第784章 石頭案終

  萬曆帝開口道：“王錫爵所言甚是！李植、江東之、羊可立。你們連自己的本職都沒做好，就想染指內閣首輔的任免大事？嗬，你們剛才不是還說麽？內閣首輔應該德才兼備！朕看，不管做多大的官兒都應該德才兼備！論你們的德、才，實在不堪勝任四品、五品官職！各自降三級，發廣西、雲貴、甘肅做地方官吧！”


  李植正要開口辯解，王錫爵卻嗬斥道：“你們已經被降為六品、七品官職了！沒有資格參與早朝！還不速速退下！難道要皇上下旨，命殿外禁軍將你們拖下去麽？給自己留點臉麵吧！”


  李植、羊可立、江東之無奈，隻得叩首後，退下殿去。


  王錫爵道：“啟稟皇上，臣昏聵。萬曆五年會試，不該拔了李植的考卷。還請皇上免去臣的內閣次輔職位。”


  萬曆帝知道，自己現在該給王錫爵一條金台階下了。如今，言官集團成為了萬曆帝最大的敵人。剛才若不是王錫爵反戈一擊，很有可能，早朝這一陣，萬曆帝要敗給言官們。


  萬曆帝道：“王愛卿，你教出了這麽個狂妄至極的學生，的確有過。不過嘛，你的過，隻是小過而已！人心隔肚皮，朕貴為天子，有時候都會用錯人，何況是你？你這四年來，在內閣輔佐申愛卿，盡職盡責，鞠躬盡瘁，是有大功勞於朝廷的！內閣離不開你。朕離不開你！朕不準你這道請辭的折子。”


  萬曆帝給了王錫爵一條金台階，王錫爵自然不能不識好歹。


  他跪倒叩首道：“臣謝皇上恩典！臣今定當竭盡全力輔佐好申首輔，為皇上，為朝廷，為百姓效犬馬之勞！”


  萬曆帝話鋒一轉：“言官可以風聞言事，這是祖製。可朕要告誡某些居心叵測的人，不要借著整別人，來謀取自己的利益！風聞言事是言官的權力。嚴懲誣告上官的人，是朕的權力！前些日子，有些人為了逼朕懲處賀六，跑到永壽宮大殿前跪諫。這種事兒，朕不想看到第二次！”


  說完，萬曆帝不給言官們辯駁的機會，直接宣布散朝，起身離開了承天殿。


  萬曆十四年初的石頭案，終於落下了帷幕。


  對於賀六來說，他和李植、江東之、羊可立是兩敗俱傷。賀六沒了官職，被庭杖、被流放。那三位亦沒有好下場，被連降三級，發配到邊遠省份為官。


  對於申時行、王錫爵來說，他們是勝利者。這二人，一個保住了首輔之位，一個保住了自己的名聲。

  對於萬曆帝來說，石頭案，是他和言官集團徹底走向對立的開端！


  二十天後。


  王錫爵送的祖傳金瘡藥，果然有奇效。賀六屁股上的傷好利索了。陳炬親自挑選了一百名錦衣衛力士，押送賀六去遼東充軍。說是押送，其實是護送。


  京城北郊。


  已是大春。北郊青草碧連天，野花盛開，散發著一陣陣沁人心脾的芬芳。


  賀六要上路去遼東了。司禮監的兩位秉筆王安、陳炬領著楊萬、王之禎、駱思恭等人，來給賀六送行。


  就在此時，北郊忽然來了無數的馬車。


  從一輛輛馬車上，走下一位位身著便服的朝廷大員！

  首輔申時行來了，次輔王錫爵來了，閣員們都來了，十八位六部堂官們都來了，五軍都督府的領兵將帥們都來了！


  內閣諸閣員、部院大臣、統兵大帥們齊齊為一名充軍的犯人送行。縱觀大明開國兩百年，恐怕還是頭一遭。


  申時行朝著賀六拱手：“六爺！聽聞您今天要去遼東，我們特地來送您一程。”


  賀六連忙拱手：“諸位大人！我賀六何德何能，竟勞得諸位出城相送？”


  王錫爵道：“六爺為朝廷奔波效力凡四十六年，有大功勞於朝廷。有大恩惠於百姓。唉，您晚年遭人陷害，獲罪流放，朝廷中，凡是心存一絲良知的官員，都該來為您送行！”


  賀六拱手道：“王次輔過譽了。我有什麽功勞？我隻不過是為朝廷、百姓做了些份內事而已！”


  王安尖聲尖氣的說道：“六爺！看見了沒？什麽叫得人心？您就是得人心的忠義之人啊！皇上雖說下旨，流放了您，可皇上那也是迫不得已！他老人家心裏明鏡一般，知道您是大忠臣！”


  一眾官員們紛紛附和。


  賀六拱手道：“諸公，江湖上的人愛說一句話，叫青山不改，綠水長流，有緣再見。今天，我想將這句話贈與諸公！若有緣，賀六願與諸公再會京城！好了，時候不早了，我該啟程了。”


  申時行竟以內閣首輔之軀，朝著賀六恭恭敬敬的作了個揖：“六爺，保重！”


  一眾官員們紛紛道：“六爺，保重！”


  賀六上了馬車，向北而去，不多時便消失在了清晨的陽光裏。