337.剝離
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肖金桃冷笑：「好不要臉的東西, 當我竇家是隨便哪個都能來訛詐的么？你姐姐是個明白人，今天夜裡她要住你們家，練家老婆子鬧上一場, 不要聘禮，白送個人進來, 我們家有口都說不清。」
管平波笑嘻嘻的道：「媽媽，你竟願跟人對嘴對舌？咱們家什麼時候講過理了？」
肖金桃對著管平波的頭給了一下：「你閉嘴！這話不用說出來。」
管平波笑問：「表妹怎生處置？」
肖金桃挑眉道：「你說呢？」
管平波道：「我不知道呀, 沒經驗。」
肖金桃森然說：「算計我兒子，好大的狗膽。既無依無靠交與了我，便是我的首尾。巴州城裡城外，娶不上媳婦的光棍多了，我還能收幾斗米的聘禮呢！」
管平波心裡竄起一股寒意，已知蓮表妹死無葬生之地了。聘禮都只能出幾斗米的人家, 還能是什麼好地？
方才短短的照面, 管平波已看出蓮表妹有幾分姿色。這種女子，到了底層是最慘的。要麼被丈夫逼著去賣, 要麼被調戲反遭丈夫打，還要被農婦們指責謾罵吐口水，一出門沒準就被一群農婦按著揍。這日子, 同地獄也無甚差別。練家送了人來慕富貴，就讓你貧苦一世不得翻身, 活活煎熬著去死, 比直接殺了還駭人, 順道一耳光扇在練家臉上，是為教訓，再有下次，呵呵。
回到家中，各處都已熄燈睡覺。次日，練奶奶還在正屋與練竹磨牙，練竹咬死不鬆口。到中午，寶珠走過來道：「親家奶奶，我們奶奶說了，瞧著蓮小姐年歲不小，是該許人了。恰我們奶奶有個親戚，有把子種田的好力氣，堪稱良配。既練家無力養活，她已使人去說媒，至晚間媒人就來了，請親家奶奶放心。那家子來的聘禮，我們也不要，親家奶奶自帶回去吧。」
練奶奶聽得此話，好似平地里一個焦雷，整個人都木了。
寶珠傳完了話，轉身就走。練竹眼裡蓄滿了淚，一顆顆的落。她不敢想，若非婆婆只有她一個親兒媳，若非大哥和三弟皆非婆婆所出，娘家如此作，她還有甚活路？她不如胡三娘能生，不如管平波討喜，空守著正房，逼的渾身心眼，還想讓她怎樣？練家三番五次的鬧事，婆婆願管一二件，難道還次次都管？那還不如把她喜歡的管平波扶正了，要個沒娘家的更好。理由都是現成的，她生不出孩子。按官家論，庶子亦算她的兒子，有了庶子，七出無子一條作廢，可在民間，誰又真按律法辦事？若被休出家門……練竹生生打了個寒顫。想著前路步步危機，眼淚更甚，啜泣變成哭泣，扶著桌子，傷心欲絕。
練奶奶也跟著哭起來。阿蓮是她家親戚里頂頂尖的姑娘，最妙是沒了父母，練家便是她娘家。練竹不得生，怎怨的練家焦心？倘或竇家翻臉，或是練竹有個什麼，沒有血緣羈絆，竇家定再不管練家。好容易有個合適的女孩子，竟就被肖金桃火速發嫁了。心中又不由怨恨女兒，昨日一口應下，那裡還有這麼多糾紛！
母女兩個對著哭，各有一番怨懟。半日，練奶奶一甩袖子，怒而出門！練竹更哭的傷心，珊瑚在一旁跳著腳勸，卻怎生都勸不住。此刻竇宏朗不在家，珊瑚只得對口型，叫貝殼去喚管平波，準備死馬當成活馬醫了。
管平波只得來了，並不說話。珊瑚急的直推管平波，一絲反應也無。良久，練竹哭聲漸止。管平波才遞了塊帕子道：「姐姐太好性兒，日後遇到此事，只管把桌子掀了，看他們如何。」
練竹擺手道：「還是孩子話。」
管平波道：「姐姐想，是你靠著他們，還是他們靠著你？」
練竹怔了怔。
管平波又道：「從來誰賺錢誰當家，沒聽過吃閑飯的能騎在賺錢的頭上作威作福。以我的話說，那叫軟飯硬吃。你一巴掌扇過去就完了。今次，雖是媽媽出手收拾了，妯娌里哪個又聽不見風聲呢？我是個直性子，想不出不戰而屈人之兵的法子，只曉得一力降十會。我若是姐姐，就盯著兄弟。親娘鬧一回，我就把兄弟打一回。鬧十回，我就打十回。我不怕手疼，只看親娘的心疼不疼。」
練竹：「……」
管平波又不說話了，兩個老大幹仗，自然是小弟送死。就似肖金桃扇練家，毀的便是蓮表妹終身。蓮表妹無辜么？可練竹又不無辜了么？打仗沒有不死人的，同理，鬥爭沒有不炮灰的。故，她不能做隨時被「大局」犧牲的小弟，她得有力量。即使如今暫居小弟之位，至少要加大自己的籌碼，不落個被人一句話處置的下場。蓮表妹可是連喊冤的機會都無。
半日，練竹嘆了句：「都是我做的孽，珊瑚拿兩對銀鐲子去媽媽處，只說與表妹添妝吧。」
珊瑚道：「我勸嬸嬸別管此事，這不是我們二房的首尾，實是算計了竇家。憑我們竇家哪個叔叔哥哥要討小，也輪得到外人插嘴？舉薦兩個便罷了，沒見過硬來的。嬸嬸又不是不賢惠，我不怕當著管嬸嬸說，我們嬸嬸待人，再沒話說的。」
管平波冷笑道：「沒有風刀霜劍嚴相逼，你嬸嬸八百輩子都不想這般賢惠。」
練竹才收的眼淚唰的就下來了。
管平波又道：「我沒什麼好說的，我阿爺一蹬腿死了，我被伯父賣與了姐姐。我的話也放在這兒，我要自己能做主，我嫁不得好男人不成？非要上趕著做小？我能寫會算，能征善戰，比哪個差了？若不是我阿爺死的突然，我一點防備都沒有，固然在鄉間不得展長才，但只要我能爬到了城裡，不說別家，竇家要我這般夥計不要？」管平波最膩歪後院嘰嘰歪歪爭寵，她一直不喜歡珊瑚，不是珊瑚不好不聰慧，而是兩個人從來不在一條道上。你護住我贊一聲忠義，拿著我來做牌坊，做夢！老娘是那般好惹的么？
珊瑚果然被哽的半死。
練竹擦了擦淚，道：「我比你總還強些。生不齣兒子，是我的命，怨不得旁人。」
管平波接著沉默。練竹無所出，她唯一的方法，就是留子去母。當初胡三娘生了兒子，把兒子搶了，把胡三娘賣了，天經地義。然而胡三娘現在是招人煩，可再招人煩也罪不至死。練竹果真那般行事，胡三娘又如何？活該被人搶了掙命生下的兒子么？
望著竇家正房的雕樑畫棟，管平波不由想起竇宏朗的那句話——路只有那幾條，給了你，旁人吃什麼？竇家二房兒子只有一個，歸了胡三娘，練竹步步驚心；歸了練竹，胡三娘不過是另一個蓮表妹罷了。她的前世也是個五講四美好青年，作為軍人，為了旁人去死的事都幹了，何止是同情心泛濫？可是到了此時，活下去是那般艱難，她一點多餘的心力都沒有了，更逞論同情心。
所以她不能坐以待斃，不能以為嫁入了竇家衣食無憂，此生就無虞了。即便能保自己，那練竹呢？那胡三娘呢？那蓮表妹呢？乃至珊瑚貝殼雪雁等等。她們走到今日是自願么？就似她方才那番話，自己若能做主，又有幾個人願意奴顏婢膝的活著？
前世總有人在網路上大罵體制問題，那是他們根本沒見過什麼叫體制逼人作惡。肖金桃乾淨利落的毀蓮表妹一生，惡么？可竇家若不惡，她嫁進來的第一日，就已叫人屠盡了滿門。
管平波捋著心中計劃，手指不自覺地撥弄著茶盞。別著急，至年底必有第一筆資金，到那時候……
管平波垂下臉，嘴角勾起了一抹冷笑，唯有槍杆子里能出政權。她才十五歲，且看世間風起雲湧，權柄落於何方！
丫頭不比主人家，皆是要做活的。珊瑚自不必說，練竹躺到了，二房的瑣事便由她接管，實乃二房的第一個大忙人。貝殼則少不得幫把手，還得伺候練竹、收拾屋子。雪雁也不是吃閑飯的，西廂里的洒掃定不能叫管平波動手，再則管平波並她自己的小衣帕子，也不能全指著外頭。珊瑚和貝殼本就是躲出來的，說了一會子，便告辭要走。
管平波叫住珊瑚道：「家裡可有筆墨紙硯？」
珊瑚笑道：「得虧是我們院里，嬸嬸時常寫幾個字，奶奶得了好的就往這頭送。要是旁的院里，還得去奶奶那處領去。只我不識字，不懂好歹，回頭開了箱子嬸嬸自去撿，如何？」
管平波笑道：「我又不是才女，非要那松煙墨薛濤箋，隨便拿些給我即可。順道尋尋有沒有字帖，沒有我去外頭買。」
珊瑚應聲而去。
管平波又看了一回書，抬頭時見雪雁一針一線的縫著一件衣裳，半日才一小段，嘆道：「你這得做到猴年馬月。橫豎是中衣，你縫稀疏一點，又省棉線，又省功夫。」
雪雁頭也不抬的道：「我們的胡亂對付也就罷了，嬸嬸的衣裳那麼大的縫兒，叫人瞧見，還說我不精心，要我何用？」
管平波笑道：「都穿在裡頭，誰看呀。」
雪雁道：「叔叔看。」又勸道，「我瞧嬸嬸是個不愛女紅的，只好歹學兩個花樣，逢年過節的正好孝敬奶奶。嬸嬸休看胡嬸嬸蠻橫，她的針線可是一等一的好。」
管平波素來敬業，有老員工提醒，遂認真問道：「要繡花還是只要縫衣裳？」
雪雁道：「嬸嬸要會繡花就更好了，不會綉縫兩件衣服亦可。眼看要中秋，嬸嬸是趕不上的。不如去正屋裡討幾塊料子，細細密密的做了，到了年下，也是一片孝心。」雪雁笑道，「嬸嬸別嫌我啰嗦，我們偏房的，又不當家，統共一月幾百錢的月例，想要在長輩跟前出頭，不靠著一手活計，還能靠著什麼呢？嬸嬸會寫字是好，那也只能孝敬嗲嗲，奶奶可不大識字。」
管平波想了想道：「抄佛經呢？」
雪雁道：「佛經是好，可那是咱們正屋裡的獨一份，嬸嬸如何好爭搶？」
管平波點頭道：「我知道了，我有旁的法子，你把你描花樣子的筆借我，再去給我尋一疊紙來。今日初十，若是城裡的工匠手快，沒準兒能趕上中秋節禮，趕不上也沒什麼。」
雪雁聽的一頭霧水：「什麼工匠？」
管平波笑的神秘兮兮的：「到時候你就知道了。」
雪雁笑嗔道：「月錢初一才發，你可沒趕上這個月的，請外頭的工匠，你有錢么？」