第七百六十五章 回歸
高文站在旁邊聽著丹尼爾和賽琳娜的交談，突然間卻忍不住想到了數年前在康德領的經歷——
逐步侵入現實的夢境，逐漸荒誕扭曲的現實，一個險些進入現實世界的夢魘生物……
在這個充斥著超凡力量的世界，夢境往往不是單純的夢境，現實與虛幻之間的界限……也一向是模糊不清的。
賽琳娜和她的教會同胞們現在最擔心的，顯然就是沙箱中的東西失控進入現實，而那東西……恐怕不是派出一支軍隊就能解決的。
這幫醉心於尖端技術的死宅們，終於在自己擅長的領域把自己和所有人都坑了一波大的。
「沙箱中醞釀出來的東西……」丹尼爾的語氣也變得嚴肅起來，他輕聲重複著這些字眼，視線卻忍不住掃過這間詭異安靜的教堂，掃過那位眼中帶著迷茫，正在安靜站立的灰袍老者，「但願它不是……」
老法師沒有把自己的擔憂說出來，但從賽琳娜和尤里大主教幽深肅然的眼神判斷，顯然他們已經從這間教堂以及教堂所代表的「上層敘事者信仰」中聯想到了一些東西，只是在這個詭異的地方，出於神秘學上的常識，沒有人把那些不該說的東西說出口。
「我們需要把這裡發生的事情報告給教皇冕下，」沉默片刻之後，尤里大主教說道，「另外，這個小鎮有必要保留下來，日後召集更多人手來進行更詳細的調查。」
賽琳娜微微點頭，並若有所思地說道：「另外，關於這個信仰『上層敘事者』的教派，他們的習俗和傳說也有必要進行深入分析，從邏輯上，任何習俗與傳說都不是憑空產生的，它們極有可能暗示著一號沙箱失控時期內部所發生的變化。」
她輕輕晃動提燈，解除了對灰袍老人的心理暗示，隨後從佈道台收回視線，看向教堂入口處的大門：「暫時先離開這裡。」
丹尼爾和尤里大主教點頭回應，旁邊四個戴貓頭鷹面具的高階神官也低頭領命，一行人向著教堂的出口走去，那位從迷茫中漸漸醒來的灰袍老人則靜靜地看著不速之客離開的方向，良久之後才露出一絲微笑，伸出手做出一個手掌覆蓋在某物上的手勢，溫和說道：「一路平安，上層敘事者會保佑你們所有人……」
高文站在佈道台旁，隨意地看了這灰袍老人一眼，邁步跟上賽琳娜等人的步伐，回到了外面的街道上。
小鎮中，夜幕仍在持續，混沌陰沉的天空籠罩著大地，在那錯落分佈的一戶戶房屋內，溫暖柔和的燈光仍然明亮，一道道帶有死寂、詭異氣息的光輝從那些窗帘或木板的縫隙中泄露出來，在街道上勾勒出光怪陸離的陰影。
這讓高文忍不住產生一種怪異的聯想：整個小鎮彷彿一個影影綽綽的夢境，處處充斥著違和與詭異，但身處其中的人，卻只能在偶爾的清醒中意識到這一點，被驚出一身冷汗。
那麼……那些被送入沙箱，在沙箱中經歷了千年歲月和數十次輪迴的「測試者們」，他們是否在偶然的情況下「驚醒」了那麼一瞬間，然後察覺了這個夢境世界的一絲真相呢？在察覺這一絲真相之後，他們又是如何看待創造了這個沙箱世界的「上層敘事者」呢？
教堂中的那位老人，他在一號沙箱中所對應的，是某位迷失的測試者么？亦或者……是沙箱為了維持運轉而自我誕生的「居民」？
「鐘聲響起的日子，停留在街道上的人會遭遇神聖的『刪除』……」賽琳娜彷彿自言自語般說道，「但看樣子我們並未受到影響。只是不能確定在真正的一號沙箱內，在那些生存於沙箱中的『居民』身上，是不是真的會發生『刪除』。」
「我更好奇所謂的『刪除』對應著什麼，」丹尼爾點頭說道，「回去之後我會調閱一號沙箱運行早期的記錄，或許能發現線索。」
尤里大主教來到廣場中央，他仍然負責整個小隊的導航和傳送工作，層層疊疊的淡金色符文在他身邊浮現，這位氣質斯文的永眠者大主教一邊維持符文運作，一邊朗聲說道：「監控組，準備解除屏蔽，兩分鐘後進行『夢境跳躍』。」
符文中傳來聲音：「監控組收到，一分鐘后解除屏蔽，兩分鐘后開啟夢境跳躍許可權。」
丹尼爾和賽琳娜走進符文範圍內，另外四名戴著貓頭鷹面具的高階神官也很快到位，高文大搖大擺地來到他們身旁，準備和這支小隊一起返回夢境之城。
和來時一樣，那些神官雖然感覺不到高文的存在，卻仍然下意識地調整著位置，留出了一個看似正常的、供一人站立的空位。
有一個人讓開的慢了一些。
高文忍不住看了那個戴著貓頭鷹面具的高階神官一眼，在周圍那些淡金色符文就要成型的最後幾秒鐘里，他突然感覺到了一絲違和。
四個人？
「多了一個人！！」高文眼神瞬間凌厲起來，大聲提醒道。
丹尼爾的反應極快，幾乎沒有猶豫，便下意識地抬手一招，硬生生擾斷了尤里大主教的夢境跳躍法術，高聲警告：「多了一個人！」
淡金色的符文瞬間破碎，即將成型的夢境跳躍驟然中斷，尤里大主教先是錯愕了一瞬間，緊接著便聽到了丹尼爾的警告——作為一個資深大主教，他馬上反應過來，一邊釋放後續法術穩定周圍的夢境屏蔽，一邊語速飛快地對後方的監控組下令：「有II類泄露風險——封鎖本區埠！」
散發出迷幻光芒的提燈在空氣中飄蕩，光芒如實質的水波般向四面八方蕩漾開來，彷彿無形的微風吹過心靈，所有人都感覺自己的精神一陣清明，一句已經闊別七百年之久的話傳入高文耳中：「……守護好自己的心智，我來掃除陰影！」
這讓高文忍不住看向聲音傳來的方向——賽琳娜·格爾分手執提燈，站在所有人中間，面容溫和恬靜，眉頭卻又微微皺起，眼神幽深如水。
三名大主教的注意力很快便落在了那四名戴著貓頭鷹面具的高階神官身上。
直到這一刻，現場的人彷彿才突然想起出發時整個隊伍只有六人，這其中包括三名大主教和三名高階神官，也是直到這一刻，他們才彷彿突然意識到——戴著面具的人多了一個！
四名神官站在一起，面具遮掩了他們真實的表情，但從其緊繃的肢體和微微加快的呼吸可以判斷，他們正高度緊張，全神戒備。
在大主教的注視下，他們開始互相審視，似乎想要找出誰是那個「多出來的人」。
賽琳娜維持著提燈的「清神」效果，語氣嚴肅低沉：「回憶一下，大概是什麼時候不正常的？」
「在檢查過那間小屋之後，」丹尼爾略一思索，「我記不清當時有幾個人走出來，但我記得當時做出彙報的是四個聲音！」
尤里的語氣更是緊張戒備：「進入教堂之後，我明確地看到了四個人影——但當時完全沒有意識到異常。」
他的話讓現場每一個人都意識到了問題的嚴重性——
包括丹尼爾在內，這裡有整整三個永眠者大主教！
每一個大主教都是心靈和靈魂領域的強者，是能夠在夢境中察覺到微小異常的專家，但在這個由一號沙箱溢出數據形成的「幻影小鎮」上，他們三人竟然從頭至尾都沒發現隊伍中多出一個人來！
這是能夠影響高階，乃至影響傳奇強者的心靈干涉！
儘管在得到提醒之後，他們立刻便從這種「迷惑」狀態清醒過來，但這仍然令人後怕不已。
「現在開始排查，」賽琳娜的目光掃過四名高階神官，手中提燈的光芒由乳白漸漸混入了一絲黃昏般的渾濁，「敞開心智，接受檢查。」
光芒開始掃過四名高階神官，高文的視線也隨之落在他們身上。
其中一名神官的身影突然抖動了一下，就如信號不良的幻象投影一般。
尤里大主教手中即刻凝聚起淡金色的符文，而身影發生抖動的神官則瞬間化為一道朦朧的幻影，飛快地在空氣中變得透明起來。
從淡金色符文中凝聚起來的光束掃過那些幻影，隱隱約約間，高文彷彿聽到了一個模糊不清的聲音在尖嘯嚎叫，下一刻，尖嘯嚎叫的聲音便與那朦朧的幻影一同消散。
丹尼爾看向尤里：「消滅了么？」
尤里臉上露出一絲古怪：「應該是消滅了……但『感覺』很奇怪，不像我曾經消滅過的任何一種心智……有些像是『半成品』。」
就在丹尼爾還想問些什麼的時候，所有人都同時聽到了一個聲音——
從眾人身後的那座小教堂內，傳出了一聲似無奈，又似嘲笑的嘆息：「唉……」
伴隨著這聲嘆息，那有著灰白色外牆的小教堂便在眾人的眼皮子底下迅速變得透明虛幻，漸至消散在空氣中。
小鎮內那些房屋的燈光也隨著小教堂的消失逐一熄滅，道路兩旁的路燈一盞接一盞地暗淡下來。
整個鎮子回到了高文和丹尼爾等人剛剛進入時的狀態。
但在所有人眼中，這裡卻比之前更加詭異危險了數倍。
賽琳娜手中提燈仍然在散發出混雜著昏黃色澤的光芒，哪怕那疑似混入的「額外之人」已經被尤里大主教消滅，她也用提燈照過了現場的每一個人，等到所有人都接受檢查，確認再無問題之後，她才微微露出鬆一口氣的模樣，點頭說道：「趕快離開吧，此地詭異，不宜久留。」
尤里大主教隨即開始繼續布置夢境跳躍的儀式，並通知後方的監控組解除警報。
高文也重新站到這些永眠者中間，這一次，他格外認真地確認了周圍的人數，確認再無額外之人。
淡金色的符文漸漸成型、閉合。
在夢境跳躍開始之前，尤里大主教又忍不住看了周圍一圈，目光最後落在丹尼爾身上：「沒有多出人吧？」
高文看了看四周，又低頭看看自己，對丹尼爾點點頭：「人數正常，一個都不多。」
丹尼爾也對尤里大主教點點頭：「人數正常，一個都不多。」
「……我回去要好好休息一下，」尤里大主教無奈地苦笑著，一邊啟動夢境跳躍一邊說道，「總覺得身邊站著個看不見的人。」
……
光影閃爍間，小隊重新回到了夢境之城的廣場上。
「丹尼爾大主教，讓你成為最高主教團的一員看來是相當正確的決定，」傳送結束之後，賽琳娜·格爾分第一時間看向丹尼爾，「你的機敏和警惕讓我們避免了一次後果無法預料的危險。」
「在每個任務結束之後檢查所有參數和項目是安全人員的標準操作，」丹尼爾矜持地微笑著，「那個『額外之人』其實並不怎麼隱秘，只要我們去檢查，就會發現它——只不過它減弱了我們『檢查』的念頭而已，而我，恰好在這方面已經形成不可更改的習慣。」
「總之，這給我們提了醒，也讓我們積累了一些對付一號沙箱的經驗，這些經驗在下次探索中能派上用場，」尤里大主教呼了口氣，「今天就到這裡吧。」
一個個身影次第消失在廣場上。
高文和丹尼爾留在了最後。
「保持聯絡，我會隨時關注這件事，」高文微微點頭，也已準備離開，「如果再有探索，務必彙報。」
「是，吾主。」