第106章 金陵金夢 21、京師迷局

  黃炳文把剛開張的興隆錢莊掏空，攜帶近玖拾萬兩銀子回到京城，這時，王沖自海外歸來后，已經接替陸雲龍的職位。


  為了能升職正四品，黃炳文真就豁出去了，決定給其乾爹黃錦加碼，在原來五十萬兩銀子的基礎上，再加十萬兩。


  黃錦在紫禁城外有處宅院，黃炳文趁天黑，請鏢師把六十萬兩銀子運過來，一見到這位司禮監大太監，便趕忙伏地跪倒，給他這個乾爹請安。


  「兒啊，你來、就來吧，還帶這些俗禮幹什麼？」


  「都是孩兒不孝，這些年來，沒能好好侍奉乾爹，還請爹爹恕罪。」


  接著，黃炳文虛情假意客氣一番，攙扶著黃錦走進客廳；黃錦知道，他是為晉陞正四品而來的，收下銀子便告訴他，這件事問題不大，年後就能辦成，緊接著，他就開始唉聲嘆氣。


  黃炳文本希望能立刻升職，以便趕走海瑞，自己還有再提拔的機會，聽說得等到年後，心中頓時涼了半截，又聽這老太監不停的嘆氣，還以為銀子給少了，想想家中還有五十萬兩，便狠了狠心、咬了咬牙關，剛準備張口，只聽黃錦講道：

  「兒啊，洒家這日子不好過，你這次從南京回來，可曾打聽到羅姓女子的下落？」


  「請恕孩兒無能，暫時還沒有線索；不過，孩兒有信心，用不了太久，就能把她送到紫禁城。」


  「唉，如今咱這萬歲爺，是天天服食那種葯，眼看著這登基還沒幾天，就顯得病怏怏的，無論洒家如何勸也沒用，洒家心裡那個急呀！兒啊，你知道嗎？萬歲爺的身子骨若是垮了，咱爺們都得玩完。」


  「爹爹所言極是，俗話說，一朝天子一朝臣，萬一新君有個三長兩短，咱不都白費了么？」


  「那是，洒家天天愁的就是這事，我看，萬歲爺得的其實是塊心病，他那心裡邊呀，老是惦記著一個人，天南海北尋她又尋不著，能不發泄嗎？」


  黃炳文認為，吳襄已經畫出羅阿敏的模樣，再找起來應該不會太難，但實在想不明白，皇帝為何老惦記著這個犯官之後？

  「爹爹，你說說這羅姓女子，莫非是仙女不成？」


  「兒啊，你應該聽說過，當年萬歲爺身為太子，差點被先帝給廢了，他暗中通過羅文龍給嚴氏父子送禮，才算保住皇儲之位，為了報答羅文龍，曾讓羅家千金進王府讀書，後來的事情你都知道，那羅文龍因勾結倭寇，被先帝凌遲處死，羅家千金不知流落在何方？如今，萬歲爺天天念叨著羅敏兒，兒啊，你想想，要是能把她找來，讓她一人得寵、壓倒六宮粉黛，且不說讓萬歲爺念咱爺們的好，起碼也能讓他休養生息幾天，也算老奴的一片忠心！」


  「若是順利，也許很快就能辦成。」


  儘管黃錦很興奮，還是頗為謹慎地講道：「兒啊，她畢竟是叛賊亂黨之後，此事不易聲張，你偷偷把她接進宮來，不可再讓第二個人知道，懂嗎？」


  黃炳文點頭答道：「請乾爹放心，孩兒一定做得滴水不漏。」


  「呵呵，那就好！乖兒子，你留在府中吃個飯吧，我這就得回宮。」


  次日一大早，黃炳文來到錦衣衛衙門，給上司劉守有述職彙報。


  一般來講，錦衣衛指揮都督是正三品，因朱希忠是一品大員，這樣，作為指揮同知的劉守有，就佔了便宜，他現在品級已是正三品，黃炳文知道，一旦年老體邁的朱希忠過世，出身名門望族的劉守有，理所當然就是都指揮使繼承人。


  二人剛一見面，黃炳文就發現上司面帶慍怒，知道海瑞已經把他告了，拜見禮畢，趕忙將摺子呈給劉守有。


  劉守有看罷，不動聲色地講道：「王沖、郭奕出使海外，剷除盤踞在日本的海盜，救出無數被倭寇掠走的良民，立下不世之功，你無事不要非議同僚；至於你信中提到的湯景，也並非海瑞庇護他，個中詳情你不必過問；至於徐階的侄子失蹤一案，現在有了結果，海盜想報復湯景，誤把徐鯤抓走了，本官已經派許靈兒等人前去解救，今後你不得再與海瑞為難。」


  聞聽此言，黃炳文十分失望，他本想藉助這幾個案子，設法扳倒海瑞，看來，事先的計劃全部泡湯，只能回去另想辦法，便準備起身告退。


  劉守有沒讓他走，對翠花樓一案，詳詳細細詢問一番，黃炳文一一作答。


  「劉大人明鑒，卑職此番前往金陵，主要是徹查劉千戶被害案，現已查明，他們是被翠花樓老鴇子所害，當然，蘇州錦衣衛所的劉千戶等人，在翠花樓白吃白玩，又加上他們無故恐嚇黎民百姓，招致報復，實乃自作自受。不過，卑職對衛所的監管，確有失察之處，特此請罪，認打認罰，全憑大人處置。」


  「翠花樓一案還有很多疑點，根據海瑞調查的結果，劉千戶等人曾去過松江府華亭縣，找過徐鯤要債，可巧徐鯤又被海盜綁架了，成國公老王爺專門做過調查，懷疑劉千戶等人死於海盜之手，所以緝拿江南的海盜，仍是當務之急。」


  黃炳文心中有底了，給上司深鞠一躬，答道：「卑職願前往江南緝盜，倘若是冤枉了翠花樓，任憑大人發落。」


  劉守有知道黃炳文很聽話，除了在翠花樓一案，他採用酷刑逼供鬧出人命，一時還找不出其他破綻，便矜持地點點頭。


  「待本官和成國公老王爺商議之後再說，你切不可莽撞從事，先下去吧。」


  於是，黃炳文回家等待上司的命令，準備再度前往金陵辦差，在此期間，他得把吳襄所託之事給辦了，況且今後還要利用吳襄，便再次來到黃錦的家中。


  剛一見面，黃錦就問道：「兒啊，你為何還沒走？」


  黃炳文滿臉媚笑地答道：「正在等待劉大人的命令。」


  「呵呵，兒啊，記得咱爺倆上次見面時，」黃錦說到這兒，故意賣個關子，接著講道：「有件大事，你可沒給爹爹說……」


  黃炳文還以為是指蔡德忠的事，趕忙接著話音答道：「兒正為此事而來，蔡德忠的小舅子吳襄，託人送來了十萬兩銀子，想請爹爹幫忙，能替他們說句公道話……」


  黃錦搖搖頭，發出陰森的一笑。


  「聽說，你在金陵、還辦了家錢莊，是嗎？」


  黃炳文大吃一驚，心中暗想，真是走到哪兒，也逃不過東廠的眼睛。


  「乾爹的消息可真是靈通，不過，這個錢莊嘛、是、是我一個朋友開的。」


  「跟洒家說話，還吞吞吐吐的，賣的什麼關子？快說！」


  「孩兒的這個朋友，正是蔡德忠的小舅子吳襄，爹爹，現在蔡德忠一案，可有什麼進展？」


  「讓海瑞頂他的缺，活該他倒霉，你看人家高大學士多高明，就一句話，扳倒政敵徐階，拔掉身邊海瑞這根釘子，還夾雜著報復老對頭蔡德忠，一石三鳥，如今滿朝文武當中，全得看人家高大人的眼色，你小子學著點吧。」


  「兒子愚鈍，官職卑微，對乾爹和聖上一片赤誠，學不來高大人，只要有乾爹給兒子撐腰，也就夠了。」


  「呵呵，本來蔡德忠和洒家的交情不算淺，這麼多年來，江南織造採購絲織一項，他從洒家的手中賺取多少銀子？洒家心中有數。他的案子說大就大，說小就小，不是不幫他，也許他真的老了，病急亂投醫，弄得不死不活，他居然往高大人、張大人和成國公家送禮，你說他這不是找死嗎？甚至都送到太子的大伴馮保那兒，別說吳襄就拿十萬兩銀子，我看就算百萬兩，洒家也不想救他。」


  拿走吳襄這麼多銀子，如果不幫他姐夫說句話，也實在說不過去。


  「乾爹，無論如何，咱不能見死不救。」


  「至少五十萬兩現銀！」


  「爹爹，請給孩兒個面子，今後來日方長。」


  「呵呵，五十萬兩現銀，一文也不能少！」


  這時，黃炳文一算，家底正好還夠，考慮到有翠花樓這棵搖錢樹，就準備答應下來。


  發現黃炳文還在猶豫不決，黃錦顯得極不耐煩，因為他有事急著要走，便下了最後通牒。


  「你回去告訴那吳襄，最好一次性拿出五十萬，要不然，過了年就得加倍，洒家要走了。」


  「還有個事情，需要請示乾爹？」


  「快說，宮裡一堆事等著我！」


  「乾爹，就兒子所知，前大理寺卿龐尚鵬、他在江南辦的錢莊，可真是不得了……」


  沒等黃炳文說完，黃錦顯得怒不可恕。


  「我當然知道，每年江南絲織採購，都是先收貨，再由應天巡撫衙門后支付，據說，海瑞準備把這老規矩給改了，由錢莊出現銀，與桑農織戶做現貨買賣，豈不是斷了洒家的財路？」


  「乾爹，這可如何是好？」


  提起無欲則剛的海瑞，黃錦拿他一點脾氣也沒有，把頭搖得像波浪鼓一樣，無奈地講道：「你得想個辦法，咱拗不過海瑞，還治不了龐尚鵬？」


  過了幾天，黃炳文咬著牙，把家中五十萬兩銀子都送給黃錦，給蔡德忠辦下取保候審，但黃錦還是不依不饒，催促他繼續找吳襄要銀子，才能給他們免罪。


  不過，黃炳文認為，讓吳襄作為待罪之身最好，以便利於自己控制局面；於是，他急忙派人前往寧波，把這消息通知吳襄，同時，催促陳元化加緊吸儲集資、並暗中尋找羅阿敏，等著他來年春天再下江南。


  進入臘月，黃炳文接到一個密報，蔡德忠被放回家后，據說吳襄悄悄來了趟京城，又急匆匆走了，都沒給自己打個招呼，而蔡德忠正在給皇上上摺子，請求面聖。


  這件事引起黃炳文極大的疑心，心中暗想，莫非吳襄已經找到那羅姓女子？可從翠花樓傳來的消息，金陵城風平浪靜，如果不是為了這事，吳襄既然到了京城，為何不來見我？


  想到這兒，黃炳文坐不住了，帶上一份厚禮，來到同僚王沖的家中，想探一探有關湯景的情況。


  此時，許靈兒在京城照看臨產的郭奕，準備等開春后再渡扶桑；王沖升職之後，每日跟著成國公在衙門辦差，忙得不亦樂乎。


  一見到王沖，黃炳文拱手講道：「王大人，出使海外建功立業，真是卑職效仿的楷模，卑職不才，今後還望王大人多多提攜，聽聞弟妹有喜，前來恭賀！」


  王沖急忙還禮，對於這個黃炳文，他不是很了解，反正聽聞傳言，此人善於阿諛奉承，便謹慎地答道：「黃大人客氣了，王某自回來之後，還沒去拜會各位前輩，反倒讓前輩到這兒來，真是折殺了王某。」


  黃炳文把禮盒遞過去，王沖不得不接，趕忙把他迎進門，喊道：「奕兒，靈兒，快出來迎接鎮撫司黃大人。」


  郭奕和許靈兒一起出來，三人相互見過禮，黃炳文本來還懷疑，她們應該就是在巡撫衙門前，保護湯景的那兩名女子，如今一見，大相徑庭，於是，便懷疑起那兩個人的身份。


  王沖平時比較拘謹刻板，拎著這沉重的禮盒，不知他送來的到底是什麼？也不好意思掀開看看，更不能不收。


  此刻，郭奕和許靈兒也不願多言，氣氛一下子變得十分尷尬。


  沉寂片刻，黃炳文開門見山地講道：「今日拜會王大人，不為別事，江南海盜依然十分猖獗，卑職即將受命前往江南，繼續調查湯景一案，特來請教王大人，給卑職指點迷津，黃某躬身致謝！」


  利用羅阿敏來調查海盜據點，是王沖、朱希忠和海瑞等人的秘密決策，連劉守有都不知道，目前之所以沒有行動，是為了穩住羅阿敏，讓海盜們放鬆警惕，以便摸清情況，進行精準打擊。


  突然聽說他即將受命要調查湯景，王沖頓時顯得有些激動。


  「請問黃大人，這是誰的命令？」


  黃炳文一聽，這話有些不對。


  「呵呵，是卑職立功心切，自願請纓。」


  「此事成國公老王爺自有安排，還請黃大人不要操之過急。」


  聽王沖如此一說，黃炳文也急了，深怕成國公阻止他去江南辦差，又暗自後悔白費十個金元寶，於是，他眼珠一轉，趕忙答道：


  「此番前往江南辦差，主要還是從調查劉千戶被害案入手，卑職認為，徐鯤綁架案、劉千戶被害案，都和湯景有關聯，更何況，松江府華亭縣徐家不依不饒，天天在巡撫衙門前鳴冤告狀，這也是替海大人著想。」


  「我聽說關於劉千戶一案已經了結，至於徐鯤案，無需勞黃大人的大駕。」


  「只怪卑職有些大意，用刑時弄死了證人，要不是斷了這個線索，也許通過翠花樓，就能抓到海盜。現在成國公老王爺、海大人和劉大人，都在責怪卑職無能，卑職只好戴罪立功。」


  王沖深怕黃炳文參與調查湯景，便講道：「請黃大人不必操之過急，此事待我和成國公老王爺、劉大人等人商議之後再說。」


  黃炳文心想，你也就比我高半個品級，何至於如此對我說話？既然話不投機，便準備撤退。


  「好！此事聽從上峰的安排，看弟妹也累了，卑職告辭。」


  郭奕和許靈兒一直沒說話，發現黃炳文要走，一起把他送到門外，這時，他還在虛情假意地問候孕婦，趁著這個機會，王沖示意許靈兒，讓她把那份禮盒拿出來，又還給了黃炳文。


  「黃大人的心意，王某領了，只是這禮物太重，不敢接受，還望黃大人海涵。」


  黃炳文急忙還禮，接回禮盒，露出一絲奸笑。


  「王大人想多了，既然如此，黃某也不想敗壞王大人的名聲，俗話說，君子之交淡如水，你我都是君子，這禮盒之中，本來就是一些點心果子，我就代王大人和弟妹，捐給順天府宛平縣施粥棚，哈哈……」


  俗話說：寧欺君子，不惹小人。


  這回算是把人家徹底得罪透了，那也無奈，三人看著他的背影，直到他消失在悠長的衚衕……