第三百九十章 集結
這個時代的貴族很少會跟除了貴族之外的人談論關於戰爭的事情，因為戰爭是貴族的遊戲，是國王和領主的棋局，戰爭是他們進行利益分配的工具和舞台，因此他們不會，也沒有必要去跟平民解釋為什麼他們的土地要捲入戰火——但高文卻不這麼認為。
他必須讓手底下的人知道為什麼要爆發戰爭，以及這場戰爭對領地的意義，只有這樣，他才能把整個塞西爾領所有人的利益都綁在一起。
「諸位，和平已經結束了，根據我的判斷，用不了多久，埃德蒙王子和安蘇戰鬥力最強大的東境軍團就會宣布王都已經被叛黨佔據，而王都的兩位公爵和他們所裹挾的威爾士?摩恩也肯定會以同樣的名義號召貴族起兵，安蘇的第二次內戰或許在火月就會爆發，而我們——我們最大的優勢就是在所有人之前知道了這個消息。」
高文沒有解釋自己的消息來源，但他的絕對權威以及一直以來的神奇表現也讓他不需要進行解釋，會議廳里的每個人都開始順著領主的思路思考起塞西爾的未來，拜倫騎士是第一個打破沉默的：「戰火遲早會燒到南境。」
「沒錯，王國四境有三個都會捲入內戰，南境不能永遠獨善其身，」高文點了點頭，「所以我們要做的，就是在戰火燒進來之前，把南境牢牢地控制住——從而掌握主動。」
弗朗西斯二世的死對高文而言是個很大的變數，但這個變數也是在他之前對這次和平談判的幾種糟糕預測之內的，雖然細節不同，但他確實也推演過安蘇爆發內戰的可能性，現在國王真的死了，這個王國的局勢即將飄搖不定，可是對高文而言，這裡面確實也隱藏著機會。
他可以更加名正言順，也更加心無旁騖地完成對整個南境的收復和統治。
一團混亂的王都貴族和陷入分裂的摩恩王室將無暇顧及南境局勢，三境大公也不可能分出多餘的精力去插手南境的洗牌行動，而那些跟聖靈平原多有瓜葛的南境貴族們，也會受到混亂的衝擊，變得更加容易對付。只要能抓住這次先手的機會，在安蘇內戰的早期完成基本盤的整合，那麼一切都會比之前計劃的更加容易。
而且高文還可以趁著這次內戰的機會，讓自己的很多後續活動更加名正言順……
帶著這樣的念頭，高文首先對各個部門的主管進行了戰前動員，並完成了戰備任務的分配，而在會議結束之後，拜倫、菲利普、索爾德林、赫蒂和琥珀留了下來：接下來的就是真正的軍事閉門會議了。
「戰鬥兵團動員已經到位，」拜倫首先彙報了自己的情況，「目前兵工廠還在加班加點囤積武器彈藥。」
赫蒂接著說道：「領地內的備戰宣傳是從幾天前就開始的，另外，我已經讓戈德溫?奧蘭多去準備關於南境各大貴族密謀進攻塞西爾、掠奪領地財富的號外新聞，最快明天就可以全領地發布。」
高文又看向琥珀，不等他開口，後者已經開始主動彙報剛剛得到的消息：「葛蘭女子爵發來了最新的密信，卡洛爾子爵領、培波伯爵領附近連續多日都有武裝民兵和騎士出沒，看樣子那個霍斯曼伯爵已經開始集結軍隊了。他們還對葛蘭領發出了邀請——按照你之前交待的，葛蘭女子爵答應了。」
「他們只知道我在去年冬天拜訪過一次葛蘭領，卻不知道僅僅一次拜訪，葛蘭領就已經是塞西爾勢力的一員了，」高文搖了搖頭，「一直以來我都讓羅佩妮?葛蘭積極和霍斯曼聯繫，看來效果還不錯。」
「你覺得他們會從什麼方向進攻？」索爾德林看著高文問道。
高文站起身，來到掛在會議室牆上的南境地圖前。
「塞西爾領背靠黑暗山脈，這是一道天險，最起碼那些南境貴族不會去挑戰這道天險，所以他們可選的進攻路線只能有三個：東側，西側，和北側。
「霍斯曼伯爵和他所聯繫的那些南境貴族大都位於西部和北部地區，如果他們從東側進攻，就意味著他們中的大部分人要在曠野里長途跋涉，而且塞西爾東側多山，僅有的幾處平原都地勢狹窄，所以這不是一條好的進攻路線；
「西側的話，茂密的西部森林就是一道巨大的阻隔，他們如果不想讓軍隊在森林裡兜半個月的圈子，就得走森林和白水河之間的東西大道，或者從白水河順流下來，前者要面對塞西爾的封鎖線，後者要經過萊斯利領，從坦桑鎮高聳的城牆下面經過……但他們或許會冒這個險，因為安德魯?萊斯利子爵雖然一直和塞西爾走的很近，但對於南境貴族而言也不是不能爭取的；
「北部……這應該是最好的進攻路線。他們可以先攻擊康德地區，因為康德是塞西爾的『新地』，按照一般規律，他們會認為康德地區守備力度低下，當地的騎士和鄉紳對塞西爾的忠誠度也會很低，所以他們會優先進攻這裡，如果拿下康德，他們還能將其當做據點，繼續南下攻擊塞西爾城。」
高文說完了自己的推測，索爾德林摸著下巴說道：「所以，他們可能會從西部和北部同時進攻？」
「那就看那個霍斯曼伯爵到底能組織起多少人，以及他的權威是否足夠支持這樣的分兵行動了，」高文說道，隨後從地圖上收回了視線，「現在我們要做的，就是再推那位霍斯曼伯爵最後一把……」
「推最後一把？」赫蒂好奇地問道。
「通知帕德里克，對南境全境的煉金藥水供應縮減五成，」高文先是對赫蒂說道，隨後又轉向琥珀，「讓二十五生產建設辦公室擬定方案，讓25大隊傳出去一個消息……就說那些失去土地的塞西爾騎士和受到輕視的王都法師爆發騷亂，破壞了煉金工廠，塞西爾內部一片混亂，作為領地支柱的煉金藥劑產業已經快要停擺了。之前試製重爆榴彈的時候不是有一批不良品還沒銷毀么？正好去北岸水庫炸坑用，讓25大隊的人去碼頭打地基，當著他們的面炸，回頭告訴他們是領地上的法師在鬧事。」
琥珀聽的兩眼放光：「這個方案我喜歡！！」
別說琥珀了，就連索爾德林這時候都有點佩服高文的思路，也就菲利普忍不住跟拜倫嘀咕起來：「你說……領主這麼做是不是有點不符合騎士精神啊？」
拜倫張了張嘴，習慣性地就想再編一套瞎話來糊弄這個耿直的年輕人，但這次高文制定出來的計劃實在太臟，饒是以老油條的嘴皮子也感覺洗不動了，他就只好嘖嘖兩聲：「領主這是為了大局考慮，不得不犧牲騎士精神。」
菲利普想了想，點點頭：「哎。」
拜倫驚訝地看著他：「嗯？你轉性了？這次怎麼不跟以前一樣糾結騎士精神了？」
菲利普又想了想，擺擺手：「我最近意識到一件事，那就是我壓根說不過你——所以比起糾結騎士精神，我更想知道你上次就答應給我的說服者軌道炮什麼時候給我？」
拜倫：「……」
安蘇736年春，復甦之月的最後幾天里，無數或明或暗的潮水在這個古老的國家中涌動著。
但由於消息傳播的遲緩，再加上南部地區本身的閉塞，在這些潮水剛剛湧起來的時候，南境的幾乎每一個人都還不知道他們要在接下來的幾年裡面對什麼。
東部地區，葛蘭領，羅佩妮?葛蘭送走了來自西部地區的使者，看著那輛懸挂霍斯曼家族徽記的馬車漸漸消失在山道上，她嘴角慢慢流露出一個毫無溫度的笑容。
「竟然糾集起了七萬烏合之眾么……」這位女子爵自言自語著，「真是瘋狂啊……」
追隨多年的中年管家來到女子爵身後，輕聲說道：「女主人，騎士和士兵們已經集結起來了。」
「很好，」羅佩妮?葛蘭點了點頭，「讓騎士們先行出發，去卡洛爾領……我會好好『幫助』那位好鄰居的。」
管家躬身離開，羅佩妮?葛蘭則轉過身去，站在城堡的露台上眺望著南部地區連綿起伏的群山。
「七萬人啊……高文公爵，希望您確實能做到您所承諾的，這將是我這一生最後一次豪賭了。」
塞西爾領，白水河，伴隨著巨型斥力機關和鉸鏈裝置發出的鋼鐵咆哮聲，連接著河流兩岸的巨大機械橋緩緩降下併合攏，早已等候許久的各式車輛和行人隊伍隨之踏上了橋面，一輛前往康德地區的信使馬車跑在最前面，馬車飛馳中，放在車廂里的一摞報紙因震動而鬆散開來，幾張散發著油墨氣味的紙張隨之飄散到橋面上。
報紙上印著醒目的標題文字：
《號外-戰爭威脅著我們的繁榮與和平》
在這之下，則是一行副標題：
《戈德溫先生評論局勢——霍斯曼伯爵和他的走狗們不想讓塞西爾人民過上好日子》
一雙穿著粗布鞋的腳走在機械橋上，這雙腳的主人在這份「號外」前停下了腳步，隨後一隻粗大有力的手撿起了這張紙。
萊特?艾維肯仔仔細細地看著號外上的內容，這篇文章與戈德溫?奧蘭多以往那種即便努力樸實也要充盈著優雅語感的文風截然不同，它樸素，直白，但卻彷彿利劍般充滿進攻性，感情強烈而火爆，毫無疑問，即便這篇文章是戈德溫親手所寫，它的內容也不是那位來自王都的「主編兼社長」一個人想出來的。
「戰場么……」
這位失去聖光的牧師輕聲咕噥著，慢慢握緊了雙拳。