第一千二百六十四章 踏入神國
同一時間，塞西爾與提豐邊境，締約堡。
三座能源塔所釋放出的龐大能量在大氣中捲起了肉眼可見的魔力渦流，讓人聯想到昔日深藍之井的巨大光束從高塔頂端筆直地刺入高空，令人感到驚心動魄的龐大魔力被匯聚、轉化、傳輸，注入到締約堡中心的大廳中，轉化成為維持傳送門穩定的奧術洪流。
巨大的傳送門裝置發出低沉的嗡嗡聲，如同鏡面般的圓形空間通道靜靜地漂浮在弧線形的合金梁中心，光潔的「鏡面」上正呈現出「另一側」的風景——那是曾經凡人們只敢在宗教故事和神聖儀式上描述並想象的景象，如今卻已經成為一個真正可以抵達、可以探知的世界。
那是神明的國度。
卡邁爾、溫莎·瑪佩爾以及丹尼爾正聚集在傳送門前，親自檢查著下一步探索行動所需的各種準備，而在他們附近不遠處，有著黃銅外殼和複雜機械節肢的自律魔偶「探索者」正靜靜地待在一處充能平台上，接受著另外幾名技術人員的檢查和維護。
這來自提豐的先進人工智慧產物已經為整個項目做出了極大的貢獻，在過去的一段時間裡，它已完成十六次對傳送門另一側的常規探索以及兩次測試魔力損耗閾值的「極限行走」，如今它那原本光潔鮮亮的外殼已經出現大量磨損，機械節肢遍布划痕，內置的儲魔結構也在一次又一次的「魔力枯竭」環境中受到巨大考驗，甚至不得不進行了一次更換，但在技術人員們細緻的維護下，這台魔偶整體的性能仍舊可以滿足後續的探索行動。
「在過去的一系列探索行動中，我們已經大致摸清了傳送門對面的環境——即便是無法用現有技術測試和定量的參數，也進行了間接的觀測和推演，」溫莎·瑪佩爾低頭看著眼前的平台，在這銘刻了諸多複雜符文、鑲嵌著精密水晶的銀白色平台上，正漂浮著一幕清晰的全息投影，投影上的神殿廣場、道路、城牆以及一部分被探明的建築物以半透明的姿態呈現在三位技術主管眼中，而這正是探索者最近一系列行動所取得的成果，「所有數據都匯總在這裡了。」
丹尼爾抬起手，指向整個全息投影的中心，那裡呈現著傳送門的虛影，他身後的神經索服服帖帖地垂下，老法師的聲音低緩沉穩：「這裡是我們打開的通道入口，目前探索者的活動範圍是以這個入口為中心，半徑大約一點二公里的圓形區域。
「這個區域是一片開闊的廣場，用途不明，廣場周圍的建築物從外觀上是用石頭和金屬建成，但也可能只是某種『假象』，探索者功能有限，無法準確分析這些物質的屬性；根據採集回來的影像資料，可以確認在距離傳送門更遠的地方還有巨大的宮殿和競技場一樣的建築物，但那超過了魔偶的活動極限。
「目前我們還無法確定這片空間具體有多大——探索者活動範圍受限，影像信號也沒能觀察到神國的邊界在什麼地方，但若根據戰神信仰的各種神話描述，這個『國度』的範圍應該只有一座城市大小……再往外可能就是被稱作『深海』的混沌領域了。」
丹尼爾話音落下，溫莎·瑪佩爾輕輕點了點頭，接著說道：「除了這些已被探明的『地形』之外，神國最重要的特徵是其詭異的環境。現在可以確認，戰神的神國領域中魔力匱乏，探索者所攜帶的最先進的魔力充能裝置在那裡都無法得到絲毫能源補充，送過傳送門的設備只能依靠內部儲備的魔力來運行。關於這一異常環境現象，我們諮詢了神權理事會的高級顧問『高塔』女士，女士的看法是這跟戰神的『神性設定』有關……」
卡邁爾與丹尼爾都微微點了點頭。
「高塔女士」就是魔法女神彌爾米娜在神權理事會中的代號，那幾位特殊的高級顧問都有這樣的代號——他們的身份特殊，雖然對於神權理事會的上層以及各國首腦而言已經不是秘密，但他們的真實身份仍然不適合直接暴露在公眾或理事會底層幹員面前，因此一般情況下在公開提起幾位高級顧問的時候大家都會以代號進行稱呼。
同時，三位高級顧問又有著各自不同的擅長領域，「神之卵」女士通曉所有的上古奧秘以及神明的變化之秘，「高塔」女士了解這一季文明的眾神特徵以及各個神國的大致情況，「鹿先生」則是鬥地主的一把好手。
關於戰神神國詭異的「魔力枯竭」現象，「高塔」女士給出了非常有把握的判斷，她原話是這樣的：「戰神啊？他腦子不行，搞不懂魔法的，連他的教典里都這麼說了：『戰神凱爾不屑於使用魔法來戰勝他的敵人』——他腦子確實不行。」
經過潤色與翻譯之後，「高塔」女士的解讀變成了技術人員們更容易理解和接受的版本：戰神神職中包含對魔法力量的否定，因而導致其神性與魔力存在天然排斥，這種排斥在戰神的神國中達到頂峰，以至於塑造出了一個前所未有的魔力枯竭環境。
這對於大多依靠魔力運行的探索設備而言是極大的困難，但對於研究者而言……這卻是他們在現實世界中難以尋覓的「理想環境」。
由魔偶進行的前期探索已經積累了大量寶貴資料，同時也逼近了無人設備能夠達到的極限成果，再繼續進行這方面的探索很難再有更多收益，如今，也到了不得不將計劃推進到下一步的時候。
卡邁爾抬起頭，看向傳送門前的開闊區域，一批身披重甲的「先鋒探索人員」正在那裡做著最後的準備。
為了讓活人能夠安全踏入戰神的神國，「門」計劃背後的技術人員們考慮了大量細節，從第一批探索人員的人選到他們所使用的防護裝備都經過了上百次的反覆論證，而眼前這些「先鋒探索人員」就是論證之後的結果，他們出乎許多人的預料，但在卡邁爾眼中，這一切都非常合理。
他們是來自塞西爾帝國的白騎士們。
在一部分不明真相的外人眼中，白騎士是聖光教會的重裝神官，是和教會分割不開的「神職人員」，讓他們去探索另一個神明的神國顯得令人難以理解，但卡邁爾知道，這些名義上是「神職者」的強大戰士其實才是最適合對抗神明產物的人手——
他們意志堅定，有著比大多數技術人員都更清晰的「神學本質認知」；他們是塞西爾帝國最早期的「對抗神明」計劃的成果，每個人都接受過嚴格的訓練，哪怕沒有深海符文等防護手段的輔助，也能對精神污染產生相當強大的抗性；他們還掌握著新的聖光，一種已經完全可以由魔導技術控制的、「乾淨」的神聖力量，這種力量更為他們提供了額外的防護。
而且還有最重要的一點：白騎士們非常強壯，並且非常擅長使用他們那厚重到令人望而生畏的動力甲胄。
那套沉重的甲胄裡面可以塞進去更多的神性防護裝備，也可以塞進去更多的儲魔水晶，前者可以讓他們更安全地在神國活動，後者則讓他們可以在魔力枯竭的環境中擁有更加充沛的能源儲備，可以讓他們身上攜帶的裝備運行更久。
締約堡的魔導技師們對這批白騎士的裝備進行了一番改造，以確保他們身上的護甲更適合用來探索傳送門的另一側——白騎士甲胄充足的內部空間為改造工作提供了極大的便利。
當然，白騎士並不是專業的技術人員，他們承擔不了前線學者的角色，因此這支隊伍的定位就是「先鋒」，他們的任務就是作為第一批穿過大門的凡人，去確定對面的環境安全，並在那邊建立一個臨時的根據地——等到情況穩定之後，真正的技術人員們才會跟著入場。
白騎士們的準備已經到了尾聲，卡邁爾聽到那十二名重裝神官的鎧甲內正在傳來鎖扣閉合的「咔咔」聲。
「我也該動身了，」卡邁爾漂浮起來，目光轉向傳送門的方向，帶著共鳴感的嗡嗡聲從他體內傳出，「做了這麼多準備，終於等到這一刻了。」
「卡邁爾大師，」雖然計劃已經定下，這時候溫莎·瑪佩爾還是忍不住站了出來，再次確認著，「您真的確定要親自過去？您知道的，那邊的情況……」
「我們已經做好解決方案了，不是么？」卡邁爾嗓音嗡嗡，他似乎是在微笑，但外觀上看不出，「那邊只是環境中無法汲取魔力，卻並不影響從外界送進去的『儲備魔力』，理論上『儲備魔力』越充沛，在那邊的行動就越穩妥、持久，而我身上儲備的魔力……遠遠超過這裡的任何人，甚至超過除了那三座能源塔之外的任何一個能源裝置。」
「確實，您理論上是可以在『那邊』活動最長時間的人，但另一方面，您如今的生命形態本質上是能量生物，也就意味著魔力枯竭的環境對您的危險也最致命，」溫莎·瑪佩爾沉聲說道，「尋常人員魔力枯竭頂多昏迷，但您……」
「放心吧，我過去是搞研究的，不是去送命，我可沒打算直接用自己身上的魔力跟那邊的環境硬耗——我們的『解決方案』會派上用場的，」卡邁爾嗡嗡地說道，「再說了……不要忘了，我們還有一個強大的『外援』會在人員入場之後提供幫助。」
「『高塔』女士么……」溫莎·瑪佩爾若有所思地輕聲說道，「確實，她之前發來消息表示已經就位了……」
卡邁爾點了點頭，沒再多說什麼，他飄向已經做好所有準備，只等著命令的白騎士們，找到了這支「神官先遣隊」的領隊，在簡單交待了一些事情之後，他便率先向著那傳送門的方向飛去。
白騎士們緊隨其後，沉重的腳步聲撼動著這座有著非凡歷史意義的城堡大廳，他們攜帶著大量需要帶到對面去的「先遣設備」和沉重的物資箱，邁步走向那座鏡子般的空間通道。
而在白騎士入場之後，完成了維護的「探索者」魔偶也從平台上跳了下來，揮動著長長的機械節肢緊隨在隊伍身後——這一次，它將作為先鋒探索隊的輔助魔偶，去協助那邊的人員完成這次行動。
在一陣短促的意識中斷和失重感中，卡邁爾感覺自己彷彿跨過了一道無形的帷幕。
這帷幕只有薄薄的一層，然而在穿越它時卻彷彿能感受到某種不符合物理和空間結構的「漫長距離」，卡邁爾彷彿聽到了數不清的聲音瞬間在周圍響起，但眨眼間這些聲音又如幻影般消散在他的耳中，而所有這些奇妙的感覺都只持續了非常短暫的瞬間，就在跨過那層「鏡子」的下一秒，卡邁爾便感覺自己已經「腳踏實地」地抵達了另一個空間。
「腳踏實地」是一種心理上的感覺——實際上他一直漂浮在空中，由於身體結構的特殊，他已經很久不曾感受到雙腳踩在地面上是個什麼感覺了。
卡邁爾向前飄去，一片極為寬闊的廣場充斥著他的視野，遠方的高牆和殿堂建築撲面而來，又有渾濁的天空覆蓋著這片廣袤的空間，一切都如探索者魔偶所看到的「風景」。
但親眼看到這一切所帶來的感受是和隔著全息投影截然不同的。
沉重的腳步聲從後面傳了過來，白騎士們已經跨過傳送門，緊接著是探索者魔偶揮動機械節肢的響聲。
「這就是神國……凡人的禁區……」
卡邁爾聽著身後傳來的動靜，一邊又不由得輕聲自言自語，所有的夙願，所有的過往，所有關於往日的遺憾和懷念……它們突然在這一刻匯聚起來，卻又悄然無聲地消散在一片虛無中。
他靜靜地漂浮在傳送門前方，即做不出任何豐富的表情，也流不出一滴激動的眼淚。
隨後，一陣突如其來的「流逝」感從體內出現，更是打斷了他即將逸散開的思路。
這位古代奧術大師低下頭，看到自己身體表面的奧術能量正在以一種特殊的頻率明暗變化，一種體內魔力甚至是自身本體都在不斷「蒸發」的感覺開始愈發明顯起來，他清晰地感知到了構成自己軀體的魔力正在為了維持這幅軀體而不斷損耗著，下一秒，他更清晰地感知到了周圍整個環境的那種……「真空」。
卡邁爾頭顱位置的亮點奧術光芒驟然明亮起來——他瞪大了「眼睛」。
這是他此生第一次產生這樣的感覺，這樣完全陌生的，不可思議的，卻又尋覓已久的感覺！
魔力損耗的感覺開始愈發明顯起來，這每一絲損耗都是在消耗著他的「生命基礎」，然而卡邁爾反而陷入了巨大的喜悅——如果不是身後有十二個白騎士，傳送門另一面還有一大堆同僚們都在看著，他這一刻甚至有了興奮喊叫的衝動！
但卡邁爾並沒有被這份巨大的喜悅沖昏頭腦，當身後的白騎士們將初期探索所用的設備運送到傳送門附近的空地上之後，他立刻便轉身飄向了一個大號的銀白色金屬箱子，並毫不猶豫地從身上分裂出一道奧術焰流，連接在那箱子頂端的一塊水晶上。
他身上閃爍的魔力光輝瞬間便穩定下來。
這就是卡邁爾作為一個魔力生物，在探索一個魔力枯竭的神國時給自己設計的「解決方案」。
拖個超級大的「充魔寶」……