第一千三百二十一章 蔓延與陰燃
正如大酋長和將軍預料的那樣，狼脊山上的防線仍然擋不住從廢土方向洶湧而來的畸變體大潮，當鋪天蓋地的腐蝕能量箭和無數壓根不懼刀劍的畸變生物從山道方向撲向陣地，哪怕是再驍勇善戰的高山勇士和冠軍勇士也不得不且戰且退，讓出腳下的防線。
部族的戰士們並不缺乏勇氣和戰鬥的智慧，但他們沒有足夠精良的武器，沒有足夠的士兵，沒有充分準備的陣地——更沒有後援，他們唯一的優勢便是狼脊山本身易守難攻的地勢，但在敵人不知疲倦的特性和無窮無盡的數量面前，這唯一的優勢也會很快消耗殆盡。
其實不止莫拉克和卡米拉，部族軍隊中的許多指揮官也早就知道會是這個局面：宏偉之牆出現了數個漏洞，來自廢土的壓力源源不斷，部族的勇士們沒能在群山屏障東麓攔住那些怪物，那他們也不可能在其他地方擋住這些越打越多的敵人，除非宏偉之牆方向的漏洞被堵住，否則這場戰爭的走向在群山屏障失守的那一天就已經註定了。
但即便如此，部族的勇士們仍然會選擇把這仗繼續打下去，一直打到全軍覆沒的那一天——這是刻在獸人骨子裡的執拗，他們自上古年代起，便不是一個會被絕境打倒的種族，無法戰勝的敵人並不會讓他們低頭，他們只會選擇死在衝鋒的路上。
「這不會是一個結束……」
寒風中帶來了刺鼻的味道，靜謐的紅玉林海彷彿也感知到了這種令人躁動不安的氣息，周圍的參天古樹在風中嘩嘩作響，老獸人莫拉克與自己率領的一支精銳小隊穿行在林海中，他抬起頭看向密林深處的昏暗陰影，聽著風中彷彿仍然在隱約傳來的喊殺聲，輕聲自言自語地嘀咕道。
古老的密林不會回應老獸人的自言自語，周圍只有樹葉被風吹動的細微聲響伴隨著積雪落地的沙沙聲在林木間迴響，此刻朝陽已經升起，晨光透過樹冠間的縫隙撒入了林中空地，在那朦朧虛幻的光輝下，厚厚的積雪與鬆軟的泥土間，一些肉眼難以判斷的氣旋正在悄然匯聚起來。
戰士們感覺到了空氣中傳來的審視目光，莫拉克輕輕揮手，於是跟在他身後的士兵們立刻便停了下來，他則抬頭看向林中空地的盡頭，目光落在一塊造型奇特的巨石上。
那巨石突兀地豎在一圈更小的石塊中間，巨石不規則的表面上刻滿了暗紅色的細紋，幾顆造型粗獷的天然晶石鑲嵌在石頭頂部，彷彿一些怪異的眼睛——莫拉克注視著這塊石頭，直到無形的風捲起積雪與枯葉擋住他的視線，隨後風漸漸止息下來，幾個身影出現在「石圈」中。
他們披著厚厚的斗篷，全身上下包括面容都隱藏在斗篷裡面，斗篷表面則時不時微微鼓動，彷彿他們那身衣物下面不是血肉之軀，而是大量不定形的煙塵，這些身影手中握持著看上去腐朽、脆弱，彷彿一碰就碎的武器，那些武器表面的裂縫中充盈著蒼藍色的微光——死亡的冰冷氣息從中流淌出來。
「守林人，」莫拉克從沉默的戰士之間邁步向前，面色沉靜地看著那些渾身裹在斗篷里的「人」影，「我代表大酋長與你們對話。」
「我們知道你的來意，靈巫把發生在東方的戰事都告訴了我們，」那些人影中的一員開口了，聲音完全不像出自血肉之軀，而像是單純依靠空氣共鳴發出的失真震顫，「真沒用……沒想到你們這麼快就守不住了。」
莫拉克的鼻翼抽動了一下，但他臉上的表情仍然平淡：「你們很快也會意識到那股『潮水』有多大的力量。」
「或許吧，但我們對此並不在意，」守林人的首領似乎笑了一下，但莫拉克和戰士們聽到的只有空洞的風聲，「我們只在意你那位『大酋長』所承諾的條件……我們點燃紅玉林海，她放我們一條死路，這就是交易的全部內容……我的理解是否有誤？」
莫拉克靜靜地注視著石圈中的幾個身影，而在他視線的角落，在叢林深處的陰影中，還有更多的視線和影影綽綽的影子在注視著這邊——那些就是紅玉林海的「守林人」，一群在千年前的戰爭中被獸族打敗並驅進這片魔法森林、被誓約詛咒永恆困在不生不死的狀態中、外界鮮有人知的一群存在。
他們不是亡靈，卻也不是活人，他們是被這片土地賜福又被這片土地拋棄的可悲者——他們是獸人千年前的主人。
但他們的統治在一千年前就已經被自己的奴隸們推翻，如今殘存在這裡的，只有一群幾乎忘光了過往時光的「受詛咒者」罷了。
奧古雷大地古老荒蠻，在如今這個時代，它或許並不像世界上的其他國家一樣「先進」和「文明」，但在這片神秘的土地上，仍然隱藏著許許多多異鄉人難以想象的古老秘密，紅玉林海中的一切，只不過是這片土地漫長歷史中微不足道的一點波瀾——而現在，這道波瀾也到了徹底平息的時候。
莫拉克從懷裡取出了那枚獸牙吊墜，在守林人的首領面前展示著它：「大酋長的承諾如群山般不可質疑——這就是你們和生者世界的最後一筆債務，靈巫們已經將契約注入其中，我會把它留在這裡，當紅玉林海中的烈焰燃起，這一千年的孽緣就結束了。」
幽暗的密林中，無數道視線瞬間便集中在了那枚獸牙吊墜上，莫拉克可以感受到那些視線中幾乎實質般的渴望與灼熱，這股壓力甚至讓身經百戰的他都感覺身上的絨毛微微豎了起來，但他仍然保持著不緊不慢的淡然姿態，並表情平靜地上前幾步，將那吊墜放在「石圈」最邊緣的一塊石頭上。
守林人的首領幾乎立刻便動了起來，他如一股煙塵般飄過數米距離，伸出由灰燼與濃煙構成的手臂想要觸碰那枚吊墜，然而他的手指還未接觸到吊墜表面，一陣青藍色的火苗便從他指尖迸發出來，迫使他不得不連連後退並手忙腳亂地撲滅火焰。
「契約還沒有完成，你不能接觸它，」莫拉克對此似乎早有所料，表情很淡然地對這名守林人說道，「你也不用接觸它——只要林海開始燃燒，它自然會歸於塵土。」
守林人首領一言不發地「飄」回了原地，兜帽下的黑暗中彷彿有兩道冰冷的視線落在莫拉克身上，片刻之後，才從那黑沉沉的兜帽陰影中傳來了空洞的聲音：「希望你們真的做好了準備……當紅玉林海付之一炬，你們就再沒有退路了。」
「一千年前我們的祖先決定發動反擊的時候也沒有退路，」莫拉克淡淡說道，「我們都習慣了。」
……
大軍鋪遍群山，文明世界的反抗之力如同狂風暴雨中的微弱燭火，在黑暗中搖晃幾下便一個接一個地熄滅，廢土外面那些安逸許久的凡人和他們那些可笑的「群山防線」在真正的大軍面前就像沙灘上的城堡一般，不管看上去再怎麼精美漂亮，垮塌下去的時候都無聲無息。
西線軍團洶湧的畸變體浪潮深處，大量高等級畸變體和合成「巨獸」簇擁著它們的指揮節點，一個擁有枯黃外皮、樹冠呈現出大腦般可怖結構的黑暗樹人德魯伊用他的根須攀上了一塊被混亂魔能腐蝕成紫黑色的山岩，他在寒風中舒展開枝丫，深褐色的眼珠在層層疊疊的樹皮後面轉動著，看向了正被陽光逐漸照亮的山坡。
凡人們的防線就在那邊，他們佔據了那座山的制高點，目前還在負隅頑抗，然而他們從高處傾瀉下來的那點火力對於已成規模的畸變體軍團而言已經沒了多大意義——從廢土中集結的大軍此刻如一道逆著山勢向上蔓延的黑潮般不斷推進，並且已經在兩翼山道藉助地勢建立了火力點，而那些已經極其疲憊的獸人和他們的靈族盟友們所釋放的魔法和燃燒巨石只能在這股「潮水」中濺起少許微不足道的浪花，且這些浪花如今也已經以肉眼可見的速度虛弱下來。
而在這道防線更北方的隘口，另外一支軍團已經成功突破了那裡力量薄弱的守軍，數量龐大的畸變體很快便會從突破口繞過這道山脈，直接攻進那片所謂的「聖地林海」。
「伯特萊姆是個無能的蠢貨……但至少他用他的失敗給我們積累了寶貴的經驗，」負責指揮西部大軍的黑暗神官對他身旁的另外一名神官說道，「現在我們已經找到了凡人防線中最薄弱的一點，只要摧毀了眼前這個古老虛弱的王國，他們那個可笑的『聯盟』必將大受打擊。」
「如您所講，馬塞勒斯教長，」一旁的低級神官立刻晃動著他那乾枯的樹枝說道，「不過我們也要小心這些狡詐的『山地民族』還會耍什麼花樣，他們抵抗的非常頑強，哪怕已經退到這裡，也沒有絲毫崩潰的跡象，我擔心他們還有……」
「頑強的意志是他們唯一值得稱許的地方，但意志並不能扭轉命運——我們就是他們的命運，」黑暗神官馬塞勒斯笑了起來，聲音干劣刺耳，「我們已經截斷了整個西線戰場，從宏偉之牆到眼前這片群山，我們的軍團遍布大地，哪怕那些山民有什麼援軍想發動什麼包夾之勢，他們也根本沖不進來，至於說從奧古雷內陸……呵。」
他不屑地嗤笑一聲。
「那是個被群山、叢林和湍流覆蓋的國度，聯盟其他國家派出的援軍——哪怕那些援軍真的存在，他們也不可能在短時間內抵達前線，除非他們的整支軍團都能從天上飛過來！」
馬塞勒斯說著，回頭看了一眼身後那些正在等待命令的低階神官以及由神官們控制著的大型畸變體隊伍，在這支沉默的隊伍中，最醒目的卻是它們所攜帶的「貨物」。
那是一個個整齊放置在地面上的大型立方體——尚未激活的深藍網道控制節點。
「與其擔心那些已經窮途末路的未開化獸人，我們現在更應該關注下一步的行動……摧毀一個虛弱的古老王國可不是我們真正的使命，」馬塞勒斯慢慢說道，「下一個投放點在什麼地方？」
「一個叫做紅玉城的古老城市——如果那座城市如今還叫這個名字的話，」低級神官立刻回答道，「那座城市地下深處有一個隱形的裂隙，當地人對此一無所知，只知道將裂隙附近活躍的魔力環境視作『先祖的饋贈』，我們需要把城市中心炸開，再把符文石投放進去。」
「很好，紅玉城——接下來就是聖盔城和他們的『先祖之峰』，」馬塞勒斯陰沉的視線掃過那一個個處於休眠狀態的符文石方塊，「他們一定會拚死守衛那座所謂的『聖山』，但我們必須得到這個節點。大計劃執行到今天，在廢土中可以利用的深藍裂隙基本上都已經完成了投放，整體進度卻還差將近一半……那些該死的海妖。」
「是啊，那些該死的海妖……如果不是她們突然搗亂，我們根本不需要去搶先祖之峰的深藍節點。」低級神官附和著說道，隨後他又轉動根須，看向了正處於激戰中的山脊防線——在漸漸升高的陽光照耀下，奧古雷部族國和卡米拉大酋長的旗幟仍然高高飄揚著，但旗幟周圍的鮮血與屍體也在越積越多。
摧毀那些山林部族的防線已經只是個時間問題。
……
低沉悅耳的嗡鳴聲從腳下這片鋼鐵大地的深處傳來，高空中寒冷的狂風則被覆蓋整座要塞的能量護盾阻擋、過濾，最後只剩下溫和的氣流吹拂在甲板上，群山與河谷在遙遠的大地上緩緩移動，雲層觸手可及，甚至有時候可以穿雲而過——這絕對是瑞貝卡這輩子絕無僅有的體驗。
雖然龍騎兵也能飛在天上，但除了那群擅長極限運動的龍裔飛行員之外，正常人類乘坐龍騎兵的時候可體驗不到這種「開闊感」——高空開艙是會死人的。
瑞貝卡走在塵世黎明號異常寬闊的甲板上，深深吸了一口清新冷冽的空氣，在感覺到精神為之一振的同時，她也聽到了塵世黎明號主腦的聲音從附近的一台擴音裝置中傳來：「早上好，創造者——希望您昨晚有良好的睡眠。」
「其實我就沒怎麼睡——完全睡不著，但這不是什麼問題，」瑞貝卡擺了擺手，一邊隨口說著一邊走向甲板盡頭的一處大型平台，「你呢？初次飛行的感覺如何？」
「狀態良好，各系統正常，」主腦立刻答道，「我的虛擬人格判斷，這是『愉快』的體驗。」
「那就好，保持這個狀態——然後咱們去給那些怪物一個巨大的驚喜！」