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在道路盡頭,已經可以看到從斜上方艙室牆壁穿進來殲擊艦尾部,旁邊不遠處就是臨時防衛陣地以及流馬號曾經停靠過的地方。艾瑞克斯帶流馬號離開這裏的時候,此地就變得荒無人煙,現在卻被一大群人占領。
大致估算一下,至少有四十名複合進化人占領了殲擊艦,如同螞蟻一樣在那裏工作。他們拉起了警戒線,修建了臨時營地,正在用工程拆卸機械切割殲擊艦的裝甲,準備將它分解。那些人穿著著各種製服,但最需要的工程師製服卻不到十分之一,這顯然不太正常。可相比於仿佛保鏢加監工身份橫在路上的無麵人來說,他們又不算什麽了。
兩個無麵人加上一輛鐮刀型苔級戰鬥裝甲車,標準的執行任務配備,它們就是用那輛車上的設備控製了艾瑞克斯的飛梭,讓它隻能執行兩個動作:駛近、停下。兩名無麵人示意駕駛員下來,它們的一隻手就放在引力槍的握把上。
“在車裏等著,我去處理。”艾瑞克斯打開車門走了出去,他順勢摸了一下後腦勺,向無麵人發出主動身份認證的信息。兩個無麵人立刻垂下手臂,不再是戰鬥準備的姿勢。
“艾瑞克斯·菲克斯·C2,研究員先生,戰鬥英雄。很抱歉耽擱了你的行程,你隨時可以通過。”
原本要掉頭回車裏的艾瑞克斯卻站住了。“戰鬥英雄是怎麽回事?”
無麵人的頭部顯示器做出一個微笑的像素表情,繼續用毫無情緒的聲音說道:“那是一個稱號,獎勵在天擇防衛戰中表現突出的人員,可以免去提升一階的費用,並且其在複合進化人社會中的權利等同於提升一階。”
“免費我懂了,但……哦,是不是我現在是C2,但如同B2一樣可以享受各種權限?”
無麵人點點頭,然後說道:“是的。如果需要查詢新階層具體的權限,請登錄算力網絡下載資料。”
“那倒不著急。”艾瑞克斯指著遠處如同集市一樣的殲擊艦,問道:“以我的權限,能知道他們在幹什麽嗎?”
無麵人的頭部顯示屏打出一行字“當然可以”,同時說道:“那是名為‘真相挖掘’的團體正在調查墜毀星艦。他們主張要為公寓區死去的親人挖掘出戰鬥失敗的真相,認為零階世界對戰鬥具體過程的保密做法實在掩蓋事實,同時這種掩蓋是對所有受害者的不公,影響他們的精神,遲滯了他們進階的過程。他們花錢將德爾塔11那片區域的所有設施買了下來,然後開始進行數據挖掘,來還原當時的戰況。”
艾瑞克斯翻了個白眼,說道:“那你們的。你們不會也被買下來為他們服務吧?”
“我們在這裏維持秩序,禁止其他種族的人自行過去。我們為全體複合進化人服務,服從零階世界的命令與規則,不會被收買。”
“所以我是可以過去的,對吧?”雖然被人捷足先登,想要獲得自己需要零件的可能不大,但艾瑞克斯還是想去試試。
“當然可以。但職責需要我問一下,你飛梭車裏的狸星人是……”
“我的職業談判家,受我雇傭,在我不想廢話的時候替我與低等種族打交道。”
艾瑞克斯早就想好了這個說辭,它比“精神陪伴需要的寵物”更有說服力。無麵人點點頭,臉上顯示出“已登記”三個字,便遙控鐮刀型戰鬥車讓開了道路。艾瑞克斯回到車上,將車子的控製權交給曉曉,然後就變得愁眉不展。
曉曉踮著腳尖站在座位上,向前趴著身子才能夠到控製麵板來駕駛車子,但即便這樣它還不忘關心艾瑞克斯。“你怎麽了?是那些無麵人找麻煩了嗎?”
“不,我隻是發現腦子有問題的複合進化人似乎變多了……”艾瑞克斯撓撓頭,向後倚在靠背上用力歎了一口氣。
“艾瑞克斯,你以前是不是很少與其他複合進化人交流?”
“算是吧。除了埃米姐姐之外,其他複合進化人我都沒什麽印象。我的研究工作相當獨立,既不需要助手,也不需要上司,同時也不需要夥伴。”
“果然如此。”曉曉開車靈巧地繞過地上的障礙物,然後撲哧一聲笑了出來。
“果然什麽如此?你在笑什麽?”
“或許是你與眾不同,並且剛剛才發現?這讓我想起一個軌道電梯逆行的笑話……”
艾瑞克斯不想笑,但是他心情的確好了點。“以後再聽笑話。你先把飛梭停好,我去看看外麵的情況。這裏複合進化人太多,你最好別下車。”
“好的,我在車裏給你助威加油!”
其實哪裏有什麽可助威加油的啊!離近了一看就知道,這些聚集起來的複合進化人的確是在這裏尋找線索,他們帶來的大多是算力輔助工具和各種探測器,一幫人一直想努力進入星艦殘餘的數據庫。雖然也帶了一些破拆和掘進的工具,但他們隻是想要將數據線路暴露出來,並不是為了殘骸裏的零件。
艾瑞克斯解開上衣,露出最裏麵的C2研究員製服,便有一個同樣是C階的中年男子迎了上來。“你是來加入真相挖掘的新成員嗎?”
“不,我暫時不想加入,但很感興趣想來看看,不知道是不是可以。”
“當然可以,這裏的一切都是為了發掘真相,而真相是肯定要公之於眾才有價值。我們這裏沒什麽不可被人看的。你可以隨處走,隨處看,隻是那邊的平台不要過去。”
順著這個複合進化人手指的方向,艾瑞克斯看到了臨時陣地。埃米姐姐帶領她的艦員在哪裏設置了A級的能量防禦場,並用空間壓縮設備進行改裝,準備迎接天擇者可能的進攻。艾瑞克斯去過好幾次,沒發現那裏有什麽危險。
“那邊怎麽了?”
“艦隊的人設置了身份識別,連接了自動防禦體係,包括短距衝擊炮和能量屏障。你靠近的時候會聽到警告,如果無視警告會被能量屏障阻攔,進而就會被打飛。”
“呼,謝謝提醒。我知道了。”
在艾瑞克斯的認知中,這些複合進化人純粹是在浪費時間,但他們偏偏都很忙碌,幾乎沒有一刻閑著。艾瑞克斯湊到前麵,盡可能靠近殲擊艦,認真看了看,發現幾乎不可能在他們眼皮子底下拆走東西。如果大件的不行,那麽小件的是不是可以呢?
試探了一下,的確沒人管他去什麽地方,於是他就沿著艦員們搭建的支撐架進入星艦內部。可是裏麵也有人,而且一個個都在盯著他,比外麵的人可嚴格多了。仔細想想也不難理解,這些人都是為了要“挖掘真相”,那肯定要盯緊裏麵的數據、資料和設備,既不能被別人拿走,也不能被人破壞。艾瑞克斯試探了一下,將手伸向衛生間的門,也被他們特意詢問了一遍。
“我想問一下,你們在這裏還要做多久?需不需要新人?需要什麽樣的新人?”
“如果有能做數據還原的人就好了。我們進不去加密係統的內部,缺少傳感數據。如果這個能做到的話,兩個循環之內就能完成工作。大家也都還要進階,不能總在這裏。”
“我會留心幫你們問問的。”艾瑞克斯留下個空頭支票,準備從星艦離開。這幫人要在這裏呆這麽久,就算他們今天完成破解,二十天之後流馬號就能完工,難道要那個時候再來?
艾瑞克斯當然是不甘心的,所以他在沿著腳手架向下走的時候注意到一個細節:一組從殲擊艦內部引出來的線纜一路蔓延,一直連接到臨時陣地的設備上。
有線纜看似很正常,但仔細想想臨時陣地的用途,就會覺得有些蹊蹺。臨時陣地是為了防範和打擊天擇者,必然要考慮獨立運行的功能,也就是說從能量來源到整個能量武器係統都應該不依賴星艦的設備,那麽還保持這麽長、這麽多的線纜幹什麽?艾瑞克斯想了一下,認為它們不太可能是能量通道,隻可能是數據通道。但那會是什麽數據呢?
艾瑞克斯飛快轉動腦筋,腦控體的算力飆到極高。他盤算著,眼下當著這群人的麵不可能拿走星艦的東西,包括陣地上的東西也一樣。但是墜毀的星艦在德爾塔11的艙體內露出來一個屁股,它還有一截身子沒在這個艙室裏。埃米曾經提到過,她的星艦斜著鑽入空間壓縮的生態海洋,然後在德爾塔11穿透出一部分來。位於海洋的那部分被自動維修係統封死,避免大水漫掉整個倉庫。如果從德爾塔11拿不走東西,從海洋那邊是否可行呢?
空間壓縮的生態海洋是高水壓環境,池子裏還養著一些儲備食物,但那裏也是有人、有設備維護的,應該下得去。關鍵是那半截艦體裏麵是否存在值得這樣費一番周章的好東西。
“如果我是艦長,如果我是指揮官……”艾瑞克斯努力將自己帶入埃米姐姐的角度思考,但他很快就發現這樣沒用,倒是從星艦工程師的角度能得到一點想法。一個短時間就要完成的陣地需要護盾設備,而艦上的護盾又關聯著動力部件和能量儲存部件。考慮到還有一套空間壓縮設備,那麽簡單的控製係統也不可缺。將這些都弄了出來,卻還和星艦連著線……
臨時陣地或許還要使用星艦上的設備,比如探測係統、通訊係統。“會不會這些線還接入了殲擊艦的內部總線結構?能不能通過臨時陣地的設備看到星艦另一半的情況?”
這個猜想成功可能性很大,但成功的要點是進入那個臨時陣地。
“以前能進去,現在應該也行。”艾瑞克斯離開殲擊艦,稍微繞了個圈,從人少的一側向位於集裝箱小山的臨時陣地前進。“反正會有提前的警告。如果不讓過去,那就趕緊撤。