第7章 小神秘螞蟻
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飛騎士們很快就發現，在秋末的寒冷環境裏，神秘螞蟻外出侵略的軍隊中，大個子的神秘螞蟻的比例在逐日迅速降低，而新出現的小個子神秘螞蟻的比例則迅速上升。
與大個子神秘螞蟻在寒冷環境下僵硬的動作對比鮮明的是，這些小個子的神秘螞蟻行動迅捷，似乎沒有受到一波又一波冷空氣帶來的降溫的影響。
這一點，也很像鋪道蟻。
顯然，氣溫降低是兩種體型的神秘螞蟻比例迅速改變的直接原因。
雖然因為氣候原因，大工蟻飛騎士已經不再去距離較遠的鋪道蟻蠻國和大頭蟻王國北征軍領地偵查，而是在[臨水城]北邊不遠密切監視神秘螞蟻的動向。
不過，根據以往的情報，在秋末的這個時候，無論是大頭蟻還是獵鐮猛蟻、日本黑褐蟻、黑頭酸臭蟻，都已經顯著減少活動，就算外出也變得行動遲緩、幾乎寸步難行，隻能在巢穴口附近小範圍活動。
隻有鋪道蟻們不在乎，他們可以活躍到第一場降雪的時候。之後，隻要是天氣晴朗的日子，有陽光補充熱量，他們依舊可以維持基本的野外行動能力。
主角之前以為這是這個世界的鋪道蟻的種族能力，他在人類世界裏可沒見過能夠在冬天活動的螞蟻。
但神秘螞蟻中的小規模個體也展現出了這個特質，著實讓主角大為訝異。
神秘螞蟻的來曆本已是個尚未解開的謎團，現在又圍繞著這種螞蟻冒出了若幹新的謎團。
這些小個子神秘螞蟻和大個子神秘螞蟻是什麽關係？
現在看來，這兩者之間是同類無疑，他們可以毫無芥蒂的一同行動，不像是盟友或者親戚巢穴之間的那種存在隔閡的聯合，更像是同一窩螞蟻一般親密無間。
一開始，主角以為神秘螞蟻除了“吃蟻肉”之外，也有畜奴的行為，這些小個子神秘螞蟻是大個子神秘螞蟻的奴隸。
但在仔細觀察兩者的外貌後，主角看到了兩種神秘螞蟻的身體構造在不同之中又有著大量的相同特點。
而從行為來看，也看不出兩者見存在剝削與被剝削的跡象。
於是，主角又傾向於認為，這兩種不同體型的神秘螞蟻的關係，可能類似於大頭蟻中的兵蟻和工蟻的關係，是特異化的同種螞蟻。
大頭蟻的兵蟻和工蟻在外形上看起來也差距頗大，一個腦袋碩大、大顎威武，一個小巧玲瓏。但是兩者的軀幹部分的生理結構卻幾乎一模一樣。
大神秘螞蟻和小神秘螞蟻雖然生理差異要比大頭蟻兵蟻和工蟻的差異還要顯著，但大千世界無奇不有，也許就是有這樣差異巨大的螞蟻種族呢？這是主角目前能想到的最合理的解釋。
神秘螞蟻為何之前派出來的都是大神秘螞蟻，而不是小神秘螞蟻呢？
可能是因為大神秘螞蟻戰鬥力明顯更強吧。
就像神使王軍團內都是大頭蟻兵蟻而沒有工蟻一樣，也許這種軍事至上主義的神秘螞蟻，已經進化到有了職業軍人的程度，以大神秘螞蟻作為軍隊的絕對主力，而無需在平日裏動員小神秘螞蟻。
但主角也不得不承認，他的種種解釋中存在明顯漏洞和自相矛盾之處。
大頭蟻種族的職蟻之所以會分化出兵蟻和工蟻，是因為兵蟻更擅長戰鬥，而工蟻更擅長建設、覓食、照料蟻後等工作，兩者可以互相配合，實現資源的最優配置。
而神秘螞蟻以其他螞蟻的血肉為食，那麽戰爭就是覓食。既然大神秘螞蟻能夠同時執行戰鬥和覓食任務，為何又畫蛇添足的需要小神秘螞蟻呢？
即便照顧蟻後等工作需要部分小神秘螞蟻，但數量也不需要太多。但從目前小神秘螞蟻出現的規模來看，其數量也有幾萬之眾，一點也不比大神秘螞蟻總數少。
神秘螞蟻為何要養著這麽多平日裏不參與戰爭和覓食的同類？這是一種極大的資源浪費，尤其是神秘螞蟻真是“食蟻族”的話，食物本來就相對獲取不易。
現在來看，這些小神秘螞蟻唯一的優點就在於能夠適應低溫，但他們作戰表現並不佳，和大神秘螞蟻對付起土著的日本黑褐蟻、黑頭酸臭蟻時摧枯拉朽的表現相比，這些小神秘螞蟻並不能占到太多便宜，更多時候是靠數量取勝。
在組織度上，這些小神秘螞蟻甚至還不如鋪道蟻蠻族軍。
當然，大神秘螞蟻也沒啥組織度，並不擅長列陣而戰。但僅僅是其體型、力量和大顎，就足以讓每一隻大神秘螞蟻都成為殺神一般的存在。
因此組織度這個短板對大神秘螞蟻影響不大，但對小神秘螞蟻影響顯著。
神秘螞蟻身上的謎團太多，主角來不及一一琢磨明白。
但有一點很明顯，由於神秘螞蟻中有著能夠在低溫環境下戰鬥的小神秘螞蟻，那麽冬天就不再是阻止神秘螞蟻繼續進攻的限製。
相反，土著日本黑褐蟻和黑頭酸臭蟻將會迎來一個更加難熬的冬天，不僅是寒冷和缺糧，他們還將繼續遭到攻擊。
之前，很多土著螞蟻部落在不敵之後還能逃走，這兩種螞蟻都不是那種寸土必爭的種族，戰鬥方式更加靈活，也習慣遊蕩的生活方式。
但在冬天，這些土著部落將無處可逃，隻能在過冬巢穴裏死戰到底。
對於鋪道蟻蠻國而言，他們也失去了冬天的主場優勢，看來很難從這些神秘螞蟻手中利用冬季收複失地。
而對於河對岸的神使王軍團而言，這股神秘的和鋪道蟻一般能夠冬季行動的敵人，已經快把觸角伸到大河岸邊。他們會不會也渡過冬季冰封的河麵，進攻[臨水城]呢？
這一刻，神使王軍團才發現自己已經需要正麵應對神秘螞蟻的攻擊了，而不是在大河的庇護下，以旁觀者的身份觀察對岸的戰局。
正因為如此，主角迅速統一了麾下高層的思想，帶著大批主力部隊進入[東楊城]，以備不測！