第八百六十三章 前進的路上
火月來臨，巨日凌空。
即便是這位於大陸北方的國度，部分地區也開始有了「炎炎夏日」的感覺。
高文將面前的資料翻至最後一頁，資料上的圖表與數據在他腦海中緩緩沉澱，數秒鐘的思索之後，他抬起頭來，看著眼前的瑞貝卡與瑪姬：「所以最近幾次嘗試突破『飛彈極限』的試驗都失敗了？」
「……是，都失敗了，」瑞貝卡低著腦袋，格外沮喪地說道，「不管是提升驅動陣列的推力還是改變風系力場的布局，各種方法都沒用。每一次失敗的詳細記錄我都整理下來了，就是您剛才看到的那些。」
「嗯……我看到了，」高文皺起眉頭，視線掃過已經被自己放在桌上的那一疊文件，一種久違的未知與矛盾感正從那文件的字裡行間滲透出來，攪動著他高速運轉的頭腦，「而且所有測試都在加速的最後階段遇上了相似的問題……維持加速的魔力場突然受到極大擾動，出力驟降，飛行器隨之減速……」
「那種感覺就好像突然撞進了一團混亂無序而又格外強大的『魔力泥潭』，」親自執行了大多數試飛任務的瑪姬立刻彙報著自己當時的感受，「不管之前維持多大的出力，都會迅速被那團泥潭瓦解，速度怎麼也上不去。」
高文短暫地沉默下來，在沉默中思索著。
飛彈極限，所有實體飛行物均會面對的速度極限，在逼近這個極限之後，飛行物會被無形但強大的「泥潭」捕獲，如果是魔力驅動的飛行裝置，那麼會表現為維持推力的魔力場遭遇瓦解，如果是自然界中不依靠魔力飛行的鳥獸……原因雖不清楚，但它們也無一例外無法突破這個「屏障」。
這是一個很熟悉的現象，熟悉到讓高文忍不住聯想到地球上高速飛行器曾經面對的難關：音障，然而……
他輕輕嘆了口氣，抬起頭來，彷彿自言自語般說道：「目前已知的大氣音速是……」
「根據北境那邊的學者們當年測量的數據，海平面附近、冰點溫度左右時大氣中的音速是322米每秒。」瑞貝卡立刻說道。
北境是昔日安蘇的魔法聖地，由於維爾德家族的影響，大量優秀的法師和學者都集中在那片寒冷之地，而為了探求各種魔法現象的奧秘，即便是舊時代的法師們也會針對大自然做一系列的研究，因此像大氣音速、氣壓、各物質熔沸點等的概念，在上層知識分子中是一直都有的，且數據還很精確。
此刻，這其中的某個精確數字……正像討人厭的小惡魔般挑動著高文的神經。
在這個世界，標準氣壓、冰點溫度下的大氣音速是322米每秒——飛彈極限的三分之二。
瑞貝卡的飛行器遇上的速度屏障不是音障，是另外一種完全未知的東西。
事實上，曾經困擾地球上的科學家們很久的「音障」，在這個世界根本不是太大的問題，甚至早已在不知不覺間便已被解決了——雖然現有的「龍騎兵」飛行器還無法超過音速，但瑞貝卡在實驗室環境下製造出的一些加速飛行裝置卻已經數次成功突破了這層屏障。
實驗室數據表明，源自精靈的風系力場法術幾乎可以完美地解決大氣阻力帶來的一系列問題——儘管「龍騎兵」和其他一些飛行機器在高文眼中完全沒有空氣動力學的概念，但那些飛行器肉眼可見的部分根本不是它們在飛行時真正的「空氣動力外殼」，真正和大氣環境打交道的，是飛行器周圍環繞的一層力場，而那層力場擁有完美的空氣動力學特性，甚至可以消解超音速飛行時要面臨的激波等問題，再加上龍語推進陣列帶來的強大力量，這個世界的飛行器突破音障遠比高文曾經想象的要簡單無數倍。
當然，這並不意味著突破音障的技術本身是簡陋的——精靈們的風元素力場系法術有著數千年的歷史，曾經也經歷過漫長艱辛的研發過程，它只是正好在魔導技術體系中發揮了意料之外的功能，可這項技術本身並不是天上掉下來的。
無論如何，音速並不是阻擋在塞西爾飛行器技術面前的真正難關，真正的難關……是在突破音速之後，是那個神秘的飛彈極限，或者用精靈的說法，叫「實體飛行速度屏障」。
而高文對它一無所知。
他只能從直覺和現有的實驗現象出發，判斷這個速度屏障有極大概率和空氣阻力、空氣激波等因素無關，它可能涉及到這個世界魔力環境的某些特性，甚至可能涉及到一些更本質的問題。
「目前我們在起源實驗室中做的測試已經和現實世界中的實驗結果發生非常嚴重的偏差，」瑞貝卡看高文半天不說話，便大著膽子主動說道，「簡而言之就是……現實世界的飛彈極限超過了起源實驗室能『理解』的範疇。所以我打算把接下來有關高速飛行器的試驗重點放在現實世界。」
「正確的判斷，」高文輕輕點了點頭，「那你接下來有什麼思路么？」
瑞貝卡看了看旁邊的瑪姬，又小心翼翼地看了高文一眼，在明顯的猶豫之後才大著膽子往前邁了一步：「我想試試用炮彈來測試這個速度極限……」
高文眉毛一挑：「炮彈？」
「也不是真的炮彈啦，但原理差不多，」瑞貝卡擺擺手，「現在我們的所有測試都是把推進裝置放在飛行器上，然後的結果也很明顯，在速度逼近飛彈極限的時候那些推進裝置就近乎報廢了，所以我打算換個思路，用固定的推進裝置去發射一個不帶動力的實體，看看會發生什麼……
「這樣一來，推進裝置本身就不涉及速度極限，理論上也不會受到那個『魔力泥潭』的影響，它應該就可以持續工作到最後，把飛行實體加速到裝置能夠承受的極限。
「當然，自然界中也有很多不具備魔力的鳥獸，它們的速度也無法突破飛彈極限，但我認為這只是因為它們的血肉之軀有極限而已——若是用鋼鐵製造一枚堅固的炮彈，情況肯定會不一樣。」
高文原本微微皺起的眉頭隨著瑞貝卡的講述而逐漸舒展開來，他饒有興緻地聽著對方的想法：「那你具體打算怎麼做？」
「我想建造一個更大的加速軌道，用上更多、更大功率的斥力裝置，用上更強力的過載器，必要的情況下，這個軌道甚至可以是一次性的——我想用它來發射一枚炮彈，這個炮彈本身除了風系符文之外不攜帶任何魔法效果，我想看看這樣它能不能突破飛彈極限。」
高文手指摩挲著下巴，開始主動幫助瑞貝卡完善想法：「那你考慮過逼近飛彈極限的時候炮彈上的風系符文也會受到影響，導致魔力泥潭『困住』炮彈的情況么？」
「所以加速軌道一定要長，符文功率一定要大，哪怕炮彈上的風系符文解體了，加速軌道也要繼續把炮彈往前推，」瑞貝卡立刻說道，「實在不行，我們就建造一條真空管道來安置整個裝置，這樣就可以乾脆撤掉風系符文，讓炮彈簡化成一個鐵疙瘩，再加上真空環境，或許能得到更好的加速效果……」
毫無意外的，這個頭鐵姑娘拋出了一個相當大力出奇迹的思路。
但高文不得不承認，瑞貝卡這「大力出奇迹」的想法確實很有道理，而且現階段也是最好的想法，即便他在旁邊做一些建議和優化，也只能在這個思路上做一些修修補補而已。
不過在簡單思索之後，他還是貌似隨意地提了一句：「只是有個問題，這樣做的成本恐怕不低，跟赫蒂說過了么？」
「還沒有，」瑞貝卡立刻摸摸腦殼，聲音都小了兩成，「這麼大的一套加速軌道，再加上配套的供能、觀測、安全設施，而且可能還得造個真空殼，成本算出來之後十有八九會被姑媽追著打的……所以我才先來找您，想……」
她的聲音越來越小，到最後乾脆就變成一個人的嘀嘀咕咕了。
看著眼前陰謀暴露而忐忑不安的瑞貝卡，高文卻突然忍不住笑了起來，在對方驚訝的目光中，他點了點頭：「這個項目我已經許可了，特許。」
「真……真的？」瑞貝卡彷彿仍不敢相信般瞪著眼睛，「您就這麼許可了？」
「這個項目很重要，而且後期產生的成果說不定會超出所有人的預料，我認為有必要加大投入，」高文微笑著說道，「不過我也有一些建議，我們可以先不考慮真空殼，通過優化『炮彈』本身的形態，我們就……」
一陣無形的風突然吹進了書房，熟悉的氣息出現在書桌旁，高文立刻停了下來，看向貌似空無一人的身側：「怎麼了？這麼慌慌張張的過來。」
瑞貝卡和瑪姬看到高文的反應便已經猜到來者，琥珀的身影也果然在下一刻從空氣中浮現出來，後者對瑞貝卡二人簡單地點了點頭，便在高文耳旁俯身下來，小聲彙報了幾句話。
瑞貝卡看到，她那位總是威嚴可靠的先祖在接下來的幾秒鐘內表情明顯有所僵硬。
下一秒，高文便霍然起身，神色肅穆的嚇人。
「瑞貝卡，項目我已經批准，你可以著手準備你的加速器了，」高文飛快說著，又看向一旁的瑪姬，「瑪姬，我需要你幫個忙。」
瑪姬立刻低下頭：「當然，您儘管吩咐。」
「我們要立刻前往聖靈平原，索林堡。」
瑞貝卡從高文的態度中隱隱察覺出了什麼，立刻開口問道：「祖先大人，發生什麼事了？！」
高文靜靜地看了瑞貝卡一眼，慢慢吸了口氣，又緩緩吐出。
「諾里斯病危了。」他慢慢說道。
「諾里斯？」瑞貝卡瞬間瞪大了眼睛，一開始彷彿還沒搞明白祖先話語中的意思，兩秒鐘后她才反應過來，下意識地往前邁了一步，「我也要……」
高文看著瑞貝卡，看著對方目光中突然冒出來的執拗——這孩子平常性格是有些問題，但她很少會在面對高文或赫蒂的時候冒出這種執拗任性的態度。
他回憶起來，諾里斯是舊塞西爾出身的人，是當初瑞貝卡拚死救下來的八百子民之一。
農民出身的諾里斯最終能成為帝國的農業部長，也與赫蒂和瑞貝卡的推薦脫不開關係。
片刻的沉默之後，高文點了點頭：「可以。」
瑞貝卡露出了明顯鬆一口氣的表情，立刻笑著對自家祖先表達了感謝，但很快她的笑容又消失了，悲傷與擔憂的表情在她臉上蔓延開來。
高文的眉頭則漸漸皺起，他回憶著最近一段時間以來從索林堡傳來的消息，思索著上次和貝爾提拉通話時對方提到的一些事情，逐漸陷入了沉思。
片刻之後，他對身旁的琥珀微微點頭：「你去一趟北岸……」
據說，死而復生是一種奇迹。
高文覺得自己已經實現了這個奇迹。
那麼……或許他該去製造另外一個奇迹了。