第一千三百三十九章 前線實驗室
芬迪爾只是在任務摘要上掃了一眼，很快便將注意力放回到了眼前的路途上——此刻的風雪似乎比之前要小了一點，然而天氣仍然惡劣，臨時修築的硬化路在一片風雪中向著昏暗的遠方延伸，道路盡頭則已經可以朦朦朧朧地看到有東西佇立在一座小丘頂上，那個方向有人造的燈光，應該就是此行的終點所在。
一名通訊技術兵的聲音正在此刻從後方傳來：「長官，你說誰會在這種地方設置前線實驗室啊？這裡幾乎緊挨著咱們和畸變體的交火線了……」
「正因此，它才被叫做前線實驗室，」芬迪爾頭也不回地說道，「我聽說那做實驗室是用來研究廢土環境以及畸變體特性的，當然會設置在最靠近廢土內部的地方。」
「……反正負責這種實驗室的肯定得是個膽子夠大的學者，一般人哪敢在這種地方待著，」士兵感嘆著說道，「上面還提醒咱們要保持足夠的尊敬和冷靜……尊敬我倒是能理解，這種學者是得敬重，但為什麼還要額外提一句冷靜呢？」
芬迪爾自己其實對此也挺好奇，這時候聽著手下的話他忍不住想了想，嘴角撇了一下：「誰知道呢，這次任務神神秘秘的……說不定是因為實驗室那邊的負責人形象有點奇怪？畢竟你看咱們已經有一個鐵球一樣的大工匠和一個奧術靈體形態的大魔導師了……」
「形象奇怪？會很醜么？」
「你問我我問誰去，反正長相奇特應該是有的。」芬迪爾隨口敷衍了一句，便沒有再繼續跟手下持續這種沒什麼營養的對話，而是繼續警惕地關注著道路上的情況。
這裡已經位於剛鐸廢土內部，在宏偉之牆上的那個大洞出現之前，這裡只有一片腐爛破敗的廢土和無邊無際的陰霾，但隨著那層能量屏障的消失，這一地區的環境也緊接著發生了改變，來自外部的氣流讓這裡有了雨雪天氣，而且由於魔力流動的劇烈變化，這裡的天氣甚至比其他地方還要變化莫測、傾向極端。
帝國已經成功在這一區域建立了數個推進基地以及凈化裝置，從某種意義上，這片原本的廢土地帶如今已可以算作是文明世界的新邊境，但這裡並不安全：在南方集結的畸變體大軍仍然在維持著對北線戰場的攻勢，經常會有小股畸變體穿過戰場封鎖，在這一帶出沒，它們往往會被快速消滅，但在那之前，它們也實打實地威脅著在前線營地之間穿行的工程兵們。
芬迪爾想到了那座「前線實驗室」——那是一座最近才剛剛出現的設施，其建設速度驚人，坐落的位置也讓人感到奇怪，他並不是不能理解帝國需要一座用於研究廢土的「前哨」，但像這樣的前哨不是應該得到妥善的保護么？起碼也得建在推進基地裡面才算安全，然而從上級發下的地圖來看，那實驗室完全遠離了所有的推進基地和前沿兵站，它極其激進地坐落在「火線」上，其位置不受任何保護——芬迪爾並不想質疑上級們的判斷，但他對此實在是有點不明白。
就在這時，車窗外的環境突然發生了變化，也打斷了芬迪爾的思緒——他發現自己彷彿突然穿過了一層不可見的「界限」，窗外的風雪在這道界限前戛然而止，形成了一片規模龐大的「平靜空間」，而一座小山便坐落在這片遠離風雪擾動的區域中心，整座山都被一層散發出微光的「帷幕」籠罩了起來，數不清的玄奧符文如雨般在那層帷幕表面流淌，帷幕內部，則是他此行的終點：
那是一座……宅邸，一座怎麼看都跟「研究設施」沾不上邊的中古風格宅邸，它讓芬迪爾忍不住聯想到了北方學者們偏愛的那種古典別院，有著色調莊重的灰色外牆和墨藍色的屋頂，外牆周圍還點綴著攀附生長的藤蔓和窄窄的花壇，如果不是其上空真的飄蕩著塞西爾帝國的旗幟、門前懸挂著帝國魔能技術部的徽記，芬迪爾甚至會懷疑自己是不是找錯了地方——這實驗室的風格實在跟他所熟悉的諸多帝國設施不在一個層面。
但很快他便把這點疑惑拋到了一邊，畢竟帝國上層本身就有許多奇奇怪怪的人物存在，風格這種東西也向來多變，比起聖靈平原上那棵樹以及聖光教會的神官，一座看上去更像私人宅邸的實驗室好歹還在一般人類能理解的區間——他只有一點想不明白，建造這座實驗室的人是怎麼在這麼短的時間裡搞出這麼一座宅邸來的？這玩意兒看著可不像是用預製件搭起來的……
亂七八糟的念頭在腦海中一閃而過，芬迪爾手上的事情卻沒耽擱，他將車開上了通往那座大宅的坡道，穿過了那道有著無數符文流淌的「帷幕」，在車輛穿過帷幕的瞬間，他便感覺到有什麼東西掃過了自己的身體——這或許是某種防禦或識別系統。隨後，他將車停在了「實驗室」前的空地上，帶著兩名滿臉驚訝好奇之色的士兵來到了那扇黑沉沉的大門前。
他吸了口氣，不知為何竟莫名的有些緊張，隨後將手放在了門上，但在他就要拉動那根標註著「訪客鈴」的繩子之前，一個聽上去溫和而好聽的女性聲音便從裡面傳了出來：「直接進來吧，我已經看到你們了——門沒鎖。」
芬迪爾與士兵們面面相覷，隨後他輕輕一推，那扇看起來異常沉重的大門便悄無聲息地打開了。
一個明亮的大廳出現在他眼中——下一秒，他便因大廳內的詭異結構而感覺眼前一陣眩暈。
他看到一片開闊的、鋪著暗紅色地毯的空間，有無數讓人眼花繚亂的實驗裝置和煉金容器錯落有致地排列在附近並自行運轉，形似靈體的奧術僕從在一座座平台或置物架間往來穿梭，抄錄數據或控制著各種各樣的魔法機關；
在大廳的盡頭，他看到了高高的、盤旋向上的樓梯，那樓梯通往一個位於半空的平台，那平台上方卻根本看不到屋頂，而是一片彷彿能無限向上延伸的深邃空間，交疊錯亂的樓梯、層層疊疊的平台、數不清的大門以及凌空跨越的走廊橋樑讓人頭暈目眩；
在那深邃空間的最高處，芬迪爾又隱隱約約看到了一些漂浮移動的、混沌黑暗的輪廓，他不知道那些是什麼東西，但他有一種感覺……他感覺那裡的盡頭彷彿已經脫離了這個實體時空，甚至連接著某個更加遙遠、更加神秘的地方……
這建築物裡面的規模和結構完全不符合外面看上去的宅邸結構！
芬迪爾突然猛吸了一口氣，從頭暈目眩的感覺中掙脫出來，他看向自己帶來的兩名技術兵，卻從他們眼中看到了和自己同樣的震驚與茫然，但很快，一陣有規律的腳步聲便從不遠處響起，這腳步聲中彷彿帶有某種魔力，讓芬迪爾砰砰直跳的心臟瞬間平復下來，他聽到那個很好聽的女聲從身後傳來：「你們就是來幫忙連網的吧？太好了，我等半天了……啊抱歉這地方現在還有點亂……」
芬迪爾循著聲音轉過頭去，臉上好不容易緩和下來的表情突然又有點僵硬：一個高大的身影出現在他面前，讓他下意識地抬頭，仰視，並終於看清楚了那位女士的面容。
一位帶著神秘氣質的美麗女士，穿著黑色繁複的宮廷長裙，戴著絲質手套與精巧的紫色髮飾——身高起碼兩米多。
「你應該就是芬迪爾？我看過資料，」那位兩米多的女士開口了，從上方傳下來的嗓音讓芬迪爾下意識想到了自己小時候聽姑媽和母親說話時的感覺，「我是這座實驗設施的負責人，你們叫我米娜女士或者米娜小姐都可以——我更喜歡第二種。要喝點熱茶嗎？外面的風雪天氣可真要命，暖暖身子吧。」
說話間，便有兩個奧術僕從飄了過來，它們手中端著熱騰騰的茶水和點心，又有一張小圓桌和幾把椅子從不遠處飄來，落在芬迪爾等人面前。
「抱歉，我這裡剛安頓好，許多傢具陳設還沒來得及擺出來，」自稱「米娜小姐」的高大女性說著，「先喝點茶休息一下吧。」
芬迪爾本來還想說任務優先，但這時候卻稀里糊塗地坐了下來，等反應過來的時候手裡便已經捧著茶杯了，隨後他看了眼前這位身材異常高大的女士一眼——從進入這座不可思議的「實驗室」再到看見這位身材高大的女士，他這時候終於理解了任務摘要上專門提醒的「保持冷靜」是什麼意思。
但初次見面便談論一位女士的外表顯然不是紳士之舉，雖然芬迪爾平日性格有些大大咧咧，這時候也知道這點，因此他很快便收回視線，並在看了看四周之後找到了正常一點的話題：「米娜……女士，這裡只有您一個人？」
他猶豫了一下，還是選擇了用「女士」來稱呼眼前的女子。畢竟……哪怕不考慮對方是一位可敬的學者，他也實在沒辦法無視對方那兩米多的身高所帶來的壓迫感，用上尊敬正式一點的稱呼感覺應該更合適一點。
「米娜女士」倒好像並沒有在意對方的稱呼，她只是笑了笑便隨口說道：「沒錯，這裡只有我——還有我召喚出來的助手們。我比較習慣一個人工作。」
這座「前線實驗室」里竟然真的只有這位女士獨自一人？！
芬迪爾雖然早有猜測，這時候還是忍不住驚訝地睜大了眼睛，但隨即他又強行控制住了自己過於驚奇的反應——他想到眼前這位女士多半是一位強大的傳奇強者，這一點從她能夠構築出如此不可思議的魔法實驗室就能看出來，而這種傳奇超凡者多半都是有點古怪之處的，他們有的喜歡在無人險境中隱居，有的喜歡用魔法製造出高度智能的伴侶和自己作伴，有的喜歡把侄子凍起來從城堡上扔下去……相比之下，喜歡獨自工作甚至都不算什麼「古怪」了。
不過他仍然忍不住多問了一句：「這不會很危險么？您一個人把實驗室設立在這種地方……」
「還好，我對戰鬥還算擅長，」米娜女士笑了起來，輕輕揮動拳頭似乎是在展示著自己的力量，「而且只有我一個人的話，真遇上緊急情況撤離起來也比較方便。」
「額……好吧，」芬迪爾點頭說道，隨後硬著頭皮在這位身材高大的女士注視下把茶喝完，站起身子，「感謝您的招待，我們還是先干正事吧——您想把魔網終端設置在什麼地方？」
「我指給你們看……」
芬迪爾與他帶來的兩名部下開始忙碌起來，按照「米娜女士」的指點，他們要將一套軍用級別的魔網終端安裝在這間大廳中心的魔力焦點旁邊，而在他們開始工作之後，彌爾米娜便離開了大廳，她踏上大廳盡頭一條傾斜向上的樓梯，穿過一條視覺看上去幾乎呈90°角歪斜的走廊，來到了一間特殊的、從大廳方向望過去根本看不到入口的房間。
這房間整體呈半圓形，其弧面的一側卻沒有正常的窗戶，而是鑲嵌著一系列巨大的不規則水晶，那些水晶中充斥著朦朦朧朧的微光，裡面似乎有著光影，卻每一個都看不清楚具體內容。
彌爾米娜走向其中一塊碩大的水晶，那塊水晶中朦朧的浮光才一瞬間變得清晰起來，雲霧與風所形成的幻象在晶體中散去，裡面所呈現出來的，赫然是廢土內部某處的景觀。
「開始記錄觀察日誌。」
彌爾米娜隨口對著旁邊的空氣說道，於是空氣中立刻便浮現出了一個手持記錄板的奧術僕從。
「混亂，看上去永不休止的混亂……但實際上這應該是一種規律性的『震顫』……」彌爾米娜彷彿自言自語般輕聲說道，她的手指輕輕拂過那水晶表面，於是晶體中所呈現出的廢土景觀也隨之開始發生變化，一層由無數斑斕色彩形成的半透明「濾鏡」覆蓋了畫面，那些色塊在空氣中浮動著，不斷勾勒出魔力的流向以及它們的轉換過程，而在那些浮動的光影之間，又可以看到許多或大或小的「旋渦」出現並消散。
就如同有一片普通人無法察覺的混亂海洋，漂浮在舊日的剛鐸大地上。
「如果剛鐸廢土的本質真的是一片呈現出混沌態的、完整且統一的『場』，那麼在這個場內部所觀察到的任何細節，都應該有助於描述這個場整體的數學模型……
「前線實驗室，第一次觀察記錄，一號窗口，時間……」
伴隨著彌爾米娜輕聲的言語，奧術僕從飛快地在記錄板上書寫著文字與符號。
七個世紀以來，這片神秘廢土中所掩埋的真相，終於開始在理性與邏輯面前被一點點揭開。