迷牛
“。”
忍野咩咩猶如呻吟般低語說。他的聲音聽起來很困倦，彷佛在安穩的千年封印當中硬是被人吵醒一樣，而且語氣聽起來非常不高興。這應該不是低血壓的緣故，看來忍野似乎有很嚴重的起床氣。現在和他平常直爽的說話方式，有相當驚人的落差。
“那大概是吧。”
“牛？不對吧。那不是牛，是蝸牛啊。”
“蝸牛用漢字來寫不也有一個牛字嗎。啊，阿良良木老弟該不會都用片假名在寫吧？你的智商還真低啊。漩渦的『渦』，把三點水換成蟲邊，然後再加上牛。寫作蝸牛。”
“渦……蝸嗎？”
“單獨一個蝸字，是念作『KA』或『KE』啦，不過除了蝸牛這個詞以外，根本用不到這個漢字……蝸牛背上的殼有漩渦對吧。就是那種感覺……還有，這個字也很像災禍的禍……啊，倒不如說這部分的感覺比較具有象征性吧？會讓人類迷路的怪異多到數不清……說到會擋住去路的妖怪，就算是阿良良木老弟也聽過塗壁吧？然後……是這種類型又是蝸牛的話，那就一定是了吧……唉呀，名字在這裏是表示他的本質，而不是外形，不管是牛還是蝸牛都一樣啦。要說外形的話，他還有留下人形的圖話呢……阿良良木老弟，怪異這種東西，替他命名還有作畫的人，通常不是同一個輕的插圖一樣。在可視化之前，就已經有概念存在了。大家常說名字可以表現軀體，不過軀體兩個字不是肉體或外觀的意思，而是本體的意思……嗯啊啊（哈欠聲）。”
（塗壁：塗壁是福岡縣遠賀郡海邊的傳說妖怪。據說他外形似牆壁，會在夜路中擋住人類的去路。）
看來他真的很困。
不過，這樣相對地消去了他平常輕浮的態度，以我的立場來說，反而比較好說話。
因為每次和忍野說話，總是相當累人
蝸牛
柄眼目的陸生有肺螺
通常以蛞蝓比較常見，不過那是貝殼已經退化的形態
隻要灑上鹽巴，它就會融化
在那之後
我——阿良良木曆、戰場原黑儀，還有八九寺真宵三人接連挑戰了五次，包含遊走法律邊緣的快捷方式，以及會繞到讓人昏眩的遠路，全都毫無例外地嚐試過了，但從結果來看這一切完全白搭，漂亮地以徒勞無功收場。我們很確定自己已經在目的地附近，但不知為何就是到不了那裏。最後，我們甚至用地毯式搜索，挨家挨戶去尋找，但還是自費力氣。
於是，戰場原祭出最後的終極絕招，用手機的特殊功能（我也不太清楚是什麽），啟動了GPS之類的導航係統時——
在檔案下載的瞬間，手機突然收不到訊號。
此時，我終於——或者該說是不情不願、後知後覺地完全理解了現場的狀況。戰場原似乎老早就察覺到狀況有異（雖然她絕對不會說出口）。此外，比任何人都還要深入了解狀況的人，恐怕是八九寺吧。總之——
我是鬼
羽川是貓
戰場原是螃蟹
而八九寺似乎是蝸牛
既然如此，事情演變成這樣，我不能就此置身事外。要是對方隻是普通的迷路小孩，狀況像現在這樣超乎自己能力範圍所及，那我隻要把她送到附近的派出所，就可以自我滿足地宣告事情落幕；然而，事情如果和那邊的世界扯上關係的話——
戰場原也反對把八九寺交給派出所。
她有好幾年的時間，身陷於那邊的世界
這樣的她，說的話絕對不會錯。
但話說回來，這當然不是憑我和戰場原兩人就有辦法處理的問題。因為我們並沒有具備那方麵的特殊能力。我們隻是單純知道有一個不屬於這裏的另一個世界而已。
就算知識就是力量
光是知道的話，實在無能為力
所以我們在討論之後，決定和忍野商量。這是最簡單省力的方法，也是一個不大情願的選擇。
忍野咩咩
是我的——我們的恩人
但是他如果少了恩人這個頭銜，肯定是那種會讓人敬而遠之的人種。他過了三十歲還居無定所，從一個月前左右開始，把這個城鎮裏的一家倒閉的補習班當作居所——光是說明現狀，一般人就會退避三舍了吧。
——目前，我對這個城鎮很感興趣。
他曾說過這句話。
因此，他是一個何時會離開都不奇怪、千錘百煉又無可救藥的無根浮萍。不過我因為戰場原的事情，上禮拜一還有禮拜二善後的時候才和他碰過麵，而且昨天我還有去找他，所以他應該還在那棟廢棄大樓裏吧。
既然這樣，剩下的問題就是聯絡方法了。
那家夥沒有手機
隻能直接去找他
戰場原和忍野上禮拜才剛認識，關係還稱不上是親密，所以應該由我這個比較早和忍野打交道的人跑一趟比較妥當，然而，“我跑一趟吧。”戰場原卻主動要求說。
“你的越野腳踏車借我。”
“借你是沒關係啦……可是你知道地方嗎？如果有必要的話，我畫一張地圖給你吧——”
“你把我的記憶力和你那粗糙的記憶力相提並論的話，就算你擔心我我也不會覺得高興，反而還會覺得很悲哀呢。”
“……是嗎？”
我倒是悲哀起來了
相當認真地
“老實說，我第一次在腳踏車停車場看到它，就很想要騎看看了。”
“那輛車真的很棒，這是我的真心話……你還挺坦率的嘛，雖然這不太可能。”
“應該說。”
戰場原開口續道
有如在我耳邊呢喃一般
“不要讓我和那孩子獨處。”
“………………”
“我不知道該怎麽辦才好。”
嗯，這倒也是。
站在八九寺的立場來看，也是一樣。
我把越野腳踏車的鑰匙，交給了戰場原。我記得之前曾聽說過，戰場原沒有腳踏車的樣子，我居然要把自己的愛車借給這種人，仔細想想這實在很冒險。不過戰場原的話應該沒關係吧，我就是有這種感覺。
所以，現在我在等戰場原的聯絡
我已經回到了浪白公園的長椅上
八九寺真宵就坐在我身旁
中間隔著一個人的距離
她在那個位置，隨時可以逃走。
或者該說，她現在就是一副想立刻拔腿就跑的樣子
我已經和八九寺適當地提過，自己和戰場原先前有過的問題……還有現在依舊存在的問題，但是我的說明反而更加深了她的警戒心。我們好不容易才稍微混熟了一些，卻因為我不謹慎的行動，而得到失敗且適得其反的結果。現在隻能從頭來過了。
彼此之間的信賴是很重要的。
唉……
總之先和她說話看看吧。
因為我剛好也有一些在意的事情。
“你剛才……好像有說到媽媽的樣子，那是什麽意思啊？綱手不是你親戚家嗎？”
她沒有回答
看來她行使了緘默權
不管怎麽說，用剛才那一招大概行不通吧……而且那一招是因為開玩笑用起來才有趣，如果重複用太多次，搞不好會有人當真——應該說那個人就是我自己。
因此
“八九寺小妹妹。下次我會請你吃冰淇淋，所以你可以稍微坐過來一點嗎？”
“我馬上來！”
八九寺一口氣把身體貼了過來。
……看來先開支票後付款，她也沒關係的樣子。
這麽說來，剛才我說要給她零用錢，結果到頭來一毛錢都還沒給她……該怎麽說呢，這家夥實在太好打發了。
“那麽，回到剛才的問題。”
“你剛才說什麽來著？”
“你說的媽媽是？”
“…………”
又是緘默權。
我不理她，繼續說
“你說那邊是親戚家是騙我的嗎？”
“……我沒有騙你。”
八九寺的語調感覺像在鬧別扭。
“母親也算是親戚吧？”
“你說的沒錯啦。”
況且以整體的狀況來說，她在禮拜天背著背包來拜訪自己母親家這點，我覺得反而更奇怪……
“而且”
八九寺維持乖僻的語調，接著說：
“我雖然叫她媽媽，不過很可惜她已經不是我媽媽了。”
“……喔。”
離婚
父女單親家庭
我最近也有聽過相同的狀況
從戰場原那邊聽到的
“我到三年級為止是姓綱手。之後我被爸爸領養，才會改姓八九寺。”
“嗯……稍等一下。”
這狀況太過複雜，我感覺思緒一片混亂，所以這邊先稍微整理一下吧。現在，八九寺是五年級，而她在三年級為止姓綱手（所以她對綱手這個姓才會執著到不惜怒吼的地步），最後她被父親領養改姓八九寺就表示……啊，原來如此，她雙親在結婚時，統一改姓母方姓氏。結婚時統一姓氏的時候，不管是用男方或女方的姓都無妨。這麽一來……她的雙親離婚後，母親——綱手離開了家裏，搬到了這附近來……不對，這邊應該是她母親的老家。所以，八九寺才會在禮拜天——
利用母親節這個日子
跑來找她的媽媽嗎。
“唉呀……我剛才還倚老賣老地叫你要孝順媽媽……”
這樣我當然沒資格說她
這真是傷腦筋
“不是的，我不是因為今天是母親節的關係才專程跑過來的。隻要有機會，我都會想要去我媽媽家一趟。”
“……這樣啊。”
“不過我永遠到不了。”
“………………”
離婚之後，媽媽離開了家裏
八九寺從此見不到她
她想見媽媽一麵
所以才會來找媽媽
嚐試想要見她一麵
背著背包，然後——
然後就在那時候……
“你遇到了蝸牛嗎？”
“有沒有遇到我自己也不是很清楚。”
“嗯——”
在那之後，據說她好幾次想要造訪母親家
但卻沒有一次成功過
你嚐試過好幾次全都徒勞無功嗎——這問題我光是要問就覺得自己很不識趣。然而，即使如此她還是不肯放棄，這點實在很了不起。
可是，
“…………”
這麽說或許很奇怪啦，而且這完全不是能夠拿來和別人比較的問題，不過以異常的程度來說，八九寺的異常比起我、羽川和戰場原三人，在氣氛上感覺起來似乎稍微安全了點。因為她這種不是肉體或精神上的問題，而是現象型的異常，問題並不是出自於她自己。
她的問題是外在的
也不會有生命危險
可以平穩地過日常生活
這就是我覺得安全的緣故
話雖如此，就算這是事實，我也不應該擺出一副自己好像很懂一樣，對八九寺這麽說吧……就算我嘴巴裂開來。不管我在這次春假經曆過多少事情，我都沒有權力對八九寺說那種話。
因此，我沒有多說
“你也……很辛苦呢。”
隻說了這麽一句話
這是我發自內心的感想
我現在真想摸摸她的頭
所以，我試著摸了一下
“吼！”
她咬了我的手一口。
“好痛！你這死小孩，幹麽突然咬我！”
“嗚吼吼吼吼吼吼！”
“好痛！痛、痛、痛！”
這、這家夥真的用吃奶的力氣猛咬我一口，不是因為開玩笑或淘氣，更不是因為想掩飾自己的害羞……我知道八九寺的牙齒刺破了我的皮膚，就算不去看我也知道自己在噴血！這真的一點都不好笑，她為什麽突然——難道說，該不會是我在不知不覺間，在自己也沒有注意和發現到的情況下，完成了某種事件的發生條件嗎……
也就是說現在要開始戰鬥咯！
我將沒被咬的另一隻手，緊緊握拳。有如想要捏碎空氣一般。接著，將拳頭朝八九寺的心窩打去。心窩是人體無法鍛煉的要害之一。八九寺挨了這一擊居然沒有鬆開咬住我的牙齒，實在很了不起，不過她的咬力在一瞬間稍微減弱，這點是不可爭的事實。找趁隙用力揮舞破咬的手。八九寺仿佛想要咬掉我一塊肉似的，但也因為這樣，她身體的其他部位全都放了空。不出所料，我很輕鬆地就讓八九寺的屁股從長椅上浮起。
我張開拳頭，抱住了八九寺洞開的身體。我的手掌感覺到一陣以小學五年級來說，算是非常豐滿的觸感，然而這對不是蘿莉控的我而言，可說是完全沒有影響，我趁勢將她的身體直接反轉過來。她的嘴巴還咬著我的手，因此當然她的身體是以脖子附近為中心，整個扭了一圈。但是，那不是問題。既然我的手被她咬住，朝她頭部附近攻擊，有可能會直接反彈到我身上。更重要的是，八九寺的身體反轉了過來，身體就像訂製用來擊破的瓦片一般暴露在我的眼前，在這狀況下才是我的目標。我瞄準的地方彷佛和剛才那拳重疊一樣，位置自然是心窩！
“嗚哇——！”
勝負已定。
終於，八九寺鬆開了咬進我肉裏的牙齒。
同時從口中吐出類似胃液的東西。
隨後，就這樣癱軟倒下，失去了意識。
“哼——不對，不能笑。”
我揮動被咬的手，想要放鬆它。
“到了第二次之後，勝利這種東西隻會讓人覺得空虛而已……”