26.第26隻妖·恐懼
「殿下，那就是傳說中會為在'妖怪之海'中迷失方向的船隻引路的琴師，大家都叫他'海和尚'。」
「.……到底需要經受如何的考驗？」
「據說他會向船上的人提問，詢問各自內心的真正恐懼之物。若能直面內心，並有克服的意志，將會被指引平安回航；若心存逃避，或內心軟弱，即會受到懲罰；而若不回答，則要變成海上的亡魂，永遠遊盪於這片海域之上。」
……
一時半會兒接受不了心理落差的傅小昨，只能強迫自己，不要把注意力集中在那張獵奇的魚頭臉上，專心致志地去聽清身後船長跟兩位王子之間壓低音量的對話。
可是，聽完之後她卻發現，這其中的內容跟賣葯郎說的，仍然有些出入。
所謂的考驗就是直面內心的恐懼，無法通過則要經受相應的懲罰——
懲罰就是被送往薔薇島嗎？可賣葯郎說過，去往薔薇島是必死之路，那又何必跟「不回答就要變成海上的亡魂」區別開？莫非相比起直接受死，被送去薔薇島還要受什麼折磨？
傅小昨幾乎是出於直覺地，第一時間否定了這種可能性。
在剛剛看到這個妖怪——不出意料應該就是海防主——的同時，傅小昨心裡其實是鬆了一口氣的。因為她第一個念頭反應過來的，是海坊主這個式神在遊戲里的設定。
——雖然我丑，但是我很溫柔。
傅小昨曾見無數玩家，用這句話調侃過這個式神。乃至後來遊戲官方出了個以海坊主為主角的皮膚副本，標題噱頭也是「溫柔的海怪」。
誠然，眼下是個真實的世界，眼前這個魚頭怪也不再僅僅是存在於遊戲畫面里的平板數據，不可能只以簡單的「溫柔」兩個字，就能概括其所有的性格面，但是她終歸無法想象——這麼個公認為「善良」的妖怪，真的會做出讓別人去送死的事情嗎？
從這樣的角度考慮，所謂的「考驗」必然不會只是無厘頭的惡意，應該是有其深意才對。
有沒有可能……雖然他是來幫助我們脫困的，但這趟旅程的未來終究不知道會發生何事，未知才是最可怕的。所以，無論我們每個人內心有著怎樣的恐懼，此時此刻，彼此都需要鼓起勇氣，堅定一致地往前走下去……
傅小昨被自己想象出來的台詞激得渾身直冒雞皮疙瘩——就算他很溫柔，但也不至於這麼肉麻吧？
那麼這樣一來，最可能的解釋就是……賣葯郎的說法有問題。
想到這裡，傅小昨就不由默默皺起了小眉頭。
她不得不承認，從重逢以來，賣葯郎的狀態都一直有點怪，現在把船故意引到這兒的很可能也就是他，明明說「去到薔薇島就再也無法回歸人世」，卻還是抱著莫名的固執，一門心思地要去。
如果海坊主把沒能通過考驗之人送往薔薇島，是想要磨礪人的本心，歸根到底是出於善意，那他跟賣葯郎說法的不同之處又是因為什麼？
相比起認為賣葯郎故意「欺騙」自己，傅小昨更偏向於的可能是，他們兩者對於「薔薇島」的認知不同。也許一個認為無害，而另一個恰恰認為有致命的危險——那麼關鍵的問題就是，薔薇島上到底有什麼？或者說，賣葯郎想去薔薇島做什麼，什麼事情能夠讓他寧可葬送整船的人，也在所不惜？
——念及此處，傅小昨終於在一片混亂里，隱約抓到了點思緒的苗頭。她正想順著那點苗頭繼續想下去，就被面前響起的一道渾厚嗓音給打斷了。
「你最害怕的事物，是什麼。」
——這就開始問了？船上有這麼多人呢，這個傢伙難道要一個個問過去不成？
她正默默嘀咕著，又是一道錚錚的琴音響起：
「女人，回答我的問題。」
……不是吧。
傅小昨忍住抽搐的嘴角，迅速往那個魚頭上瞄了一眼，雖然很快就移開目光，但她還是很確定，自己跟那雙死魚眼，不偏不倚地正正對視了零點幾秒鐘。
——exm？頂著那麼一張臉，說出這種霸總專屬台詞，誰給你的勇氣？
——而且為什麼第一個就問她，難道因為她個子最矮，顯得最顯眼嗎？
悶頭一棍之下，傅小昨心裡都來不及生出慌張的情緒，而且經過前面的心理暗示后成功催眠自己對方是個「好妖怪」，此時此刻，她甚至一臉無所畏懼，坦坦蕩蕩:
「怕黑，怕苦，怕痛，怕餓，怕死，怕累，怕冷，怕熱，怕蟲子，怕丑，怕胖，怕窮，怕長不高……太多怕的東西了，我也說不上來自己最怕什麼。」
——不就是直面內心的恐懼嗎？一點也不難嘛！傅小昨在「慫」這件事上，從來不存在所謂的羞恥心。
這番話音落盡，整個甲板上便都死死靜了數秒鐘，除了犬神少年在一邊嚴肅著神色、快速在心裡記著小本子，其餘一眾都以一種無以言表難以言喻的眼神看著她。
面前的海坊主也默默抱著懷裡的琵琶，良久沒有言聲。
直到半晌，一聲輕飄飄的笑語悠悠從角落飄來，才打破這場頗尷尬的沉寂：「嘛，世上又有哪一名可愛的少女，不會害怕這些東西呢，這難道不是天經地義的事情么。」
倚在船壁上的青年這時走上前來，一襲深色書生服搭著持於手中的摺扇，原本該是滿身文雅，然而，襯著面具下嘴角處的那股笑意，偏愣是顯出幾分惡劣的意味，「而且和尚大叔，你那招去嚇唬普通的人類也就是了，對這位可愛的小姐，可是不會起用處的哦。」
海和尚一雙魚唇無聲開闔了幾下，似是無言以對。
傅小昨正驚疑於黑羽昭戶這話里的意思，便聽他語氣裡帶著點嘲諷地繼續道：「不過，都這麼久不見了，你怎麼都不知道換一套把戲玩玩？」
——這個傢伙是怎麼回事啊？他認識海坊主？還是以前就來過妖之海？抑或是曾經通過海坊主考驗的倖存者？
對了，他剛剛說，自己其實也是想擾亂羅盤的。所以他此行本來就是想來妖之海，難道正是來找海坊主這個「舊識」嗎？
從黑羽昭戶登場以來，身後以他為侍讀的二王子殿下，面上神色就一變再變，此時暗暗咬牙切齒地喚了一聲：「昭戶君，你——」
「啊，殿下，不用著急，」書生青年敷衍滿滿地應道：「這個和尚可是迂腐死板得很，每個人都會耐心問過去，請您安靜等候就是了。」
接下來，通過該戲精洋洋洒洒一陣操作，傅小昨才終於勉強了解到，自己先前對於這「考驗」的理解，還是出了岔子。原來，所謂「直面內心的恐懼」，除了要誠實坦言自己的恐懼之物，還要有克服之的勇氣決心。
言則，在說出自己的恐懼后，海坊主會製造幻覺，讓人切身體會自己所言的可怕之物。而且，在提問之前，他就可以看破每個人內心中真正的恐懼，所以如若抱著僥倖心理說謊，體驗到的幻覺更會加倍恐怖。
——可是，既然如此，為什麼她剛剛說了那麼一大堆，到現在卻一樣都沒有「體會」到？
——而且話說，她只知道海坊主可攻可奶，它什麼時候有了這麼炫酷的技能？
她正疑惑著，那廂黑羽昭戶便悠悠繼續道：「其實，小生真的有點好奇，要是這世上所有可愛的少女都滅絕了，那會是何等可怕的場景呢。」
他似乎是感到真切的遺憾，又帶著點回憶的意味：「不過很可惜，同為妖怪，他的幻術對我們是不管用的。你說對不對——」
聽及此，傅小昨心裡頓時浮起一些不祥的預感，然而一時間也只能神情糾結地，看著他站定在自己面前，笑眯眯地俯下身來：「可愛的小妖怪？」
傅小昨：「……」
——有毒！這個人（妖）有毒啊！