第十六章 前兆
在距離眾人遇襲之地不過數百米遠的地方，高文找到了那座已經化為廢墟的小木屋。
它就倒在林木之間，從燒焦的痕迹可以判斷摧毀它的是一次自內而外的大火，但火勢並沒有蔓延到更遠的地方——或許是一場降雨及時挽救了這片山林。拜倫騎士檢查了木屋周圍殘存的痕迹，判斷出火災應該是在半個多月前發生的。
赫蒂則在現場探測到了已經非常稀薄的魔力反應。
「我們在暗影界中見到的，應該是一個倒影，」高文看著林中空地上那座已經化為廢墟的木屋，說著自己的判斷，「這個野法師多年來都隱居在這個地方，這裡位於領地之外，連獵戶都不會過來，所以壓根沒人知道這裡還住過一個隱士。」
「問題在於……事故是怎麼發生的？」赫蒂皺著眉，「這裡只有一個羸弱的魔力焦點，而且住在這裡的野法師實力也很低微，即便他的某次魔法實驗失控了，燒毀了這座房子，也不可能在暗影界製造出一個長時間的投影來，而且還生成了那麼強大的怨靈迷霧……這一切所需要的魔力都不是區區一個野法師能提供的。」
「或許這本筆記能解答你的疑惑。」高文說著，將一本破舊的筆記本交到了赫蒂手上。
那正是之前在暗影界里從貝蒂手上得到的筆記，它既是那個無名野法師的日記，也是研究筆記。
赫蒂按照高文的指示翻開了筆記的後半部分，認真看了下去。
「……安蘇729年，火月，XX日。搬到這個地方已經半年，在塞西爾家族的領地邊緣找到了一處魔力焦點，雖然強度根本沒法與千塔之城的公共魔力焦點相比，但已經足夠支撐我的實驗室。這裡的元素力量單一而穩定，安妮的病情應該可以得到緩解。
「安蘇729年，豐收之月，XX日。安妮的情況似乎有所好轉，她已經很長時間沒有再發作——但還不知道是這裡的環境產生了作用，還是我的儀式與藥劑真的有效。這裡的魔力焦點太弱了，即便藉助增幅法陣的作用，我的儀式效果也會大打折扣。或許我應該重新考慮此前曾推導過的那些公式……雖然秘法會的那些人總是嘲諷我的計算，但反正我已經脫離秘法會了，他們可管不到這裡……
「安蘇730年，霧月，XX日。那些公式與推導完全符合預期！不，應該說是事實的發展就如我計算的那樣——在新的增幅方式下，魔力焦點的力量被極大增強了！藉助額外魔力的輔助，我終於可以展開對安妮下一階段的治療，雖然她這幾個月幾乎沒再發病，但治療必須進行下去，因為她已經經受不起更多折騰了……
「安蘇731年，冷冽之月，XX日。在治療后，安妮竟然可以起床走動，甚至為了做了一頓飯！有煎香腸和蔬菜湯，我覺得自己簡直已經有一百年沒吃過這麼好吃的東西——雖然香腸已經糊掉，蔬菜湯里還忘了放鹽……事實證明，我的治療方案是有效的，而且只要這裡這個魔力焦點能繼續穩定地供應魔力，安妮的痊癒將指日可待……」
在這之後，日記內容更多的是書寫者與自己女兒的日常生活，赫蒂把這部分內容快速略過，直到一片潦草凌亂的記錄出現在最後幾頁：
「安蘇734年，霜月，XX日。安妮發病了。該死！！
「我不知道是哪出了問題，所有治療都在按計劃進行，儀式的每一步都沒有差錯，藥劑也是——都用了好幾年，從未有過問題！但安妮還是發病了，而且病得厲害……比之前每一次都嚴重。我必須儘快找到原因。我要記下所有的細節，所有的……我要找到原因。安妮一定會沒事的……
「安蘇734年，霜月，XX日。安妮仍然沒有好轉，新的藥劑沒有任何效果，她還是在不斷虛弱下去，而且……正在逐漸遠離這個世界。今天早上的時候我看到她的雙手就像霧氣那樣變得透明，而且臉上起了很多水泡。這個世界在排斥她，把她推到暗影界去，我該怎麼辦……
「安蘇734年，霧月，XX日。那該死的太陽，它那些暗紅色的花紋就好像在嘲笑我的軟弱無力！我終於發現了問題所在，但我根本無力解決……元素正在富集，不正常地富集，魔力在上涌，這個弱小的魔力焦點根本容納不了過量的魔力，即便我撤去了那些增幅法陣也無濟於事。這時候讓安妮遠離元素富集的地方才是明智之舉，但她已經在這個地方呆了太久，她的身體與這裡的元素環境共鳴著，這種共鳴延續了她的生命……但又會要了她的命！
「安蘇734年，霧月，XX日。整個地區的魔力都不對勁，翻騰的厲害，塞西爾領的邊界就好像落入了傳說中的魔力之海一樣。我已經無法逆轉安妮身上的變化，她現在半個身子都已經離開了物質世界，早上的時候她甚至說她看到整個屋子變成了黑白的。或許……我只能另闢蹊徑……
「安蘇735年，火月。長久的準備終於結束了，安妮的虛弱也到了極限。
「這是我唯一的機會，沒有別的選擇。
「既然我無法讓安妮在物質世界活下去，那不如選擇另一條路。
「暗影轉化的儀式在書上都有記載，只不過需要的魔力龐大到無法想象，但對我而言，或許並不是無法實現。我用了新的增幅公式和法陣繪製方法，並將藉助魔力涌動的力量。這片區域的魔力正處於反常的活躍狀態，魔力焦點中積蓄的能量被我壓制了幾個月，到今天終於堪堪夠用。接下來只要等到太陽升至正中，魔力最強大的時候，我就可以開始轉化。
「安妮，堅持住，爸爸會救你的，而且爸爸會陪你一起去暗影界，我們會在那裡長久地生活下去，你再也不會疼了。」
日記到這裡結束了。
赫蒂正打算合上日記本，高文突然指了指最後一頁的角落：「這裡其實還有幾個字。」
赫蒂連忙凝神看去——那角落有一團黑呼呼的墨漬，原本她還以為是打翻墨水瓶造成的臟污，但現在仔細分辨之後，她才意識到那其實是手指沾著墨水寫下的潦草字跡：
「魔力失控了……太陽是紅色的……」
赫蒂不明所以地重複著這些字眼：「太陽是紅色的……太陽怎麼會是紅色的？」
「會不會是上次赤斑爆發的時候？」瑞貝卡突然想起什麼似的說道，「就是半個多月前的事，太陽表面出現了比平日要多很多的赤斑。如果這個野法師當時的神智不太清楚，說不定就會認為太陽是紅色的……」
赫蒂眨了眨眼，好像是接受了瑞貝卡的這個說法，隨後她晃了晃手中的筆記：「有這本筆記的話倒是能解釋清楚很多事情。看來是這位無名法師為了給自己的女兒治病，在這裡設置了規模不小的魔法陣列，後來更是想出了將自己和女兒都轉化為暗影形態以延續生命的瘋狂主意，但他的轉化儀式因為魔力上涌而失控，結果導致了半個月前的大火，也導致了怨靈迷霧的成型，以及先祖在暗影界中見到的……」
「這些都不是重點，」高文突然打斷了赫蒂的話，「不管是怨靈迷霧還是暗影界的木屋，這些都能在筆記中找到直接的解釋，我想讓你看的是筆記里提到的兩次細節——一次是關於太陽表面的暗紅色花紋，一次是太陽表面大規模的赤斑爆發。」
赫蒂注意到高文臉上的嚴肅神情，跟著有些緊張起來：「先祖，這兩件事……」
高文擺擺手：「另外這個野法師在日記里提到的魔力上涌，你們兩個作為法師應該也有所感知吧？」
赫蒂與瑞貝卡對視了一眼，同時點頭：「最近一段時間塞西爾領這邊確實有幾次魔力上涌，但魔力上涌是很正常的事情——世間一切魔力都來源於太陽，而太陽每時每刻都在運轉變化，地上的魔力自然也會起伏不定，最近一段時間領地範圍內的魔力涌動情況雖然頻繁，卻也沒到令人在意的程度。」
高文看了看她們兩個，慢慢說道：「剛鐸歷1736年，帝國各處報告觀察到太陽表面出現大規模的暗紅色花紋，1738年，觀察到史上最大規模的赤斑爆發，太陽表面將近一半的面積被紅色斑塊覆蓋，同年，帝國境內二十六個行省報告發生了大範圍的魔力涌動——涌動規模都不大，但範圍卻覆蓋了近乎三分之二的國土。1739年，血日當空，全國被籠罩在暗紅色的天幕中，但當時沒有任何災難爆發，反而有大量魔法天賦卓越的嬰兒降生，根據記載，那一天誕生的新生兒中近乎三分之一都具備天生的元素親和能力，各地的新生兒檢測機構甚至發生共鳴石供不應求的局面，所以宮廷學者們宣布將那一天稱作『魔法黎明』。但也是在同一年，剛鐸帝都附近最大的魔力供能設施『深藍之井』發生大爆炸，爆炸原因是深藍之井所處的魔力焦點中突然充滿了混沌而強大的魔力，粹取法陣無法處理這些混亂的力量，最終導致爐心融毀……」
高文停了下來，但赫蒂卻臉色有些蒼白地接著說道：「……剛鐸1740年，魔潮爆發，史上最強大的人類帝國在數月內覆滅……」