第四百零三章 收編
與只能在曠野和丘陵地間倉皇逃竄的貴族聯軍不同，塞西爾戰鬥兵團一直都能得到來自本土以及萊斯利地區、康德地區的支援，儘管由於道路、交通方面的限制，這些支援並不及時，但在這個局面下，這些支援已經足夠讓戰士們稍有喘息和輪換了。
在第十天的下午，拜倫騎士帶領著來自塞西爾本土的一千部隊和大量物資給養抵達西部，和菲利普騎士率領的第一、第二混合兵團順利匯合，而他們匯合的時候，瓦爾德?佩里奇正帶領著第二兵團的將士們將成群結隊的貴族聯軍戰俘捆起來送往後方。
拜倫找到了帶隊的菲利普：「我帶來了更多的『說服者』輕型炮彈和替換用的加速導軌組件——話說你這邊看起來情況還不錯啊。」
由於多日的行軍作戰，菲利普騎士臉上帶著一絲倦意，但精神仍然昂揚：「這些東西來的正是時候——糧食可以依靠攜帶的乾糧和從敵人那裡繳獲，但炮彈這東西確實消耗挺嚴重的。」
拜倫抬起頭，看著那些表情麻木、步伐僵硬、行屍走肉一般被綁住雙手的俘虜，從這些俘虜的精神狀態中，他知道這場追逐戰已經快要到尾聲了。
「要儘可能讓這些人活下來，這是領主交待的，」他對菲利普說道，「貴族聯軍里絕大部分都是各地徵募起來的農民和獵戶，還有各種農奴兵、奴隸兵，這些人都是勞動力。」
「我知道，」菲利普點著頭，「不過說實話……敵人越跑越散，尤其是在進入開闊地區之後，有好幾個貴族帶隊朝著不同方向逃竄，我們用炮火消滅和攔截了一部分，但還是有幾支部隊衝進了更西邊的森林裡，我認為至少有四分之一到三分之一的敵人逃脫了。」
「這種情況在領主預料之內，」拜倫點了點頭，「我們有強大的火炮和射線槍，但畢竟人數有限，要把敵人全部消滅或收編都是不現實的。但是不用擔心，我出發之前領主說過一句話——貴族有他們放不下的城堡和地產，他們不可能永遠流竄下去，總有一天我們會解決掉那些跑掉的傢伙的。」
「但願如此吧，」菲利普深深地出了口氣，抬起頭望著那長長的、幾乎看不到盡頭的俘虜隊伍，「在這場戰爭結束之後，整個王國南部就變成一個整體了……」
在追擊的第十二天，貴族聯軍的核心——超凡者組成的騎士和法師隊伍，以及督戰的貴族們終於徹底崩盤。
本就缺乏組織和紀律性的貴族私兵原本不可能堅持到今天，他們之所以能一直逃亡下去，大半原因都是聯軍中的超凡者還在用強韌的意志力以及威懾力維持著局面，但當這些超凡者的意志也抵達極限之後，整個聯軍隊伍的崩盤幾乎就是在一瞬間。
貴族聯軍開始成片成片地投降，並且是由騎士、法師甚至貴族領主親自帶隊的投降。
其實按照一般規律，貴族們的投降應該更加輕易才對——按照通常貴族戰爭的「規矩」，在戰場上投降被俘的貴族將得到符合其身份的待遇，作為交換贖金的籌碼，他們的生命安全將得到保障，甚至會被禮遇有加地送到戰勝者的城堡里，成為座上賓客，但塞西爾人可怕的作戰方式以及高文?塞西爾不遵守貴族規則的風格讓那些人嚇破了膽，他們根本不敢把自己的性命交到那些塞西爾士兵的手上。
但當體力和意志都被消磨到極限之後，即便再多的顧慮和恐懼也無法讓他們從地上爬起來繼續向前走了。
那些失去鬥志的貴族兵——包括騎士團和徵召兵——就像嚇傻了的山羊一樣待在平原上，他們大多吃完了最後一口食物，甚至連曾經騎著的戰馬和路上抓到的老鼠都已經被他們用來果腹充饑，他們多日無法躺下睡覺、無法安穩吃喝，滿腦子已經只剩下炮彈爆炸的隆隆聲響，這些人有的幾十個一堆，有的幾百人一群，零零散散地到處都是，而塞西爾士兵所要做的，就是在廣闊的平原上到處跑著收攏這些人，再把繩索交到他們手上，讓他們自己把自己捆起來。
瓦爾德?佩里奇和他帶領的第二戰鬥兵團主要負責收攏這些俘虜，並將其押送到後方，俘虜的數量是如此龐大，以至於負責押送的人還比不過他們押送的俘虜的數量，然而他們一點都不用擔心俘虜在半路上逃亡——那些人已經在多日逃亡中徹底失去了反抗的意志，而且即便他們反抗，手無寸鐵的徵召兵俘虜也對付不了塞西爾戰鬥兵手中的射線槍和熔切劍。
而隨著俘虜越來越多，戰線越來越長，一個尷尬而意外的情況出現了：塞西爾人手不足。
第二戰鬥兵團的押運隊開始出現短缺，甚至瓦爾德讓騎士團從康德地區調來了後備的一千人來前線接收戰俘也還遠遠不夠，非但不夠押送所需的人手，甚至就連在平原地區就地看管那成千上萬的貴族徵召兵戰俘也顯得捉襟見肘。
當菲利普和瓦爾德兩位正統派騎士為這預料之外的尷尬局面而發愁不已的時候，拜倫騎士自告奮勇地帶了一隊人馬前往南部調集援手。
菲利普騎士平素里對拜倫那弔兒郎當缺乏騎士操守的行事作風頗有微詞，但他不得不承認，這位傭兵出身的老同僚在解決一些意外局面的時候總有著令人眼前一亮的新奇點子——雖然有時候他的點子也令人眼前一黑，但總體而言還是很能解決問題的。
抱著期待等了一些日子之後，菲利普和瓦爾德兩位騎士等來了從後方返回的拜倫——他還是帶著自己當初帶走的那隊人馬，除此之外連一個人都沒多。
在已經愈發混亂的霍斯曼地區的平原上，菲利普驚愕地看著似乎無功而返的拜倫：「領主沒有給你撥人么？訓練兵也可以啊……」
「我就沒回塞西爾，否則哪能回來這麼快，」拜倫得意洋洋地說道，「我就去了一趟萊斯利領，見了見安德魯子爵……」
「然後呢？」菲利普疑惑地問道，並不住地看向拜倫身後，可是除了當時拜倫帶走又帶回來的一隊人和許多輛馬車之外，他看不到任何支援的人手，「安德魯子爵派來的人難道還在後面？」
「我借了五千把斧頭，」拜倫指著自己帶來的那些馬車，「之後安德魯子爵還會派人運一批糧食過來用作暫時過渡，除此之外就沒別的了——萊斯利領那邊人手也不多，他們還幫忙看著從白水河裡撈出來的幾千人呢。」
菲利普一下子沒反應過來：「斧頭？你帶五千把斧頭過來幹什麼？」
「發給那些俘虜，讓他們去砍掉霍斯曼領東側的樹林，就地建造戰俘營，另外等一下你從戰俘中找找，應該有霍斯曼伯爵身邊倖存下來的人，帶著他們去接收附近的農莊和糧倉——如果沒有，那就多帶幾門炮過去。」
菲利普聽著一愣一愣的，簡直想不到拜倫這滿腦子的神奇操作都是怎麼冒出來的：「你的意思是……讓這些俘虜自己去蓋個戰俘營把自己關起來？」
「你都可以發給他們繩子讓他們把自己綁起來了，為什麼不能讓他們自己蓋個營地把自己關起來？」拜倫擺了擺手，「這些人已經被徹底消磨了鬥志，起碼在短時間內不可能恢復過來，要趁著他們還在這個狀態，用最短的時間把這些人徹底控制，之後再分批輸送到塞西爾——最後這句是領主交待的。」
菲利普無言以對，只好承認拜倫說的很有道理。
於是，在這場漫長追擊的最後一天，霍斯曼平原上最後的貴族聯軍用一種前所未有的戲劇化方式結束了他們漫長而痛苦的逃亡。
在數千塞西爾士兵的監督下，聯軍戰俘們揮舞著借給他們的斧頭，晝夜不休三班輪替地砍光了霍斯曼領地邊緣的一片樹林，然後自己蓋了一座戰俘營，把自己關了起來。
而在這最後一批聯軍戰俘被塞西爾人接收的時候，卡洛爾子爵和他最後的親隨、夥伴正跋涉在霍斯曼地區北部泥濘的濕地中。
這位曾經意氣風發的年輕子爵已經風光不再，他華麗的外套變得骯髒不堪，馬褲和長靴被荊棘撕扯的破破爛爛，有著繁複花紋的披風上還有幾個被熱能射線槍貫穿的槍眼，多日不洗的頭髮就像油膩的水草一般貼在他的額頭上，而在他身邊，是比他還要狼狽的康思科子爵和馬里?奧蘭子爵。
他們僥倖從餓狼般的塞西爾人手中逃脫，但卻根本不知道下一步該去往何方，嚴重的疲憊正摧殘著這三位貴族的思考能力，他們只覺得自己的人生也和這泥濘的濕地一樣糟糕稀爛，全然看不見希望。
就在這時，一陣馬蹄聲突然從後方傳來，讓正在艱難跋涉的卡洛爾子爵和他的同伴們緊張驚恐地停了下來。
但等他們回過頭之後，卻發現出現在自己面前的並不是塞西爾人。
羅佩妮?葛蘭女子爵停在他們面前，這位女子爵身後還跟著一支頗有規模的隊伍。
「葛蘭女子爵，您也逃出來了？！」卡洛爾子爵驚訝地看著眼前的貴婦人，他發現對方的情況比自己要好的多，雖然看起來也有些狼狽，但她不但有馬可騎，身邊的護衛看起來也裝備完整，真不知道這位女子爵是如何在混亂中做到這一點的，「這些人……」
「我收攏了在平原上走散的人，」羅佩妮微笑著，「卡洛爾子爵，看來您又和隊伍走散了。」
這一幕似曾相識，卡洛爾子爵依稀記得，在碎石嶺的山道上大軍陷入混亂的時候這位女子爵也是這樣出現在他面前，並且收攏了那些潰散無序的隊伍，而此刻這樣的情況竟然完全再現了，他不得不感嘆命運的奇妙：「我狼狽的模樣總是被您看到……」
「跟上來吧——我還有幾匹多餘的馬，」羅佩妮?葛蘭對眼前這些落魄的貴族伸出援手，「我們要團結起來才行。」
幾位落難的貴族以及他們帶領的最後親隨們加入了羅佩妮的隊伍，馬里?奧蘭子爵忍不住對這支隊伍的未來感覺好奇：「我們這是要去哪？」
「往北，」羅佩妮?葛蘭回頭看了馬里?奧蘭子爵一眼，「我們要去磐石要塞。」
「磐石要塞？」卡洛爾子爵聽到這個熟悉的名字頓時忍不住遲疑起來，「那我們要穿過我的領地……那些塞西爾人……」
「塞西爾人已經從那裡離開了，他們肯定想不到我們好不容易逃脫追擊之後還會返回去，」羅佩妮?葛蘭說道，「他們數量有限，不可能短時間佔領每一個貴族的領地。」
「他們離開了……」卡洛爾聽到羅佩妮的話，突然忍不住心中一動，「那我……」
「不要想著回到你的城堡里，子爵先生，」羅佩妮?葛蘭知道卡洛爾在想什麼，她立刻轉過頭嚴肅地警告道，「別忘了，那些塞西爾人在你面前炸塌了你的第一道城牆——那他們同樣可以炸塌你的城堡。」
一邊說著，她一邊回過頭，視線中似乎有著無窮的堅毅：「南境已經沒有一塊地方是安全的，先生們，我們唯一的希望，就是尋求聖靈平原的幫助，尋求龐貝伯爵的幫助，就是前往磐石要塞——那是一座無比堅固的要塞，它的城牆中澆築著魔導金屬，能夠抵禦大魔法師的攻擊，和卡洛爾領的城牆完全不一樣，塞西爾人是攻不破它的。」
或許是同樣對磐石要塞充滿信心，也或許是嚴重的疲憊影響著卡洛爾子爵的判斷，他輕而易舉地被羅佩妮?葛蘭說服了，他點點頭：「好，我們前往磐石要塞……」
「當然，但在那之前，我們還要儘可能收攏失散的同伴，」羅佩妮?葛蘭微笑著，那微笑顯得格外有感染力，「一同從塞西爾人的追擊中逃出來的還有幾支隊伍，我們要把所有失散的人都集中起來，而只有我們的隊伍足夠大，聚集的貴族足夠多，磐石要塞才會意識到情況的嚴峻，才會更加認真地接待我們……」
（這幾天應該暫時沒法雙更了=。=）