第一千三百五十八章 最佳探索組合
阿莎蕾娜被茫茫太空中的無盡群星深深震撼，在接下來的整個「觀景艙段」中，她的目光都幾乎未曾離開過高強度透明聚合物管道外的那片浩瀚星空——哪怕這種撲面而來的景象讓第一次直面群星的她感到了近乎顫慄的壓迫感，哪怕她覺得自己幾乎要從這小小的軌道艙中「掉」出去、「掉進」那無邊無際的黑暗中，她也沒辦法把自己的視線拉回來。
群星彷彿有一種魔力，吸引著每一個目睹它的智慧生物將視線投入其中。
而又過了一會，另外一些東西突然進入了阿莎蕾娜的視線——那是漂浮在遠方太空里的、彷彿閃閃發亮的寶石一般在星光下熠熠生輝的金屬物體。
她看到了一座正好在附近軌道上運行的起航者衛星，它漂浮在黑暗的宇宙背景中，金屬制的外殼仍然閃耀著光彩，但一些邊緣區域卻可以看到被微小隕石襲擊之後留下的斑駁傷痕，第一次進入太空而且不曾經歷過起航者時代的龍印女巫並不認得那是什麼東西，但她仍然第一時間想到了「起航者」，於是眼睛頓時睜大起來。
「卡珊德拉女士！」她立刻扭頭看向自己的臨時「旅伴」，「你看外邊那個，那東西看上去好像……卡珊德拉女士？您……怎麼了？」
阿莎蕾娜驚愕地看著旁邊的海妖，她第一次在這種看起來沒心沒肺的樂天種族臉上看到如此複雜的表情——卡珊德拉抓住了附近的扶手，死死地盯著太空中那顆閃亮的衛星以及遠處更加氣勢磅礴的某種空間設施，但她雙眼的視線焦點卻彷彿落在了更遠的地方，落在了某個讓阿莎蕾娜無法理解的群星深處，這位海妖的尾巴慢慢緊繃著盤曲了起來，隨後又一點一點地放鬆，她終於開口了，發出低沉呢喃般的聲音：「啊……它們原來還在天上……」
「你沒事吧？」阿莎蕾娜有點被嚇到了，「你看上去有點……你看到過這些東西？」
卡珊德拉彷彿終於想起了自己身邊還有個「旅伴」，這時候才回過頭來：「抱歉，我想起了一些過去的事情……有點失態了。」
「過去的事情？」
卡珊德拉扯了扯嘴角，露出一絲有些複雜的笑容：「你知道的吧，我們海妖其實不是在這顆星球上誕生的種族——在很多很多年以前，我們是因一場事故而迫降在這裡的。」
「我聽說過這個……」阿莎蕾娜想了想，輕輕點頭，「塞西爾官方發行的《世界種族百科全書》上面介紹過，而且在塔爾隆德我也聽當地的龍族們提起過這方面的事情。」
「當年從太空墜落的時候，我見到過這些東西，」卡珊德拉輕聲說道，抬頭看向了聚合物管道外的那片星空，「那是我最後一次在大氣層外眺望星海……真沒想到，我第二次看到這樣的景色竟然會是在這種情況下。」
阿莎蕾娜張了張嘴，卻一時間不知道該說些什麼才好，而緊接著，她才有些後知後覺地意識到了一個驚人的事實，並低頭看向腳下：「等等……我們是從那座塔上來的……所以說，那座佇立在海面上的高塔竟然……竟然一直延伸到太空里？！起航者竟然連這種東西都能造出來！？」
「如果我判斷沒錯，這應該是一部軌道電梯，」卡珊德拉笑了起來，向眼前的龍印女巫解釋著，儘管海妖如今被困在行星表面，但她們畢竟是個曾遨遊星海的種族，起航者留下的很多東西對她們而言都不難想象，「這樣的軌道電梯應該有兩座，另外一座也在赤道上，就是當年高文·塞西爾爬上去的那座『塔』。」
「軌道……電梯？」阿莎蕾娜重複著這個對她而言陌生又彆扭的片語，「我聽過『電梯』這個詞，聽拜倫說，高文大帝喜歡用這個詞來稱呼大型建築裡面的魔力升降機，那我們會被這個『升降機』帶到什麼地方？」
「如果我的記憶沒有偏差，猜測沒有錯誤……那應該是一個比軌道電梯更能讓你震驚的東西，」卡珊德拉若有所思地說著，緊接著她的目光突然投向了聚合物管道外面，略有些興奮的表情浮現在她臉上，「啊，果然，這個角度可以看到了——阿莎蕾娜，看那邊！」
阿莎蕾娜驚訝地順著卡珊德拉尾巴尖所指的方向看了過去，下一秒，巨大的驚愕與撲面而來的壓迫感便充斥了她的身心——她看到一片覆蓋在上方的弧線形「大地」，以驚人的磅礴氣勢環繞在星球上空，望不到盡頭的鋼鐵環帶上遍布著她壓根叫不出名字也猜不到作用的複雜結構和龐大艙體，在那環帶的部分透明結構中，有被黑暗靜謐籠罩的建築群，又有微弱的燈光在那些建築物之間閃爍、流動。她如同看著一個匍匐環繞在星球上空的神話巨蛇，這巨蛇正在長久的沉睡之中，而她自己則正以驚人的速度沖向蛇腹。
她這才意識到，自己之前在遠處看到的一些朦朦朧朧的龐大空間結構竟然只是這環帶的一部分，而這環帶……正是那佇立在海面上的高塔的「頂部盡頭」。
「這怎麼可能……」在巨大的衝擊中，阿莎蕾娜卻還保持著正常的思維能力，「這麼巨大的東西環繞在我們的星球上空，哪怕離得再遠也不可能看不到啊……可是千百年來我們仰望天空……」
「光學遮罩，所有的東西都隱形了，或許是為了防止影響到行星表面智慧種族正常的發展進程，」卡珊德拉搖了搖頭，「就像我們進入那座『塔』時經歷的『認證』，起航者留下的所有東西都有很嚴密的『安全措施』……他們似乎相當在意『文明正常發展』這件事，我想，這對他們而言可能幾乎是刻在骨子裡的律法。」
阿莎蕾娜眨了眨眼，她正想再開口說些什麼，但那個合成聲音卻再一次傳入了她腦海中：「艙體減速，正在靠近終點站，引導流程激活……缺失核心流程組，轉入默認停靠流程……」
伴隨著一連串意義不明的廣播聲，兩位「訪客」感到腳下又震動起來，在透明聚合物管道中飛速運行的「電梯轎廂」迅速降低了速度，下一刻，一片飛快下沉的金屬結構便出現在管道外面，擋住了她們望向星空的視線——她們進入了蒼穹站內部，而且正在進行「停靠」流程。
阿莎蕾娜緊張地抓緊了扶手，生怕這過於古老的外星設備發生什麼故障，但最終，一切都平穩結束，電梯轎廂停了下來，轎廂周圍透明化的護壁也重新恢復那種銀白色的金屬質地，之後又過了幾秒鐘，一陣輕微的嗡鳴聲從不遠處傳來，銀白色金屬壁上和之前一樣出現了開闊的「門口」。
外面是一個陌生而開闊的空間，昏暗的燈光和塵封的空間站走廊在邀請著兩位探索者步入其中。
「……好吧，幸好我讓兩位姐妹在下面等待了，」卡珊德拉呼了口氣，一邊向外走去一邊念叨著，「再大功率的魔網終端也不可能聯繫上這邊……」
「你還能和留在下面的那兩位海妖聯繫上？」阿莎蕾娜驚愕地看了對方一眼，「你們海妖離這麼遠還能進行精神連接？」
「不是精神連接，是靈能迴響，一種種族天賦，」卡珊德拉認真地糾正道，「我們海妖的精神在一個更高的層面上是『統一』的，就像元素位面里的下位元素們在某種意義上都算是元素位面本身的『延伸結構』，在同一顆星球上，所有海妖之間都能相互感應……當然，距離仍然會影響我們的感知效果，就像在這裡，我也沒辦法和留在地表的姐妹直接通訊，但至少我們能互相感應到對方的存在，也能確認各自平安。」
「……這可真是讓人羨慕的天賦，」阿莎蕾娜忍不住說道，「我們龍印女巫之間也有類似的『共鳴』技能，但我們可沒辦法隔著這麼遠的距離互相感應。」
她一邊嘀咕著，一邊邁步跟上了卡珊德拉的「腳」步，在保持高度警惕的情況下，真正踏入了這座已經對外封閉了一百八十萬年的古老外星設施中。
首先映入她眼帘的，是一片極為寬廣的大廳，這大廳甚至寬廣到了讓她聯想起北港那規模驚人的碼頭，一種極為暗淡的燈光籠罩著視線中的一切，讓她能勉強看清那些處於靜默狀態的大型設備以及大廳邊緣黑洞洞的通道口，似乎有很多條走廊連接著這個大廳，但它們全都籠罩在一片黑暗中。
考慮到這裡是軌道電梯的「終點站」，這座「大廳」原本應該是一個繁忙的交通樞紐，但如今百萬年的歲月已過，這裡已經只剩下空曠死寂了。
「……和地表的部分完全不一樣，」阿莎蕾娜忍不住說道，「下面明明還是燈火通明的樣子……」
「或許是位於太空的設施更容易在惡劣的環境中損壞老化吧，這裡看上去的狀態明顯不怎麼好，」卡珊德拉分析道，「理論上，像這種地方應該都有一個自動運行的迎接機制，尤其是它設計中還有對『土著種族』開放的流程，但咱們都上來了，也沒看到什麼東西啟動……那就多半是壞了。」
「軌道電梯沒壞就行，」阿莎蕾娜忍不住回頭看了一眼自己來時的方向，看到那根銀白色的金屬柱佇立在大廳中央，乘員出入的艙門還維持在開啟狀態，彷彿隨時等待著訪客返程，「這東西壞了咱們可就真的回不去了……」
「我還好，我可以死回去，這個距離我可以在行星表面的海里重生，你就難了，從這個高度往大氣層方向跳，別說中間還有那麼遠的真空和輻射區域，進入大氣層的高溫都很要命，巨龍怕也要死在半路上，」卡珊德拉聽到同伴的話，一本正經地分析著旁人聽來相當神經病的事情，「不過如果真到了那一步，我可以試著把自己變成個巨型河豚，你鑽在我肚子里，咱們倆一起往地表跳，我爭取到魔力湍流層再死，你等我死了再自己想辦法減速——當然這有個大前提，就是咱們得先找到通往外面的氣閘口，而且那東西能打開才行……」
阿莎蕾娜越聽越驚悚，最後瞪著眼睛看著這個滿臉認真的海妖：「你們海妖平常的思維方式都是這樣的？」
「有什麼不對么？」卡珊德拉一臉莫名其妙，「你聽著不合理么？」
「合理合理，」阿莎蕾娜一臉心悅誠服，「……論作死果然還是你們更硬核一些……」
她突然覺得，跟這幫既然死不掉就往死里作的海妖比起來，哪怕是當年天天往龍躍崖下面跳的龍裔熊孩子們，也溫和無害的像是三歲以前的小朋友……
「這裡的大部分東西看上去都已經停機了，」卡珊德拉卻沒有在意阿莎蕾娜在想什麼，她已經自顧自開始對這個大的不像話的地方進行探索，並來到了一台像是操控終端的設備前，「我們的到來沒有引起任何反應……」
「接下來朝哪個方向探索？」阿莎蕾娜跟了過來，詢問著這位雖然看起來不靠譜，但多少算是「先進文明成員」的海妖夥伴，「要找個走廊鑽進去么？」
「……最好別直接跑那麼遠，」卡珊德拉很認真地說道，「一個環軌空間站的規模是你難以想象的，以咱們兩個人的效率，探索範圍再大對於整個空間站而言也沒什麼意義，反而有可能迷失在那些錯綜複雜而且已經停止機能的走廊中。我建議咱們先把這個大廳摸索一圈——這裡的重力正常，空氣也還在循環，這說明起碼這一區域的維生系統還在運行，比較安全。」
從一個剛剛還在認真分析死法的海妖口中聽到「安全」兩個字多少有些怪異，但卡珊德拉不得不承認對方的話很有道理，她自己雖然並不懂得太空設施和宇宙飛行方面的事情，但稍微聯想一下，她也知道如果這座龐大「空間站」里的某些艙段徹底失控會是怎樣危險的地方——能量管線泄露，有毒氣體溢出，空氣循環失效，或者乾脆破了個洞，在這遠離星球庇護的地方，強大的巨龍也和弱小的兔子沒多大區別。
而與此同時，卡珊德拉已經繞著那台看上去像是控制終端的設備繞了兩圈，在一番思考之後，她往遠處退開了一段距離，然後把尾巴探過去，在一個極限位置用尾巴尖小心翼翼地戳了戳看上去像是操作面板的地方。
阿莎蕾娜看到了這一幕——她腦子裡完全沒來得及浮現出任何想法。
下一秒，她看到那台看上去已經停機多年的終端機表面突然亮起燈光。
卡珊德拉女士極具穿透力的聲音傳入耳中：
「深海啊，這玩意兒在發光啊啊啊啊！！！！！」