯。可你沒有好名聲好才具，要入他的眼卻難……」