第424章 二十四橋
卻說朱勔得到七彩神石，急令軍士運至山下，隨後派哨馬打探平江那邊征集花石綱的情況。哨馬傳來消息，說平江府行動遲緩，至今不見一車花石運到港口。
朱勔大怒：“定是吳奕從中作梗。射人先射馬，擒賊先擒王；李統軍，速帶兩萬人馬趕往平江擒拿吳奕……”
李紈賴率領兩萬人馬去了，朱勔自帶軍士將七彩神石裝上大船向太湖駛去。一日行至陽羨湖，但見河溪相連，橋梁縱橫，綱船被白石橋擋住去路不能行進。朱勔當即頒下鈞旨：沿途阻礙綱船行進的橋梁涵洞一律拆除。消息傳出，江南嘩然。
卻說太湖一周際有二十四座橋梁，白石橋是二十四橋的重要門戶。民間早有傳說：二十四橋修建時遭遇千年不遇洪水，瑤池王母命二十四個仙女吹簫退水，才保橋梁安然無損。唐朝詩人杜牧有“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？”的名篇，更給二十四橋憑添了亮色。
二十四橋中數“白石橋”最為壯觀，為唐朝罷相張九齡所築。張九齡遭奸臣李林甫誣陷罷去宰相貶謫江南，見此地交通不便，即組織百姓修建了白石橋。白石橋全用白色石片壘砌，有七十二個拱券形橋孔，三起三伏，蜿蜒如龍，既是交通要衝，又是江南一景。張九齡下世前吩咐後代：就在白石橋邊辟地而居護橋為生。自唐以來，白石橋作為曆史文物受到保護，如今的守橋小吏姓張名同，是張九齡的二十二代嫡係孫，張同五十上下年紀，居住白石橋東頭的張家莊，人稱張太公。
這一日，張太公正在橋上巡查，忽見一隊官兵急急而來。太公不知何事，前哨官兵卻已呼喊起來：“欽差大人駕到！”
張太公一聽欽差駕到，慌忙跪倒在地。朱勔走上前來問道：“你是守橋小吏？”
太公道：“小人正是！”
朱勔道：“本欽差奉旨運送花石綱，你這石橋擋了去路，立即拆毀！”
張太公一聽大驚：“不能呀大人，白石橋為先祖所建，已有幾百年曆史，兩岸百姓來來往往全靠石橋通行，平江府的錢糧、絲綢陸運京城，也靠這座橋啊！”
朱勔大怒：“一個守橋小吏，難道要抗旨不成？”
張太公道：“小人不敢！”
朱勔道：“那就召喚鄉民，快來拆橋！”
張同道：“小人豈能辱沒祖宗？這座橋是萬萬不能拆的！”張太公說著，往橋上一躺：“大人執意要拆，就從小人身上踩過！”
朱勔見張同橫身護橋，勃然大怒，喝令兵士將他拖走。
兵士上前欲扯張同，張同霍地躍起，掏出一封鐵牌，卻是“丹書鐵券”。張同將丹書鐵券捧在手中道：“丹書鐵券在此，哪個敢動！”
原來，白石橋建成後，大唐皇帝賜予張家丹書鐵券一封，到太祖皇帝建立宋朝，見張家護橋有功，重賜“鐵券”一封，有了太祖賜予的丹書鐵券，即便皇上親臨，也得禮讓三分。
朱勔見張同持有丹書鐵券，一時犯了嘀咕，可一想自己持有尚方寶劍，怕的什麽，便將丹書鐵券打落在地，大聲喝道：“大膽張同，敢用丹書鐵券搪塞？本欽差奉聖旨將七彩神石運往汴梁，你這石橋擋了去路，哪有不拆之理？拆，馬上給我拆橋！”
官兵得到朱勔命令，便要拆橋。張同放聲大哭：“列祖列宗在上，張同愧對你們了，手持丹書鐵券也難保橋……”
哭聲未了，卻聽四麵喊聲陡起，無數鄉勇持槍執棒搶上橋來大呼大嚷：“哪個敢來拆橋，打他個一佛出世，二佛升天……”
朱勔怒眼圓睜：“刁民反了不成？”說著，拔出尚方寶劍道：“今為聖上解運花石綱，拆此小橋有何不可……”
鄉勇們亂吵亂嚷：“敢動橋上一磚一石，擰下汝的鳥頭！”
眾兵士見鄉民勢大，不敢向前。朱勔大怒，揮劍砍翻兩個兵士：“養兵千日，用兵一時，畏縮不前者，如同爾等！”
鄉勇見朱勔刀劈兵士，喊不絕口：“狗官草菅人命，將他扔進河裏喂王八！”
朱勔見鄉民反了，大喊一聲：“眾兵士，還不將刁民拿下……”
兵士與鄉勇“乒乒乓乓”打將起來，斜刺裏跳出黑頭豹鄭達。鄭達追著官兵一路趕來，到了陽羨湖不見船隻，詢問漁夫，方知官船裝上七彩神石向白石橋駛去。鄭達趕到白石橋，見官兵正和鄉勇打殺，怒吼一聲衝上前來，一棍打落朱勔手中的尚方寶劍，飛起一腳將其踢進水中。
朱勔在手中呼喊掙紮。鄭達樂得哈哈大笑，將混鐵棍一指道：“兀那狗官聽著，還不丟下七彩神石滾回汴梁，再征什麽花石綱，爺爺打你個眼睛淌血屁股流膿……”
軍士早在天目山就領教過鄭達的混鐵棍，哪個還敢叨饒，急忙救起朱勔，惶惶如喪家之犬逃之夭夭……
張太公見鄭達震退官兵保了石橋，納頭便拜：“義士神勇，請到敝莊吃上三杯！”
鄭達見張太公誠心實意，也不推辭，在鄉勇們前呼後擁地護送下向張家莊而去。走得一二裏遠，但見綠樹蔭中顯出一個村舍，四下一周際闊河圍繞，兩岸都是垂揚大柳，樹蔭中一遭粉牆，真個江南水色，世外桃源。
轉彎來到莊前，早有四五個莊客恭候。太公立囑莊客殺豬宰羊，剔魚燉雞，於村口垂揚柳下擺上宴席請鄭達上坐。
菜上三套，酒至數杯，張太公突然放聲大哭：“張家莊冒犯了佞臣朱勔，他一定會卷土重來，這一莊幾百口性靈，恐怕難逃一劫……”
鄭達陡然躍起，一腳踩在木凳上道：“太公勿慮，鄭達在此，誰敢動張家莊一草一木，便叫他去見閻王老子！”
太公道：“義士盡管神勇，但官兵眾多，怕也抵擋不住！”
鄭達道：“怕他個鳥？鄭達師傅是東京八十萬禁軍教頭王進，將鐵棍二十四招全部傳授咱家，太公可招精壯莊客，由鄭達傳教棍法，朱勔那賊敢帶官兵襲擾，一定殺他個片甲不留！”
張太公長歎一聲：“壯士俠肝義膽，老夫深表敬意，可眼下之急是如何保住白石橋。想那朱勔老賊敗退，擇日還將卷土重來，為保白石橋不毀，老夫倒有一計，義士琢磨看否可行。”
鄭達將張同手臂執了：“太公有什麽法子隻管說來，什麽可行不可行的！”
張同見鄭達性急，拉他坐定，道：“毀橋起因，皆因七彩神石，眼下要保白石橋，就得將七彩神石炸掉！”
鄭達笑道：“太公說甚昏話？七彩神石乃天上隕石，人間瑰寶，高達七八丈，寬及十幾丈，厚至四五丈,如何炸它得掉？”
張同撚須而言：“義士有所不知，宜興縣以西有座山叫天王山，山中隱居一高士道號鐵裏溪，鐵大師自幼拜師煉丹，七十歲時，推煉出一種開山碎石的物器叫作‘震天雷’。這震天雷外表是隻鐵罐，內裝火藥、鐵渣、硫磺，用一引信牽住，用時點燃引信，便可爆炸。如果能將鐵大師請來，碎石護橋，不在話下！”
鄭達擊案而起：“端的好主意，那就快請鐵大師！”
張同道：“天王山來去一千餘裏，需要一精幹人士騎上快馬，三四天才能趕到。”
鄭達道：“太公借咱家一匹快馬，咱家這裏就上天王山請鐵大師！”
張同道：“義士去不得，若是去了，朱勔那賊殺到，誰來應付……”
說猶未了，一旁閃出張同的公子張榮，這張榮十八九歲年紀，清俊白淨，一表人才，他對張同道：“爹爹勿憂，孩兒願往天王山一趟！”
張同大喜，當即修書一封，交與張榮帶上，又於莊內挑選一匹快馬讓他騎了，張榮快馬加鞭，向天王山一路趕去……
卻說天王山鐵裏溪大師，這日於深山之中修練“飛蝗石”，忽有弟子羅天來報：“宜興縣張太公有書敬上！”
羅天相助吳玠打敗西夏天王李良園後，來到天王山拜鐵裏溪為師，專注火器研究。這一日正在前麵對著一堆燃燒彈琢磨，見張榮匆匆趕到，說張太公有書敬上。羅天讓張榮少事歇息，即來拜見師父。
鐵大師和張家是世交，山中所需錢財，多為張家資助，看罷張工來書，即令張榮上前問話。
張榮走上前去，見大師鶴發張顏，堂堂一表，凜凜一軀，不是張果老下凡，也是薑太公再世，慌忙伏地而拜：“仙翁在上，請受小可張榮一拜！”
鐵大師扶起張榮：“張公何故，叫老身下山破石！”
張榮如此這般道過一番。大師仰天長歎：“想那華山處士陳摶早有預言：‘徽宗即位，黎民不幸，天下從此亂夷’，果真應驗了！”言罷，修書一封交給張榮道：“賢侄奉書先回，老朽和徒兒打點打點，隨後便到！”
張榮持了大師回書，一路急行，來到宜興郊外的小河邊，牽馬下河飲過水，正要上路，卻見那邊走過一個人來
這人姓歸名武，人都叫他龜五。龜五矮短身材，卻是靈牙利齒，在宜興縣城開一酒店，名曰“杏花樓”，張榮每去宜興，常去那裏吃酒。
龜五見了張榮，一把拉了，厲聲喊道：“啊呀，這不是張老弟嗎，龜哥來小河買魚，沒想到和老弟相遇，走走走，上杏花樓痛飲幾杯！”
張榮本想推辭，但見天色將晚，想想父親交代的任務業已完成，也不多作顧慮，便隨龜五去了……