8.第 8 章
8.
這天李秀才家中有事，便沒有上課，只留了五張大字和背誦課文一篇的作業。孟嵐剛將筆放下就見畫眉嘟著個嘴走進屋裡。
孟嵐走到架子旁，撩起盆中的水清洗手上沾著的墨漬。見畫眉一臉不高興的樣子，笑道：「這是怎麼了？嘴巴翹得可以掛油壺了。」
「哼！」畫眉將嘴巴撅的老高，「上次小杏見我的海棠花兒好看，非要借去戴幾天。今天我去要，她卻說丟了。」
畫眉說的是前段時間孟嵐「玩物喪志」隨手做的兩支絹花，當時一時興起便仿著海棠花做了兩朵，胭脂和畫眉一人一支。
畫眉取過一塊布巾幫孟嵐擦乾手上的水珠：「明明前天還見她帶著呢，今天卻說丟了，你說氣人不氣人。」
孟嵐笑道：「給她就是了，改天我再做兩朵給你。」
「我氣的是明明沒丟她卻說丟了，這不是當我傻么！」
「可不就是當你傻！」胭脂抱著個匣子走進屋，用手戳了戳畫眉的腦袋，「你呀！也不長個心眼，小杏的為人誰不知道，就也你還肯和她打交道。」
畫眉嘟囔道：「小杏是夫人的丫頭，她硬要借我總不能不給吧。」
胭脂將手中的東西放到桌子上：「你不會說那花兒是我借你的？」
「好了好了。」孟嵐打斷兩人，「多大點事也值得你兩這麼上心。」
畫眉小聲嘀咕：「那可是緙絲的呢！」
……原來是捨不得那料子。孟嵐不由啞然，他搖了搖頭轉頭看向桌上的匣子。「這是什麼？」
胭脂將匣子打開，卻是一套文房四寶：「三夫人帶著岸哥兒來了，正在夫人屋裡說話，還問起十九哥了呢。」
「不年不節的怎麼送起東西來了？」孟嵐知道他這個三嬸向來是最吝嗇的，怎麼突然這麼大方？
客人都到家裡了，沒道理他這個主人卻躲著不見，母親徐氏應該是擔心影響他讀書才沒有叫他過去。
自從知道科舉關係著他的性命，徐氏就對他的學習極為上心。但孟嵐自己知道，不過是一時半會兒哪兒那麼容易就耽誤了。孟嵐想，練了這麼久的字也該出去走走了。
「走，我們去母親那兒看看。」
三人收拾了下便往上房而去。
……
九月十六是個艷陽天，一大早瑞陽城東的甜水巷就車流人湧起來。今日是孟德金六十大壽的日子，孟府廣撒請帖遍邀賓客。凡事沾親帶故的、與孟家有生意往來的，均收到了邀請。
這是孟嵐此生第一次出席正式場合，天沒亮他就被徐氏從床上拉起來，好一陣收拾打扮，確認沒有絲毫遺漏才放了他去前邊見客。
在孟德金的帶領下，孟嵐一一給那些沒見過的親朋長輩見禮，這個叔那個伯的認了無數，見面禮也收了一堆。
「嵐兒，這是你老李叔。」孟德金指著一圓臉大肚的中年人介紹道。
「李叔叔好。」孟嵐知道這便是自家老爹常掛在嘴邊的好朋友——李仲通李老二了。
「這就是我那不成器的小子，叫嵐兒，小名十九哥。」
「孟老哥謙虛了。」李仲通摸著肚子笑眯眯道，「我看十九哥儀錶堂堂舉止大方，難怪老哥你藏著掖著不給咱們看。」
「哈哈哈哈。」孟德金笑的滿面紅光，「哪裡是我藏著，不過是他自小身體不好，玄明大師說滿七歲之前，不宜多見外人。」
孟嵐：……還是他爹會扯，想出這種無法反駁的理由。誰不知道他是孟家的獨苗苗，這個時代衛生條件不好，醫療水平又低導致小孩夭折率極高，他爹就是再小心也不為過。
果然，眾賓客紛紛表示理解並贊同。
將所有陌生長輩見了一遍后，還沒緩過一口氣，孟嵐又被打發了去招待那些和他同齡的男孩們。今天是大日子，賓客多事情雜，就連他爹極不待見的二叔三叔和幾位堂哥都被請來待客了，他這個主人更是義不容辭。
孟嵐領著兩個小廝離開正廳，匆匆往花園的方向而去，在路過假山時卻聽到有人喚他名字。
「十九哥，十九哥……」
眾人搭眼望去，只見一穿著大紅錦衣的圓臉小童，正趴在假山上朝他揮手呢，卻是李仲通的小兒子李雙休。
孟嵐忙道：「你怎麼跑上面去了？快下來！」你個熊孩子！今天我爹過六十大壽，你要是在我家摔了，不論傷沒傷著可都不是好事。
一旁的飲墨忙上前將熊孩子李雙休扶了下來。
孟嵐皺眉：「你怎麼一個人在這兒？身邊跟著的人呢？」
李雙休拍了拍衣衫上的灰塵：「他們都被我打發了，我在等你呢。」
「等我？」孟嵐取下對方頭上的草莖，「等我做什麼？」
李雙休眼睛骨碌碌的看了看四周，見四下無人，才從懷裡掏出一個紙包放在腳邊的假山石上。打開一看卻是一隻烤鵝，外皮酥脆香氣撲鼻，應是剛從爐子里拿出來的，孟嵐頓時被那香氣勾的口水直流。
「剛才我看你在前邊忙的一頭汗，肯定餓了。這是我剛才從廚房順的，你快吃了墊墊。」李雙休嘆了口氣，一副過來人的語氣，「這種事我最有經驗了，今天你肯定吃不好的。」
確實，今日他起得早又在前廳忙了一通，早上吃的那點膳食早就消耗殆盡，早已飢腸轆轆。孟嵐一笑，沒想到這小胖子還挺體貼的。他想了想，花園那有兩位堂哥在，短時間應該不會有什麼事。不過為保險起見他還是將飲墨派了去看著，一旦有事立馬來稟。
李雙休撕下一隻鵝腿遞給孟嵐，又撕下另一隻塞進自己嘴裡：「真香！這可是天香樓的陳大廚親手做的，我還是第一次吃到呢。」
今日孟家的確請了天香樓的大廚掌勺，沒想到居然是陳大廚親自出馬，那可是天香樓的主廚！孟嵐細細品嘗，感覺確實和平時吃的味道有些差異。「你怎麼知道是陳大廚親手做的？」
「我親眼看著陳大廚從烤爐里拿出來的。」李雙休重重咬了一口鵝肉，含糊道，「我專等他們沒注意，偷偷拿了一隻。怎麼樣？味道不錯吧！」
孟嵐吃的滿嘴流油，卻不忘沖著李雙休豎起大拇指。
「嘿嘿！」李雙休得意一笑，又變出一個酒壺兩隻酒杯。
孟嵐微微皺眉：「喝酒不合適吧。」他如今才七歲，身體尚未發育完全，喝酒也太傷身了。
「這不是酒，是桃花釀。」李雙休滿滿倒了杯，一口飲盡。
「桃花釀？」那是什麼東西？由於徐氏對他的飲食向來上心，酒水這些是從來不會出現在面前的。也因此孟嵐竟不知道有桃花釀這種東西的存在。
「我只知道是用桃花釀的。」李雙休聳聳肩，取過另一隻酒杯滿滿倒上。「這桃花釀也是陳大廚親手釀的呢，只有小小一壇，專供後院主桌夫人們的。」
孟嵐接過酒杯湊到鼻下聞了聞，淡淡的花香混著甜甜的味道鑽入鼻中，倒確實沒有酒味。
「陳大廚來掌勺就罷了，怎麼還帶了這個來？」
原來孟家買酒的鋪子是陳大廚家開的，店裡夥計在搬酒時錯搬了桃花釀，還是陳大廚自己在後廚看到才認了出來。既然都搬了出來，哪有還回去的道理。
「恰好給我遇到了。」圓臉小子一臉得意。
孟嵐輕輕抿了口杯中的液體。只覺一股桃花的清香湧入口中，那清香在口腔里滾了一遍，順著喉頭流入體內，卻是甜絲絲的沒有丁點酒味。
這其實就是甜水嘛，孟嵐下結論。
「哎——」李雙休突然長長嘆了口氣，「燒鵝這麼美味，怎麼會有人不喜歡呢。」
孟嵐疑惑道：「何出此言？」
「剛才我取燒鵝的時候遇到兩個丫頭。高個兒的那個倒好，矮個兒的那個一見我手裡的燒鵝立馬捂著鼻子退避三舍。」李雙休一臉憤憤然，「彷彿我拿的是髒東西一般。」
孟嵐隨意道：「或許她更喜歡燒雞？」
李雙休聳聳肩：「可能吧，不過燒雞也很好吃呢。」
「哎，哎，小十九你知道嗎？」李雙休一副炫耀的語氣，「我家廚娘做的燒雞可好吃了，比陳大廚的手藝都好。」
「還有滷味！豬頭肉、滷雞爪、鹵鵝、鹵豆乾……」李雙休報菜名般細細數著，孟嵐聽的口水都要流下來了：原來這小胖子和自己一樣是吃貨。
「好想吃啊……可是娘說我太胖了不許多吃。」李雙休垂下頭去無精打采道。「素菜雖好，也不能天天吃呀，我又不是兔子。再說我哪裡胖了，明明就是嬰兒肥。」
孟嵐看了眼伸手摸肚皮的小胖子，只見那手掌瑩白勻稱，並不像對方的臉那樣圓鼓鼓。
想到他爹李仲通的身材，孟嵐不由為偽胖子李雙休默哀：你這明顯是被你爹給連累了呀！
為了拯救剛認識的新朋友，更為了自己肚裡的饞蟲著想。孟嵐吸了口口水：「我有一個辦法。」
李雙休偏了偏腦袋看向坐在山石上的人：「什麼辦法？」
孟嵐將杯中的桃花釀一口飲盡：「改天我去你家做客，點名要你家廚娘做的那些菜，這樣你娘應該就不會拒絕了。」
聽到這個回答李雙休頓時眼前一亮。這個主意好，你什麼時候去？
孟嵐想了一下，為了他爹的60大壽他停了三日課。今日這麼累，明日肯定還要歇一天，後天李先生要檢查這幾天的課業：「那就九月二十吧，那天我旬休。」
李雙休撫掌大笑：「那感情好，二十我也旬休。」
兩人低頭嘰嘰咕咕商量一番將日期定下。李雙休又向孟嵐介紹了哪道菜更美味，哪種點心更可口。
正說的起勁，卻見飲墨急匆匆跑了來：「十九哥你快過去，打起來了！」
孟嵐頓時一驚：「誰和誰打起來了。」