186 角逐

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  五月的草原，綠草茵茵，繁花似錦，颯然風過處，那隨風起伏的綠草翻起滾滾的波浪，牧人們的馬、牛、羊，像一片片的雲彩在這綠色的海洋上飄蕩，成群的野馬、野牛、野羊在大草原深處或悠閑來往，或肆意奔跑。遠遠望去，丹鸞湖波光浩渺，一望無際的蔚藍湖水掀起了奔騰的波濤，浪花捲著白色的水氣隨風飛舞，儼若風鬟霧鬢。草叢裡有機靈的野兔和狍子，山林里有美麗的狐狸和鹿群，湖面上有飛翔的雁鶴鵝鴨……這是北夏人最喜愛的季節。


  鸞城內外，旗幡獵獵，號角長鳴，各地的世家貴族帶著他們的勇士美女齊聚鸞城，到處人山人海，歡聲笑語在天地間回蕩，燕舞鶯歌在草原上舒展。


  五月十五，太陽已從草原邊際升起，貼著草原地面鋪起一層薄霧，望去有如無邊無際的雲海。


  高高的祭祀台上，供品擺滿三層，濃煙繚繞，太祝令在樂師舞伶的八佾舞中，將祝詞念得抑得頓挫。北夏朝野關注的卻是，這次祭祀日神，燃起高香的除了寰王，還有太子。這是一種宣示，宣示太子是北夏無可爭議的繼承人。


  對普通民眾來說，王位的人是誰，於他們的實際生活，並無多大關係，該服的役還得服，還交的賦還得交。對地方大員來說，則不希望君王強勢，那樣意味著他們手裡的權力會受到中央行政的擠壓。對朝臣和世家來說，則有喜笑的，有懊惱的，有不甘的，更多地在想，如何不露痕迹地與北宮修好，雪中送炭已不可能，錦上如何添上好花，也是個技術活。


  就在寰王和夏侯雲錯一個台階，緩步往祭祀台下走時，跳舞的八名舞伶突然縱身而起，每人手中一把四寸短刀，自上向下俯衝，短刀直奔父子二人的要害。


  眾所周知，寰王不擅武，而太子拿過鸞城大會的頭籌，但是數月前太醫院所有太醫診斷，身殘武廢，如今看著行走無異，太醫院太醫保持了武廢的診斷。


  日月祭祀是北夏重大的祭祀之一，出於以武犯天的忌諱，台階兩側分立的金甲衛，都沒有武器，站在上首的蔣思辰也不例外。


  舞伶手中的短刀，黑漆漆的明顯淬毒。蔣思辰心頭大寒，呼金甲衛救駕，赤手空拳自下向上仰沖。舞伶的身手卻是極快，蔣思辰連環腿踢翻兩個，眼睜睜看著另外的短刀直刺寰王和夏侯雲的后心脖頸。


  突然，夏侯雲腳下一崴，身形一低，摔倒在地，石階盛不住人，夏侯雲拖著寰王，咕嚕嚕從台階上滾下來，滾了九級台階摔在平台上，金甲衛慌忙來扶，更多的金甲衛呼啦啦衝上祭祀台，迅速控制台上的人。


  舞伶一擊不中，咬破毒牙，吐沫身死。太祝令和樂師早嚇得面無人色，癱成一團爛泥，還好是空腹祭祀，否則真有對天地大不敬之嫌了。


  這是一場明顯針對寰王的刺殺。


  太子參與祭祀，是寰王的心血來潮，太子沒站穩，本是失儀，卻因這個失儀，寰王逃過一劫，太子之過，沒人再會不知趣。


  寰王心知，兒子那一摔絕非無意，滾下台階，整個過程都被兒子抱在懷裡，身體未受任何傷痛，可見兒子拼了全力在保護自己，卻不知他摔得怎樣，即傳太醫為太子診治，暗暗地，也為自己的決定感到高興，能捨身護父的人，再無情，也算不得無情。


  寰王遇刺，心情卻是大好，由宋丞相安排，接下來該幹什麼還幹什麼，只當那刺殺從沒出現過。


  而緝兇審案，因事涉太常府下的太樂署，由桑廷尉負責，太樂署、太祝署一眾官員，包括徐太常，都被帶走問話。


  鋪著紅地毯的觀禮台上，夏侯風的臉色很不好看。


  因著除夕那夜，發生了一連串前世未曾發生的事，又都對他不利，頗令他惴惴，不得不蟄伏。續娶喬麗后，與喬家走動頻繁，雖然喬太尉沒什麼表示，喬家子弟親近甚多。而桑柔，他深知，那是個只要他高興，無事不可為的女人，即使大歸，也讓桑家不承北宮救桑勇的情，讓桑勇不與自己疏遠，更有罰沒永巷的生母唐美人，給了他一個莫大的驚喜。


  夏侯風望著觀禮台最高處的寰王，冷冷想著，兩世相比，有很大不同，但是，前世鸞城之變，今世不發生，他也會讓它發生，只有他才是天定的北夏王，風王，舉世無雙！

  夏侯雷的臉色也不好看，沒想到疼了自己多年的父親，竟然將夏侯雲帶上祭祀台，向北夏朝野昭示夏侯雲的地位！坐在觀禮台上，俯視北夏萬千臣民，夏侯雷握緊拳，總有一天，他將站在最高處，接受所有人的頂禮膜拜，誰也不敢對他不敬，只有他站在最高處，他才能讓丘嬋娟伏在他的腳下，才能向人們宣布他才是丘嬋娟孩子的親生父親。想到丘嬋娟，他微微笑著，這個微笑，使他看起來不再是個稚氣的少年。


  刺殺的過程太快，太短暫，離著祭祀台稍遠的都沒察覺。而鐘鼓聲悠揚而起時，看見的人便當自個兒眼花。朝中重臣、地方大員、世家大族、各部落貴族，及他們的夫人、嫡子女分別落座，三面而圍的觀禮台，幾乎座無虛席。


  蘇夫人的身邊坐著一個二十多歲的男子，四肢長而結實卻不粗壯，顯得勻稱合度，他的皮膚呈現一種乾淨爽朗的橄欖色，天庭飽滿，濃眉毛，深眼窩，高鼻樑，一對深褐色的眼睛閃著略帶嘲弄意味的亮光，似乎誰也不在他的眼裡，似乎周圍一切皆與他無關。這個人，正是蘇伯顏。當他看到夏侯雲不耐煩地擺脫太醫，走上觀禮台的時候，眼裡那嘲弄的意味變成一片陰冷，嘴角邊的嘲笑也變得模糊不清。


  悠揚的鐘鼓聲中，一派金銀煥耀，笑語歡顏，雁棲城的小翁主丘娉婷，衣鮮飾艷，眼神流盼，似羞似惱又暗隱秋波，輕咬紅唇而使酒窩窩更深，莞爾一笑，含情脈脈如一灣春水，直把些個在座的老少爺們兒笑得魂飛魄散，就算醉死在她的笑靨里也在所不惜。


  禮官大夫的致詞，透過長長的銅喇叭擴散開來。號角聲后，樂聲驟起，笳角鼙鼓，旌旗劍戟，七七四十九名士兵起舞，鮮亮的戎裝，矯健的身姿，引來一片讚歎之聲。


  寰王頻頻點頭，頗有得意之色。他站起身，遠遠地望著，他知道，整個北夏的勇士們都來了，整個北夏的美少女都來了，沒有哪個北夏男兒不渴望在鸞城大會上揚名揚威，他們會展開激烈頑強的比斗、爭奪，誰將成為最後的勇士？


  寰王仰天大呼：「上天啊，先祖啊，保佑北夏世代昌平！」


  眾臣齊齊躬身，山呼「北夏世代昌平」。


  號角聲再次響起，勇士的徒手角逐開始了，一百名身強體壯的武士，腰挂號牌，各自按照抓鬮的編號尋找場地，尋找對手。這一百名武士，基本通過太尉府先期的預賽，從數千人中脫穎而出，表現都是極好的，一時間拳來腳往，你爭我斗，為了以後的官途，為了家族的榮耀，為了心愛的女子，在一聲高一聲的助威吶喊聲中，越戰越勇，誰也不相讓。


  兩兩淘汰，場上的人越來越少，最後站在喬飛面前的是，一個身材不高，穿石青色衣褲的年輕人，一張臉冷冰冰硬梆梆像塊石頭，一塊漂亮的石頭，而一雙眼睛，看起來竟是死灰色的，冷得像冰，直令人血液凝結。


  兩人一路打來，都有些氣喘。


  喬飛抱拳，憨然道：「龍城喬飛。」


  「雁棲城於石頭。」


  鼓聲不止。喬飛和於石頭打在一起。


  蘇夫人穿著一身深紅色錦裘，雲鬢輕籠，蛾眉淡拂，淹淹潤潤別有一番月意風情。她的眼看著寰王，眼裡有笑，笑里含情：「那個大個子，真是一頭力大無比的老虎，當真是喬家的六郎君？」


  寰王端起碗喝了口酒，長長地嘆了一聲：「喬六郎是一頭猛虎，那個六十八號，也不弱，只怕一身蠻力的喬六郎還不是六十八號的對手。」


  蘇麗雅看了看太尉府送上的名錄：「六十八號，雁棲城於石頭，」口氣懷疑，「是你看錯了吧，於石頭一步步後退呀。」


  寰王哼了一聲：「那又怎麼樣？你看好，我數一百下，喬六郎一定被摔趴下。」


  蘇夫人訝然：「那個於石頭有這麼厲害？」


  蘇伯顏右手托著下巴，手指撥弄唇上微卷的兩撇短須，輕描淡寫地笑道：「大王目光如炬，看人不會錯的。喬六郎雖猛，但是拳腳多有世家的好看不實用的花架子，那個於石頭，出手快又簡單，一個多餘的招式都沒有，完全就是，嗯，拚命的樣子，我看他每次跟人搏擊，都像在拚命，一個不要命的傢伙，難纏得緊。」


  夏侯雲手放在食案上。


  雁棲城於石頭。於。與那個被擠出雁棲城的於氏大族，有關嗎？


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