第二百六十四章：希望破滅
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天河關以南四十裏。
“噠噠……噠噠……”
一陣急促的馬蹄聲由遠及近，身穿龍鱗甲的斥候單人單馬衝出樹林走上了官道，眼前的視野豁然開朗，他終於鬆了一口氣。
現在斥候已經脫離了最容易遭受伏擊的路段，隻要再走半日便能趕到此行的目的地，盧東卿的前線大營。
斥候擦了擦臉上的汗，雙腿用力一夾馬腹，催促胯下的戰馬再快幾分。
然而就在這時，戰馬突然嘶鳴一聲，失去平衡，一頭朝地上栽去，斥候頓時大驚，猛地一蹬馬鐙，就要趁戰馬摔倒之前躍下馬來。
就在這時，斥候耳邊傳來“嗖”的一聲，一隻弩箭帶著恐怖的破風聲撲麵而來。
斥候瞳孔一縮，身子下意識向後傾了傾，躲過那支致命的弩箭，可正是這個動作，讓他失去了跳馬的機會。
“咣當……”
斥候隨著戰馬一同砸倒在地，馬腿瞬間折斷，數百斤重的戰馬壓在斥候腿上，暈頭轉向之間，隻覺一股劇痛襲來，腦子裏頓時“嗡”的一聲，出現了刹那的空白。
斥候用力咬著舌尖，好不容易清醒了幾分，便見官道兩側的溝渠之中突然竄出四五個人影，迅速朝他圍攏過來。
人影一副商賈打扮，但衣服上都沾了不少汙泥，又好像逃避兵災的難民。
“你們是什麽人？”
斥候竭盡全力保持最後一絲清醒，用力瞪著幾人問到。
但回答他的並不是聲音，而是一隻碩大的拳頭。
斥候腦門上挨了重重一拳，再也堅持不住，眼前一黑，便什麽都不知道了。
入夜，一個荒廢的村子裏，安歌幾人圍坐在火堆旁烤著麵餅。
這個村子距離天河關已經不足四十裏，隻不過此地比宮合府附近的村子損毀更為嚴重，不但已經見不到人煙，便是連房屋都倒塌了大半，幾個人都隻能圍坐在院子裏，借著半片將塌未塌的矮牆遮風。
“掌櫃的，把那些夥計和糧食藏在樹林裏真的沒事麽？”
唐鑫提著一隻剝了皮的野兔緩緩走來，將匕首插進刀鞘裏，然後用樹枝串起野兔，放到火上烤。
安歌把同樣放在火上烤的麵餅收了回來，仔細看了看，見還沒怎麽熱，便又放了回去，接著搖了搖頭。
“亂世之中什麽事都有可能發生，誰又能保證一定不會出問題？不過接下來的路太危險，帶著他們實在累贅，也隻有將他們暫時藏在樹林裏了。
我已經和管事的夥計說好，若是三日之內不見咱們回返，他就可以帶著糧食自由行動，而若是咱們能度過這次難關，我允諾他去天寶閣當個管事，年薪一千兩。”
“一千兩？！”
唐鑫一愣，讚歎道：“人家幹一年，夠我幾十年的餉銀了，說真的，你們天寶閣還缺不缺人？”
安歌搖了搖頭：“你放心，少爺絕不會讓跟著他的人吃虧，一點小錢算得了什麽？等打完這一仗，你還有大好的前程，怎麽看都比一千兩來得實際。”
提到徐銳，唐鑫臉色一暗，安歌也沉默下來，氣氛變得有些凝重。
三日前，他們一把火將宮合府外的村子連同盧天浩的屍體都燒得幹幹淨淨，然後按盧天浩所說，朝西川的門戶天河關方向趕路。
這一路上他們遇到了許多流民，從他們口中得到了一些斷斷續續的信息，但這些信息互不相幹，甚至自相矛盾，可用的部分燒的可憐。
眼下隻有一點可以肯定，據說天河關附近的確曾發生過激烈的戰事，但戰鬥僅持續了很短的時間便已結束，南朝大軍所向披靡，已經基本控製了局麵。
這樣的消息對安歌一行人來說無疑是又一次沉重的打擊，但隻要還沒確認徐銳戰敗，他們便還能保持最後的一線希望。
“喂，都已經準備好了，你們要不要過來看看？”
就在這時，二人身後突然走出兩個人影，搖曳的火光將他們的臉色照得忽明忽暗，看上去多少有些陰森。
安歌將手裏的麵餅從火堆上拿了出來，放在一旁的青石板上，拍了拍手站起身，對說話的那人道：“思源，你的傷沒事吧？”
他們身後的兩個人影正是曹思源和小齊。
曹思源的蘇醒恐怕是這段時間以來唯一的好消息，他雖然入伍的時間不長，但從小混江湖的本事卻是常人難以企及的，就連徐銳都很欣賞他的才智武功，有他領頭，安歌的心也安了幾分。
曹思源搖了搖頭：“還有些發燒，不過已經比昨日好了不少，我這人命硬，跳到山穀裏都能掛在樹上撿回條命，老天爺不收我，你們不用擔心。”
安歌看了看曹思源的臉色，仍然蒼白的可怕，而且他的傷口還在發炎，隨時有可能繼續惡化，甚至要了他的命，不過眼下已經沒了抗生素，他也無計可施。
“唉……走一步算一步吧。”
見安歌沉默地低下了頭，曹思源便知道他在想什麽，拍了拍這個比自己還要小幾歲的少年道：“不用自責，你本就不是軍人，更不是醫官，已經做得夠好了，現在跟我去看看那條舌頭吧。”
說完，他便轉身朝後院走去，小齊連忙跟了上去，扶著他的肩膀，以免雙腿還有些無力的他突然摔倒。
安歌看著他步履蹣跚，卻又異常堅毅的背影，心中一暖，咬了咬牙，把眼睛裏的淚水憋了回去，跟上了他的腳步。
後院裏，一口碩大的米缸下堆滿了柴火，白天抓的那個斥候被五花大綁著扔在了米缸裏，正盯著手持火把的士卒，瞪大雙眼，滿頭冷汗，驚恐地扭來扭去。
他的嘴被一塊破布堵住，隻能發出“嗚嗚”的聲音，卻還是看得出他的精神高度緊張，已經快要崩潰了。
“這是……”
安歌驚訝地看著這一幕，疑惑地望向了曹思源。
曹思源笑道：“你忘了來時的路上，大人曾給咱們講過一個請君入甕的故事麽？”
請君入甕其實是另一個世界裏，武則天時代的故事，說得是為了穩定政局，武則天任用酷吏誣告官員，其中最有名的酷吏便是來俊臣和周興二人。
有一次武則天收到告發，說周興謀反，於是便讓來俊臣去審問周興。
來俊臣沒有直接去抓周興，而是去找周興喝酒，問他審問犯人最得意的手段是什麽，周興便得意地告訴他，用一口大甕燒上火，然後將人放進去，沒有犯人能堅持得住。
來俊臣聽後十分高興，立刻命人搬來大甕，並點上火，然後請周興進去。
周興這才知道自己也被人誣告，自然十分憤怒，可在自己最得意的酷刑麵前，他沒有做任何掙紮，立刻便認了罪。
在來西川之前，有次喝酒時閑極無聊，徐銳便張冠李戴，把這個故事說成是前朝大漢時發生的事，當時聽得幾人驚呼連連。
“方才我把這個故事告訴了這個斥候，看樣子效果還不錯。”
曹思源微微一笑，從士卒手上接過火把，走近那斥候。
那斥候仿佛見鬼一般，拚命扭著身體往後縮，臉上盡是哀求之色，嘴裏的“嗚嗚”聲也越發急促，好似肥豬待宰前的絕望掙紮。
可米缸就那麽大，他又被五花大綁著，就算這樣掙紮又怎麽逃得出去？
曹思源冷笑一聲，一把扯下他嘴裏的破布說道：“怎麽樣，現在能說說我想知道的事了吧？”
“我說！我說！你想知道什麽我都告訴你！”
斥候驚恐地連連點頭，似是已經被嚇破了膽。
曹思源點頭道：“很好，不過我事先提醒你，若是有半句假話，下場你自己知道！”
斥候驚恐地搖頭道：“不會，不會，我說得都是真話。”
曹思源滿意地點了點頭道：“那好，現在告訴我你這次送的消息是什麽，為何你身上沒有任何信件？”
斥候道：“我送的是口信，犀角軍龍江營日前大破敵陣，全殲頑抗之敵一千餘人！”
“什麽？！”
一千餘人恰好是天啟衛的規模，眾人聞言都是一驚。
曹思源眉頭一皺，厲聲問道：“他們破的是哪支敵軍，位置在哪？”
斥候為難地搖了搖頭：“小的隻是負責送信，不知道是哪支敵軍，隻知道敵人大概一千餘人，戰法十分強悍，在天河關外與大軍打了幾日遊擊，一直十分棘手，所幸盧將軍派出大軍才將其擊潰……”
“被擊潰後，這支軍隊現在何處？他們的主將怎麽樣了？”
斥候的種種描述越來越像天啟衛，安歌再也沉不住氣，衝上去問到。
斥候心中一驚，牙齒抖得噠噠作響，硬著頭皮道：“沒了……那支軍隊已被龍江營全殲，除了少數殘兵敗將做了俘虜之外全軍覆沒，其主將……主將……”
“主將如何，不想死就快說！”
曹思源臉色猙獰，曆喝一聲。
斥候咽了口吐沫，仿佛豁出性命似的說道：“其主將身份已經確認，在陣前被我軍強弓射殺！”
“什麽？大人竟然……死了？！”
聽得此話，眾人對視一眼，臉上寫滿了震驚與絕望。