64.第 64 章
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原來是陳發猛地站了起並帶到了凳子。茶樓里安靜下來, 所有人都將目光轉向發出聲音的那處。
「你們這些人簡直胡說八道！孟老爺是瑞陽出名的大善人，絕對不可能殺人！」
見反駁自己的不過是個下人，那書生髮出一聲冷笑。
「李寡婦在孟氏綢緞莊前鬧得那一出整條拱辰街誰不知道？不料晚上便死在了孟德金的房中, 定是因為孟德金不願意賠那50兩銀子, 便將李寡婦殺了滅口！」
陳發漲紅了臉：「孟老爺家資豐厚……」話剛出口便被書生打斷。
「大前年南陽首富李青, 僅為了20文錢便將一小商販活活打死。商人自來見利忘義唯利是圖, 那姓孟的為了50兩銀子殺人有和不可能？」
又有圍觀者插言道：「就是就是, 那李寡婦總歸是死在孟德金房裡的吧，這不就是了。除了孟德金誰還能殺了她？」
「你！」陳發口拙，竟被眾人鬧得說不出話來。
見陳發被自己辯的啞口無言，書生頗為得意, 細細打量面前這桌人。
「看樣子幾位是孟家人, 也難怪會為孟德金辯解。此案兇手除孟德金外不作他人想, 我勸各位還是早日回府為姓孟的準備後事吧！」
孟嵐拉住將要發飆的陳發, 緩緩道：「官府尚無定論，爾等僅憑流言蜚語便將人定罪, 看來各位比知府大人還要善於斷案！」
「此案疑點甚多。」少年的目光緩緩從看熱鬧的眾人臉上掃過, 「絲綢降價已有兩個多月, 在這期間熙城大半百姓都在孟氏買過綢緞, 卻為何僅有那李寡婦出了問題？」
「還有那命案，我們老爺並不好女色, 家中除一妻一妾外再無其他女子。」孟嵐盯著那儒衫書生, 「至於為錢財殺人就更荒謬了。孟氏每年施捨給濟民堂的錢物加起來不下數千兩, 怎會在乎區區50兩銀子？」
這下換成那儒衫書生說不出話了。他漲紅了臉，惱羞成怒道：「既然貴府覺得孟德金是被冤枉的，何不去府衙伸冤。在此與我爭論又有何用？」
孟嵐不由一哂，也是，此時最重要的是儘快想辦法為他爹洗清冤屈，而不是在這裡和吃瓜路人爭長論短。
恰在此時齊管家回來了，由於此處不便商討事情啊，孟府眾人紛紛起身前往暫時落腳的客棧。
…………
子時初刻，在錢掌柜的帶路下孟嵐等人成功進入綢緞莊。
孟嵐皺眉打量著眼前的卧室。綢緞莊位於熙城最繁華的拱辰街，由於地價昂貴孟氏的這處店鋪面積並不大。除了前面的鋪子外後邊是一排八九間房屋，一半用作倉庫另一半則被用作夥計的住處。
由於地方狹小，即便孟德金是綢緞莊老闆，所住的房間也僅有10平米不到。卧室最裡邊是一張架子床，床上的帳子自然垂下，因為孟德金睡覺時喜歡封閉的空間。孟嵐撩開帳子，被褥被掀開一角只微微凌亂，床頭整齊擺著脫下的衣衫。
靠窗的位置擺著一張松木桌，桌子上放著油燈賬冊以及茶具。桌腳處又一大灘深色物質，據說那寡婦便是倒在這個位置的。孟嵐走到桌前看了眼茶杯，只見其中的茶湯已變成棕褐色，約有九分滿。
根據其他人的敘述，他幾乎可以還原事件發生的整個過程。從門外響起急促的敲門聲，到衙役踹開這間房的門，而後發現女屍逮捕孟德金，最後查封店鋪。不過一刻鐘不到的時間，留宿的夥計甚至還沒反應過來便被攆到了大街上。根本無人知曉那李寡婦為何會在孟德金的房中。
太快了！孟嵐眉頭緊皺，往日官府辦差根本沒有這個效率。
「皮家綢緞莊現在如何了？」
陳發和齊管家均看向錢掌柜，這幾天他二人均四處奔波，皮家的動靜便一直是錢掌柜在盯。
錢掌柜思索了下答道：「很正常。」
「沒有派人對這事煽風點火嗎？」
錢掌柜搖搖頭：「並未發現。」
「皮家的人有沒有和李寡婦的家人接觸？」
錢掌柜再次搖頭。孟嵐沉思半晌，又問道：「近日熙城綢緞售價幾何，是否漲回三個月前的價格了？？」
錢掌柜一愣，不知這緊要關頭孟嵐怎麼還關心綢緞的價格。他有些猶豫：「好像和之前一樣。」
孟嵐垂眸沉思，他本以為整件事都是皮家策劃的，此時卻又有些動搖。如是皮家夫人計策，只需揪住以次充好一點便足夠。但孟氏被封已有整整四天，熙城的綢緞價格任然沒有恢復，這卻又是為何？
孟嵐突然轉頭看向齊管家：「劉知府是何時出門訪友的？」
「劉家的門房說前日便出去了，歸期未定。」
「確定是前日？！」
齊管家點點頭。前日是命案發生后的第二日，管轄之地出了人命案那知府竟還有心情出門訪友？結合動作迅猛的衙役，以及不許他們探監的牢頭……
有人想要孟德金的性命！
孟嵐心頭狂跳，正要將自己的猜想說出口。突聽「啪」的一聲，不知什東西砸在窗上。眾人一驚，忙吹滅燈籠屏聲斂息，室內陷入一片昏暗靜謐之中。
不一會兒便聽到窗外傳來腳步聲。只聽一略尖細的聲音道：「我就說不需要查看嘛，頭兒也太小心了。」
「什麼小心，不過是嫌我倆呆在那礙著他們分銀子。」說話的聲音略粗帶著濃濃的不滿，左右傳來吱呀的開門聲，顯然外邊那兩人正一間間查看屋子。
腳步聲逐漸接近，屋內眾人紛紛提起心來。畢竟孟氏綢緞莊已經被封，他們這算是非法潛入，而且是在宵禁期間若是被抓住可是要被刑杖的。
尖細聲音道：「這一間就不用看了吧！」
「就剩下這一間了，順便看了得了。又不費什麼事。」聲音略粗的說著便走進房門。
「還是別了。」那尖細聲音道，「畢竟是……感覺陰森森的。我有點怕。」
「小孩子就是膽子小。」雖是如此說那人卻停住了沒繼續推門。
「走吧走吧，我請你喝酒。」
兩人的聲音逐漸遠去，屋內幾人這才鬆了口氣。
一會兒後門外再次傳來響動，先前那尖細聲音壓低聲音道：「明日午時請到槐樹巷的餛飩攤，有要事相商。」那聲音頓了頓又道，「兩刻鐘后你們再出去。」
府試第二場考的是雜文。
卯時一刻剛到，負責發放考卷的場官便將試卷下發到各個號房。孟嵐接到試卷便瞥了一眼試題——民為貴，社稷次之，君為輕。
此句出自《孟子盡心章》。作為廣為流傳的名言，孟嵐在後世古裝劇多次見過它的身影。當那些鐵骨錚錚的大臣們向君王進言時，常常會搬出孟子這句話。
實際上，少有大臣會對君王說出這句諫言。敢當著皇帝的面說「老百姓的命比您的命更加貴重」的人，大多墳頭已經長滿草了。
孟嵐一邊磨墨一邊思索著，雖然這句話甚少出現在朝堂，卻並不妨礙它多次出現在科舉考場。又由於考過多次，各種刁鑽角度已被前輩們用盡，想要將文章作出新意並不簡單，既如此便該以穩妥主。
隨著「哐」的一聲鑼響，開考時間到了。孟嵐並沒有急著答卷，而是閉上眼，開始在腦海中構思。
半個時辰后，孟嵐提起一旁的筆，在硯台中吸滿墨汁。定了定神后，才開始在草稿紙上書寫。雖然是草稿紙，考完后還是會被收上去。若是草稿紙上字跡太過難堪，雖不會影響到成績，卻會給考官留下不好的印象。
「因得民心者得天下，故而為得天下，首先需得民心。何為民心？民之所求不過一粟一屋……」
孟嵐手下不停，筆尖飛快的移動著，雋秀的館閣體落在紙上，很快一篇文章新鮮出爐。
「……民乃萬民，若無萬民何來社稷，又何需君王？《尚書》有云：民為邦本，本固邦寧，此之謂也！」
隨著最後一筆落下，孟嵐長吁一口氣。而後開始檢閱剛完成的文章，在孟嵐自己看來，這篇文談不上精妙絕倫卻也算是四平八穩。最終確定下幾處要修改的地方，孟嵐提筆做上記號以防遺忘。待墨跡全部干透后，孟嵐才將草稿紙和答卷一起捲起，放入掛在牆上的布袋之中。
這布袋是專門為了府試製作的，也是李隴給出的建議。每年在考場上總有個別學子，因疏忽大意而將油污、湯水等滴落在考卷上，以致卷子還沒有到考官眼前就被黜落。故而，旁的物品禁止入場，這布袋卻因歸類在衣物中被放了進來。
此時已是未時一刻，飯食早已涼透，一個時辰前衙役們送飯時他正在奮筆疾書，為免弄污紙張只得等到寫完后才就餐。孟嵐只得另花五錢銀子重新熱過。