018

  回到宅中，侍女們圍坐一圈，手裏各拿一套針黻。針線是副業，主要功課是聊天，她們每日必做。閑話從街頭傳到門上的小廝，再傳進來，最後到我。


  今日的話題是，隔壁張家主人挨了板子，還被罰銀兩若幹。


  張大郎我見過，見誰都滿臉憨笑，隻差沒有在額頭上寫“老實人”三個大字。


  “為什麽？”


  “被查到了，背不出‘五教’。”


  “啊？”我難免驚訝，“背不出真會罰得這樣重？”


  “那當然，張大郎這回苦頭吃足，一兩個月都未必能夠下地。”侍女重重點頭，繪聲繪色，倒好像她親眼看見倒黴的張大郎挨板子。


  我在去年已聽說“五教”。隋的尚書右仆射蘇威編寫條章，父義、母慈、兄友、弟恭、子孝，聽來是一大篇文章。又要江南無分長幼，人人背誦。大約彼時也沒有人太當真，那篇文章尋常走卒販夫連讀也讀不通的，又要如何背？士人倒是會讀，又不屑背。轉過來年，又添了一道詔令，每月差人四下抽查，若查到不能背，必有重罰。


  居然是當真的。


  想那張大郎便正正地撞上了槍口。


  “真是的，那樣拗口的文章，有幾個背得來？”


  “所以叫衙門發財罷了，聽說這幾月的罰銀都要堆滿了呢。”


  “那罰過了依舊背不出怎麽辦？難道月月都挨板子？”


  “聽說會發一個簽兒，算是罰過了，可以保半年。聽說有人丟了這簽兒，真就挨了二遍的。”


  “這人可真叫倒黴，該好好地去去災才是。”


  畢竟不是自家的事，談論起來分外輕巧。


  “這麽說來，如今可真要小心些。”


  那邊的侍女笑道：“咱們家的人自然不怕的。”


  我很留意她的這句話。


  前後想一想，立刻明白緣由。真奇怪，這麽長的日子，我居然一點都沒往那上麵去想，也可能，是我心底裏抵觸，所以不願去想。都一年了，我安安靜靜地度過了三百多天，如我曾經的夢想，仿佛生活在世外桃源裏。一切都那樣順利，如我的期望，我居然不曾起疑。


  我叫來管家，問他：“是不是當日我們一來到江都，你就告訴了秦王殿下？”


  從管家的表情，我已知道答案。


  我歎口氣，揮手讓他退下。我不該忘記，他雖是我的管家，卻受楊勇的差遣。


  後院滿是梔子花的香味，像奶茶一樣濃厚，沁入肺腑。已是七月了，李三娘不知用了什麽法子，能讓梔子花開到這時分。純白的花朵交纏在濃綠的枝葉間，在盛夏明媚的陽光下格外耀眼。


  我站在屋簷下，被陽光晃得眯起眼睛，白和綠便模糊了界限，混合在一起，如同調色板上的顏料。


  結果，我還是一個被包養的女人，隻是方式略有不同。


  至少看起來，我還有自己的尊嚴。


  隻不過，這尊嚴不在於我是否擁有，而在於他是否給予。我不得不告訴自己，他是江南的王者，我隻不過是他擁有的微不足道的一樣東西。


  我想每個人，連同侍女和小廝們的眼中，我都是豢養在秦王殿下金屋中的阿嬌，就像東晉的那位李姓美女。指不定哪天，就會有位南康長公主領著一大幫家人氣勢洶洶地衝進來，隻是不知道我是否同樣的魅力，能讓大婦說出一句：“我見猶憐。”


  但是我被嗬護得那樣周到。


  我想起過去的那麽多次，他到我這裏來喝茶，我們相談甚歡，像朋友一樣，而不是王與他的寵姬。他永遠那麽溫和小心，仿佛蒙恩召的是他。他讓我過自己想過的日子，不受打擾，如果我願意裝作不覺察，我還可以心安理得地繼續過下去。


  我欠了他那麽多。


  我又心軟下來。


  到底，我是不是應該順從這個時代，接受這一切？

  陽光太刺目，濃綠與純白糅合到最後，似都反射出金色的光輝來，在我的眼前閃閃爍爍。一時間，我陷入了空前的迷茫。


  中秋我與雲娘一同過，管家送來了一大簍螃蟹，全是團臍的。


  吃螃的工具有一整套，小錘子小鉤子小鉗子，什麽都有。我在陳宮時學過，知道怎麽用，但我不想用。


  我喜歡抓著吃，用牙齒咬開蟹腿，喀喇喇地很過癮，一點也不淑女。


  雲娘笑著看我，現在我做什麽她大概都不會驚異了。


  一麵吃一麵聊，還是那些閑事，永遠也聊不完。過日子可不就是沒完沒了的閑事麽？


  雲娘絮絮地說她兒女的事，思念永遠都在那裏，隻是悲傷被時間衝淡了。


  對我來說，時間卻不夠久。


  我想念我的父母，我的朋友，我過去的生活，點點滴滴。在命運最多蹇的時候，反而顧不上，現在安寧下來，思念像野草一樣瘋長。


  我開始喝酒。我的酒量不好，兌了糖水的酒對我來說還是太衝。但我一直拿著酒杯，一小口一小口的，喝了很久，眼前的一切便模糊起來。


  我大概是哭了，因為雲娘不停地用手在我後背上輕輕拍打，就像安撫一個幼童。


  夜空晴遠，那樣完滿的月，皎潔清亮，仿佛呈現半透明。


  像乳白色的果凍，過年回家時媽媽買給我吃，那時候我笑她，拿我當小孩子看待。現在我如何渴求也不可得，那種家的安全感。


  次日我叫來管家，讓他再去準備同樣的一簍螃蟹。又命人送帖子到秦王府。


  這是我回到江南之後，第一次主動邀請楊俊。


  我在院中設帳，紗帷四合，淡紫繚繞。帳中有紅泥小爐，可以暖酒。桂子正盛，金黃色的濃香彌漫，仿佛連舌尖都是甜的。


  我花了許多時間梳洗化妝，這不是我的第一次，但卻是陳婤的第一次。


  妝成我望著銅鏡中的女子，仿佛麵對著一個陌生的人，久違的感覺又回來。我明白為什麽張麗華能夠得寵二十年，如此美麗的女子，換作是我也會迷戀。


  楊俊午後便至，比我期待的更早。眉宇間帶著明顯的倦色。


  他說，蔣山一帶有人鬧事。


  想也知道是怎麽回事。


  螃蟹上來了。


  楊俊沒有動手，我猜他不會吃這玩意兒。我打開一個蟹殼，挑出蟹黃，點上米醋，然後遞給他。


  “殿下可曾聽說，民間頗多怨懟？”我問。


  他對著蟹黃很遲疑，良久才嚐了一口，“略有耳聞。都為了什麽事？”


  也許他是明知故問，我反問回去：“殿下不知道嗎？”


  果然，他沉默下來。


  我打開第二個蟹殼，“如今州縣官員悉數換成北人，有些連言語都不通，又屏廢佛寺，又命長幼人人背誦‘五教’，倘若不能，處罰甚嚴。怎麽？”我望見他皺眉，微笑，“殿下不愛聽真話麽？”


  楊俊搖頭，籲口氣，道：“這都是至尊聖意。”


  好個簡潔明了的回答，我幾乎笑出聲來。


  他的性情這樣溫和，放在朝堂之中，就該叫軟弱，他在政治上想是沒什麽前途，史書也早就明確了隋的下一代皇帝名叫楊廣，當然，大約他也根本沒動過這個念頭。他是個風花雪月的男人，不屬於政治，就像我的那些哥哥們，隻是比他們少些脂粉，多幾分清透，就如紗帷上枝葉的影子，隨風輕輕晃動，像淡淡的水墨畫。


  楊俊忽然望定我，問：“阿婤，是否江南士人托你進言？”


  我知他誤會了，頑皮地一笑，道：“阿婤也是江南人呢。”方不再提。


  還是專心吃螃蟹，一隻足有三兩，味美肉嫩。


  楊俊不愛螃蟹，但他愛和我聊天，愛注視著我，用他溫柔的眼神。


  我們天南海北地閑談，說的話題都不是我們心中真正想說的。既然如此，為什麽我們不幹脆沉默，安靜地相處？我很想提議。但是不行，因為我很緊張。


  他還不曾覺察，所以，我要改主意還來得及。


  然而，我從他那裏得到了我想要的，已經太多，我沒辦法裝糊塗。我拿什麽報答他？我有什麽？隻有一樣。


  也是他最想要的。


  酒漸漸地酣了，就算是兌了糖水，喝多了，也一樣叫人暈陶陶。


  然後事情就發生了。


  他的身體精瘦，肌膚白皙，看上去和陳婤的一樣美麗而柔弱。但我還是緊緊地箍住他，那樣緊，他的後背留下粉紅色的指印。


  臉貼在他胸口，那裏很溫暖，讓我感覺安全。


  忽然明白，報答什麽的，都隻是藉口而已。我沒我自己以為的那麽精明強幹，我心裏一直都恐懼不安，所以我想抓住點什麽。在這個陌生的時代，麵對無法捉摸的人生和未來，抓住一點能讓我感覺安全的東西。


  我哭了，淚珠滾滾而下。


  “阿婤，阿婤！”楊俊捧起我的臉，帶著幾分驚詫，“你怎麽了？你在擔心什麽？”


  我沒有辦法向他解釋，說了他也不會明白，他天生是公子、皇子，有的是人替她遮風擋雨，何曾有過這般恐懼不安？以前陳婤也是這般，但如今全都失去了。


  隻剩得一個殼子，也隻有這個了。


  我用這個殼子來換取一個依靠，也許因為心底裏總覺得並不真正是我的，所以格外大方。


  “我明白了。”楊俊忽然露出恍然的神情，用手輕輕地撫摸著我的頭發。


  他明白？有一瞬間，我真的迷惑住了。


  “你放心，我一定會想辦法的。”他認認真真地說。


  我望著他，他的眼神裏帶著歉疚。忽然我明白過來，幾乎失笑，但是又不免難過。到了這般地步，他還是隻這點勇氣。


  “阿婤，”他說下去，“委屈你一段時日，但我一定會接你進府，我們長長久久地過一輩子。”


  “不，不必了。”我連忙截下他的話。


  他有些意外。


  我手指插在他發間，輕輕摩挲，像哄小孩子，“我不在乎這個，你也不必在乎，就像如今這樣，我就十分滿意了。”


  他反複地打量我，確定我說的真心話。“阿婤！”他感動地抱緊我。


  我歎口氣。


  是，我知道我有點兒卑鄙，但像如今這樣衣食無憂，種種花，聊聊天，春天可以踏青，夏天可以賞荷，秋天就著桂香吃螃蟹，冬天抱著手爐隔窗看雪，都是樂事。我隻想有人替我做擋雨的屋簷，不必擔心被逼著背‘五教’，不必擔心登徒子騷擾，不必擔心有人逼婚……就可以。


  我從未看自己看得這樣清楚。


  也許阿雲說得對，原本我最好的選擇是留在大興，但大興是一個讓我心懷恐懼的地方。我記得我說想過尋常日子的時候，她露出的表情，她早已看到了我的選擇，因為她比我更早看清楚這個時代。


  這個時代，女人是依附，就算是武則天，也要有李治。


  但我依舊無法心安理得，當我還是現代小白領的時候，做夢也沒想過有一天我會用這種方式換取我想要的東西。


  墮落的方式。一時間，我沒辦法甩脫這個念頭。


  十月，楊俊啟程回大興，比預定早了一個多月，原因是獨孤皇後體恤懷孕的兒媳，讓小兩口提早團聚。


  臨行之前，楊俊再度提議同行，我自是婉言拒絕。


  江南十月，是個蕭瑟的季節，草木凋零，卻也沒有寒雪紛飛的景致可觀。


  花店的生意倒也一樣的好，雖然知道了楊俊一直在背後看顧，我還是每日都去照拂，仿佛已成我生活固定的一部分。


  因為天漸漸冷了，又不到水仙上市的時候，這陣子賣的都是常青的盆景。


  我最不愛這類。好好的植物扭曲了枝幹，總覺得便失卻了那種活潑潑的生氣。


  便向李三娘提議建一間暖房來種花，她聽得怔愣不已，我這才知道她還未聽說過這玩意兒，解釋了半天，方才讓她明白。


  “到底六娘見識多，我們這些人眼皮子淺，再也想不到還有這樣的。”李三娘恭維道。


  我不由大樂，上大學時我連個仙人球都給種癟了，想不到我那點可憐巴巴的園藝知識還能有用。


  於是，辟了一間屋子做暖房，用四個火盆取暖，又設了水瓶保濕。李三娘細細地挑選花種，這些我就插不上手，隻能幫她培培土什麽的。


  我喜歡做這些事，很實在，讓我覺得自己還不是個廢物。


  “六娘，不要弄了，手都髒了。”


  “那有什麽關係？”


  “六娘的手一看就不是用來做這些事情的。”


  我看看自己的手，白潤晶瑩，像美玉精雕的藝術品，不由歎口氣，“三娘，我真羨慕你，有這樣好的手藝，不像我，手隻能用來看。”


  “誒！”李三娘經常跟我說話，也不會太過吃驚，隻是笑，“每個人都有命，我們這種人的命就是做泥裏活的，六娘是天仙一樣的人物，就應該供著享福的。”


  說得我活似廟裏的泥像。我說：“三娘，你教我種花吧。”


  “那，我教你雕水仙吧。”


  她教我用小刀將水仙的鱗片切開、剝掉，露出純白的苞片。這活計很對我的胃口，一連雕了百十個各不相同的花球，樂此不疲。


  因為有暖房，月末時有一批杜鵑居然暴出了花苞。


  算算成本，可真不便宜。


  李三娘一直擔心價高無人問津，感歎：“這樣養出來的嬌貴花，比人還嬌貴呢！”


  我安慰她：“嬌貴才有人買。”這叫“奢侈品的需求彈性”，跟Bijan三百美刀一盎司，照樣大把的人趨之若騖。果然，拿出去之後，一哄而盡。


  她又感歎：“小門小戶一兩個月的飯錢呢，就換盆花。”


  細細品起來，真有點“朱門酒肉臭”的味道。


  天一冷，江都城中的乞丐就多了起來。聽說有幾個州縣今年旱得厲害，隋皇雖然免了江南十年的賦稅，卻擋不住天災。


  牛車從街市中經過，透過簾子，看見三五成群的乞丐蜷在街角，有些是一家子人，母親抱著年幼的孩子，瘦得離奇，伶仃的大腦袋從婦人懷中探出來，眼睛亮得出奇，一直好奇地盯著我的車。


  車行出很遠，我依舊感覺得到那種目光。


  “返回去，”我吩咐車夫，“回剛才那街角。”


  車夫下意識地回過頭，我能感覺他的驚詫，但他還是照我的話做了。


  車停下來，那一家子人的目光齊刷刷盯了過來，我忽然又沒了主意。下了車我跟他們說些什麽？

  “六娘，給他們些錢吧。”雲娘給我建議。


  也隻有先這樣。


  宅中飄蕩著水仙花的清香，一盆可以讓剛才那家人度過嚴冬。


  我對雲娘說：“設間善堂吧。”


  就是這個時候，流言正在四處遊走。據說隋皇楊堅即將下旨，將江南人悉數遷往北方。這無疑比‘五教’更可怕，對背井離鄉的恐懼迅即如洪水般淹沒了整個南方。


  但江都依然平靜。一如從前的建康城，江都總是蜚語豔聞最先流傳的地方，卻總最後一個得知壞消息。士族們優雅的生活，仿佛自動為這座城池籠上一道飄著脂粉和花香的阻隔。


  我注意到越來越多的流民湧入江都，善堂分發出去的粥每天都在增加。


  對這種事我格外敏感，也許因為我對未來總覺難以把握。


  我讓侍女們出去打聽。流民之間傳來的消息零零散散，但拚湊起來，也明白了。


  江南已然大亂。


  果然，不久之後，消息越來越多，我的猜想變得更加清晰。


  反隋的叛亂幾乎已遍布了舊時陳的角角落落，四處而來的傳言，仿佛每個人，無論男女，無論老幼，都加入了這場戰爭。


  據說，隋的多位州縣官員已死於這場動亂，有些死狀淒慘，百姓撲上去用牙活活將他們咬死。


  有人罵道：“讓你們這些混蛋再逼人背‘五教’！”


  想來，這真是人們心中憋悶已久的怒氣。


  江都人心惶惶。時隔兩年，我仿佛又回到了彼時的建康，如同坐在風雨飄搖的小舟上，不知未來去向何方。


  不，至少我知道，隋的國運還遠未終結。


  我很是鎮靜，每天花許多時間料理善堂的事，雲娘她們因此很是佩服我。然而，如果流民再這樣絡繹不絕地流入，我就需要變賣更多的首飾了。眼下沒有近憂，但財源早晚枯竭，還得繼續發展實業才是上策。


  正做打算時，卻又忽然聽到讓我心浮氣躁的消息。