第一千三百一十四章 墜落之後
彌爾米娜突然冒出來的一句話讓整個房間陷入了寂靜之中。
這裡的每一個人都是帝國的高層，他們很清楚突然出現在房間中的身影是誰，更知道對方口中的「老鹿」代表哪位。
寂靜持續了好幾秒鐘，第一個打破沉默的是高文，他的反應卻比彌爾米娜想象的要冷靜淡然的多，他只是靜靜地看了彌爾米娜的化身一眼，問道：「大概什麼時候的事？」
「……就剛才，但他的速度很快，你們應該是追不上了，」彌爾米娜輕輕咳嗽了一聲，在高文這位凡間帝王的注視下，這個昔日之神表情有些異樣地說道，「他往白銀帝國的方向去了——我攔過的，但我攔不住他……」
「也就是說，他感知到了那些舊信徒的現狀，」高文輕輕點頭，「白銀帝國那邊的情況怎麼樣？」
彌爾米娜稍有些意外，大概是沒想到高文會直接把話題引向這邊，但很快她便反應過來，點頭說道：「他感覺到了短時間內的大量傷亡以及非常劇烈的群體情緒波動，南方的局勢並不樂觀——但戰鬥還在繼續，防線仍然存在。就這些，他現在只能模模糊糊地感知到那邊的情況，再詳細的事情就說不好了。」
高文一手抵著下巴，若有所思：「是么……防線仍然存在就是最大的好消息——敵人攻勢兇猛，但最大的優勢是突然，只要頂住了初期的壓力，以白銀帝國的底力，應該是可以支撐下來的……」
彌爾米娜看到他這反應，終於忍不住了：「你一點都不慌么？阿莫恩可是直接跑去南方幫助凡人們了，我還以為……」
「他已經去了，不是么？」高文抬起頭眼皮，看了彌爾米娜一眼，「他甚至可能已經到了——在主動為之的情況下，你們神明『降臨』的速度一向很快。」
彌爾米娜一時間有點語結，幾秒種后才開口：「……這倒也是。」
「他應該知道自己在幹什麼，更應該知道自己不能幹什麼，」高文輕輕搖了搖頭，阿莫恩的突然行動其實也給他帶來了很大的意外，但這時候他必須站在一個更高的角度做出取捨和判斷，以及……付出信任，「我們都知道神明誕生和運行的規則，知道這個過程中有一些漏洞是可以鑽的，只不過鑽這個漏洞的風險很大，在和平狀態下沒有人敢去承擔——但現在，更重要的是讓整個文明世界存活下來。希望阿莫恩能夠清晰地認知到這條線的存在，因為如果他認不清楚……」
高文說到這裡忍不住停了下來，直到幾秒種后，他才發出一聲輕嘆：「那對於未來的白銀精靈和他自己而言，將是一場漫長的災難。」
……
遠方的邊境在戰火中熊熊燃燒，哨兵高塔毀滅時所發出的呼嘯彷彿能跨越整片國土，在白銀帝國茂密的叢林間回蕩起一陣陣令人不安的氣流——前線的消息通過各種渠道返回了精靈王城，其中有真有假，而不論真假，其內容都同樣的糟糕，在一場突如其來的變故面前，即便是高傲的古老種族們，也不免會惴惴不安。
就是在這種情況下，一個龐大的飛行裝置劃破了夜色，如一道火焰流星般從遙遠的北方飛來，在轟鳴聲和嗡嗡的魔力共鳴聲中抵達了叢林與平原中心的精靈王城，並降落在王庭北部的一片開闊湖面上——它所散發出的光輝全城可見，卻沒幾個普通市民能第一時間辨認出那已經面目全非的飛行物是何來歷，他們茫然地在夜色中跑到街頭，猜測、討論著突然降落在王庭的到底是什麼東西，而只有少數見識廣博、接觸過聖殿的白銀精靈在此刻感到了莫大的恐懼與不安。
這些年老的精靈們辨認了出來——那是從群星聖殿上脫離的分離單元，「靜謐花園」。
留守王城的首輔大臣瓦倫迪安·金谷第一時間離開王庭，帶領著一支精銳皇家衛隊和少數武官來到了湖岸邊，他看到了正帶領著文官團從嚴重損壞的靜謐花園上撤離下來的首席星術師薇蘭妮亞，便第一時間迎上前去：「大星術師，北方發生了什麼？我們和前線的聯絡完全中斷了……為什麼靜謐花園會從聖殿上脫離出來？」
「屏障失控，畸變體蜂擁而出——群星聖殿已經成為歷史了，女皇命令聖殿去堵住防線上的缺口。」
薇蘭妮亞嗓音低沉地說道，她臉色蒼白，眼神疲憊，一襲法師長袍上有多處燒灼、破損的痕迹，原本姣好的面容上也沾染著鮮血，這些是在靜謐花園撤離戰場的過程中，她數次主動出擊去消滅地面上的敵方防空火力而留下的傷，但和如今險惡的局勢比起來，她已經完全不在意自己身上的些許傷痛了。
首輔大臣的表情瞬間僵硬下來，眼睛在震驚中睜得很大，緊接著，他便從薇蘭妮亞的口中聽到了更詳細的前線戰報——從宏偉之牆失控導致前線聯絡中斷，一直到群星聖殿在地平線上墜落，靜謐花園穿過戰火抵達王城，所有情報終於在他面前清晰起來。
「你說女皇陛下留在了統御大廳？！」瓦倫迪安瞪著眼睛，千百年來，他從未像今天一樣感覺到寒意刺骨，他抬頭看向了大星術師身後那些正在皇家衛隊幫助下前往休息區域的文官團，在那其中，他並沒有看到自己熟悉的那個身影，「大星術師，你知道這意味著什麼嗎？！」
「統御之座有單獨的逃逸系統。」薇蘭妮亞平靜地說道。
「但在那種局面下，逃逸系統根本救不了命——女皇陛下會隨著聖殿一同墜落在大地上，而在墜毀區周圍，逃逸系統所能抵達的飛行範圍內全都是敵人！」瓦倫迪安努力壓低聲音，語氣急促地說道，「整個屏障區域已經徹底淪陷，你認為……」
首輔大臣焦急的話語被打斷了，大星術師的表情十分平靜：「是的，我知道。」
「你知道？」瓦倫迪安一時間有些錯愕，愣愣地看著眼前的大星術師。
「你認為陛下為何要讓我護送文官團返回王庭？」薇蘭妮亞卻只是靜靜地注視著首輔大臣，片刻之後，她才輕輕點頭，「重新組織起軍團吧，瓦倫迪安，讓我們後備的千年戰士們武裝起來，讓他們再次跨過歸鄉者長橋——群星聖殿墜落了，但白銀精靈要把頭抬起來。」
她輕輕吸了口氣，在她眼底的波光中，似乎還殘留著群星聖殿墜落於地平線上時所升騰起的閃光和烈焰，而轉瞬間，那烈焰便化作了白銀帝國的繁茂叢林，以及再次集結的遊俠軍團。
「我們已經沉淪太多年了，瓦倫迪安，在群星聖殿的庇護下以及這片森林的哺育中，我們已經當了數千年溫和優雅的『長耳朵』，以至於很多人恐怕已經忘記了，在這片大陸上的諸國還處於荒蠻黑暗年代的時候，白銀精靈的拓荒者們是憑什麼佔據了這片土地上最肥沃富饒的土地——我們可不是依靠能歌善舞與紳士涵養征服的這百萬河山。」
在夜幕下的燈火中，瓦倫迪安·金谷聽著大星術師低沉的話語，慢慢的，他那在千年歲月中都總是很溫和的眼神如鋼鐵般堅硬冰冷起來。
……
一道寒光劃破昏暗的煙塵，寒光中夾雜著雷鳴爆裂所釋放出來的強大能量與衝擊，下一秒，體型高大如同巨人般的畸變體便被劍刃整齊地切成三段，污濁的血肉裹挾著不斷飄散的黑煙從半空墜落，在描繪著諸多精美花紋、擁有漫長歷史的華麗地磚上散開一片血污。
伊蓮手持雙劍，身影在半空中旋轉，衣衫和金髮如花朵般綻開，又隨著她的落地而瞬間收斂，她輕輕呼了口氣，隨手甩掉劍刃上殘留的一點污血，有些厭惡地看著地板上那片令人作嘔的、已經開始在黑色濃煙中不斷分解的畸形血肉，過了幾秒鐘才忍不住輕聲嘀咕起來：「幸好我再也不用擦這塊地板了……」
「你的劍術還是這麼厲害，」白銀女皇的聲音此刻從旁邊傳了過來，貝爾塞提婭單手提著一柄長法杖，另一隻手中拎著一把染血長劍，面帶微笑地看著眼前這從小便陪著自己一起長大的侍女，「真不愧是每天都要和皇家侍衛們對練的成果。」
「您過獎了——啊，這裡的地面污濁，您還是不要繼續往前了，」伊蓮轉身說道，接著又突然皺皺眉，「要不我還是把這裡收拾一下吧，到處都是血污和油污……」
貝爾塞提婭看了伊蓮一眼，沒忍住笑了起來：「這都什麼時候了，我們還要講究這個么？」
「……好吧，您說不講究，那就不講究，」伊蓮搖搖頭，一邊警惕地看著周圍傾斜的地面和四處瀰漫的煙霧一邊小聲說道，「那些怪物已經滲透到這上面來了……它們攀爬的速度真快，而且找的也真准……難不成他們還有專門的『特戰部隊』？」
「不，這些爬上來的應該只是在衝擊中和主力部隊失散的散兵游勇，」貝爾塞提婭卻搖了搖頭，「你注意到了么？它們只是在四處遊盪，依靠本能攻擊，偶爾結伴行動的也根本不懂得掩護和配合——就像是最普通的怪物，和前線將士們接觸到的那種懂得集群作戰和基礎戰術的對手完全不同。」
她一邊說著，一邊抬頭看向前方，視線中是傾斜的地面和遠處歪斜坍塌的聖殿建築，曾經宏偉的聖殿核心區已經在衝擊中垮塌下來，成為這片人工大地上一片凄涼的殘垣斷壁，而在那些支離破碎的牆壁和倒下來的支柱之間，還可以看到明亮的電弧時不時擊穿空氣，在煙塵中製造出閃光與爆鳴。
地面上，巨大而交織的網狀裂隙從她腳下一路蔓延到了視線的盡頭，整個群星聖殿已經在墜毀過程中分裂成了數個比較大的殘骸結構，而即便是在勉強保持著完整的中心區域，到處可見的寬大裂縫也讓行走變得危險重重。
至於群星聖殿深處的那些古老系統……更是早在墜落的瞬間就已經全部失去響應，這座已經為白銀精靈服役了上萬年的古代要塞，今天終於走到了盡頭。
「聖殿墜毀過程中產生的能量衝擊可能破壞了那些怪物之間的指揮系統——它們本身顯然並沒有完整的思考能力，之所以能表現出一定的紀律性甚至戰鬥智慧，很有可能依靠的是有智慧的個體在後方進行指揮，」貝爾塞提婭一邊觀察四周一邊隨口對伊蓮說道，「那些順著廢墟爬上來的怪物失去了感知後方『指揮信號』的能力，這是個很重要的情報，這說明它們之間的聯繫是可以依靠強大的魔力脈衝打斷的……」
「是的，我們應該把這個重要情報帶出去，等到和其他戰線的盟友通訊恢復，我們就有辦法瓦解那些怪物的組織度了，」侍女伊蓮一臉平靜地說道，「請放心，我會一直陪在您身邊，直到您安然脫離這處險境。」
貝爾塞提婭停了下來，她看向這位和自己形影不離的貼身侍女，突然露出一絲笑容：「你不覺得我們會死在這裡么？」
「我不覺得，」伊蓮搖了搖頭，「您是白銀女皇，這片污濁的土地不配吞噬您的生命。」
「哈，雖然這話沒什麼用，但聽起來還不錯，」貝爾塞提婭笑了起來，一聲嗡嗡的異響則突然從她身後傳來，她回頭看向聲音傳來的方向，看到的是已經倒塌下來的統御大廳，以及佇立在大廳中央的、仍然保持著完整的統御之座，那座已經失去功能的王座此刻正孤零零地立在一片瓦礫廢墟之中，而之前保護了王座區的逃逸護盾則已經隨著能源耗盡而徹底關閉，「逃逸系統能源耗盡了。」
「它幫我們抵消了之前墜落時的衝擊以及大廳垮塌時的二次破壞，以一個如此古老的系統而言，它已經竭盡全力。」
「是啊……竭盡全力……」
貝爾塞提婭自言自語般輕聲說道，接著搖了搖頭。
她沒有欺騙自己的部下，統御之座確實是有一套逃逸系統的，作為群星聖殿的控制中樞，它當然有這個功能。
但在聖殿墜毀的前一刻，她並沒有啟動逃逸系統的發射程序，而是選擇留在大廳中繼續控制聖殿的末端航向，並啟動了逃逸系統的防護功能。
原因很簡單——逃逸系統的飛行航程有其極限，而群星聖殿所墜毀的區域已經徹底淪陷在畸變體大軍的潮水中。
哪怕聖殿墜毀時可以殺死巨量的敵人，也沒辦法把廢土方向以及森林屏障深處的怪物們全部肅清——彈射逃生，只能讓自己落入敵人更密集的戰區深處，甚至直接落在敵人的大本營中。
權衡之下，貝爾塞提婭選擇了留在這裡，至少在這裡，她還可以繼續掌控自己的命運。