四十三、三絕
三輛裝飾華麗的牛車停在桃林外，白袍少年跳下牛車，將另一輛車上的蒼顏白髮的老者接下車，說道：「衛師，這裡就是桃林小築，清靜宜人，離郡城又不遠，購物尋醫也方便，衛師可以在此間慢慢息養身體。」
姓衛的老者眉目疏朗，有清雅之氣，但面容黃瘦，精神有些困頓，坐了半日的牛車，這一下地就覺得腿軟筋麻，扶著車壁輕輕跺著腳，一面看小溪兩岸的桃林，微笑道：「果然是個好去處，來年開春桃花開時更是美不勝收——那老朽就守著這一片寒林，等那滿溪的桃花開放了。」
白袍少年點頭道：「是，這裡的桃花極美，每年花開時我都要來此住上兩個月，從花開到花謝，盡情賞玩——衛師住在這裡，定能病體痊復。」
白袍少年一邊說著，一邊攙著衛師沿小溪北岸慢慢往桃林深處行去，那三輛牛車緩緩跟在後面。
白袍少年約莫十四、五歲，面相乍一看上去有點怪，眉毛與眼睛離得很開，彷彿是看到了什麼新奇事物驚訝地揚起了眉毛瞪大了眼睛，而且兩眼的黑瞳稍微有點往鼻根聚攏，也就是俗稱的鬥雞眼，但少年的鬥雞眼並不嚴重，不會給人以可笑之感，反而有一種純真憨朴的氣質。
引路的佃客千方百計想拖延時間，陪笑道：「小郎君，桃林那邊新近有白鸛棲息，是不是先去看看？」
白袍少年瞪眼道：「糊塗，沒看到衛師趕路勞頓，需要休息嗎，白鸛何日不可看，又不是什麼稀罕物。」
引路佃客心急如焚，生怕老父偷偷將桃林小築租賃出去的事被小郎君發覺，想起小郎君平日的嗜好，急中生智道：「小郎君，毛佃戶有一女，甚美，正在溪邊浣衣，小郎君要去看看嗎？」
白袍少年脹紅了臉，眉毛離眼睛越發遠了，怒道：「你胡說些什麼！」偷眼看了看身邊的衛師，衛師嘴角噙著笑，少年臉越發紅了，瞪著那佃客道：「你這廝今日好生奇怪，一下子讓我去看白鸛，一下子又——你推三阻四意欲何為？莫非桃林小築被你安家置口住在那裡了！」
引路的佃客暗暗叫苦，都說小郎君痴，可現在怎麼一點也不痴啊，這下子老父擅自賃房出去的事肯定要露餡了，這可如何是好？
疏疏的桃林一分，五間草堂掩映其中，屋前停著一輛牛車，正有幾個人從草堂中走出來。
白袍少年叫了起來：「果不出我所料，你這刁奴還真的住我的桃林小築，我——」這時看清從草堂走出來的幾位不象是佃戶農人，其中有兩個少年士子還甚是清雅，便住了口，問：「老芒頭，怎麼回事？」
老芒頭便是租屋給劉尚值的老農，這時恨不得縮成一團不讓白袍少年看到，皺巴巴的老臉笑起來象哭，還要狡辯：「這幾位是山那邊徐氏學堂的學子，聽說顧氏的桃林小築風景好，來此遊玩，老奴不該讓他們進屋去——」
白袍少年「哼」了一聲，大步進到草堂，四下一看，又大步出來，大聲道：「老芒頭，你休要瞞我，你是不是把我的桃林小築租賃給這幾個人了？」
老芒頭眼光閃爍，看著劉尚值，希望劉尚值幫他遮掩一下，沒想到劉尚值說道：「說得對，這五間草堂我已租下，預交了一月的租金，準備住到臘月初十止。」
白袍少年惱道：「豈有此理，沒有我答應，這桃林小築誰敢住進來！老芒頭，快把他們趕走——衛師，請進去歇息，弟子沒想到刁奴會如此欺主，背著我把這裡租賃出去，讓衛師見笑了。」
衛姓老者輕輕揉著心口，強笑道：「無妨，無妨，愷之莫要催逼他們，好言讓他們搬走便是。」
一邊的陳操之聽到「愷之」這兩個字，心中一動，示意劉尚值不要爭執，邁步向前，朝那衛姓老者施禮道：「在下錢唐陳操之，拜見老丈，不知老丈高姓大名？」
衛姓老者還禮道：「敢勞動問，老朽衛協，來此養病，幾位郎君不能住這裡了，老朽之過也。」
陳操之前世雖然學的是西洋風景畫，但對中國古代書畫史也有所了解，知道衛協乃是魏晉之際著名的畫家，精於佛教、道教的人物畫，百年後的南朝謝赫在其繪畫理論著作《畫品》中稱讚衛協：「古畫之略，至協始精，『六法』之中，迨為兼善。雖不該備形妙，頗得壯氣。」後世衛協之畫已失傳，衛協的名氣主要依附他的弟子顧愷之流傳，此地屬顧氏莊園，那麼眼前這個白袍少年除了號稱「才絕、畫絕、痴絕」的顧愷之又會是誰？
顧愷之攙扶著衛協對陳操之諸人道：「衛師身體欠佳，幾位就莫在這裡打擾了，請吧。」
陳操之卻道：「衛先生有心痛之疾嗎？在下有一良方，或可一試。」
顧愷之瞧陳操之和他年齡差不多，不大相信他有什麼良方，「哦」了一聲，態度猶疑，問衛協：「衛師你意下如何？」
衛協道：「請幾位一起進去坐吧。」邊走邊道：「老朽心痛之疾十幾年了，尋醫服藥，卻都無效——」
跟在後面的徐邈低聲問劉尚值：「尚值兄，子重何時又會治病了？」
劉尚值這時醒悟了，笑道：「衛先生有所不知，這位陳操之陳子重乃是抱朴子葛仙翁的弟子，他的良方應該值得一試。」
顧愷之又驚又喜道：「那真是太好了，我正欲陪同衛師前往明聖湖向葛仙翁求醫。」
衛協也是喜出望外，葛洪葛稚川的醫術與其儒學、道術一樣天下知名，未曾想到在這裡會遇到葛稚川的弟子！
眾人分席坐定，衛協、顧愷之聽陳操之說葛洪已於上月歸羅浮山，不勝悵嘆，顧愷之性急，便請陳操之出示良方。
陳操之詢問了衛協病情，然後道：「我隨葛師時日尚淺，主要是向葛師學習經術，於醫藥之道則是蠡測管窺、所知甚少，唯葛師親傳《肘後備急方》八卷，衛先生之病，葛師在《肘後備急方》中亦有論及，我書寫一方，衛先生服用半月試試，此方沒有貴重難尋之葯，都是常見之物。」即命紙筆，寫道：
「筒子乾漆二兩，搗碎，炒至煙出，細研，調醋煮，麵糊和丸，如梧桐子大，每日服五丸至七丸，熱酒下，醋湯亦可。」
顧愷之看著方子睜大眼睛道：「如此簡單？」
陳操之道：「葛師精研藥理，慣以尋常藥物治沉痾痼疾，不用那些奇險之葯，是以即便不驗，也不至於有害。」
衛協連連點頭，顧愷之即命僕人按方配藥。
陳操之起身告辭，衛協問：「是陳郎君要租賃這裡嗎？」
陳操之道：「是吾友尚值在徐氏草堂求學，想要賃屋暫住兩月，不過既然衛先生要在此休養身體，我等便不打擾了，以後有暇再來探望衛先生。」
衛協對顧愷之道：「愷之，老朽只有一仆，這草堂卻有五間九室，寬敞得很，不如撥兩間給陳郎君的友人暫住，如何？」
顧愷之自然無有不允，命老芒頭將一千六百文還給劉尚值，陳操之又替老芒頭求情，請顧愷之勿要深責。
顧愷之卻道：「非但不責，我還要賞他，若不是他，吾師也遇不到葛仙翁弟子陳子重，老芒頭豈不是有功？」
眾人皆笑，老芒頭父子懸著的心這才放下，上前謝過陳操之。
這時已近午時，劉尚值就留在這裡，陳操之、徐邈告辭。
顧愷之代師送陳、徐二位出了桃林，殷殷相約有暇即來桃林小築一晤，見陳、徐二人走遠了，這才與劉尚值往回走，忽然記起一事，悄悄問那老芒頭之子：「毛佃戶之女果真美甚？你莫要哄我，若真，那我就要去畫她，只是此女怎麼姓毛啊，姓毛、姓焦如何入得畫品？」
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