1.第 1 章
1.
三月的江南寒冬已完全褪去，到處一片生機勃勃，紅的小桃綠的柳枝，微暖的春風吹拂在面龐上，令人心情愉悅極了。
瑞陽城東的孟府卻是一片愁雲慘淡。只因孟家唯一的子嗣如今正人事不知的躺在床上。
孟德金是瑞陽有名的富商，和夫人徐曼成婚多年，一直恩愛無比卻始終無所出。時下風氣，生不出孩子都是女人的錯。為子嗣計，徐曼只好強忍酸意，買進一個又一個年輕貌美的女子。並許諾只要生下孩子，無論男女都放還賣身契並聘娶為妾。數年來，「好生養」的女子找了無數，抬妾的卻一個沒有。
無奈之下，夫妻二人只得轉而求助於神佛，周邊的寺廟庵堂拜了個遍，香油錢捨出了無數，事情卻還是沒解決。大師們有說要多做善事的，有說祖墳風水不好的，又有說孟德金本就命中無子的……
就在孟德金差點絕望時，小靈山寺來了位叫玄明的掛單和尚。經其指點后徐氏果然老蚌懷珠，十個月後順利產下一女取名孟嵐，為了好養活又取了小名叫十九。
玄明大師交代，由於這個孩子是用非常手段所得，在他七歲前須充作男孩教養，否則將有性命之憂。對於大師的叮囑夫妻二人小心遵守著，生怕這好不容易得來的孩子被老天爺收回去。也因此除了孟氏夫妻倆和個別得信任的奴僕，沒有人知道孟嵐是女兒身。
好在佛祖保佑，七年來這孩子一直無病無憂，只在兩個月前生過兩場小病，不過僅兩三天就又活蹦亂跳了。
「哎……」聞著凝碧院飄出的藥味，孟老爺長長嘆了口氣。他沒想到自己不過出門幾日，他唯一的孩子就病入膏肓了。難道真如相士所說，他孟德金此生註定沒有子嗣嗎？
徐曼小心翼翼的扶起床上的小童，舀起一勺湯藥：「娘的乖乖小十九，咱們把葯喝了啊，喝了葯病就好了。」
小童卻一無所覺，平日里豐潤的雙唇變得乾燥蒼白，此刻正緊緊抿著，沒有一點張開的跡象。
徐曼強忍著淚水，用手輕捏女兒的雙頰，將葯餵了進去。然而，褐色葯汁卻順著蒼白的臉頰滑落。
徐曼取過布巾擦凈女兒嘴邊的葯汁，眼淚再也忍不住，彷彿斷了線的珠子般流了下來。她忙將葯碗遞給一旁的婢女小桃，起身離開床邊。
徐氏正在外間傷心流淚，卻聽屋外傳來一高亢女音：「我的侄兒呀，你怎麼就這麼一病不起了……」
那女聲剛還在院子里，不過瞬間就來到了房門口，又風一般飄進內室。
「我那大哥大嫂五十多才有了這唯一的血脈，如今…如今可如何是好啊！」
耳聞內室傳來一詠三嘆的哭詞，徐氏抹去淚水回到內間。只見一身段妖嬈的婦人正站在床前，她穿了件豆青色羅裙容貌俊美，正是孟老三的媳婦劉氏。劉氏期期艾艾的哭著，彷彿床上躺著她的親子。
「嗚嗚嗚~~我的好侄兒……」劉氏用帕子捂住臉，身子卻往床上歪去。
徐曼趕忙上前擋住劉氏往床上倒的身體，卻被壓的一個趔趄差點摔倒。好在婢女小桃見機快，一把扶住自家夫人，徐曼這才幸免於難。
被打斷的劉氏站直身體，眼淚汪汪的瞅著大嫂徐氏：「大嫂，你掙命一樣才生下這麼個哥兒，怎麼一下就病成這樣了？嗚~~」
聽到三弟媳嗚嗚的哭聲，徐曼悲從中來，她和老爺成婚三十多年，用盡方法才有了這個孩子。好容易養到七歲，不知為何就一睡不起了，怎麼叫都醒不過來，如今已整整五日。瑞陽附近的大夫全都看遍了，卻紛紛搖頭嘆息，連玄明大師也毫無辦法。
「那日我來時十九哥兒還摘了花兒給我戴。後來二嫂送來盒點心，小十九說味道好，一會子就吃了半盒，連晚飯都沒用。好好的怎麼突然就昏迷不醒了呢？嗚嗚嗚~~」
聽到劉氏的話，徐曼一下愣住。她的小十九是五天前出事的，前一日還歡歡喜喜的試了新衣裳，次日卻怎麼叫都不醒。難道是那盒點心的問題？徐曼驚疑不定起來。
「您和大哥今後可怎麼辦啊！嗚~~我可憐的好侄兒~」劉氏用帕子掩著臉，哭的悲悲切切，傷心極了。
這時外邊傳來一道尖利的嗓音：「我的的小十九，你怎麼就這麼去了呀！！」
聽到這一聲，劉氏的哭聲一頓，她微側頭看向一旁的大嫂。徐曼卻仍在沉思，沒有注意到外邊的聲音。見此劉氏悄悄往旁邊讓了讓，在床前空出一個寬敞的位置。
尖利嗓音很快也來到了屋內，這是一個身材肥碩的女人，她穿了件顏色鮮艷的綢衫，衣裳應該有些小，將她胖胖的身體勒成一道道的，讓人不由擔心會否將衣裳撐爆。
胖女人瞅准了劉氏讓出的那塊地，一下便鑽了過去，而後便是一陣哭天搶地。
「我可憐的侄兒你才將將七歲，怎麼就這麼去了！這是讓大哥大嫂白髮人送黑髮人呀，十九哥兒你怎麼這麼狠的心！！」
此時，徐曼也聽清了對方口中的話語：「住嘴！！你在這裡胡言亂語些什麼！！我的小十九哥明明好好的，你卻咒他死，張氏你安的什麼心！」
聞言張氏的哭聲一停，她抬頭一臉詫異道：「沒死？」
她的臉上乾乾淨淨哪有一滴淚，面龐上更沒有一絲傷心之色。張氏湊頭仔細瞧了瞧孟嵐的面色：「我看這臉色沒死也快了。」
徐曼氣的直抖，用手指向二弟媳：「你！你！你！你這個惡毒婦人！一定是你！！」那盒子糕點肯定有問題！
劉氏掩了掩嘴角，假意道：「二嫂怎能這麼說，十九哥吉人自有天相，一定會逢凶化吉化險為夷！」
「對！！我的小十九一向得佛祖保佑，不會讓你的奸計得逞的！」
這時孟老爺領著一行人走進屋子，其中一白髮蒼蒼的老者，是遠近聞名的兒科聖手。另兩個年紀稍輕的是孟老爺的親兄弟，老二孟德銀和老三孟德財。見大夫來了，徐曼拋開張氏的問題起身讓開床邊的位置，大夫號了回脈，又問了情況，若有所思的起身往室外走去。
「怎麼樣？」一出內室孟德金便迫不及待的問道。
徐曼也急道：「是不是中毒？」
老大夫捻著鬍鬚想了會：「看脈象不像是中毒，不過大千世界無奇不有，有些毒物或許老夫也未曾見識過。」
見夫妻二人一臉焦急，老大夫搖搖頭：「總歸無論是否中毒，令公子這病症恕老夫無能為力，只能先用百年人蔘吊著，孟老爺還是儘快去熙城請盧醫師吧。」
盧醫師是江南一帶有名的神醫，凡是疑難雜症，只要到他手上就能藥到病除。就算一腳踏進了鬼門關，只要尚有一口氣，盧醫師都能救回來，久而久之也就有了神醫的稱號。不過月前太后抱恙，宮內太醫束手無策。皇帝發下皇榜遍尋名醫為太后診治，半個月前盧醫師就出發去了京師，這個時間估計才剛到永寧。
「那可怎麼辦啊！」老三孟德財急道，「現在這個時辰，盧醫師肯定是請不到了，難道就讓十九哥等死嗎？」
「我看還是早些給小十九梳洗梳洗，也好讓他乾乾淨淨的走。」張氏勸道。
「是啊是啊。」老二孟德銀附和，「小十九自小就聰明伶俐，最喜歡乾淨了。乘著身子還軟和擦洗起來方便，也好他換套衣服。萬一等身子硬了……」
三人的話彷彿火上澆油，一下便點燃了徐曼心中的怒火。她幾步衝到張氏跟前，掄圓了胳膊「啪」的一下甩在對方的臉上：「賤人！一定是你下的毒！」
張氏被這一下打懵了，捂著臉半晌回不過神來。
妻子受辱做丈夫自然要出頭，孟德銀怒道：「怎麼說話呢？誰下毒了，大嫂你說話要憑良心，這種話怎麼能胡說。」
徐曼怒道：「五天前張氏送來的那盒子點心，十九哥就是吃了那盒點心才病了的，定是你們在點心裡下了毒！」
見扯上主人家的陰私事，老大夫忙收拾藥箱告辭。
「我沒有，我沒有。」張氏慌張的否認，「那點心是我親手做的，怎麼可能有毒呢。」
「就是你親手做的才有毒呢！吃我家用我家，還想害我的孩子！」沒了外人在場，徐曼也徹底沒了顧忌，尖聲謾罵道，「打量我不知道你們的算計，你們想著害死了小十九，你家老三孟嶺過繼了來，趁早給我死了這份心！」
劉氏喜的嘴角上翹，說出的話卻在拱火：「大嫂，二哥最關心小十九了，不會這樣想的。」
經劉氏這一提醒令徐曼記起往事。當年她和老爺苦苦求子，孟德銀卻三天兩頭勸老爺過繼，十九哥出生后孟老二也最不高興的一個。
「你這個黑了心肝的，我的小十九要是有個三長兩短，我要你拿命償！」徐曼撲上去便要撕打，卻被孟老爺攔住。
孟老二被罵的心頭火氣，怒道：「過繼嶺兒是我和大哥商量好的事情，輪不到你這婦道人家多嘴！」
孟德金緊緊皺起眉頭，剛才他正憂心孩子的病症，不過是隨口應了一句，根本沒有做出過承諾。沒想到二弟當了真，還嚷嚷出來了。
果然，一聽這話老三孟德財不幹了：「這麼重要的事情，大哥怎麼能只和二哥兩人商量！」他忽視妻子拽袖子的提醒，大聲道：「要說過繼自然是我家岸兒最合適，年紀小又聰明……」
「聰明有什麼用？」張氏顧不上脹痛的臉頰急道，「十九哥兒可比你家孟岸聰明多了！你們家孟岸比十九哥兒還小兩個月，誰知道會不會和十九哥一樣！」
聽張氏詛咒兒子養不活，劉氏也怒了：「你家老三被養的只聽爹媽的話，我看你夫妻二人是想著把大哥的家產全搬回家去！」
看著屋裡吵成一團的眾人，徐曼悲從中來，她環顧一周，終是撲到孟德金身上：「老爺！老爺！你好狠的心！」
正當外間一團亂時，丫鬟小桃一臉驚喜的衝出室外：「老爺、夫人！十九哥醒了！」
「當真？！！」徐氏又驚又喜，不等丫鬟回應便直奔內間而去。
另兩家人互看一眼，也跟著擁入內室。
孟嵐正斜靠在床頭微微喘息，他是被二嬸張氏那殺豬般的哭喪聲吵醒的，但他當時仍處於萬念俱灰之中，便沒有睜眼。後來聽到外室在爭吵過繼的事，聽到母親徐氏的傷心怒罵，他知道自己必須醒過來了。
見母親一臉喜色的走到床前，孟嵐翹起嘴角露出一個微笑：「娘…」
看見孩子臉龐上那抹虛弱的笑容，想到剛才大夫說的話徐曼不由心中一痛。她伸手掖了掖被子，強壓下心中的酸澀：「怎麼起來了？餓不餓？我讓廚房做了粥，是你最喜歡的香菇青菜粥，給你盛一碗好不好？」
孟嵐微微點頭，一連數天沒吃任何東西，此時他渾身無力，不過是點頭這樣的微小動作，都覺得頭昏眼花。他這虛弱不僅是病的，更是餓的。
見女兒終於有了食慾徐氏喜出望外，一迭聲的讓丫鬟速去取粥。
徐曼滿臉喜色，彷彿女兒能喝粥就是病就好了一樣。
很快，丫鬟便端著托盤進來了。
孟嵐一邊喝著母親餵過來的粥，一邊打量著屋內的人。除了坐在床前的徐氏，屋內還有三男兩女或站或坐。年紀最大衣飾最華美的是他此生的父親孟德金，坐在凳子上身材微胖是的是二叔孟德銀，二叔身邊穿錦衣的胖女人是二嬸張氏。
另有一男一女站在床前，面露關切之色的美貌婦人是三嬸劉氏。被劉氏拽著的英俊中年男是三叔孟德財，此時他正一臉不情願的撇開頭，彷彿生怕被過了病氣。
很快一碗粥見底，見孟嵐竟然吃了整整一碗粥，徐曼面露喜色，卻又有些擔心：「娘的小十九這是餓壞了，不過你剛好，不能吃太多，過會兒再吃好嗎？」
孟嵐點點頭。
徐氏大喜過望，覺得孟嵐肯定要好了，孟德金也微微鬆了口氣。
一旁其他人顯然不覺如此，他們均認為孟嵐這是迴光返照。不過經過方才在外室那一場鬧劇，他們默契的沒將這話說出口。