第98章 金陵金夢 13、青樓密謀
在清揚與何氏的悉心照料下，羅氏姐妹的生活十分平靜。
月兒暫時消停幾天，而湯景則變得越來越有恃無恐，時常夜不歸宿，何氏也不能老找婆婆告狀，更何況告狀也沒用，只好指望著朱輝，希望他能勸勸湯景。
這日傍晚，湯景從家裡拿走不少銀子，對何氏大罵一頓之後，便氣哼哼地出門了，朱輝悄悄追出來，一路尾隨來到秦淮河畔。
秦淮兩岸華燈初上，金粉樓台鱗次櫛比，放蕩不羈的湯景直奔凌波畫舫而來。朱輝跟在他的身後，只見他朝著畫舫招招手，兩個流鶯走到他的近前，三人勾肩搭背親熱一會兒，這倆流鶯就把他帶走了。
他們來到不遠處的青樓，只見門前懸挂著大紅燈籠，上有一塊金字牌匾，罩著大紅牡丹結，寫著三個大字：翠花樓！
眼睜睜看著湯景走進翠花樓，朱輝本想衝進去攔住他，卻又沒有勇氣，便在這樓前不停的徘徊。
從翠花樓門前左右望去，街巷兩側分別是春花苑、淮揚樓、金鳳閣、滿春園等等……
煙花柳巷之中，人來人往，姑娘個個媚眼藏春，裊裊的琴音和著天籟般的歌聲，如黃鶯出谷、似乳燕歸巢，古色古香的雕花鏤空窗里，粉紅輕紗隨風搖曳，陣陣濃郁的芳香撲面而來……
望著這花花世界，少年也不禁春心萌動，就在這時，有個身披輕紗、身姿玲瓏的少女，似彩蝶般的翩然而至。
這個姑娘面帶恐慌的表情，其身後還跟著兩個淡粉濃妝的女人，很明顯，那倆人是翠花樓的粉頭，她們圍住朱輝，把這姑娘推到他的近前。
「玉兒，該如何招攬客人，還用再教你一遍嗎？」
這名被喚作玉兒的姑娘，頓時臊得滿臉通紅，帶著痛苦的表情把頭沉下，像蚊子般的聲音講道：「這位公子，奴家今日第一次……」
朱輝嚇得趕忙閃身，玉兒則有意追了過去。
有個粉頭見狀放聲大笑，問道：「玉兒，莫非你看上這位公子？別追了，派你出來，是為了讓你練練膽子，看來，你這臉皮還真不算薄。」
另一個粉頭喊道：「小玉，走吧，今晚上有好幾撥貴客要來，全是住局的，根本用不著拉生意。」
小玉沒有理會她們，追到朱輝的近前，抬頭仰望，頓時呆若木雞，面帶一副驚訝的表情，喊了聲「公子……」
不明就裡的朱輝嚇得不知所措，這時，那倆粉頭把小玉帶走了。
朱輝再次來到翠花樓，有一頂藍呢大轎剛剛停下，周圍站立一群佩刀掛劍的打手，個個凶神惡煞一般。
有個長得像窩瓜一樣男人，頭戴綠色公子巾，身穿繡花大紅袍，滿臉堆笑地迎出來，此人正是翠花樓的老鴇子劉保。
轎子里走下一位手搖摺扇的公子，只見他頭挽著髮髻，精瘦的身軀，一身白袍，朱輝一眼便認出，他就是前應天巡撫蔡大老爺的小舅子吳襄。
眼看這夥人走進翠花樓，朱輝心想，這吳襄的膽子真不小，聽說海大人已經把他姐夫參下來了，蔡德忠在京城接受大理寺的詢問，要不是湯景買下他那座大宅院，恐怕早被海瑞給沒受了，如今，仍然沒有放過他，他竟然還有心情來此消遣？
正當朱輝胡思亂想之際，遠處傳來陣陣馬蹄聲，眨眼之間，一群衣著華麗的富商來到翠花樓前，為首之人把他嚇得夠嗆，此人便是林風派駐寧波的掌柜陳元化！
陳元化曾當過腳夫，往來於平戶和秋目浦之間送貨，他還有個名字叫松浦元化，朱輝對他印象極深，沒有想到，松浦元化、吳襄和湯景三人齊聚翠花樓，到底有什麼蹊蹺，引起他的興趣。
於是，朱輝屏住呼吸、壯壯膽子，企圖混進翠花樓探個究竟，這時，從裡面出來一個嫖客，走起路來東倒西歪，被人攙扶著來到門外，正是醉生夢死的湯景。
朱輝趕忙躲在他的身後，跟著他來到巷口，直到他雇頂轎子準備回家，這才拍拍他的肩膀。
「你這臭小子在幹什麼？」
朱輝擠上轎子，低聲講道：「叔叔，你沒事就好，咱們還是回家說吧。」
這時，就聽轎夫喊道：「多上來一個人，至少得加五十文錢。」
「小子，你給我下去，多個人就得五十文錢，夠買三斤好大米……」
沒等他把話說完，朱輝趴在他的耳邊，問道：「叔叔，你知道誰進了翠花樓嗎？」
「誰？」
「該來的，早晚會來，逃避不了的，咱們倆整日擔心的那個人，終於來了！」
自從回到南京后，最怕的就是寧波據點的陳元化，得知他在翠花樓，湯景頓時不寒而慄，酒也醒了，瞪大眼睛問道：「你是說，他、他是來抓我的？」
朱輝很嚴肅地點點頭。
果不其然，林風的老婆剛剛關在自己家，這海盜頭子陳元化就找上門了，把湯景嚇得魂飛魄散，大喊一聲「起轎」。
就在他們走後不久，書生打扮的黃炳文也到了，劉保點頭哈腰的上前施禮。
「黃大人，他們都已經到了。」
黃炳文矜持地答道：「天不早啦，準備開宴，把正事談完，再讓他們去銷魂。」
「是，大人裡邊請。」
劉保說著，帶著黃炳文來到後面的花廳，此刻，吳襄和陳元化正在飲茶。
過了一會兒，酒菜全都上齊了，為了他們談話方便，劉保親自當夥計，他們三人彼此客氣一番，開始邊喝邊聊。
黃炳文問道：「老弟，托你辦的事情怎麼樣了？」
吳襄矜持地打量著黃炳文，也問道：「黃大人，我托你辦的事情，又有何進展？」
「黃公公從京城來信說，由於皇上太信任海瑞，若想解救蔡德忠，撤銷他被彈劾的罪狀，必須設法把海瑞趕出應天府，這你放心，對付海瑞由本官來想辦法。但是，如果找不著那徽州府羅姓女子，黃公公對萬歲爺難以交待，恐怕本官也會受到連累，再想挽救蔡德忠，連門都沒有。」
「請黃大人放心，用不了太久，就能把這女子送進紫禁城。」
說著，吳襄舉起酒杯，這時，陳元化舉杯齊眉，殷勤地給黃炳文敬酒。
「草民陳某能結識黃大人，實乃三生有幸！藉此機會敬大人一杯。」
吳襄得意地講道：「恭祝黃大人青雲直上、金玉滿堂！早日拿下這可惡的海瑞。」
三人碰杯，一飲而盡，劉保負責給他們斟酒，聽他們聊起風花雪月……
酒過三巡，黃炳文切入正題，問道：「陳掌柜，之所以大老遠把你請來，是聽說你也在干吸儲生意，現在募集了多少銀子？」
「黃大人見笑了，在下在寧波有家客棧，說實話，小本買賣不賺錢。現在朝廷放開海禁，我準備做貿易，粵閩那邊需要江南的棉花、棉布、生絲、絲綢，還有筆墨紙硯，咱江南需要粵閩一帶的木材、染料、食糖、花果、鐵貨、洋貨，大掌柜拿不出錢，就只好自己想辦法了。」
聽他啰里啰嗦講完生意經，黃炳文放聲笑罷，認真地講道：「你不用怕，對你的底細，本官多少了解一些，知道你不僅在粵閩做貿易，還有商船經常跑海外，今日把你找來，是想幫你多籌些銀子。不過，你要先給本官幫個忙！」
陳元化誠惶誠恐地問道：「感謝大人的知遇之恩，但不知在下能幹些什麼？」
這時，吳襄取出兩張畫遞給他，講道：「陳掌柜，你來看看，這兩個畫中之人，你可曾認識？」
把這兩幅畫卷打開一看，一張畫有一名清純的少女，模樣看起來很眼熟，一下子認不出到底是誰；另一張畫中之人，讓他大吃一驚，此人便是被林風綁架的徐鯤！
陳元化急忙端起酒杯，卻打起哆嗦，杯中酒灑掉一半，於是，他假裝鎮靜地講道：「在下誠惶誠恐，據說徐閣老的侄兒失蹤很久了，無人知道他的下落，但不知老弟給在下看這畫像，到底是何用意？」
吳襄答道：「無他，據說畫中的兩人全都流落海外，知道你跑東洋的買賣，想請你幫幫忙打聽、打聽。」
聽他們說正在尋找徽州羅姓女子，陳元化再次辨認，這畫中少女越看越像羅阿敏，額頭頓時冒出豆大的汗珠，后脊樑溝就開始冒涼氣，手指畫像不解地問道：「請問吳公子，她是你的什麼人？」
「畫中的羅姓女子，是當今聖上的老相好，東廠派人在大江南北都找遍了，也沒能尋到她，據說，她已流落海外多年。」
陳元化接著問道。「那麼，請問吳公子，這張畫從何而來？」
「我和這名羅姓女子是徽州同鄉，前些日子，我回趟老家，找到羅氏的族人，請畫師畫出這張像，你若是能從海外把她找來，呵呵，咱們一起升官發財。」
黃炳文顯得很興奮，講道：「不錯，只要咱們把這件事辦成了，黃公公就能權傾朝野後宮，蔡德忠不僅能官復原職，沒準還能入文淵閣當上首輔大學士，至於咱們弟兄，呵呵，保你吳公子將來狀元及第，入翰林院光宗耀祖，至於陳掌柜么……」
吳襄接過話茬講道：「成國公朱希忠老了，他還能活幾年？劉守有大人必然接替錦衣衛提督，到時候，黃大人至少是正三品指揮同知，你若能找到這畫上的女人，將是奇功一件，給你弄個錦衣衛正四品乾乾，你是既有權、又有錢，就算你將來橫行走，誰還能攔得住你？」
一種徹底脫離海盜集團的想法，在陳元化的心底油然而生，看來，今後跟著黃炳文干，不僅能發大財，還有可能步入仕途、光宗耀祖。
沉默片刻，黃炳文問道：「陳掌柜，你可聽說過南京有家興記錢莊？」
陳元化謹慎地答道：「在下消息閉塞，還沒聽說過。」
「明日有空，我帶你到興記錢莊去看看，我也準備在南京開一家錢莊，名字都已經起好了，就叫興隆錢莊，開到興記的對面，到時候，做買賣需要銀子周轉，也不用自己籌錢了，你們都來找我。」講道此處，黃炳文義憤填膺，惡狠狠地罵道：「他奶奶的！我一定要擠垮興記錢莊。」
發現他們都有些懷疑，黃炳文接著講道：「不是和二位開玩笑，我剛從松江府華亭縣回來，前首輔徐大學士家，也準備存進來十萬兩，不瞞你們說，這男人的畫像，就是徐階的親侄子徐鯤，據說海盜誤把他當成湯景抓走了，人家可指望著我們把他救出來。」
吳襄表示贊成，笑著答道：「呵呵，還是黃大人有眼光，好在我的銀子還沒運走，我頭一個把銀子存到興隆錢莊。」
陳元化自然明白其中的緣故，他最擔心的就是林風派他去抓湯景，萬幸的是，林風突然死在錦江灣，琉球的馬五接管商團，放棄所有的暴力行動，轉而從事海上貿易，不過，他希望藉此機會脫離組織。
看陳元化一直不表態，黃炳文開始誘惑他入伙。
「既然連徐家都支持咱們，我們一定不能讓徐閣老失望。陳掌柜，我還準備在寧波開個錢莊分號，你也拿出些銀子參一股，以後你就不用再費勁巴拉自己籌錢了，將來，咱們興隆錢莊遍天下，你不管走到何處，買賣都不用拿現銀交易，直接用咱錢莊的庄票，怎麼樣？」
陳元化明白了，趕忙端起酒杯答道：「在下誠惶誠恐，再敬大人一杯。」
三人一飲而盡，這時，黃炳文、吳襄全都緊盯著陳元化，看看他能出多少銀子。
「如果黃大人來寧波開錢莊，我願拿十萬兩銀子入股，並儘快聯絡海外的弟兄，幫忙尋找畫中之人。」
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關於朱輝和小玉兒有什麼故事，請看第五卷