第一千五百四十九章 築起一座巨城
伴隨著澎湃的能量被注入加速系統，古老的巨型軌道艙開始向位於軌道上的蒼穹空間站移動，軌道艙內搭載著一百二十名工程人員以及第一批次的二十二套「母星屏障廣播組件」，得益於起航者的驚人科技，這些貨物將在數小時內被平穩運抵太空，並在接下來的數天內被安裝在交通艙附近的幾處預留點上，而在一周之後，它們會在不接入神經網路的前提下進行試運行。
群星之間，古老的蒼穹站正靜靜地漂浮在黑暗的太空中，巍峨的軌道電梯自行星表面延伸至空間站內環，與軌道電梯相連的交通艙段附近燈火通明，尼古拉斯所帶領的工程部隊如今已經成功重啟了整個空間站十分之一左右的能源組，而這些不斷「蘇醒」的系統又接連喚醒了空間站的其餘部分，一股蘇醒的浪潮正在蒼穹站內部蔓延，幾乎每一天，都有新的燈光在蒼穹站的遠端環帶亮起。。。
在茫茫太空的背景下，這些在黑暗中延伸的燈光宛若環繞星球的燈火長城。
交通艙附近的一處環帶內緣，醒目的火花點亮了太空，不斷閃爍的粒子射流和附近艙壁上的燈光交相輝映，一台結構怪模怪樣的工程機械正用它那彷彿腕足一般的肢體牢牢纏住附近的支撐管，並用其前端狀似長矛的結構在空間站的外壁上進行焊接操作，而在這工程機械的「頭部」，則可以看到一個用高強度透明聚合物製成的「球殼」，身穿深空作業服的卡珊德拉正坐在裡面，她手握操縱桿，緊張地關注著工程機械的工作進度。
片刻之後，焊接光焰漸漸熄滅，卡珊德拉在操作艙內微微舒了口氣，隨手打開旁邊的通訊系統：「我這邊焊接結束了，外部固定框架已經連接在指定位置，誰過來檢查一下？」
過了一會，座艙內的卡珊德拉看到附近的閘門打開，鐵人指揮官愛麗絲從裡面飄了出來，這位全身上下都由精密機械構成的女士身上只穿著常服，沒有穿戴任何防護裝備，但她體內的魔力機關撐開了一道閃爍微光的護盾，那護盾在太空中閃耀，抵擋著宇宙中無處不在的高能射線——除了這層護盾之外，愛麗絲不需要任何維生系統。
「有時候我還挺羨慕你們的，」看著太空中的愛麗絲小姐啟動腳底磁力，一步步朝著焊接點的方向靠近，卡珊德拉忍不住在通訊器里說道，「你們撐個護盾就直接在太空活動了，我們海妖還得依靠防護服，要不就直接在太空里凍住了，變成一片冰霧……」
「鐵人本就是為了在惡劣環境下執行任務而生，」愛麗絲沒有張嘴，她的聲音卻直接在卡珊德拉的座艙中響起，「我們這一批更接受了奧菲莉亞殿下的特殊改造，附魔之後的仿生蒙皮和內部恆溫殼足以應付太空中的極端溫度——不過和您現在使用的太空工程機械比起來，這算不上是多先進的技術。」
「哈，那還真是多謝誇獎了——我都沒想到自己有朝一日會再度坐著這種東西執行艙外焊接任務，」卡珊德拉笑了起來，隨手拍了拍眼前的儀錶盤，緊接著又趕緊小心翼翼地檢查了一下被自己拍過的地方，悻悻然地說道，「這些東西都是用倉庫里的老古董攢出來的，雖然關鍵部分用新技術進行了替換改造，但工作狀態可跟我記憶中的沒法比。」
海妖曾經是個掌握了巨型星艦製造技術的星際文明，儘管她們最終擱淺在這顆原始荒蠻的星球上，但安塔維恩那古老的資料庫以及格納庫里仍舊留存著這個強盛文明的上古餘暉——為了執行蒼穹站修復任務，海妖們把壓箱底的好東西都掏了出來，其中就包括已經被塵封了幾十萬年的太空作業裝備，諸如卡珊德拉身上的防護服，以及她正在操作的這種被稱作「深空魚」的小型工程機。
當然，這是根據這個宇宙的環境進行過重新設計，利用「魔導技術」進行了本地化處理之後的改版產物，由於設計倉促，它的性能並不如卡珊德拉記憶中那麼優秀——原版的「深空魚」被設計用來維護安塔維恩的生態穹頂，且具有作戰機能，它以腕足攀附在星艦外殼上，其功率強大的焊接噴口能夠執行裝甲板的維修工作，也能在超載之後充當攔截隕石的光束炮台使用，眼前這個……顯然不行。
別說用光束炮台來攔截隕石和小型敵對飛船了，它的腕足甚至時不時就會自己卡住，感測器效率也差的令人髮指，以至於焊接作業完成之後還需要輔助人員從艙外進行目視驗收……
「總比沒有強，」愛麗絲的聲音從通訊器中傳了過來，將卡珊德拉從那些久遠模糊的回憶中喚醒，「想想看，僅僅幾年前，你們不是還困擾於最基礎的能源問題么？而現在您已經能再度回到自己熟悉的崗位上，操縱著這樣的機械執行太空焊接任務了——我認為這是相當驚人的進展。」
「……你學會安慰人了，愛麗絲小姐，」卡珊德拉有些驚訝地看了一眼正在工程機械前端檢查焊接點的鐵人指揮官，「我記得你剛來的時候只知道『任務』與『指令』兩件事……」
「我安裝了較為高級的情感模擬以及學習模塊，以適應與異種族配合執行任務的情況，」愛麗絲一板一眼地解釋著，「另外，作為第一個……更正，作為第二個脫離鐵人網路獨立運行的鐵人，我的活動記錄將成為後續型號改進升級的重要參考，因此奧菲莉亞殿下為我開放了許多許可權，這允許我的心智像黛安娜那樣成長。」
「……女王說過，每個文明都有自己值得驕傲的技術，我就覺得你肚子里那個心智核心很驚人。」卡珊德拉由衷地感嘆了一句，隨後便抬起頭，眺望著遠方的風景。
在一片蒼茫的星空背景下，她看到蒼穹站的環帶內側如一道微微向上翹起般的鋼鐵大地般向著遠方無限延伸，銀灰色的鋼鐵泛著冰冷而堅硬的質感，星星點點的燈光點綴在這道鋼鐵大地兩側，仿若探向星海的眼睛，而在那些燈光、鋼鐵與星空的背景之間，她又可以看到四五處正在閃耀的光芒，那些光芒忽明忽暗，在空間站內環熠熠生輝。
那是其他正在執行焊接作業的工作小組，是她的深海姐妹，以及巨龍、鐵人朋友們。
每一個閃爍光芒的地方，都意味著一處「掛載點」，而每一個「掛載點」，都意味著一處「廣播裝置」。現在軌道升降機正在將第一批工程組件以及前來支援的工程人員送入太空，而在不久之後，還會有數量更多的人員、物資被送入蒼穹，那些工程組件會被固定在蒼穹站古老恢弘的鋼鐵壁壘上，等到行星護盾從大地上升起並在太空中合攏，蒼穹站內環的廣播陣列便會與母星屏障接觸，形成史上規模最大的數據交換系統。
隨後，神經網路將與這道「行星護盾」完成最後的連接，塵世眾生的心智將化作一道名為「母星屏障」的堅韌壁壘，並昂然迎戰這個宇宙最原始也最深沉的惡意。
卡珊德拉收回瞭望向遠方的目光，她抬起頭，洛倫青翠的大地與湛藍的海洋正靜靜懸浮在操作艙上空，軌道升降機的外層管壁遙遙指向行星表面，從這個位置看過去，那大地上的一切都已經被融入藍色和綠色的背景中，再也看不到任何國與國、城與城。
但是卡珊德拉知道，此時此刻這顆星球的工業機器已經轟然開動，凡人們正在自己的搖籃外鑄造一座野心勃勃的巨城——自上古時代起，自原始人用石塊和泥土築起第一道圍牆，自國王用鋼鐵和磚石澆鑄起他們的城堡，直至今日洛倫聯盟築起這道母星屏障，塵世眾生築牆以求存的努力便從不曾止步。
凡人很脆弱，脆弱到了一場大風、一場烈火、一次疫病便有可能奪走成百上千的生命，也是因為這份弱小，他們才不得不擁抱神明，以期在艱難險惡的塵世中求得心靈的安穩，他們蜷縮在高牆之後，以期能抵擋荒野上的寒風猛獸。
但眾生就是這樣在弱小中一步步走來，終於走到了和他們創造出來的眾神並肩的位置，走到了在群星間舉目四顧的高度。
然後，面對群星間更深沉的黑暗，塵世間更大的惡意——為生存，他們又築起更高、更大的牆壘，他們再次蜷縮在高牆之後戰戰兢兢，等待末日降臨，他們不一定會生存下來，但如果他們生存下來了，那麼他們的目光一定還會投向更遠處，直至新城築起，直抵群星盡頭。
卡珊德拉腦海中突然浮現出了一句話，讓她忍不住輕聲自言自語：「弱小者不懦弱，則弱者永生；強大者無節制，則強者無存……」
「您在說什麼？」正在驗收焊接點的愛麗絲抬起頭，好奇地看向工程機械的座艙，「聽上去不像是洛倫大陸的諺語……」
「是我家鄉的一句話，」卡珊德拉解釋道，「意思是弱小的生物如果能直面自己的弱小並克服懦弱所帶來的恐懼，便可以長久地生存下來，而強大的生物如果不加節制肆無忌憚，便遲早會消失在更大的危機中——這是我們上古時代一位智者說過的話，那時候我們在海床上艱難生存，全靠著生命力和恢復力比較強來應付強大的深海掠食者。」
「海妖……弱小？」愛麗絲的語氣聽上去很不可思議，「你們海妖也會被掠食者威脅？還有比你們更強大的掠食者么？」
「我們可不是什麼掠食者，我們可熱愛和平了，」卡珊德拉笑了起來，「而且我說的是很久很久以前的事情，那時候我們可是一個相當弱小的種族，別說製造出能在宇宙中航行的飛船，就連海面上是什麼樣都沒見過，而那時候我們眼中最可怕的深海掠食者其實也只不過是一些海獸罷了，後來我們都把它們養在保護區里……」
「有趣的數據，我要記錄下來，之後上傳至鐵人網路，」愛麗絲若有所思地聽著，隨後搖了搖頭，「不過現在還是專註於任務吧，卡珊德拉小姐，焊接點已經檢查完畢，各項指標符合設計需求，我們可以執行下一項工程任務了。」
「工作工作，」卡珊德拉拍了拍臉，迅速提振起精神，「接下來是哪個區域？」
「稍等，我將資料發過去……」
……
塔拉什平原，深藍之井衝擊坑邊緣，一座規模頗大的建築正在緊張施工——儘管此刻它還只有一大片工地以及一大堆如骨架般佇立的框架，但僅從這些東西的規模，便足以讓人推測出它將來宏偉的模樣。
強有力的工程機械在工地上轟然運轉，直接從深藍之井接駁出來的能量管道在轉換之後為工地上的所有設施提供著不限量的澎湃能源，身穿工程制服的塞西爾人在那些鋼鐵機械之間往來忙碌，工地入口的圍牆上則懸挂著大幅的布幔，上面用人類通用語書寫著一行大字：
「母星屏障地面控制中心」
一個纖瘦的身影靜悄悄地站在工地附近的一處高台上，眺望著那緊張繁忙的施工現場。
這個身影金髮披肩，身穿著明顯不屬於這個時代的、在剛鐸時期曾頗為流行的宮廷洋裝，其面容精緻如同人偶一般，她站在寒風之中，將整片工地盡收眼底，而在她身後數米外便立著一排鐵人士兵，這些鐵人士兵在風中紋絲不動，如雕塑一般。
在過去的數百年中，奧菲莉亞從未離開過自己那座「末日地堡」，儘管她以「化身」的方式踏遍了廢土之外的所有人類國度，卻從不曾踏上就位於自己頭頂的塔拉什平原，即使是在塔拉什戰役結束之後，她在高文的建議下製造了一具真正屬於自己的「軀體」，這具軀體也基本上只在地底活動。
今天，是她第一次以「自己的身體」離開地底要塞，親自踏上這片土地。
源自歷史上那位真正的奧菲莉亞公主的記憶在矩陣中靜靜流轉，那記憶中還留存著這片土地昔日的風景，那風景中有著巍峨的城市，廣袤的田野，在天空飛行的魔力機關以及高聳入雲的法師塔群，但這一切早已消失在七百年前那場驚天動地的大爆炸中，奧菲莉亞矩陣以自己的眼睛所見的，是另一幕凄涼卻又壯闊的畫面。
曠野荒蕪，但無數高聳的能源設施正拔地而起，舊城消逝，但用於庇護這個世界的母星屏障指揮中心已經奠基，曾經被充能雲層覆蓋的天空現在恢復了晴朗，儘管再也看不見從雲層中穿梭的魔法飛毯和魔力飛舟，可她能看到如城堡般的戈爾貢飛行堡壘和護航編隊正在雲端巡航。
還有提豐帝國的獅鷲和白銀帝國的巨鷹在低空對著罵街。
倒也是一番風景。