四娘謀嫁
盧家母子來段家做客，段家幾個女郎陪盧十二郎去遊園。結果段四娘和盧十二郎雙雙滾進了水塘裏。這消息一出，整個段家都驚動了。
自段五娘尋回來後，段家還沒有如今日這般熱鬧過。因為出事的是大房的女孩兒，姚氏聽了就鬆了一口氣。大夫人送走了盧家母子，當即就下令把東院的大門落鎖，關起門來收拾四娘母子。
姚氏見看不了熱鬧，悻悻地回了西院。兒女們早就等在了內堂裏，見她回來紛紛迎上來。
八娘最性急，抓著姚氏的手就問：“阿娘，四姐好端端的怎麽會落水？盧家怎麽說？”
姚氏譏笑道：“人救回來就直接送回院子裏關著了，你大伯娘生怕我們打探，連院門都落鎖了。防咱們和防賊似的。盧家那郎君如何我是沒見著。我看盧夫人並不是很惱怒的樣子。沒準你們這四姐，還真能嫁進盧家呢。”
“後院水池邊都鋪著石子路，四姐沒準故意落水呢。”八娘哼道，“阿娘你是沒看見。之前四姐朝盧家郎君笑得那個妖嬈，像活了許姬。”
姚氏冷笑，“管她故意還是湊巧，反正看你們大伯娘的樣子，定是不想如了她們母女的願。盧家可是三公之家，就算如今勢不如前，也不是她一個小小庶女可以攀得起的。當初這盧十二醜胖頑劣，你們大伯娘才看不上。如今人家出落得風度翩翩，她怕早把他當內定的女婿，想要把三娘說給盧家呢。”
“女兒也覺得此事有得鬧的。”丹菲笑了笑，“這事發生在家院裏，隻要大房壓著家裏人不聲張，外人不知曉，盧家也就不必表態，隻當這事私了了。畢竟事急從權，盧十二郎也是救人性命，無可指摘。”
“四姐可願意？”劉玉錦道，“她可不像是個肯吃虧的。”
“不願意又有什麽法？”八娘不屑，“再怎麽都是個姬妾養的，盧家郎君可是嫡長子，怎麽會娶她？我看盧夫人原本就很喜歡五姐的。”
姚氏瞪了八娘一眼，“事已至此，別把你五姐扯進去了。盧家看著風光，裏頭水深著呢。你們都閉上嘴，不可談論此事。”
姚氏其實還有話不好說。
十二郎是盧家四房嫡長子，盧夫人卻是繼母，膝下還有兩個十多歲的兒子，大女兒又是太子良娣，在家裏說一不二。姚氏自己都是做繼母的，自然最能理解盧夫人。繼母給繼長子娶媳婦，自然想娶一個身份體麵，性子又好拿捏的。所以盧夫人當初看中了段寧江。
段寧江是二房嫡長女，身份和十二郎般配，且父母兄長都亡故，家裏隻有繼母和弟妹，畢竟又隔了一層。段寧江本人看著也是知書達理、性情溫婉的，這樣的繼長子媳婦，最理想不過。
但是如果求不到段寧江，段四娘其實也不差。她雖然是庶出，卻是段員外郎的掌中明珠，容貌出眾。身份雖然差了些，但是她既然都已經和盧十二鬧了這麽一出，盧夫人本著負責的態度把她娶進來，旁人也挑不出錯。就算夫君和長輩指責，盧夫人也可以全推到盧十二郎的頭上。
這些話，姚氏等丹菲和劉玉錦走了後，才對八娘說，還補充道：“自古後娘難為，你現在可明白阿娘的難處？”
八娘道：“阿娘既然這麽瞧不起盧家，那先前盧夫人拉著五姐說話的時候，阿娘你怎麽還那麽高興？”
“你五姐若能加入盧家，已是高攀了，我為何不高興？”姚氏道，“這天下哪裏有十全十美的婆家？若不是你年紀太小，我是更願意把你許過去的。”
“阿娘，我才不要呢！”八娘羞得跺腳。
姚氏嗬嗬笑，摟著女兒道：“放心，娘定給你找個全長安最好的婆家。倒是分家這事，可要加快了。誰知道大房還會搞出什麽幺蛾子出來。”
丹菲和劉玉錦慢慢走回鳳歸院，隔著六娘和七娘的院子，都能聽到四娘院子裏鬧得不可開交。如今已是夕食時分，廚房送飯來，奴仆婢子們也是人心不安、蠢蠢欲動。合歡訓斥了幾個交頭接耳的小婢子，才讓大夥兒安心做事。
“把院門鎖了吧。”丹菲吩咐，“阿竹，黃孃孃，你們都管好院子裏的人，這幾日安分守己，別多口舌。若是惹得大伯娘惱怒，我可保不了你們。”
“奴婢們知道了。”
劉玉錦側耳聽了聽風裏隱約的哭鬧聲，低聲對丹菲道：“你看四姐是不是故意的？”
“誰知道？”丹菲嗤笑，“一群傻貨。見著男人模樣好，家門高，就惡狗似的撲上去了。也不想想，以盧家門第，怎麽會異想天開地和我們段家聯姻。就不怕被連累了？”
“你是說，這其中有陷阱？”劉玉錦思索著，“也是，盧十二樣樣好，那必然有不可告人的秘密。”
丹菲沒興趣研究盧家的想法。她此刻心裏愉快地緊，好似盛夏天飲了冰露一樣爽快。
管他誰掉進了盧十二郎的懷裏，反正從此之後，必不會有人想把她嫁去盧家了。她隻需要明日從牛掌櫃那裏拿到那份書信，然後再想個法子給段義雲送去。之後就可以尋個機會帶著劉玉錦離開段家，遠走高飛。段家這一攤子雞飛狗跳的爛事，再和她沒有關係。
就在丹菲和劉玉錦悠閑地用著晚飯的時候，大房那邊正鬧得熱火朝天。
段員外郎接到小心匆匆趕回家，還沒進院子就聽見裏麵的哭鬧叫罵之聲。他和大夫人李氏成親二十多載，還是頭一次發覺妻子嗓門如此尖銳淒厲，夜晚聽著尤其有些駭人。
四娘的屋裏已是一片狼藉，案幾反倒，珠環胭脂散落一地，垂著的帷帳也鬆垮了一半。大夫人站在屋中央，四娘穿著素衣，披頭散發，正和生母許姬抱著哭成一團。二娘一臉義憤地站在母親身邊，三娘坐在窗下席墊上，眉頭緊鎖，兩個庶出的小女兒則惶惶不安地坐在她身邊。
“這是怎麽搞的？”段員外郎一見愛妾和愛女淒楚的模樣，就忍不住朝大夫人喝道，“四娘不是落水了嗎？怎麽不讓她好好休息？”
大夫人狠狠瞪了丈夫一眼，冷笑道：“我倒是想讓你這心肝寶貝好生休養，偏偏是她自己不安分，要尋死覓活地鬧。她死了不要緊，別落到外人嘴裏說我這嫡母苛刻，姊妹不睦，害得二娘她們找不到好婆家。”
四娘聽了，哭聲更大。許姬膝行過去，抱住段員外郎的腿，仰著一張梨花帶雨的嬌容，哀求道：“大郎行行好，四娘可是你親生女兒，你可不能眼睜睜看她去死！夫人張口就說四娘不守婦道，辱沒門楣，這不是逼著我們四娘尋短見嗎？”
二娘指著許姬破口大罵，道：“你胡說什麽？阿娘何時說過四妹不守婦道？”
許姬哭道：“夫人說四娘對男人投懷送抱，可不就是這個意思嗎？”
段員外郎眉頭緊鎖，朝大夫人看去。
大夫人怒道：“這還用我說？她今天做的好事，如今家裏還有誰不知道？眾目睽睽之下鬧出這樣的事，你們不要臉，還敢狡辯？”
四娘大哭一聲，又要朝牆壁上撞。因她先前才鬧過一次，大夫人有了準備。一揮手，兩個身強力壯的婆子就撲過去把她抓了回來。
段員外郎心疼愛女，連聲道：“四娘，你這是何苦？”
四娘拚命掙紮，哭喊道：“母親何出此言？女兒早已交代清楚了，是六郎在園裏玩彈珠，我是不小心踩著彈珠才跌進池子裏的。盧郎要救我，我難道還不然他救不成？”
段員外郎又狠狠瞪大夫人。
大夫人早與這對母女鬥了二十年，經驗豐富，凡事都準備有餘。她嗤笑一聲，道：“既然是個意外，那麽你們母女兩自回來就哭得聲嘶力竭做什麽？我又沒當場看到，見你們這樣悔恨羞恥，能不以為四娘失了貞潔了嗎？夫君，你這許姬見了我就要我為四娘做主。我做什麽主？人家盧郎見義勇為，我們段家備上一份厚禮，上門道謝就是。難道我還能去對盧家指手畫腳不成。夫君說我說的對不對？”
段員外郎一時也挑不出大夫人話裏的錯，愣在當場。
許姬見狀，急道：“大郎，盧郎是救了四娘不假，可也……可也摸了她的身子了。這若是傳出去，教我們四娘以後如何見人？”
旁邊的幾個女孩子聽了這句話，都羞紅了臉。段員外郎反而臉色白裏透青，氣得渾身發抖。
“盧郎他……他真的……”
“夫君！”大夫人高聲道，“人家盧十二郎可是個好孩子，眼看著四娘就要淹死了，難道能束手不管？”
許姬忙道：“妾知盧郎品性端方，他必然會願意娶四娘的……”
“做你的春秋大夢！”大夫人破口大罵，“盧家什麽門第，盧十二郎的妹子可是太子良娣，長房大伯襲侯爵。他家什麽華族貴女求不到，卻來娶我們段家一個庶女？這不是要成為長安城裏一大笑話？外人不會說盧家糊塗，隻會說我們段家借機賴上盧家，厚顏無恥。段家百年清譽，如今就要給你們這對愚蠢母女毀於一旦！”
段員外郎如今已沒了官，最在乎聲譽不過。他聽了大夫人這麽一說，也露出為難之色，道：“人家盧郎好心救人，這事並無什麽說不過去的理。我們若非要用這借口結親，確實難免攀附之嫌。”
四娘渾身一陣，麵色蒼白如紙，眼裏透露出深深的絕望出來。
二娘欣喜，尖聲道：“四妹妹，阿爹都說了，今日之事不過是盧郎義舉，你也不用一個勁鑽牛角尖，尋死覓活的了。盧夫人若真有意，不會一個字不說就帶著盧郎告辭了。”
四娘驚恐得渾身發抖，掙開婆子，撲過去抱住父親的腿，嚎啕大哭，道：“阿爹，阿爹你可要為我做主！雖說救我是義舉，可多少上眼睛都看著他抱我起來。這要傳出去，女兒也隻有一死自證清白了！”
許姬也跟著不住磕頭。她們母女倆若不抓住這個機會，又已徹底得罪了大夫人，日後怕真沒好日子過了。
段員外郎為難又心疼，大夫人卻不為所動，尖刻道：“四娘，你的名聲，就是我們段家十幾個未嫁女兒的名聲，我是斷不會讓外人傳你的閑話的。”
二娘也幫腔道：“四妹放心，母親已經鎖了院子，教訓過了奴仆，不許他們亂傳一個字，否則就賣去鹽礦做苦力。咱們全家齊心合力把這事瞞下，不是難事。”
四娘母女卻是驚駭不已。這事若能傳出去，外麵有了流言蜚語，盧家沒準還會為了臉麵來求親。尤其是盧夫人，八成會借坡下驢，給繼長子娶個從五品官的庶女。可是若段家口風嚴，熬過了這陣風頭，四娘再想嫁盧家可就無望了。
四娘今日落水，的確是真的踩滑了一腳。但是池子水淺，隻到四娘的腰，她本可以自己站起來的。但是就在那一刹那，四娘耳邊聽到眾人的驚呼，眼裏看到向自己奔過來的俊朗男子，她在電光石火之間做出了一個決定，繼續在水裏掙紮。
若是能就此賴上盧十二郎……
若是能走運地嫁入盧家……
總之大夫人必定不會為她挑選什麽好婆家的，那還不如她自己想法子，賭這麽一回！
可她沒算到的是，大夫人為了對付他們母女，竟然硬生生打算把這事瞞下來。
許姬啜泣著抹淚，一副嬌弱無助的模樣，對段員外郎道：“聽聞盧家夫人原本也是極喜歡四娘的，未必沒有動心。大郎何不去試探一下？”
二娘尖聲道：“許姬胡說什麽呢？我看盧夫人分明最喜歡五妹，拉著她的手就不放。說起來，五妹可是嫡長女，同盧郎才是般配。”
四娘猛地道：“五妹聲譽就好了？她之前狩獵走丟，還不是崔表兄尋回來的……”
二娘惡狠狠地打斷她，“四妹還知不知羞恥二字怎麽寫？做表哥的把走丟的表妹尋回來，這不過是手足親情，怎麽到了四妹嘴裏，就變得那麽不堪了？”
許姬幫著女兒，道：“就算五娘和崔四郎沒關係，她大老遠隻身上京城，誰知道她路上遇到過什麽事？”
“住口！”大夫人怒喝道，“就衝你這句話，我就可以叫人撕了你的嘴，提腳發賣了！你是個什麽東西？你不過是個妾。你有什麽資格說府中女郎的是非？”
就連三娘也知道若五娘聲譽受損，自己一幹姐妹都逃不掉，冷冷開了口，道：“四妹就是同許姬處久了，說話做事才越發恣意妄為了。就算今日落水是個意外，可你方才種種舉動，都隻考慮自己快活，卻不管姊妹們死活。”
大夫人對段員外郎道：“夫君你可看好了，這事我可真不知如何管了。你這小妾和愛女的主意大著呢，都知道給自己張羅婚事了。以後四娘婚嫁，我是再也不管，她愛嫁誰就嫁誰去！”
說罷，招呼著女兒，就要走。
段員外郎匆忙拉住她，好言道：“我的好夫人，內宅之事，還是由你做主的好。你看怎麽處置，就發話下去吧。”
四娘母女聽著心中一片冰涼，萎頓在地上。
大夫人冷笑一聲，道：“四娘落水受驚，自當在屋裏好好養病才是，日後的閨學也都免了。許姬不是說我慢待四娘嗎？那就讓她這個生母留下來照料就是。至於今日之事，我定會為了夫君和段家女孩兒的聲譽，好好叮囑下人瞞著的。”
四娘鬧了一場，非但沒有達成目的，還累得生母和自己一起被軟禁。母女兩頓時哭做一團，抱著段員外郎的腿不放手，苦苦哀求。
大夫人扭頭就走。二娘擔心父親被四娘母女說動了心，招呼著三娘一起把段員外郎拖走了。婆子把院門一關，從外麵落了鎖，將哭聲關在了院內。
四娘望著禁閉的門，狠狠抹去淚水，對生母道：“小娘別哭了。我就不信，這天下有不透風的牆。”
許姬搖頭道：“四娘你這一招太險了，怎麽事前不與我商量？若是門第低些的，那還有望。可是盧家……”
“機遇來了，還容我挑三揀四？”四娘哼道，“既然賭了，咱們就賭到底！”
次日丹菲帶著兩個姊妹去閨學上課，果真沒有見到四娘，便知她是被軟禁了。
她並不同情四娘的遭遇，隻是有些苦惱，因為大夫人下令全府戒嚴封口，奴仆出門都受了限製。這一情況少說要持續一兩個月，直到落水風聲過去。丹菲還尋思著親自出城給段義雲送信，如今卻被四娘拖累著寸步難行。
難道又要在二娘身上下功夫，或者鼓動姚氏早日去南山寺廟禮佛？
這般尋思著，上課也沒用心聽講。幸好女先生也不計較，布置了功課就讓學生散去。
二娘今日格外神清氣爽，見了丹菲都笑意融融。三娘眉頭的清愁更弄，時常輕歎，許是四娘的遭遇激發了她什麽思緒。六娘和七娘兩個不受寵的庶妹被昨日的陣仗嚇得不清，如今越發巴結討好幾個嫡姐，生怕落到四娘的境界。
丹菲惦記著今日牛管事要送貨和信物來，散學後就帶著劉玉錦和八娘回了西院。姚氏在看著管事算賬，見女兒們回來了，叫到身邊，一起旁聽。
母女們正專心致誌之際，忽然見孫婆子疾步走了進來，在姚氏耳邊說了幾句。
姚氏臉色大變，“可是真的？”
“千真萬確！”孫婆子臉色很難看。
主仆兩人都朝丹菲望了過來。
丹菲心裏一驚，強自鎮定道：“母親，可是出了什麽事？”
姚氏道：“豐滿記的牛管事，你可認得？”
“認得的。”丹菲壓抑著激烈的心跳，道，“昨日他還入府來請安，我叫他今日送些布帛，供母親禮佛的時候布施用呢。怎麽了？”
姚氏盯著她，道：“這牛管事昨夜喝多了酒，掉進河裏淹死了。”