第二十五章 絕地
六十九家中接二連三發生的厄運徹底擊潰了美美的精神支柱。儘管袁慧不負謝永東的重託，耐心細緻地開導她，說服她，依然沒能有效地阻止悲劇的最終發生。
在很大程度上來說，美美那內向、怯弱、自尊心和恥辱感非常強烈的性格，已經被滿城的流言蜚語逼到了牆角，她無法接受眼前的現實狀況，絕望的心情使她越來越感到：自己還在這個世上存活著已經失去了意義，於是便暗自下定了自殺的決心。
「放水燈節」的第二天，一大清早，林美虹就早早地起了床，獨自坐在梳妝台前，精心梳妝打扮了一番，換上了女兒出事那天永東為自己購買的華麗時裝，項上還特意系著一條結婚時保留下來的潔白絲巾，出了門去，乘上一輛安川市開往宿棲縣的班車，返回了闊別多日的故鄉。
宿棲縣翡翠花園的家中現在只剩下母親和保姆阿桂。原暫居此處的史大柱一家，早在幾星期前就搬走了，搬進了他們新購制的一套舊房中，離這裡大約只有十多分鐘的路程。半娘去世后，孤獨的母親就將史大柱、鵑子看成自己的親生兒女一樣。每到周末，總要把史大柱一家叫過來團聚，兩家人的關係彷彿又回到了從前。
母親驚喜地看見美美回來了，心裡特別高興，她對林美虹鬱鬱寡歡的樣子卻沒有引起太多的關注，因為在母親印象中，自己的小兒媳性格比較內向，無論在什麼場合總是沉默寡言的。
母親看見她時，突然想起永俠曾對她說，永東可能要出事。
於是母親關切地問：「永東呢？他還好嗎？」林美虹木訥地回答：「好，他在上班。」「囡囡呢？你沒把她帶回來嗎？」「囡囡也好，她在上學。」「唉！美美啊，你不是不知道，永東又不會管孩子，你走了，誰去照顧囡囡啊。」母親用責備的口氣說。
「媽，沒事，囡囡在袁慧那裡。沒事，你就別擔心吧。」「即便有袁慧照顧囡囡，但總沒有自己的媽媽照顧得周道些。」林美虹沒有回答婆婆的話，只是機械地點了點頭。
婆媳兩人沉默了好一會兒。
母親又問：「美美，你這次回來有什麼事要辦嗎？」林美虹繼續木訥地回答：「我這次回來是出差，順便來看看您。另外我還想到爸媽的墳前去看看。」一提起林美虹的親生父母，母親的鼻子不禁一酸，眼裡就有些潮濕了，嘴角不住地顫抖起來。那往日的一幕又清晰地浮現在她的腦海里……
林美虹一見自己又勾起了婆婆傷感的回憶，就急忙坐在她的身邊安慰她。
母親拭去眼角的淚花，長長地嘆了一口氣，自言自語地說：「美美，你爸爸媽媽可真是好人啊，他們走得早，留下孤單的你，你母親臨終前將你託付給我，我沒有盡到責任啊，我對不起你的爸爸媽媽！」她接著說，「美美！如果說媽這一輩子犯過的最大錯誤，就是讓你當了我的兒媳。其實你不說，媽也知道，你與永東在一起過得並不幸福，如果時光能夠倒流，媽決不會將你和永東湊合在一起。讓你做我的親女兒，做俠兒、東兒的親妹妹。」婆婆動情的話語，感動得林美虹忍不住流下了滾滾的熱淚。她緊緊靠在婆婆的肩頭，含淚地說：「媽，您老可別自責，您是這世上待我最好的人，我知道您對我好，每次我和永東鬧彆扭。媽總是偏袒我。」美美接著說，「為這些事啊，永東還常常暗地裡不服氣。」林美虹撒嬌的話，使母親轉悲為喜，她接過美美的話頭，親切地說：「他不服氣就讓他不服氣好了，誰敢欺負我們美美，我老太婆就去欺負他。」母親的俏皮話，讓林美虹破涕為笑。婆媳兩人越談越投機，不知不覺時間就臨近了中午時分。
用過午飯後，林美虹就向母親、阿桂她們告辭了。
她來到街上，並在一家花店裡買了一束金黃色的菊花，乘上一輛計程車，趕到了位於棲霞山下的公共墓地，在自己親生父母的合葬墓前，她恭敬地獻上一束鮮花。
為父母的合葬墓清除完雜草后，她來到了公共墓地管理處的辦公室。一位男性工作人員接待她。
林美虹對工作人員說：「我想為我過世的家人預定一塊合葬墓地。」「可以，您想將墓地選在哪裡？」工作人員說著就拿出了一張墓地示意圖，請美美選擇。林美虹就將墓地選定在離父母不遠的地方。
辦完手續后，林美虹將所有手續憑證連同昨晚寫的一封信裝進一個信封里。
臨走的時候，管理處工作人員隨口問了一句：「你預定的合葬墓是安葬一對夫妻嗎？」「對！是準備安葬一對非常恩愛的夫妻的，還有他們的女兒。」美美肯定地回答。
管理處工作人員聽后，似懂非懂地點了點頭，突然他發現眼前這位女士的眼裡早已噙滿了滾滾的淚花……
出了公共墓地，林美虹在大門外的郵筒前，佇立了很長一段時間，才依依不捨地將信函投進郵箱里去，又趕上了去棲霞山的公交車。
下午四點鐘左右，她登上了棲霞山——林美虹開始走到了她短暫一生的最後驛站。
棲霞山位於宿棲縣城的正東方向，既是著名的佛教凈土宗聖地，也是一座蜚聲中外的茶文化聖山。棲霞山山勢險峻、雄偉壯觀，其主峰呈五峰環列，狀若蓮花，因此稱之為蓮花頂。蓮花頂北側是陡壁萬丈的懸崖，當地人稱之為捨身崖。
當林美虹登上蓮花頂，已是臨近黃昏的時分。
這時，天邊的太陽已經躲進了遠山的身後，只殘留下一抹殘暉，將金黃的色彩潑染在厚重雲層的邊緣。在雲氣煙靄的掩映下，落日的餘暉變幻成一道道耀眼而奪目的霞光，忽明忽暗，將天空、雲塊和群山塗抹成渾然的一色。那些纏繞在山嶺溝壑間如夢如幻的雲霧漸漸地消散了，縹緲的山峰也從茫茫雲海中露出了真實的面目。
猶如彌留之際的林美虹，彷彿看見了天國的大門正在緩緩地敞開，一道白色的光芒映照在她的身上，那朝思暮想的女兒和她的父母正微笑著朝她走來……
突然，捨身崖上有幾位女性遊客發出了一陣凄厲的尖叫聲，人們看見一條潔白的絲巾在空中劃出一道優美的弧線，翩翩如飛舞的彩蝶，輕盈地飄下了捨身崖。
就在這時，人們隱約地聽見山腰上的棲霞寺撞響了幾聲沉悶的鐘暮，當！——當！——當！——那鐘聲久久地回蕩在群峰峻岭的空曠深谷里。
裊裊的回聲，如同美虹的靈魂，化為一縷青煙，久久地纏繞在山谷中的一座貞孝節牌坊上，一陣微風輕輕地吹過來，時隱時聞地夾雜著僧侶們的念佛聲。
南無阿彌陀佛——南無阿彌陀佛——南無阿彌陀佛——在那極樂凈土的七寶池裡，一朵碩大、鮮艷的荷花終於綻放開了……