第218章 塵埃落定

  三年後秋風初起時，疊庸關內外已是別一番景象。


  閼於畢竟是居於塞外苦寒之地，國中百姓多以放牧為生，須逐水草而居，不得安定。且閼於國中醫者極少，草藥也十分欠缺，尋常牧民若是患了疾病便隻有聽天由命了。人尚且如此，更遑論牲畜，家家戶戶每年因疾病折損的牲畜數目皆十分可觀，若是再多逢上些惡劣氣候，便更是民不聊生了。


  縱然閼於兵強馬壯，也敵不過軍需不足的拖累，更何況國土被一分為二後，雙方勢力都是大大削弱，根本不足以與錦朝對抗。


  蕭驥登基的第二年初春時，草原上爆發了疫情，起初是牲畜暴斃，牲畜屍身得不到及時處置，又引發了禍及人身的瘟疫。當此之際，蕭驥采納了鄒原的建議，派遣特使攜帶閼於人急需的藥草和醫官前往，主動向閼於示好。


  自行此舉後，兩國關係得以緩和，北閼於王赤那率先親來朝賀，言辭中雖未明言臣服，卻也十分恭謹。蕭驥以上賓之禮待之，約定互為兄弟。


  北閼於既已同錦朝議和，南閼於夾於兩國中間，若再起異心則無異於腹背受敵。隻不過忽闌為人高傲，遲遲不肯低頭，寧可閉關鎖國也不肯接受旁人援助。當北閼於得錦朝相助平安度過難關時，南閼於尚苦苦掙紮於疫情之中不得解脫。


  待到入冬後，疫情雖因季節更替而逐漸平息，但南閼於的國力已大大削弱。


  蕭驥便在此時下令於邊關開放集市，與鄰國互通有無。北閼於商人寧可千裏跋涉，也要用從家鄉運至的馬匹牛羊等交換藥品糧食。南閼於本有近水樓台之禮，卻困於上位者的固步自封，一時間國內子民怨聲載道，更有大批牧民寧可冒殺頭之險逃往北閼於。


  忽闌縱然智計再高，也難解子民離心糧食不足的困局，最終不得不接受了蕭驥的好意。但這也意味著要接受錦朝的鉗製，爭霸天下的夢想，便永遠隻能是個夢想了。


  在蕭驥登基之初還持質疑態度的那些臣子，在看到他這樣兵不血刃地收服了一向以好戰著稱的閼於人後，也不得不心服口服了。


  交易互市，不僅讓錦朝國力得以提升，從閼於人手中交換來的馬匹和鐵器等物，也讓錦朝軍隊的戰力有了提高。閼於國境內山脈連綿，礦產極為豐富，閼於人雖不擅耕種，但於鐵器的冶煉一道卻別有心得，鑄造出的兵器鎧甲往往優於中原。


  開放邊關集市一開始本是蕭驥對閼於示好之舉，如此一來竟真正做到了“互通有無”這四字，於是日漸繁榮起來。


  外無戰禍滋擾，內無政務之憂，所謂昌平盛世，大約便是如此罷。


  因此，昌和三年的年關，就在一片喜慶祥和的氣氛中來臨了。那日自清晨起，勤政殿便是一派昌盛景象，除了朝中文武百官一早就賀過年關之喜外，各國使臣也紛紛攜帶重禮前來朝賀。


  半天下來，饒是蕭驥年輕力壯，肩腰也因過分挺直而微覺酸痛。


  三年下來，他身量已初初長成，且因在朝堂上曆練，眉宇間少年稚氣也已消褪得差不多了。因是特殊時期，待到早朝結束後已是正午。


  冬日天短，過了正午後天色便暗的很快，蕭驥隻覺才睡了片刻，一旁的宮監已在輕聲喚他起身了。蕭婧睜開眼睛，隻見窗紙上已是灰蒙蒙一片，不覺一骨碌爬起身來驚道：“糊塗東西，怎的不早些叫朕，這可不是誤了晚宴的時辰了？”


  今日的晚宴非同以往，不僅有文武百官，更有別國使臣在座，身為上國君主若是遲到，豈不是大大的失禮了？


  蕭驥平日待人一向寬和，今日情急之下疾言厲色起來，那宮監忙不迭下跪請罪：“陛下恕罪，奴才並不敢延誤。”


  蕭驥心中焦急，也等不得宮女服侍穿衣，自行拿了外袍向身上一披，胡亂係著腰帶道：“還要狡辯，天明明都要黑了。”


  那宮監這才明白過來，鬆了口氣道：“陛下莫急，並不是晚了，卻是今兒個下雪了呢。”


  “下雪了？”蕭驥錯愕道，連靴子也顧不得穿便奔到窗前，推開窗便覺臉頰一涼，果見半空中飄飄灑灑的雪花落下來，地上已積了薄薄一層。


  “下雪了……”他又低聲重複了一遍，隻不過這次的語氣平添了許多感慨

  自他登基以來，帝都就不曾下過雪。也不單單是帝都如此，就連塞外的閼於，所見到的最後一場雪還是在南北閼於訂立盟約之時。自那以後，縱有季節更替如故，卻總是不見下雪。也因著如此，閼於才會爆發那樣前所未有的瘟疫。


  三年來的第一場雪，就這樣來了。


  蕭驥兀自望著窗外出神，身後的宮監冒著受到斥責的危險開口道：“陛下，若是再不準備，時候就真的遲了。”


  再轉回身時，蕭驥的神情已溫和許多，宮人伺候他穿衣束冠時，甚至能看到他的嘴角噙著一縷笑意，不知在為什麽事高興。


  他的好情緒一直保持到了晚宴，看那些平日裏斥為索然無味的歌舞時，也有了幾句讚賞。見天子的情緒都如此高漲，朝臣更是極盡奉承之言，宴席上的氣氛十分融洽。


  酒到酣處，卻有一名宮女急匆匆跑了進來，將一方明黃絹子包裹著的物事呈了上去。看到那名宮女時，蕭驥的臉色已經變了，原本端在手中的金杯竟不自覺傾倒，杯中美酒滿灑衣襟。


  他一把抓過那明黃絹包，隻在手中一握便滿目震驚。


  眾目睽睽之下，他竟不顧儀態當眾離席，奔走的姿態幾乎已是狼狽。他冒著漫天風雪一路向皇宮最北端跑去，那裏隻有一座孤零零的宮殿，窗子中透出微弱燭光。從前他隻覺那燭光溫暖，如今心境遷移，隻覺那燭光也冷了起來，越發照出他獨立於雪地的孤單。


  “皇姐！”


  他聲嘶力竭地喊著，一聲又一聲，然而那座宮殿竟像是空無一人一樣，無論他怎樣叫喊都不曾有人在門口出現。


  不知過了多久，一眾宮人才提著燈籠打著傘追了上來


  方才送來絹包的那名宮女也赫然在列，蕭驥一看到她，便一把抓過來喝問道：“長公主……怎麽了……”說這幾個字時，他的唇齒忍不住顫抖。


  那宮女是唯一服侍蕭婧的人，竟也頗有幾分泰山崩於前而不變色的氣度，麵對如此盛怒的帝王，竟平靜答道：“啟稟陛下，長公主……去了。”