第五百四十八章蘇祿國
對於十七世紀的大明朝廷來說，琉球群島就是雞肋，不，連雞肋都算不上！
打個比方，將它直接納入治下，就好比後世將非洲某一窮二白什麼資源都沒有的小國併入中國一樣，不但占不到一絲便宜，還要為此背上包袱。
由於出產極少，而且還要給薩摩藩上繳糧食，琉球除了王室和士族之外，禁止平民食用大米，琉球群島上絕大多數土著居民都是以紅薯為主食，而在紅薯沒有引入以前，琉球人更是飢荒不斷，餓死人是常事。
貧困到這種地步，他們有什麼是朝廷要貪圖的？
琉球群島孤懸海外，來來往往的不是倭人就是夷人，都不是什麼良善之輩，要是他們在琉球搞出點事來，朝廷要不要出兵？
若不出兵，大天朝顏面何存？若是出兵，且不說水師有沒有這份戰力，就算有，這得要糜耗多少錢糧？
因此，大明朝廷哪怕是知道了琉球已經被倭寇控制，也沒有採取任何措施，而是任由薩摩藩逐漸將琉球吞併。
但李元利就沒有這麼多的顧慮，哪怕開始幾年在琉球只有投入，大興軍也必須將琉球納入治下。
從長遠來看，光是琉球群島周邊海域蘊藏的豐富油氣資源，就絕對不能將它放棄，從目前來看，琉球也有大興軍急需要的東西，那就是硫磺，它可以用來製取硫酸。
硫酸是十分重要的工業原料，目前大興軍還沒有掌握從硫鐵礦中製取硫酸的工藝，所以硫磺就成了生產硫酸必需的原料。
目前大興軍製取硫酸用的硫磺都是由國內供應，但中國境內的天然硫磺礦不多，而琉球幾個火山島恰恰盛產硫磺，而且品質非常好，這剛好可以彌補國內硫磺產量的不足。
以大興軍的實力，要拿下琉球是很簡單的事情，李元利只做出指示，具體由內閣和兵部去實施就行。
劉玄初道：「王爺，那琉球之事就這樣定了。王爺是否要見見他們的使臣？」
「肯定要見一見。乾脆通知他們，明日下午我在宮中賜宴……讓蘇祿國的使者也一起來。」
「王爺的意思，蘇祿國王請求內附之事也准了？」
「嗯……這是好事，為何不準？」李元利道：「只是這南洋蘇祿國離此數千里之遠，卻不知他們為何要請求內附？」
劉玄初笑道：「王爺！這蘇祿國與我國之間相隔雖遠，但卻是早有淵源，此番請求內附也並非無因。」
「早在永樂年間，蘇祿國三王便曾率眷屬及侍從數百人，遠渡重洋訪問我國，受到前明永樂帝盛情款待。在回程途經山東德州時，三王之中的東王病逝，永樂帝命禮部以藩王之禮葬之，並親撰碑文、賜謚「恭定」。」
「東王病逝后，其長子回國繼任王位，傳襲至今已有十世，而其王妃和另兩個兒子就留在德州守墓並定居終老，逝后仍然葬於德州墓園。如今德州安、溫二姓，絕大多數都是蘇祿國東王後裔。」
「數十年前，西夷入侵蘇祿，從隆慶至崇禎年間，西夷數次大舉進攻，欲以蘇祿為屬國，但卻遭到了蘇祿人的激烈抵抗而沒有得逞。」
「西夷與蘇祿之間交戰不斷，渤泥國也趁此時機對蘇祿用兵，蘇祿國因此國力日衰，內憂外患不斷，其呂宋島以及中北部地區都被西夷攻陷，南部也被渤泥國逐漸蠶食，這個時候蘇祿國王請求內附，也不過是想找個靠山罷了！」
這兩年來李元利通過安插在海商中的軍情司眼線，對南洋的情況也有一個大概的了解，但劉玄初和蘇祿國使者數次會面，旁敲側擊，再加上蘇祿國王急於內附找個靠山，蘇祿使者可謂是「知無不言，言無不盡」，所以劉玄初知道的內情自然要多得多。
歷史上在這個時期，蘇祿國就曾經被渤泥國短暫吞併，過了幾十年時間才復國，但復國后仍然面臨內憂外患，因此在滿清乾隆十八年，蘇祿國蘇丹就曾經向滿清朝廷上書，表示「臣願以疆土人丁戶口編入中國圖籍，聽任指揮」，「倘蒙鈞旨喜納，恭候綸音天降，臣來年編籍晉上，即為中國黎元」。
事實上在有清一朝，請求加入中國的並不止蘇祿一國。
明末清初，中亞地區主要有五個國家，分別為哈薩克汗國、布哈拉汗國、浩罕汗國、布魯特汗國、巴達克山，其中面積勢力最大的當屬哈薩克汗國（大概相當於今天的哈薩克）。當時的哈薩克汗國分為三部，他們處在準噶爾和俄羅斯之間，也是戰亂不斷。
乾隆帝在位期間，徹底平定了準噶爾地區，將新疆地區納入清朝的版圖，從而與哈薩克汗國接壤。乾隆二十二年九月，哈薩克中帳首領阿布賚派遣使者來到承德朝見乾隆皇帝，同時上書表示「臣阿布賚願率哈薩克全部歸化鴻化，永為中國臣僕，伏唯大皇帝睿鑒」。
接著哈薩克汗國其他兩部也先後上書做出表示願意歸順清朝。但乾隆卻以「哈薩克越在萬里之外，荒遠遼闊」為由，表示中薩之間「不過羈縻服屬，如安南、琉球、暹羅諸國，俾通天朝聲教而已，非欲郡縣其地，張官置吏」。拒絕了哈薩克加入中國的請求。
另外，緬甸北部地區的八大土司，歷史上也曾經主動要求加入中國，但卻同樣遭到清廷的拒絕。
十九世紀初，英國殖民者開始入侵緬甸，並通過三次英緬戰爭，將其納為殖民地，但此時的緬甸北部依然控制在那些土司手中，土司們迫於英夷壓力，紛紛上書表示願意加入中國，以期獲得朝廷的援助，共抗英夷。
以稔祚為首的八個緬北土司向清朝雲貴總督岑毓英上書，表示「我等男女情願投奔中華，永為子民」。關外的木邦土司鍾文源更是親自來到昆明，求見雲貴總督岑毓英，表示「該土司曾屬中華，淪陷於緬，緬國無主，決計來投。如蒙中華收恤，自當效力邊陲。」
當時清廷正與英國進行邊界談判，如果答應這些土司的要求，那麼勢必將在談判中佔據主動。但當時的清政府懦弱無能，慈禧不欲多生事端，於是下詔「斷不能僅據該土司稟詞輕開邊釁。至該土司等若再來請示，即諭以現在中國與英人尚未定議，毋庸瀆訴也」。
閉關自守、目光短淺的滿清朝廷，就這樣一次又一次地失去擴張領土、增強實力的大好時機，最終淪為西方列強蹂躪的對象！