萍娘憶舊
入冬後第一場盛事，就是太子長子滿月。
東宮設宴，文武百官、士族名門，皆攜重禮登門道賀。
丹菲隨泰平前往。在那裏，她、劉玉錦、衛佳音三人，再度聚首。
不同以往的是，這一次，丹菲不再是卑微的奴婢。她穿著雅致端莊的宮裝，發髻高盤，珠花華貴，妝容清雅。她從容走來，笑容和煦，就同在場的那些貴族女郎沒有絲毫區別。她就像是個生而尊榮高貴的女子，一直養在溫室之中，從來沒有經曆過風霜。
“那是哪家娘子？”
“泰平長公主義女，段家的女郎。”
“好大的氣派……”
劉玉錦看到丹菲，頓時紅了眼，像是受了天大的委屈一般。
不論過去多久，也不論她如今什麽身份，她對丹菲的依賴依舊。一出了事，頭一個念頭，就是找丹菲訴苦。
丹菲拉著她的手，啼笑皆非，“你怎麽還這般孩子氣？還記得我們幾人當初逃難時那灰頭土臉的樣子麽？落魄的官家女郎和鄉紳之女，有沒有命逃到長安都不知道。誰想過兩年後，我們會身穿錦衣玉服地坐在華堂之上？”
劉玉錦不免感慨，“是，誰也沒想過我們會有今天。不——她從小就野心勃勃，一定想過。”
劉玉錦指的，正是太子良娣衛佳音。
衛佳音穿著一身橘紅撒銀宮裝，頭上牡丹富貴豔麗，站在太子妃身邊，笑得矜持自滿。她已是一副少婦風範，就是有些麵黃削瘦，顯然還沒從生產虧虛中徹底恢複。
皇孫倒是長得白白胖胖，眉清目秀。孩子躺在小榻上，張著一雙烏溜溜的眼睛。夫人們去逗他，他一動不動，像是在發呆。
“怎麽傻乎乎的？”劉玉錦低聲對丹菲道。
“這般大的孩子，都是一個樣。”丹菲怕劉玉錦失言，趕緊拉著她走了。
出了門，萍娘迎了過來，道：“公主進宮去了，讓娘子在東宮自便。”
劉玉錦驚訝，“萍……萍娘！”
萍娘笑著欠身，“見過郡君。您似乎長高了些呢！”
她們三人引來不少人側目，丹菲便挽著劉玉錦走進了園中，一邊把這一個多月來發生的事，說給她聽。
“臨淄郡王？”劉玉錦一臉茫然，“這麽說來，你也身不由己。”
“非也。”丹菲一笑，“你可下過象棋？他們拿我做兵卒。我自己呢，就算做不來帥將，也想爭個車炮。既然已經入局，就該變被動為主動，才能爭取到自己想要的。這樣也不枉入了這繁華一場！”
劉玉錦似乎懂了，“那我和段……文將軍的事，你如何看？你不是對他……”
丹菲臉上一陣紅，一陣白，千言萬語到了嘴邊，最後化為一聲歎息。
“我已是他妹子，過去的事，就當它過去了。你總要嫁人的，與其嫁個風流的紈絝子弟，還不如嫁他這個知根知底的。他為人雖然古板了點，卻是嚴謹自律，重情重義。他爹從沒納妾，他估計也差不離。你這性子，又呆又迷糊，笨手笨腳什麽都不會。若嫁去別家，上有厲害公婆，下有刁蠻小姑，男人再懦弱一點的，納幾房狐媚姬妾，你就等著被吃得渣都不留吧！”
“不至於吧……”劉玉錦訕訕。
“文將軍雖然是新貴，但是父母雙亡，文家族親也管不了那麽遠。你嫁進去就當家作主，自由自在，有什麽不好？你外祖母和舅母，是真的疼你，才會給你定這門親事。”
劉玉錦思緒沉重，“我不知道，隻覺得心慌。”
“要嫁人了，自然心慌。”丹菲又壓低聲音打趣，“日後，你可是我嫂子了！”
“別說了！”劉玉錦臉紅心跳。她回想著段義雲英俊淩厲的麵孔，還有他一貫和煦的微笑，終於解開心結，對這樁婚事有了些期待。
丹菲正色道：“他將來若對你不好，隻管告訴我。我替你教訓他！不過，他娶你是高攀，想必也不敢對你不好。”
說笑間，幾名華服少女從岔路上走了過來，和她們匯在一條路上。丹菲她們自覺放慢腳步謙讓。對方卻是目不斜視，仰著高傲的頭顱，徑直和她們擦肩而過。
“認識？”丹菲輕聲問劉玉錦。
劉玉錦訕訕點頭，“領頭那個穿黃羅裙的，是韋家的一個女郎。聽說之前韋家一心想將她嫁給文將軍。”
萍娘噗哧笑：“韋家到底養了多少個女兒，怎麽滿天下地嫁，都嫁不完？”
“怕不少都和我一樣，隻有個義女名頭。”丹菲也譏笑。
她們不想和韋家女孩湊在一起，便選了另外一條路，一直走到一座假山上，在涼亭裏坐下。這裏地勢高，有人靠近一眼即可望到，她們也可以放心交談。
劉玉錦終於想到，“阿菲，你要如何嫁李崇？”
丹菲指了指萍娘，“喏，女軍師就在這裏呢。”
萍娘擺了擺手，“阿菲要做車炮呢，這可不單單是勾個男人那麽簡單的了。”
“那該如何？”劉玉錦問。
丹菲道：“萍娘也該同這丫頭說說。她就要嫁人，也需要你傳點經。”
萍娘笑歎：“錦娘不同，本就要和那人做夫妻，耍太多心眼反而容易弄巧成拙。再說這事又不是沒風險。一是怕被揭破看穿；二來，就是怕你先愛上了對方。”
丹菲懵懂，“愛上了又如何？”
“一旦愛上，便會心軟，會犯迷糊，會犯錯。你就再也舍不得算計他、作弄他，隻會一門心思疼他憐他，做盡一切事都為了他好。到時反而是他牽著你走，讓你失了主動。”萍娘道，“所以都說旁觀者自清，隻因旁觀者沒有投入情感進去。”
“那便不愛就是。”劉玉錦不以為然。
萍娘聽了，笑得不可自抑，“傻丫頭！情愛之苦，就在於身不由己。你口頭說得輕鬆，到時候卻是管不住自己的心。”
丹菲也苦笑，心中又是一陣酸澀，好半天消散不去。
“瞻前顧後的，哪裏拿得出魄力去做事？”丹菲長歎，“走一步看一步，到時候再說了。”
劉玉錦卻是對萍娘的話產生了無限興趣，追著問：“如何抓牢一個男人？”
“想他所想，憂他所憂。天下女子大都可以操持家事，扶老攜幼。極少數的女子還能夠幫助夫婿建功立業。”萍娘抿嘴一笑，看著眼前兩張青春懵懂的臉，“他的偉業有你的一份，生活上，與你息息相關。離了你，便如同少了左膀右臂，三魂六魄去了一半。這樣，便就是你在牽著他的魂兒走，握住了他的命。”
“聽著真不容易。”劉玉錦感歎。
“可不是？”丹菲幽幽道，“這樣玲瓏剔透的女子，若是身為男子，早就自己創下一番功業了，何須依靠別的男人。這便是女子可悲之處。”
萍娘笑道：“阿菲，這便是你總也不快樂的緣由。”
阿菲亦笑，“是，我總不知足。”
劉玉錦瞟向遠處，忽然皺眉道：“那不正是臨淄郡王妃？咦？同她在一起的那人……可是宜國公主？”
兩大情敵聚首，何等精彩場麵，怎容錯過？丹菲急忙和萍娘望過去。
遠處池邊木棧上，韋王妃果真正和李碧苒站在一處。李碧苒依舊穿著青色羅裙，頭戴粉白牡丹，素雅標致，風姿動人。韋氏則穿著絳紫衣裙，一頭珠翠也難掩她憔悴清瘦的容顏。
她們一個是李崇的舊愛，一個是他正妻，本應該見麵分外眼紅，一言不合就掐起來才是。可也不知道李碧苒一張翹嘴說了什麽，韋氏原本還板著麵孔怨毒以對，片刻後，竟然逐漸緩和，最後甚至還笑了笑！
劉玉錦瞠目結舌，道：“那日宜國公主來家中提親，我就覺得她口齒好生厲害，一番話堵得我一個字都說不出，還將我舅母哄得團團轉，把她當作了知心密友一般。”
萍娘雙目深邃，嘴角浮著一抹冷笑，意味深長道：“有些女人是花，有些女人是水，有些則是妖魅狐蛇。而李碧苒此人，卻是霧。看不清、摸不透，亦幻亦真，亦虛亦實，千麵觀音一般。她對著不同的人，都會有一張不同的麵孔，誰也不知道她真麵目，隻當她是天下最溫善純美之人。”
“段義雲提點過我，說她心機深。”丹菲低聲道。
萍娘揚眉，“看來，段將軍是個心思縝密、明察秋毫之人。”
劉玉錦心中一動，問：“她是怎麽做到的？”
萍娘望著李碧苒的身影，譏笑道：“她？也不知她是天賦異稟，還是自學成功才。”
“此話怎講？”
萍娘沉默了半晌，似沉浸在回憶中。丹菲見她麵色沉鬱，正想說若不便就不用說了，萍娘卻又開了口。
“李碧苒原本姓沈。她母親早逝，父親隻是個從六品的秘書郎，續弦的妻子又生了許多孩兒，她作為長女，估計在家中過得並不好。但她有個姨母嫁得好，給定平郡王做了側妃，十分得寵。姨母無出，見她可憐，便把她抱到郡王府裏，養在膝下。那年她六歲。”
此時，李碧苒已和韋氏分開，又遇到了兩個貴婦，同她們談笑甚歡。
萍娘漠然望著，道：“我家父是定平郡王族弟。我常去郡王府做客，便認識了李碧苒。我長她半歲，一群女孩，就我們倆半大不小，便常在一起玩耍。她剛進府時，瘦小羸弱，怯怯膽顫，最初也被幾個大孩子欺負過。不過她自幼生得漂亮，又一副溫順乖巧的樣子，漸漸贏得眾人喜愛。不但側妃視她如親生，郡王和郡王妃都極喜歡她。現在想來，她從小就看繼母臉色度日，自然學得精乖，慣會討好逢迎，怕成人的手腕都不及她。”
“後來郡王妃病重，側妃代理掌家，她也跟著水漲船高，在郡王府中地位僅在兩位縣主之下。她聰穎機靈，琴棋書畫無一不精，德言容功樣樣出眾。滿長安閨秀，她可謂佼佼者。我和她年紀相仿，總被長輩拿來同她比較，處處都不如她。說不嫉妒惱怒是假的。可李碧苒偏偏就有這本事，一副對你推心置腹的知己模樣，什麽話兒到她嘴裏都能說得比唱得還好聽。我人蠢笨，幾下就又被她哄了過去，還很是慚愧自己心胸狹隘。”
說到此，丹菲和劉玉錦兩人都笑了。
“不過那好日子也沒持續多久。”萍娘繼續道，“郡王妃去世後，郡王很快續弦。這新郡王妃和韋氏有幾分神似，眼裏容不得沙子。側妃首當其衝，被新郡王妃整治得苦不堪言。李碧苒本來就不是親生的，更是受盡了氣。她和李崇，就是那時候認識的……”
“那年我們十二歲。記得是郡王做壽，府中大宴賓客。李碧苒沒資格上席，我便溜去找她，同她在園中玩耍，順便把那些權貴王公指認給她看——現在想來，這也是她求我的。她一個養女，認識權貴做什麽？可見那時她便存了心思。佩服！”
萍娘不住點頭，確實有些發自內心地敬佩之意在。
“後來我走開更衣，回來就見她不知怎麽衝撞了郡王妃娘家的侄兒侄女。那幾個小郎和女郎十分跋扈，讓她跪在地上給他們擦鞋。李崇便是那時路見不平，出手救美，和她認識了。”
丹菲微微眯眼，“莫非……”
萍娘讚許一笑，“不錯。那次之事，就是她一手策劃的！”
“什麽？”劉玉錦驚呼，“她那時才十二歲！”
“逆境之中長大的孩子，本就比旁人早熟世故。更何況李碧苒的姨母也不是個簡單人物。李碧苒許多計謀，都是她教導的。”萍娘手指繞著掛飾上的流蘇，道，“我也是後來聽那女郎對旁人訴苦才知道，是李碧苒先撞上她，踩了她的腳。她剛責罵了兩句，李碧苒竟然就噗通跪下來給她擦鞋。那女郎還沒回過神，李崇就已衝了過來。”
丹菲和劉玉錦恍然大悟，“她這時間可算得真準！”
萍娘感慨一歎，“那時李崇也不過是個十四歲的少年，年輕衝動，情有可原。少年郎見了美貌少女落難，受人欺淩，自然對她萬分憐惜。男人對女人的情，都先由憐而生。李崇那時又年少單純，初次動心，總是銘記得最深的。總之從那後，李崇便成了郡王府上的常客。有了臨淄郡王這麽一個靠山，李碧苒的日子也終於好過起來。”
“一過數年，許多瑣事不便細表。李碧苒長大，出落得風姿卓越，縱使身份不高，也成了長安裏數一數二的名媛。京城裏不知道多少郎君思慕她，那些女郎們對她也又是嫉妒，又是羨慕。她在人前總是一副溫和秀雅的作派，謙遜多禮，處事周全圓滑。縱使有不喜她的人，同她結交後，也都被她降服。李崇更是對她情根深種，還當眾發誓非她不娶。但是她出身實在不好，就算嫁了也頂多做側妃。兩人的婚事便一直拖著。”
“後來我父親被牽連犯事，全家被查抄，我也被沒入掖庭，和她沒再見麵。在掖庭裏時，聽聞聖上要找公主和親。不知怎麽，竟然讓定平郡王正式收養了李碧苒，封了她公主，將她送去了瓦茨。”
“我當時極驚訝。我在掖庭磨礪過後，也通曉了許多人情世故，也看清了李碧苒的為人。以她如此精明圓滑、手腕多端，怎麽會倒黴地被送去和親？她做了皇家公主，就是李崇的族妹，兩人可是再無結合的可能了。”
丹菲思索道：“她總不至於自己主動去和親吧？”
“我想，就是的。”萍娘深深一笑。
丹菲旋即明白過來，“她看不上那個側妃之位，寧可要更高的地位。和親雖然苦，但是好歹可以做瓦茨大汗的闕氏夫人。歸國後，又是堂堂正正、勞苦功高的皇家公主！這可遠比做一個郡王的側室要尊貴風光。”
劉玉錦困惑：“她若沒歸國，可不就要在瓦茨那苦寒之地呆一輩子，做個茹毛飲血的野人了？”
“也許，這就是個賭。”萍娘道，“她用終身來賭這一局。現在，她贏了。”
“可……她也和李崇再無緣分……”劉玉錦呢喃。
萍娘揚起一抹戲謔的笑意，“這便是我前麵說的，有關情愛之中的考驗。她舍棄了愛，才拚來了如今的地位。若她動了心，選擇了愛。那麽，她也許當初就做了側妃，然後再在內宅之中和韋王妃整日過招，蹉跎一生。換你們，如何選擇？”
丹菲和劉玉錦都不禁陷入沉思之中。
池塘邊，李碧苒的身影早已不知去向，其他的貴族少女正站在水邊觀賞著殘荷。
酒宴就要開席，宮婢來請丹菲她們入座。
殿中依舊熱鬧，丹菲心中留神，一眼就看到李碧苒正在和一位國公夫人談笑。那國公夫人一貫倨傲冷漠，卻被李碧苒哄得喜笑顏開，拉著她的手不放。
“可是佩服？”萍娘在丹菲耳邊笑道，“若不同她為敵，倒是可以結交一番，多學學她的交際手腕。”
“我是要與她為敵了？”丹菲反問。
“你要得到李崇，不是嗎？”萍娘道，“李崇之於李碧苒，就像是自己的舊玩具。縱使不再玩了，也舍不得送給別人。正所謂，沒有真心之人，往往舍不得別人對她的真心。因為，若連那點真心都沒有了，她怕要迷失了自己。”
丹菲皺眉，良久沉默，思索。
“總有別的女子也追求過李崇，她是如何應對的？”
“李崇對她情根深種，別的女子接近他，無非都用兩種法子。”萍娘回憶著，“先是模仿李碧苒，言行舉止，一顰一笑。可惜都是東施效顰罷了。見此法無用，便走極端。李碧苒清雅嫻淑，宛如皎潔玉蓮。那她們便嫵媚妖嬈，風流潑辣，像一朵火牡丹。”
“管用？”
萍娘譏笑，“偶爾調劑可以，新鮮感一過，還不是丟棄在一邊？江山易改，本性難移。李崇本就喜歡雅致婉轉、心思靈巧的女子。隻可惜雅致的氣韻可以喬裝，靈巧的心思卻做不得假。天下機敏之心能和李碧苒媲美的，沒幾人。”
說罷看向丹菲，“你就是其中一人。”
丹菲有些彷徨，又有些棋逢對手的好勝戰意。她自認比不過李碧苒這等無師自通的精明玲瓏，可她有萍娘在側，又有泰平、段義雲等人的家勢支持，值得一試。
“我該怎麽做？”丹菲望著萍娘。
“你自己覺得呢？”萍娘反問。
丹菲略一思索，微微笑道：“首先，我該讓李崇打從心裏留意到我。”