第26章 比試（兩章合一）

  疼嗎。


  顧昀琛後背一僵。


  十來年的軍旅生活讓他幾乎忘記了疼是什麽。


  邊關朔風，大漠孤煙。


  他是個在孤獨能自得其樂的人，所以並沒有覺得苦寒。


  同他一年入伍的富家子弟大都是為了一年後回長安晉升，來軍隊混日子，常常聚在一起感懷長安城的美食、美酒和美人。


  隻有他是個異類。


  比起侯府裏暗中伺機而動的毒蛇，他寧願在這廣袤大地擊敗野心勃勃的豺狼。


  他身上有無數傷口，有的淺淺一道，有的深可見骨，對他而言都沒有差別。


  他似乎對疼痛已經免疫。


  隻要活著就行，他要活著找到當年母親死亡的真相，要給予害他們母子陰陽分離的人世上最殘酷的折磨，讓罪魁禍首經曆刀山劍林之刑，沸屎拔舌之痛。


  他俯仰行走，向來是獨身一人，也從未有人問過他疼不疼，因為那些人隻在乎他贏不贏。


  顧昀琛意識到自己的情緒起伏，他很不習慣被人輕易牽動情感，冷淡道，“與你無關。”


  他想，她可能隻是覺得他身上傷疤太醜，隨口一問而已。


  當真的話，就太傻了。


  陳嬌嬌變得固執起來，繼續問道，“疼不疼？”


  顧昀琛被問煩了，吐出一個“疼”字。


  下一瞬，一個柔.軟得不可思議的東西觸碰著他的傷疤。


  傷疤上的新肉敏.感，他身子微微一顫。


  他反手握住了陳嬌嬌的手腕，把人拽到了自己麵前，黑曜石般的眸子鎖著她，“你知道你自己做什麽嗎？”


  陳嬌嬌低著頭，杏腮軟軟，露出脖子後白淨的一截，嫣紅的長命鎖紅繩係在白嫩中，越發紅得吸睛。


  青梅酒的香味越發濃鬱，她聲音帶著醉酒的軟綿，“呼呼。”


  娘親說了，呼呼就不疼了。


  陳嬌嬌抬眸，眼底已經汪.洋般潤澤，雪腮酡紅生豔，顯然是醉得不行了。


  她側目，落在二人糾纏在半空的手腕上。


  帶著玉鐲的手腕纖細光滑，似乎能從他大掌的環握中掙脫。


  那大手白玉為骨，指如蔥白，指腹粗糲，滿是舞刀弄劍的繭子，指尖不知何時破了皮，多出來幾道口子，還冒出血珠。


  似乎驗證她前麵所說，陳嬌嬌小臉湊近自己的手腕，小口小口吹氣。


  唇珠凸.起，粘上了血珠。


  她不舒服地抿唇，那抹嫣紅卷入了檀舌。


  顧昀琛眸色濃鬱。


  顧昀琛並非君子，也非外界所言失了根基，隻是素來寡欲，對此事素不熱衷，且皇室忌憚他，太夫人恨毒他，如此誤會倒是件好事。


  軍營中不乏姿容出眾的官家女子落難，想要攀援住他這根稻草，每每都在他營帳前紅著眼眶乞他一絲垂憐。


  可他們求錯了人，顧昀琛心腸如石，並未產生半分憐惜，隻覺得她們矯揉造作，哭聲聒噪，因此從不理睬。


  唯獨，陳嬌嬌的撒嬌賣軟，能觸動他心中的柔.軟。


  他低下脖頸，聽清了她淺淺咕噥的話。


  ——呼呼就不疼了。


  顧昀琛眸色漸沉，似乎有狂風吹皺平靜海麵，“你說什麽？”


  這句話也有人與他說過，是在周鎮，是在那個救了他的小姑娘說的。


  兩道聲線重疊起來，在他腦海中不停回響。


  他欲追問，與此同時，懷中一沉。


  垂眸，她已經睡了過去。


  顧昀琛麵色複雜，心底像有什麽東西掙脫蠶繭，躍躍而出。
.

  陳嬌嬌醒來時，天色大亮。


  她揉著暈沉沉的頭，隻堪堪記起她找顧昀琛時，被秦虎秦豹二人阻攔，其餘一概不知。


  “夫人，您可算醒了！”喜梅聽到響動，手中端著醒酒湯走了進來，“昨兒夫人走得匆忙，飲用的那杯酒是容夫人帶來的青梅酒，入口甘甜，後勁無窮，夫人醉得一塌糊塗，差點吐了侯爺一身。”


  陳嬌嬌臉上燙紅，“侯爺可氣了？”


  “沒，侯爺好像笑了，不過夜深了奴婢也沒看真切。”


  陳嬌嬌心中咯噔一聲。


  若是惱了還好，這怒了反笑，怕是氣大了。


  她歎了口氣，昨天她冒冒失失闖進了侯爺房間，又耍了酒瘋，侯爺必然是不願見她了。


  她懶懶地躺回去，被子一股腦蒙在頭上。


  好丟人。


  喜梅掀開被子，憂心忡忡，“夫人，你可不能再貪睡了，侯府出事了！”


  陳嬌嬌眉心一皺。


  等她到了顧昀琛的院子門口，就瞧見一堆人圍在這裏，其中還不乏一些與沈氏交好的夫人貴婦。


  秦虎秦豹二人看守，小山似的擋在門口。


  陳芸芸委屈，“侯爺病重昏迷，院內卻沒有主廚之人，這如何能好起來？我特請姚家嚴大廚來府上，專門為侯爺做膳，你們倆屢屢阻攔，是何居心！”


  秦家兩兄弟如沒聽到指控般，表情冷峻，“沒有侯爺的令，任何人不得進淩霄苑。”


  沈氏捶胸頓足，“你們是想害死我兒嗎！”


  她眼眸帶著幾分淚光，繼續道，“這些年，侯爺與老身有所齟齬，可你們這些做奴才的千不該萬不該在此裏間挑唆。琛兒是我看著長大的，難不成我這個做母親的還會害他不成！若是你們二人當真如此覺得，就盡管繼續堵著大門！”


  秦虎表情微變。


  這沈氏當真是老辣，當著眾人的麵如此言語，他們二人今天若是繼續堵著，長安城關於侯爺不孝的流言蜚語隻怕能傳到天上去。


  大曜以孝治國，這沈氏慣是個偽善的，人前一副軟弱模樣，可人後想得淨是陰毒計劃要害侯爺。


  就在為難之際，人群之外響起一道清甜的聲音。


  “太夫人因何動怒，兒媳替您教訓他們！”


  秦虎眼睛一亮，恭敬道，“夫人您來了。”


  陳嬌嬌走到人群中，瞧見了陳芸芸身後灰袍男子的臉後，袖籠中的手緊緊握成了拳頭。


  就是他。


  嚴廚就是娘夢中所見殺了哥哥的那個人！


  年近不惑，虯須覆麵，眼下有疤，腦袋大脖子粗，縱然和畫像中有所出入，可她一眼就認出了。


  沈氏眉心幾不可察覺地皺起，假做和善地握住了她的手，“嬌嬌，你可來了。琛兒素來與老身不親近，老身也命令不動這淩霄苑的下人。這位嚴廚是姚家重金請來的，芸芸擔心琛兒病情，特借調來，請其這幾天專門負責琛兒膳食，嬌嬌自然也希望琛兒早早好起來吧？”


  沈氏這話說得滴水不漏。


  暗戳侯爺不孝，又把陳嬌嬌拒絕的話堵死。


  聞言，陳嬌嬌麵露厲色，嬌斥一聲，“秦虎，你可知罪！”


  秦虎一臉疑惑，丈二和尚摸不著頭腦。


  陳嬌嬌眸色微涼，“太醫的確千叮嚀萬囑咐侯爺這病要靜養，可你也不該如此冥頑不靈，太夫人不僅找來了大廚，還帶著一眾夫人來此看望侯爺，你卻攔在門口不讓大家進，你說你可有罪？”


  秦虎痛心疾首，“夫人說得是，屬下這就去請長安城內最好的戲班，來給太夫人和諸位夫人助興，就搭在淩霄苑門口！秦豹，你快帶這位嚴大廚去膳房，做一席拿手好菜！”


  “……”


  二人一唱一和，把在場這些人說得麵上臊紅。


  若真請來戲班，她們倒不像是來看望侯爺病情的，反倒是慶祝侯爺臥床的。


  夫人們不約而同看向沈氏。


  這顧太夫人若真的關心侯爺病情，又怎麽會在門口處喧嘩？以往，她們或許還能看在交情上，站在她這邊，可是國公府失勢得太過蹊蹺，偏又在之前惹了侯爺和陳嬌嬌。


  難保這後麵沒有侯爺的算計。


  能把一個三世榮耀的國公府一夕之間扳倒，這顧昀琛著實深不可測。


  沈氏惱了陳嬌嬌這張嘴，見無人幫她說話，她心中更加沉鬱，“看來嬌嬌是不想琛兒早日恢複健康了？”


  “太夫人為何會這樣想？”陳嬌嬌眼眶一紅。


  她本就生得動人，裝起委屈來比起沈氏和陳芸芸之流更讓人心顫。


  見狀，在場的夫人開始勸和。


  陳芸芸恨得牙根癢癢。


  她早打聽清楚了，侯爺之所以沒像殺了之前幾位美人一樣殺了陳嬌嬌，和容夫人的心思是一樣的，都是念著陳嬌嬌的廚藝。


  她特此借來嚴大廚，一是想打探侯爺病情，若侯爺沒了，世子繼承爵位，那她從此便是高高在上的侯爺夫人，而陳嬌嬌成了任她揉.搓的寡.婦。


  二是，若侯爺活了下來，嚐過了嚴大廚的手藝，自然對陳嬌嬌那不入流的廚藝棄如敝履，且那容氏最是愛吃的，吃過了嚴廚的菜，從此往後想從她嘴裏套出淩霄苑的情報，就輕而易舉。


  無論怎樣，她都有百利而無一害。


  所以，嚴大廚必須留下來。


  她假咳一聲，“聽聞嬸嬸也是會廚藝的，這些天侯爺用膳也皆是出自你手上。既然都是為廚者，不如嬸嬸和嚴大廚比試一場，一輪定勝負，在場的夫人們都是裁判，若嚴大廚做出來的味道更勝一籌，則讓嚴大廚留在淩霄苑，若是嬸嬸獲勝，妾身定帶著大廚離開。”


  “好。”


  陳嬌嬌應了下來，“不過為了保證公平性，菜品采用匿名方式由諸位評審，也免去了眾夫人們為了給我顏麵而選我。”


  陳芸芸眼睛一眯，看先了沈氏。


  沈氏頷首，似乎對嚴大廚的手藝十分有信心。


  二人皆在大膳房做菜，除了切墩燒火的下人之外，並沒有其他人在場，且任何人在半個時辰內都不得離開，避免作弊行為。


  嚴大廚那邊已經忙活起來。


  他是個寡言的，自從見他之後，就沒聽他說半個字，隻知道悶頭做事。


  他似乎要做江南名菜桂花糯米藕，桌上備上了蓮藕、桂花蜂蜜紅糖和紅棗等料材。


  大曜幅員遼闊，人們飲食口味也大不相同。


  江北人好辛辣鹹香，江南人好軟糯清甜，無錫肉骨頭、櫻.桃肉和鬆鼠桂魚皆是以甜為主的美食。


  嚴大廚聰明，他作為江南人，做得一手甜食，今天主審菜肴的人又都是夫人女眷，自然鍾愛甜味。


  陳嬌嬌看在心中。


  她拎起一段藕節。


  既然打擂台，那她也做藕，也做甜食。


  她前些日子，做了一罐藕粉，今日正好可以拿出來。


  製作過程中，陳嬌嬌瞥了眼嚴大廚，似不經意開口，“嚴大廚是江南哪裏人？”


  嚴大廚回：“應天府城郊的嚴家村。”


  “那大廚上京，可是有親人在長安？料想嚴大廚的手藝，若在這裏開一處尋味江南的飯館，必然賺得比姚家月銀富裕。”


  “夫人說笑了。”


  嚴大廚格外謹慎，並未多言。


  陳嬌嬌靜了一會兒，又瞧著他眼下的傷疤，繼續問：“嚴大廚臉上的傷看著不像是磕碰了，反倒是刀劍所傷？”


  “十來歲的時候，村子遭人洗劫，落下了這道疤。”


  陳嬌嬌點了點頭，沒再問話。


  這些和他找人打探的消息差不多，不過在那場洗劫後，整個嚴家村隻有他一個活口，再之後他就隱姓埋名，再無更多消息。


  交談間，可見這位嚴大廚與她想象得大有不同，其人性子沉穩，謹慎寡言，且有一身好手藝，不像是為了錢財而會殺人放火的亡命徒。


  他為何要刺殺兄長呢？

  陳嬌嬌柳眉微蹙，暫時放下疑問，專心做菜。


  她把藕粉、白糖、椰汁和羊奶隔著水攪拌均勻成糊狀後，放在鮮花模具中晾涼，顏色呈現乳白色半透明凍狀。


  嚴大廚瞄了一眼，瞧見那宛如花瓣的凍糕脫模之後，白乎乎一團，心中暗道：


  這凍糕做得倒是極漂亮，可是他主廚這麽多年，還從未看到有人會用膻味極大的羊奶做輔料。


  他甚至一想藕粉、椰汁和羊奶三者的混合味道，都覺得難以下咽。


  看來這場，他贏定了。


  午時三刻。


  沈氏、陳芸芸和五位夫人都在膳廳坐好。


  首先端上來的是桂花糯米藕，分別盛在七個盤子中，端到了不同人的麵前。


  沈氏和陳芸芸對視一眼，微微點頭。


  在此前，陳芸芸料想到今天有此一戰，故而提前和嚴大廚串通，讓他以藕作為食材。


  這道菜必然是他的。


  這桂花糯米藕顏色漂亮，如葡萄醇酒般顏色濃鬱，紅褐色的湯汁晶瑩，暖糯香醇的糯米蘸著別有一番風味，熱乎乎的藕片吃在口中甜滋滋的，讓人吃了一口，還想吃著第二口。


  在場的夫人讚不絕口，又暗中得了沈氏的眼色，紛紛決定投這道菜。


  等到上第二道菜的時候，眾人已經心知肚明，並未抱有期待。


  沈氏慢悠悠揭開蓋子，嗅到了藕香之氣後，表情微愣。


  怎麽又是藕？