第一百七十章 陰影中滋生
高文在這個清醒的夢境中漫步著。
他不知道這種變化的原理是什麼，但他猜測這變化的原因多半跟那個倒霉的永眠者邪教徒有關——在吞噬對方那些殘存心智的過程中，他接觸到了永眠者的零星知識，那些零星知識並不僅僅是記憶資料那麼簡單，作為超凡領域的「知識」，它本身就是一種力量。
它們為高文帶來了這種在清醒的夢境中活動的能力。
高文一邊走著，一邊時不時按照心中所想在手中塑造出一些東西，並在這個過程中發現了這種「塑造」的局限性。大概是因為自己並沒有獲得真正的永眠者力量，所以他在夢境中所塑造的事物仍然有著十足的「空想」特性，僅僅具備以假亂真的外觀，但卻沒有真正的作用。
他製造出來的飲料沒有任何味道，他按照記憶塑造出的手機也無法開機使用。
而那些壓根不存在於現實世界的空想物品就更是連外形都很難長時間保持了。
但就是從這殘缺無用的能力中，他不斷了解著永眠者這一特殊異端教派的本質，以及他們可能的目的。
沉浸於永恆的夢境之中，嘗試在一個虛假的世界里尋求解脫——這大概就是永眠者的追求。他們在夢境世界中塑造假象的能力在高文看來已經達到了完全以假亂真的程度，事實上如果不是提前知道真相，任何一個進入永眠者夢境的人都會瞬間迷失在那個虛假的世界中，而對於心志薄弱之人，哪怕提前知道了真相，也很容易沉溺在假想世界各種美好的事物里。
雖然外界對永眠者的評價是「製造噩夢的行家裡手」，但高文在吞噬了那個邪教徒的殘存心智之後，隱約意識到那些編織人心的教徒真正追求的恐怕其實是一個美夢——而製造噩夢只是他們達成目的的某種手段。
高文走過長長的走廊，在這陌生的地方，他的心智沉靜如水，而思緒則格外敏捷。
套用前世的一句話，沉醉於虛擬世界的人多半是為了逃避現實，而永眠者在高文看來就像是某種群體性逃避現實的虛擬世界狂熱者，但他們所逃避的又具體是現實世界的哪一部分呢？
是魔潮所引發的社會崩潰和生存環境惡化？是宗教格局的變動和其他教派的排擠？亦或者……是眾神已死的真相？
眼前的走廊到了盡頭，一扇沉重的橡木門立在眼前，高文皺了皺眉，他在那橡木門上看到了一個有點眼熟的徽記，是康德家族的徽記。
是因為最近自己在關注康德家族的事情，所以他們的家族徽記出現在了自己做夢的場景里？或者說……這裡真的就是康德城堡？
高文皺著眉環視四周，他確認自己從未到過這個地方，而正常情況下，人類夢境中是不會出現超出自己記憶或者認知的事物的，哪怕出現了光怪陸離的東西，那也多半是平日里所見的事物在潛意識中扭曲而來，但是這個夢境中的一切場景都穩定有序，甚至牆壁上的花紋和每一盞魔晶石燈放出的光輝都毫無瑕疵，聯想到自己所吞噬掉的永眠者心智，高文突然懷疑這個場景恐怕脫胎於那個邪教徒的記憶。
那個邪教徒在康德城堡中活動過？
猶豫了片刻不到，高文便伸出手去，用力推開眼前的橡木大門。
大門背後是一處彷彿地窖般的空間，寬廣，深邃，籠罩著昏暗的光線，作為城堡中的地下結構，這個「地窖」的規模已經遠遠超出了必要，以至於彷彿是將地表上的宴會廳搬到了地下一般，而在這樣一個寬廣異常的空間中，高文看到有一根根直立的柱子連接著地面和上方的石質頂棚，那些直立的柱子表面似乎有著文字。
高文湊近其中一根柱子，赫然看到那上面根本不是什麼文字，而是無數用指甲抓出來的深深凹痕！
在看到這些凹痕的一瞬間，高文便感覺自己眼前的視線驟然一花，緊接著四面八方昏暗的空間中便浮現出了大量如水般的波紋，在波紋蕩漾之中，無數影影綽綽的事物脫離了潛意識層的「偽裝」，出現在高文眼前。
那是一個又一個形似人類的虛影，有著半透明、灰白色的形體，以及模模糊糊並且隱隱透露出麻木表情的面容，他們影影綽綽層層疊疊地站在這裡，那虛無的雙眼空洞地凝望著整個「地窖」的中心。
這些人影浮現出來的時候嚇了高文一跳，但後者隨即便意識到這些影子根本沒有察覺自己的存在——或者說，這些影子恐怕壓根沒有思考的能力。
在鎮定下來之後，他循著這些影子注視的方向望去，結果赫然看到這間「地下大廳」的中心不知何時多出了一個石質的平台，在那平台上，則擺放著一口巨大而華麗的棺材。
高文皺起眉頭，穿過身旁影影綽綽的無數人影，向著那巨大的棺材走去，但他剛走到一半，便聽到耳畔浮現出了一個虛幻模糊的聲音，那聲音似乎是有兩個人正在交談，但卻斷斷續續難以分辨，高文仔細豎起了耳朵，才聽到幾句較為清晰的內容：
「……我多麼希望這只是一場噩夢，從噩夢中醒來，一切都仍然美好……」
「……夢與現實，又有什麼區別……」
「我……不知道該怎麼辦，失去了他們……」
「永眠者會幫助你的，你不要害怕，不要相信那些對我們詆毀的謠言，我們就如七百年前一樣，仍然致力於將眾生從痛苦中解救，只不過七百年前我們讓眾生遠離噩夢，而今天我們讓眾生遠離噩夢般的現實……
「你只要把它放在這裡，為它提供充足的養分，相信我，一切都會好起來的。
「那逝去的，終將歸來，不僅在夢境中歸來，也會在現實中歸來……」
這交談聲低沉而又模糊，並且帶有嚴重的失真，以至於高文甚至無法判斷對話人的男女，但有一點他幾乎可以肯定，說話的人中有一個就是被自己吞噬掉的那個永眠者邪教徒！
從夢境中醒來之後，高文立刻第一時間叫來了赫蒂與皮特曼。
「先祖，我們已經詢問完那個傭兵法師了，」赫蒂還以為高文把自己叫來是要詢問對俘虜的審訊進度，於是一見面便說道，「他們確實是在為康德家族做事，但他們並不知道自己的僱主讓他們抓捕流民是做什麼，只有一點能確定——他們從未見到被他們抓回去的流民在日後以奴隸的身份在康德領上出現，也沒見到有奴隸販子從康德領帶走那些人，被抓回去的流民就好像蒸發一樣消失在了那片土地上。」
高文皺了皺眉：「果然……」
「果然？」赫蒂一愣，不明白高文什麼意思，「您知道什麼了么？」
「恐怕我得立即前往康德領一趟，」高文在此前已經做出了決定，此刻直截了當地說道，「越早越好。」
這次赫蒂是真的驚住了：「前往康德領？您去那裡做什麼？難道要親自去找康德子爵質詢有關流民的事情？這種事……」
「比那更嚴重，」高文嚴肅地說道，「我在此前和那個永眠者邪教徒對抗的時候接觸到了他的一部分意識碎片，剛才那些碎片的內容浮現了出來，我看到那個邪教徒把一樣東西交給了康德領的某人——極有可能就是現在的維克多·康德子爵，而那東西是一件邪物，它已經在那片土地上呆了很多年，十幾年甚至幾十年，這期間它一直在汲取活人的靈魂成長著！」
「汲取活人靈魂的邪物？」皮特曼大吃一驚，「難道那些被抓進康德領的流民……」
「多半是被喂掉了，」高文皺著眉，「那東西已經成長到很關鍵的時候，但還沒有完成最後的蛻變，可一旦它完成了……我擔心包括坦桑鎮、新塞西爾以及更北邊卡洛爾領在內的所有區域都會被它的力量籠罩進去。」
高文這並非危言聳聽，因為在那個夢境即將結束的時候，他已經清晰地感受到了支撐著那個夢境世界的、正在不斷成長的某樣「物品」的存在。
他能感受到那個物品蔓延出來的力量，能感受到它對相當大範圍內所有人類心智的影響，或許是因為吞噬了那物品原主人的心智碎片，高文已經與那東西建立了某種細微的聯繫，這讓他幾乎百分之百地可以肯定：一旦汲取了足夠的能量，那件被邪教徒安置在康德家族古堡中的詛咒之物就會爆發出相當可怕的力量，而新塞西爾領和坦桑鎮的普通人將無一倖免地被捲入其中！
已經威脅到了自己頭上，他就沒法坐視不管了。
高文這嚴肅的態度也感染到了赫蒂，後者跟著緊張起來，併產生了一絲憂慮：「先祖，您在坦桑鎮已經以身犯險了一次，這一次……」
「不，這一次反而不會那麼危險，」高文搖了搖頭，「只要我及時找到它，那麼它對我就是毫無威脅的——我有辦法能控制它。」
他的回答頗有自信，這讓赫蒂也稍微安心了些，但後者還是忍不住關心道：「可如果維克多·康德子爵已經被邪教徒完全蠱惑並控制，他會不會對您不利？」
「在這整起事件中，只有一個人具備威脅到我的能力，」高文看著一臉關心的赫蒂，微微笑了起來，「但那個人已經在意識空間中被我摧毀了。」