8.人潮
練竹討厭胡三娘。憑誰性兒再好，遇到處處想壓自己一頭的人，也不會高興，何況胡三娘不過一個妾。練竹並非心裡沒划算的人，奈何公婆在堂，娘家衰微，只得嘆一聲命苦，面上裝作軟弱罷了。她不軟弱又能如何呢？她倒不是半點道理不講，自幼也讀過幾本《女四書》，尤其自家沒得生，更不好意思拘著丈夫了。哪裡知道胡三娘不獨不把她放在眼裡，還將兒子攏的水潑不進，對嫡母連面子情都不講。人無遠慮必有近憂，練竹膝下連個女兒都沒有，如何不著急？
竇宏朗比練竹還急，眼看著兄弟們一個個的蹦兒子，大哥都要有孫子了，他才一根獨苗兒。因胡三娘生了一個，便可勁兒往胡三娘屋裡去，哪知五六年過去了，竟是半分動靜也無。竇懷望三四歲上，練竹就把珊瑚與了他，說好的只要生了孩子，不拘男女，就抬了做妾。結果珊瑚也沒動靜。今年初看著貝殼長成了，也給了，還是沒有。現來了個管平波，也不知有沒有福。正經抬進來的妾，練竹沒想著搶人家的孩子，只肯顧她三四分，也滿意了。偏竇宏朗似不喜歡管平波，恨的練竹在屋裡暗自罵了一回，又預備張羅開來。
此刻見管平波從婆婆處回來，還跟她這般親，練竹就更盼著管平波的肚子爭氣了。早在肖金桃留著管平波說話的檔口，她已吩咐人去請裁縫。管平波雖不是十分絕色，但也很是端正。練竹與竇宏朗十幾年夫妻，最是知道他的喜好。練竹是打定主意要把管平波打扮起來，討得夫主歡心才是。
君山島通共沒多大，島上的裁縫說來也不是生人，正是竇向東心腹長隨張和泰兄弟的父親，與竇家上下都熟的，不用通報，夫妻兩個直接進了二房的院子。
先給練竹等人問過安，張裁縫的老婆、人喚張嫂子的就拿著軟尺給管平波量尺寸。管平波趁勢提出要求：「姐姐，我想要幾身短打，這襖裙雖好看，到底不便。」
珊瑚笑道：「我們管嬸嬸還不肯脫了孩子氣。」
練竹也笑：「她還小呢。」又對管平波道，「要短打容易，你白日里出去耍可以穿，但下半晌來家就得換上裙子。你不依我，我可就不給你做了。」
管平波笑嘻嘻的道：「都聽姐姐的。」
練竹笑嗔一句：「跟只猴兒似的。你可安生些吧。」
管平波道：「待我長大兩歲再安生不遲。」
張嫂子跟著笑了：「我走街串戶替大戶人家裁衣裳的日子多了，頭一回見到管嬸嬸這般不認生的新嫁娘。我說句倚老賣老的話，都是二嬸和氣縱的。」
練竹道：「我才不縱著她，昨兒還同你兒子打了一架。早知道她這麼野，我就不聘她來了。」
饒是管平波皮糙肉厚，也被二人對話電了一下。說好的妻妾呢？怎麼說話間似當娘的抱怨自己閨女似的，再不濟也是婆婆說兒媳。管平波瞅了瞅練竹，這年歲當她娘也不算離譜，可你這麼快進入角色真的好么？
量完尺寸，張裁縫道：「嬸嬸們耐煩兩日，待我針腳密密的做了來，穿著才精神。」
練竹道：「知道，慢工出細活。我要是急性子便不找你們了。外頭也有一日做好的，只那針腳，白浪費了我的好綢子。只你也別太耽誤，過兩日大嫂必請你來預備闔家的冬衣。再有，管妹妹才十五，你做衣裳時折些邊進去，到明春放開了還能穿一季。」又對管平波道，「你這個年歲，銷金緙絲的緞子就不給你使了，待大些再說吧。」
管平波道：「依我說綢子的都不必，絹的就很好了。」
練竹道：「家裡還沒到那份上，短不了我們姐妹的衣裳。再說你只有絹的，偶或到門上買東西，叫外人看了也不像。你下半晌別四處跑，我帶你出門打首飾。」
張嫂子道：「管嬸嬸穿的是嬸嬸的衣裳吧？裙子有些短，可有下剩的尺頭？我現就給管嬸嬸滾個邊，看起來才像。」
練竹笑道：「我原是說待你們做了她的衣裳才帶上街的，卻是大嫂看到她裙子短了一截，特特送了套新的過來，說是她新做的，還不曾穿過。我想著她們兩個身量彷彿，就收下了。我橫豎是個不當家的閑人，正好出去逛逛。」
珊瑚拍手笑道：「我們是在島上逛，還是去城裡逛？」
練竹白了珊瑚一眼：「島上還逛不足你？」
貝殼也道：「島上只一家鋪子，沒有城裡的多。」
練竹道：「城裡人多，不留神就叫人拍了花子。我才不帶你們去，改日老倌有功夫，叫他帶著去。」
兩個丫頭哪裡肯干？一邊一個搖著練竹，一個說：「好嬸嬸，我們多多帶家丁去。」一個說：「我們喊幾個轎子，直抬到大鋪子里，才沒有拍花子的。」
管平波看著直樂，練竹姐姐這位正妻真是當出了老祖宗的風範，果然不多久，就被兩個丫頭晃的直告饒：「好好好，明日就進城逛去。我今日得去瞧你們三嬸，少不得陪著說說話，進城來不及。」
兩個丫頭方撒了手。
練竹沒好氣的道：「兜里有幾個錢就咬手，非得花銷出去才罷休，我看你們幾時才有划算！」
張嫂子忙奉承道：「都怪嬸嬸平日里給的太多，扣他們幾個月的月例就好了。只怕嬸嬸不捨得。」
貝殼笑道：「好嫂子你別出餿主意，惹惱了我們，就挑唆管嬸嬸逮著你兒子一頓好揍！」
管平波的戰鬥力早傳遍了竇家，張嫂子忙道：「哎喲喲，再不敢了，姑娘饒了我吧。」說的滿屋子都笑了。
一時話畢，張嫂子記了尺寸，張裁縫上前來拎起裝布料的包袱告退了。練竹才起身道：「三弟妹受了驚嚇，昨日我們不知，沒去瞧她，今天知道了，定是要去瞧瞧的。管妹妹與我一起去吧。」
說著一行人出了正廳，在東廂把胡三娘並竇懷望喊出來，一家子往三房去探病。三房在二房的南面，沿著荷花池，繞到了大門，裡頭卻是靜悄悄的。使人去通傳，侯翠羽忙迎了出來，對練竹福身一禮道：「難為二嫂想著我姐姐，她才吃了葯睡了。二嫂並二位小嫂子進來吃杯茶吧。」
練竹聽說，壓低聲音道：「既如此，我們就不叨擾了。」說著從袖子里拿出一把銀剪子道，「聽聞銀剪子能鎮邪除鬼祟，你把這個放在她枕頭邊，只怕就好了。」
侯翠羽忙道謝。寒暄幾句，人情做到，二房的諸人便走了。
回家的路上，管平波笑問練竹：「侯弟妹的名字好聽，可是取自『有多少佳麗事，墮珥遺簪，芳徑里瑟瑟珠璣翠羽。』？」
胡三娘聽不懂，暗自撇嘴，讀過書了不起啊！
練竹也暗暗撇嘴，面上淡淡的道：「三弟是個憐香惜玉的人，取的是『秋容凋翠羽，別淚損紅顏』。」
管平波：「……」果然小老婆沒人權，連個好名字都圖不上。幸虧她自己起了，不然不定給叫個什麼短命的詞呢。
練竹不喜竇崇成的酸樣，只怕點評出來，胡三娘到處亂說，替她得罪人。明仗著胡三娘不識字，看到管平波擺出一臉無奈的神色，就知她聽的明白，反倒笑了。
胡三娘不知兩個人打什麼啞謎，哼了一聲，懶的說話。回到家中，練竹令管平波換上新裙子，又撿了一套葡萄累累燒藍的銀飾，一面叫丫頭與她戴上，一面對胡三娘道：「我們兩個要出門逛，你去不去？」
胡三娘方才早看到張裁縫拎走了一包袱布料，此刻又見練竹替管平波添私房，肚裡罵了八百回練竹偏心眼，賭氣道：「我不去，姐姐去吧。」
練竹巴不得礙眼的不去，高高興興的帶著一群小老婆出門逛街。
君山島乃竇家的私產，故在島上的人，至少都與竇家沾親帶故。銀鋪子就是竇家一族人開的，族裡日常動用的金銀器皆光顧他家，非得他做不來的，才去城裡買。他也不光做本家生意，君山島不獨有一片好茶樹，還有一口好泉眼，泉水沁甜。茶樹因產量有限，價格又高，爭的你死我活。這泉水卻是只要肯去挑就有，竇家以此為生的很是不少。此外君山島上風景宜人，是城內富戶踏青遊玩的好地。更有竇向東最是大方豪爽，他家後頭的外花園，竟是隨人借去宴客吃酒，只消同他打聲招呼即可。有了這幾樁好處，日常來島上的文人雅士不知凡幾。竇家族人趁勢開起了茶鋪糕點鋪，乃至於酒肆客棧皆有。
此時正是金桂飄香的時節，竇正豪的大舅子沈賢秀帶著一幫酸人，借了竇向東家的園子開了個秋風詩社，引了上百的讀書人來耍。上百的讀書人，又引來了不知多少小妹央著父母兄嫂帶著來瞧。只把靠划船營生的竇家族人累的人仰馬翻。
管平波在深宅大院里還不知道，一出大門，被洶湧的人潮驚的夠嗆，竇家居然還有旅遊業！她公公理財能力很可以啊！厲害！
練竹道：「春天賞桃花，夏天是荷花，秋天有金桂，到了冬天，他們又來踏雪尋梅了。一年到頭也沒有個消停。」
管平波很久沒被人潮襲擊過了，笑道：「我來的那日還挺安靜的呀。」
珊瑚笑道：「今日休沐，他們讀書人才有空，不比我們日日得閑。」
管平波搖頭嘆道：「人太多了。」
「這叫人多？」雪雁笑道，「春日裡的品茶會才人多呢。我們家的銀針，上上等的采了快馬往京里送去，餘下的我們家就可以處置了。哪一年不招來上萬的人？連知府都年年要來的。到時候嬸嬸再看，才知道什麼叫人山人海。」
管平波肝疼的想，謝謝，她太知道什麼叫人山人海了，她當年一時大腦短路，十一跑去看西湖，那才叫正經人山人海！上萬人算個屁！
一行人好容易擠到了銀鋪，族中三大爺端上來茶還沒來得及喝，突然，一個丫頭髮瘋似的衝進來嚷道：「嬸嬸快家去吧！族長奶奶帶著人來鬧事，他們人多，我們人少，現只怕奶奶吃了虧了！」
練竹蹭的站起，立刻道：「走！」