第三十章起步
趙老四吱吱唔唔地說不上來，銅頭見狀喝道：「大帥問話，你還不從實招來？莫非想死不成？」
捆在地上那人這時卻道：「回將爺的話，他是小人的兄長。」
「那你又為什麼躲藏在這窖內？」
「回將爺的話，事到如今，小人也不再隱瞞。」那人被捆得象個棕子一般動不了絲毫，說起話來卻有條有理，「小人名叫趙五，和他是同胞兄弟，原來都是一同給張東家燒窖煉焦的，可張東家死後這兩年，咱們吃不上飯，眼看要餓死了，迫不得已上山做了山賊，勉強能有口吃的，不至於被餓死。」
趙五喘了口氣，繼續說道：「哪知大興軍現在四處剿匪，咱們不敢再留在山寨，一鬨而散各自逃命，小人無處可去，便想回家來看看情形，但到處都是大興軍，小人不敢回去，便把這窖當作棲身之所，剛住了一晚，將爺們就來把小人抓住了。」
「小人不求將爺饒命，只求別牽扯到我兄長！」趙五掙扎著想跪起來磕頭，但那棕繩捆得結實，扭了一會只得作罷。
趙老四跪在那兒不斷磕頭哀求：「求元帥爺饒我兄弟一命，小人願做牛做馬來報答！」
李元利仔細看了看趙五，覺得他們兄弟倆真不象一母所生，一個矮壯黑，一個卻長得頗為斯文，聽他說話也很有章法，說不定還是個識字的。
既然是這麼回事，李元利也就叫人給他解開了繩子，說道：「咱們大興軍剿匪，也不是要全部趕盡殺絕，只要願意回家種地的，我們還發種子，你們這麼怕做什麼？」
「回元帥爺的話！大夥都說大興軍剿匪，只要破了寨子，基本上都是屠寨，所以才不敢留在寨子里冒險。」
李元利轉頭對秘書薛普道：「政務司是怎麼搞的？這是宣傳工作沒做好啊。你馬上替我寫一封信給袁司長，請他趕緊改善！寫好后給老吳，讓他派人趕緊送去興山。」
薛普應過之後，取出筆墨紙硯就在馬鞍上開始寫信，李元利又對趙五道：「你可識字？」
「回元帥爺的話，只是粗通文墨，這都要仗兄長小時候成全。」趙母共生七個子女，卻只活了他們兩個，趙五小時讀書也是由趙老四燒窖供給，無奈書讀得越多，花銷就越大，直到後來再也供不起，趙五才自已跑去和哥哥一起燒窖。
「既然識字，那就好了，我先問你，你們以前燒窖煉焦，具體都是怎麼做的？」這才是李元利關心的問題。
「回元帥爺的話，咱們以前煉焦，其實就和燒磚燒瓦差不多，把煤架上去點火之後封窖，十天左右開窖就可以了。」
「你這樣煉出來的焦炭不但灰塵多，而且應該所獲不多吧？」
「元帥爺神目如炬，確實煉出來的焦炭灰分多，而且加十成煤，所獲焦炭不過五成而已。」
「這窖是用下面的煤燃燒來煉上面的煤，自然是灰分多而且沒有多少焦炭。據我所知有一種窖，或者應該稱為爐，它是利用煤氣來煉焦。」李元利凝神想了一會，叫薛普取出他用石墨特製的畫筆和紙張，然後伏在馬鞍上畫了一個草圖出來拿給趙五看。
「煤氣是煤炭裡面含的一種氣體，就和咱們呼吸的氣性質一樣，它看不見，但能燃燒，不過有毒，吸多了會死人。煤經過高溫，就會產生煤氣。」
李元利說得很仔細，卻不知道這趙五聽懂了多少。
「你們煉的焦炭灰分多，主要是受了煤灰的影響，你看這裡，如果把窖分成兩半，上面不要封死留下一個通道，這裡面放煤，然後在這外面再放煤燃燒加熱，裡面的煤受到高溫就會生成煤氣，通過這個通道到這一邊，然後再在這邊點火，火勢順著通道又會反過來燒到另一邊。」李元利指著畫出來的圖紙給趙五解說。
「這側面要留通風口，連上水力帶動的鼓風囊，可以加入煤粉增加火力，還要留煙道、出焦炭的口，上面也要留加煤的口子，燒窖的時候再封閉！」
「你看看這樣的窖怎麼樣？」李元利當然沒指望趙五能把這圖紙看懂，他指著上面畫的圖詳細地說了一遍，然後才把圖紙遞給趙五問道。
趙五接過圖紙，仔細地又看了一遍，然後沉思了許久，等到都想得通透了才說道：「回元帥爺的話，只要這種煤氣真能夠燒得起來，這個窖就沒有問題。煉出來的焦炭肯定更好。」
李元利一直沒有催促，他有點欣賞趙五這種沉穩的性子，而不是隨意敷衍，「那你能建出這樣的窖嗎？」
「回元帥爺的話，肯定能建出來，這種爐子並不複雜，不過要有磚才行。」
「好！」李元利拍了一下手，再搓了幾下說道：「磚不是什麼問題，咱們馬上就可以開始燒，只要把這煉焦爐建起來，你就是這個煉焦廠的廠長……管事！每月餉銀……二兩，你哥哥餉銀一兩五錢！」
「只要以後你能夠在這個窖的基礎上有了改進，不管是煉出來的焦炭更多還是更好，都有賞銀，最高可得五十兩！」李元利轉頭看了看曾舉：「曾師傅你也一樣，以後如果想出來新的方法，只要有我說的效果，都有賞銀！」
趙五連忙跪下道謝，李元利道：「以後好生做事！還有，你原來那個山寨上的人，如果願意回家的，可以回來，但是要去政務司登錄戶口。現在咱們去河邊找地方建窖！」
鐵礦下面的河不算寬，但水流量很充足，這一帶以後要建煉焦廠、水泥廠、煉鐵廠，火器局和機械局也有可能要建在這兒，需要的地方不小，李元利吩咐黨守素，馬上就調集人來開始平整地面，新式火藥也批給他幾千斤。
忙碌了一天，終於將這些事情都全部理順，李元利心裡說不出的興奮，沒有人比他更明白，這一切對大興軍以後的發展有多麼重要，到了現在，他才能默默地在心裡對自已說：大興軍的工業終於開始起步了！