26.第 26 章
26.
次日，一大早孟嵐便起床了。而後在畫眉詭異的目光下繞著花園跑圈。
約兩刻鐘后孟嵐氣喘吁吁癱在地上：[應該有有一千米了吧？]
路易：[只有八百米。]
[只有八百？？當年我的八百米成績才五分鐘！雖然這次是慢跑，但是竟然要花半小時？！]孟嵐一臉懷疑：[是不是你統計錯了？]
路易：[你覺得可能？]
孟嵐：[…………]
[其實這完全是為你好，你忘了縣試時那場感冒了？]
[那是運氣不好恰好遇上變天，這次府試不就很順利。]
[鄉試和會試都是連考三場每場三天，時間分別在八月和二月。你要用你的身體健康去賭天氣？]
孟嵐成功閉嘴，連考九天本身就極耗精力，若是遇上天氣不好就更加難熬。就說這次府試吧，雖然只考四天天氣也暖和，回來后他還是休息了好幾天才緩過勁。而不論是八月份的鄉試，還是二月份的會試，都是天氣變化無常的時間。如果運氣不好，再次遇到氣溫驟降也是可能的。
[起來走走，剛經過劇烈運動后立馬停下休息會導致缺氧。]
孟嵐不情不願的站起身，慢悠悠在花園裡晃蕩起來。剛走到花園門口卻見胭脂小跑進花園。
「老爺被抓了！」
孟嵐一驚：「怎麼回事？！」
胭脂氣喘吁吁道：「剛我去正房找小桃姐姐拿花樣，聽到陳發說老爺在熙城惹了官司，已經被關進熙城大獄了。」
「是為了什麼才惹上官司的？」
「這……」胭脂卻答不上來，一聽到消息她就慌了神，光顧著儘快通知十九哥了，哪還記得去聽詳細情況。
胭脂說的不清不楚的孟嵐沒耐心往下聽，疾步往正房而去。
剛到正房院門外便聽到一陣哭聲。
「娘！」孟嵐掀開門帘急走進屋，「我聽說爹出事了？！」
徐氏一把摟住孟嵐：「陳發說你爹殺了人，恰被官府當場抓住，已經投進大獄了。」
孟嵐心一沉，原本他以為以孟德金的圓滑，即便競爭的再厲害也不過是打架鬥毆，沒想到竟惹上了人命官司。
孟嵐目光轉向一旁的陳發：「到底這麼回事？」
陳發正急得團團轉，他將事情告訴徐氏是想著讓她拿主意的，沒想到徐氏聽了后卻光知道哭半點主意也無。見孟嵐問到陳發立馬竹筒倒豆子全說了出來。
孟家是做綢緞生意起家，經過多年的經營，孟氏的生意早已覆蓋了瑞陽府大半市場，再難寸進。既如此孟德金便選擇了向外發展，首選便是距離不遠又同樣富饒的熙城。
熙城是前朝首都向來繁華，在前朝末期曾被戰火毀了大半個城，但幾十年過去早已恢復了生機。在熙城，孟氏遇上了老對手皮家。
這皮家原本也是瑞陽的商戶，卻因競爭不過孟氏而被趕去了熙城。如今孟氏也進入熙城的市場，皮家怎麼會願意？可謂仇人相見分外眼紅，兩家時不時便要明爭暗鬥一番。孟德金此番去熙城便是因為兩家的爭鬥進入了白熱化，需要他去坐鎮並主持大局。
若說商業同行競爭不外乎壓低價格，為了搶佔市場，一家降價另一家必然跟著降。一番你來我往之後熙城的絲綢售價竟低到了一個難以想象的數字。皮孟兩家均是家資豐富底子厚的，這便互相耗上了。這可樂壞了熙城的百姓，爭相從兩家購買綢緞，而後運至其他地方售賣，一時間竟養活不少貧困家庭。
事情發生在三天前。
五月初四那天，白日里綢緞莊依然像往常一樣熱鬧。傍晚時分門外卻來了個婦人，在孟氏店鋪前大吵大鬧，指著幾匹劣質品罵孟氏坑人，害得她血本無歸，非逼著孟氏將那些劣質絲綢原價買回去。
雖然只是幾匹綢緞不值幾個錢，孟德金卻不論如何都不肯買下。這種手段他見的多了，買下就是自認售賣劣質品，這樣孟氏還怎麼在熙城立足？
於是孟德金便吩咐夥計將那婦人困住，而後遠遠丟開了去。沒想到當晚就出事了。
由於傍晚鬧得那一場，孟氏早早便關門歇息了。子時左右，前堂看門的夥計被一陣急促的敲門聲驚醒。剛打開門就湧進一群差役，差役們如狼似虎的撲進後院廂房，竟在孟德金房內發現一具女屍。
由於出了人命官司，孟德金當場便被差役抓了起來。
第二天齊管家使了銀子才打聽出來，那女屍竟是前一日在孟氏門前大鬧的婦人。那婦人是個寡婦，由於夫家姓李便被稱作李寡婦，就住在熙城附近的村莊。
由於孟皮兩家打價格戰，近來多人從兩家買綢緞運至外地售賣，賺取中間的差價。李寡婦便也取出存了多年的銀錢，想要跟風賺一筆，沒想到拿到的綢緞卻是次品。這下可要了她的命了，立馬便吵上門去討公道，不料公道沒討著反而還丟了性命。
聽完后孟嵐問道：「皮家那邊有沒有什麼異動？」
陳發搖搖頭：「我回來時還和往常一樣。」
「綢緞的價格恢復了嗎？」
陳發一愣，事發后眾人皆驚慌失措，那還顧得上關注絲綢價格。
「齊管家呢？」
「齊管家一直守在府衙那邊，希望能夠見上知府大人一面。」
徐氏急問：「那見著沒有？」
陳發搖搖頭：「我回來的時候還沒有。」
畢竟相隔兩地，便是有事也無法及時傳達。孟嵐想了想，決定親自去一趟熙城。
由於事態緊急，孟嵐只收拾了兩身衣裳便出了門。恰好趕在第二日傍晚城門關閉前進了熙城。
幾人先去了府衙大牢，畢竟孟德金是親身經歷人，事發之時房中又僅有他一人在場，對事件的經過最為了解。沒想到府衙大牢竟管的極嚴，任是孟嵐和陳發說破了嘴皮子看守的老頭就是不同意他們探監。
老頭將銀子推回：「不是小的不肯通融，實在是撫台大人下了令。牢房重地，禁止無關人等進入。」
孟嵐知道這不過是個借口，這些個衙役向來都是死要錢，即便是上面下了命令，只要銀子給的到位，便是他想住在牢房也不是不可以。
孟嵐向陳發使了個眼色，陳發又從懷中取出兩枚銀錠：「我家少爺實在擔心老爺的身體，請您通融一下讓我們見見吧。」
那牢頭卻堅辭道：「請二位不要為難我等了，若是放了你們進去，我這差事就不保了。」
孟嵐心中一沉，知道定是有小人從中阻撓，而這人定與皮家脫不開干係。
既然進不去牢房，幾人只好離開想其他辦法。
…………
拱辰街上，孟嵐盯著孟氏綢緞莊看了半晌。大門上貼著嶄新的封條，聽陳發說這封條當晚命案發生時就已經貼上了。由於正處宵禁，任何人不得隨意走動，被攆出來的夥計只好在大門外窩了一宿。
或許是因為發生了人命官司，所有從門前經過的人均會繞一大圈，彷彿離得近了就會沾染上晦氣。
孟嵐轉身走進身後的茶樓，此時孟氏在熙城的人都聚在這裡，包括接連在府衙守了五天卻一無所獲的齊管家。
由於東家被下了大獄，鋪子也被封了，夥計們無事可做便紛紛回了家，僅有一個錢的掌柜以及兩位從瑞陽帶來的夥計尚未離開。
「有什麼辦法能進入看看嗎？」
眾人均將目光轉向錢掌柜。掌柜忙道：「後邊有一處較為隱蔽的角門，應該沒有被封禁。」
孟嵐點點頭。
此時天色尚早，若要行動還是等入了夜才好。
「那李寡婦真是可憐人，年紀輕輕男人便死了，只留下一雙稚子。好容易將孩子養到八九歲，自己又丟了性命，她那雙兒女就要可憐了。」
孟嵐轉頭望去，卻是一位年長者正搖頭嘆息。
一穿著儒衫書生模樣的青年道：「還不是那皮孟兩家互別苗頭，引的良家婦女做那買進賣出的勾當。若非貪圖小利那婦人又怎會丟了性命？」
見說起了最近的新聞，一位三角眼壓低聲音道：「我聽說並非是因為生意的事。」
見眾人均豎起耳朵，一副願聞其詳的樣子，三角眼猥瑣一笑：「聽說那寡婦生的極美，，那孟德金一眼就看中了，便使了手段將她留下。到了晚上的時候就，嘿嘿嘿……沒想到那寡婦是個性子烈的，抵死不從，一頭便撞在了桌角，流了好大一灘血。」
「以孟德金的家資想要什麼樣的女人沒有，會看上個寡婦？說不定是那寡婦見孟老爺家資不菲想要勾引了他掙些錢財也未可知。」
「哎~~這你就不懂了，有些個人吶就好寡婦那一口。」
又有人道：「不對不對，我有個親戚在府衙當差。聽他說那天晚上他們衝進去時，那寡婦正和孟老爺被翻紅浪。寡婦沒想到竟被人當場撞破羞憤難當，便一頭撞在了桌子上。」
「荒謬！」儒衫秀才冷哼一聲，「若那寡婦是自殺又為何要將孟德金投入大牢？」
「畢竟那寡婦是死在孟德金的房中，無論如何他都脫不開干係。」
「你們懂什麼。」那秀才一揮衣袖，「此事全因皮孟兩家而起。商人自來便奸詐，雖說綢緞價格降了，那孟德金卻以次充好。李寡婦本想賺些銀兩沒想到被坑的血本無歸，便鬧了開來。孟德金見勢不妙便將那寡婦控制住，待到夜深人靜之時殺人滅口。」
眾人聽得連連點頭，孟嵐卻滿頭黑線：這種錯漏百出毫無道理的「分析」竟也有人相信。若是以次充好，為何別人買的綢緞都沒問題？若要殺人為何非要選在自己房裡？
孟嵐正打算開口反駁，卻聽「砰」的一聲巨響打斷了儒衫秀才的侃侃而談。