第144章 金陵金夢 59、暗戰序曲

  二人走出興記錢莊，吳襄奪回那一大包銀子。


  湯景笑著問道：「老弟，多少天沒沾過葷腥了？」


  吳襄就像沒聽見一樣，急忙翻身上馬。


  「春暖花開，官樓里最近飄來不少花枝招展的蝶兒，你小子也該請哥哥我瀟洒一回……」


  沒待他把話講完，吳襄綳著臉催馬就走。


  湯景騎上馬，追來講道：「老哥哥我幫你借到銀子，你小子就這麼不吭不哈走了，想去哪兒？」


  「回棲霞寺。」


  「也好，我猜測，庄票肯定在吳蓮之手，老哥哥再陪你去一趟，求月空長老給你換個地方住，離吳蓮近點兒，一定要想辦法把庄票弄到手，騙吳蓮到錢莊來一趟，咱就大功告成了。」


  「謝謝你的好意，我住在那間茅舍挺好的，人家玄德真人那麼大年紀了，還能洗心革面，我這年紀輕輕，吃點苦有何不可？再說，那种放盪不羈的日子，已經離我甚遠，回去之後，好好抄書，沒事別再打攪我。」


  「你他娘的真把自己當成才子了？當初買你那座破房子，咱倆可是立過字據的，你用那筆錢興辦錢莊，算我一成股份。後來，你小子甩開我，放我的鴿子，這種破事不提也罷，我告訴你吳襄，你他娘的想過什麼日子我不管，你欠我的，不能不還！」


  吳襄忍不住感慨萬千，當初身穿綾羅錦衣、揮金如土，整日里被人瞧不起，如今落魄到如此地步，反被沈老員外、龐尚鵬等人高看一眼，決心不再理會湯景，也不再惦記妹妹的銀子了，沿著朝天宮西大街快馬加鞭往前跑。


  途經王府巷，吳襄的心中一陣酸楚，這裡有他全部身家興辦的產業，只因交友不慎，弄得傾家蕩產，忍不住抬頭觀瞧，只見「興隆」已換成「楊記」，氣勢比興記錢莊還大，作為這家錢莊大掌柜之一，自己卻毫不知情，心中的酸楚立刻變成憤怒。


  吳襄在「楊記錢莊」門前跳下馬，店裡夥計以為主顧來了，殷勤地跑出來迎接。


  湯景憋著一肚子氣，沒再追趕吳襄，他本想去一趟沈家，拿沈琦的案子相威脅，把他的婚事攪黃了。


  忽然發現吳襄走進錢莊，湯景勒馬觀瞧，斗大的金字招牌氣勢不凡，搞不清「楊記」和吳襄有什麼關係。


  就在這時，只見吳襄慌慌張張往外跑，湯景高聲問道：「你小子在幹什麼？」


  吳襄急忙跨上馬，答道：「你不想死，就趕快跑吧。」


  「怎麼回事？你遇見鬼了？」


  看著落荒而逃的吳襄，湯景沒當回事，直到一群大漢站在他的近前，這才認出道士打扮的鐵牛，再想逃已經來不及了。


  一見湯景，鐵牛破口大罵，讓他給月兒償命，嚇得他跪地求饒……


  突然，一名颯爽英姿的少女從天而降，就在鐵牛一愣神的功夫，綉春刀已架在他的脖子上，他以為錦衣衛在保護湯景，趕忙把脖子往後一仰，拿眼睛掃視一圈，暗示同夥快去通知黃炳文。


  清揚朗聲講道：「放了他，不然就殺了你！」


  鐵牛嚇得閉上眼睛，大氣也不敢出，此刻，湯景已被潑皮無賴摁倒在地，疼得他哇哇亂叫……


  「快放了他！」清揚大喊一聲，刀刃已把鐵牛的脖子磨出血痕。


  鐵牛磨蹭一會兒，不見黃炳文出來，只好命人釋放湯景。


  於是，湯景急忙爬起來，跌跌撞撞騎上馬，喊道：「清揚，咱們快走。」


  就在他們準備離開時，一身戎裝的黃炳文來了，搭眼一看，正是在巡撫衙門救過湯景的那個少女。


  「什麼人膽敢冒充錦衣衛？快給本官拿下！」


  話音剛落，衝來一夥潑皮無賴，攔住他們的去路，逼迫清揚舞動綉春刀，幫助湯景衝出重圍……


  湯景催馬跑出王府巷，這群潑皮無賴揮舞著長槍、長刀，把清揚團團包圍……


  「抓活的！」


  隨著黃炳文一聲高喊，潑皮無賴越來越多，對清揚圍而不攻，想耗盡她的力氣。


  清揚沿著王府巷殺進、殺出好幾趟，激戰半個多時辰，體力漸漸不支，於是，她竭盡全力騰空躍起，踏著一個個歹徒的肩膀，舞動刀直奔黃炳文……


  就在這時，一桿長槍刺中她的後背，隨著槍頭拔出，噴出一股鮮血……


  清揚宛若飛燕，揮刀劃一個大圈，把刀支在地上，立刻圍來一群歹徒。


  剎那間，只見她騰空而起，舞動綉春刀打個盤旋，把眾歹徒嚇得急忙閃身，脫離危險的黃炳文見此情景，忍不住放聲大笑。


  「好大的膽子，竟敢假冒錦衣衛，你跑不了啦！」


  清揚強忍傷痛，手扶綉春刀，微閉雙目，默默念道：老祖宗，晚輩沒給你丟臉，藍家今後不再為奴；朱公子，我要走了，你好好保重！棲霞寺的那幾位妹妹，我一個也沒有見著，願菩薩保佑你們……


  此刻，眾歹徒正在縮小包圍圈，清揚突然大喊一聲：「誰願當那招天殺的錦衣衛！」


  說罷，綉春刀在她頸上劃過，灑下一片熱血……


  與此同時，朱輝、宋河在吳襄的帶領下，正在趕往王府巷，他們來到巷口，卻不見一個人影。


  「哥哥，你看，路邊躺在一人……」


  宋河的話音未落，朱輝就知道清揚凶多吉少，頓時眼前一黑，慘叫一聲、栽落馬下……


  吳襄、宋河同時跳下馬，攙扶起淚如雨下的朱輝，只見他緊咬鋼牙、怒目圓睜，像發瘋一樣跑過去，在落日餘暉下，抱起清揚失聲痛哭……


  宋河側立一旁默默落淚，留心觀察四周的動靜……


  吳襄把銀子狠狠摔在地上，伏地哭道：「蒼天啊！錢財真是害人之物，我該死……」


  這時，忽然跑來一群人，黃炳文頭前帶路，身後跟著一群戴尖帽、腳下白靴，手執殺威棒的東廠番役。


  「哥哥，黃炳文來了。」說著，宋河便做好戰鬥的準備……


  朱輝把清揚輕輕放下，拳頭握得嘎吱吱直響，深吸一口氣，拔出綉春刀，真是仇人見面、分外眼紅……


  二人一路飛奔，遭到東廠番役的阻攔，宋河揮拳打翻好幾個，朱輝舉刀砍向黃炳文……


  一場惡戰即將爆發之際，忽聽有個聲音高喊：「朱總旗莫急，應天巡撫海老爺駕到。」


  就在這時，黃炳文立刻跑向八抬大轎，還沒等海瑞出來，朱輝、宋河就追到了，楊捕快見狀，急忙攔住他們倆。


  黃炳文覺得安全了，這才板起面孔，高聲問道：「朱總旗，你為何如此衝動？」


  朱輝、宋河也不答話，推開楊捕快等人，要取黃炳文的狗命，嚇得他掀開轎簾，要鑽進轎子……


  海瑞問道：「朱總旗，你在幹什麼？」


  朱輝的嗓子哭啞了，舉刀站在海瑞的面前，不知該從何說起，黃炳文藏在海瑞的身後，被轎夫猛推一把，讓朱輝、宋河終於逮著個機會。


  二人同時舉刀砍去，黃炳文非常狡猾，就地打個滾，再次躲在海瑞身後，此刻，官差和番役發生對峙，危情一觸即發。


  因擔心傷及海瑞，朱輝、宋河連忙收手。


  「全都把兵刃放下！」


  海瑞喝退官差和番役，大步流星朝清揚走來，黃炳文時刻不離其左右，但海瑞並未搭理他。


  看著慘死的清揚，海瑞問道：「何人殺了這個姑娘？」


  宋河答道：「回海大人，聽報信的吳公子說，湯大官人遇到鐵牛的襲擊，我們就趕來了，一進王府巷，發現清揚小姐倒在血泊之中。」


  海瑞聽罷點點頭，其實，他是接到湯景的報案而來的。


  「楊捕快，務必要抓獲鐵牛歸案。」


  「卑職領命！」


  海瑞轉身問道：「黃大人，你在幹什麼？」


  黃炳文躬身施禮，恭敬地講道：「下官拜見海大人！聽說有人在巷子里打架……」


  趁此機會，朱輝突然撲過來，掐住黃炳文的咽喉，正準備結束他的性命，卻發現東廠番役高高舉起殺威棒，要對海瑞動手。


  見此情形，朱輝只好放開黃炳文，這傢伙趕忙跑到番役的身後，正好看見倒在地上的吳襄，於是，他悄悄叫來兩個番役，要把吳襄架走。


  海瑞厲聲喝道：「此人是巡撫衙門要抓的疑犯，你們想幹什麼？」


  憑著東廠的身份，黃炳文可以不把海瑞放在眼裡，而此刻，他不禁想到海瑞怒斬監軍，耳邊響起他乾爹的規勸：不要直接和海瑞發生衝突……


  黃炳文再次來到海瑞的近前，客氣地講道：「請海大人見諒，下官奉旨南下，調查勾結倭寇的海盜，剛剛抵達金陵，還沒來得及拜見大人，就突然接到線報，說有人在王府巷聚眾鬧事，沒成想被朱公子當成兇手，在下官看來，大貪官蔡德忠的小舅子、罪魁禍首沈琦的妹夫吳襄，才是真兇……」


  海瑞忍無可忍，厲聲斷喝：「夠了！」


  黃炳文繼續講道：「聽說海大人已經抓到罪大惡極的沈琦，真乃狄仁傑重生，包青天在世，讓下官無地自容。」


  「離地三尺有神靈，你不必如此矯情。」


  「海大人講得太好了！是得讓沈琦這種惡賊知道：離地三尺有神靈。他勾結海盜陳元化、還有那從宮中逃跑的妖道，引倭寇入金陵圖謀不軌。下官調查此案時發現，前應天巡撫的小舅子吳襄、也就是沈琦的妹夫，深度參與其中，案發後，那沈琦惱羞成怒，派倭寇行刺下官未遂，接著，便勾結神機營的監軍太監，試圖殺其同夥人滅口，如果不是海大人怒斬監軍，後果不堪設想。為此，下官對海大人不勝感激！」


  知道黃炳文最會巧言善辯，海瑞不屑地答道：「沈琦一案，本官自會秉公辦理！」


  「海大人，據下官調查，西安門外的沈家，乃是當年被太祖爺充軍發配的沈萬三之後，對我朝懷有刻骨仇恨，沈琦通過其妹夫、也就是前應天巡撫的走狗吳襄，勾結海盜陳元化、倭寇松浦信昌、松浦信盛，還有那從宮中潛逃的妖道玄德真人，他們勾結在一起，禍亂東南沿海，請海大人決不能輕饒這種忤逆之徒，必須除惡務盡，如需下官幫忙，請海大人儘管吩咐，赴湯蹈火、粉身碎骨也在所不辭！」


  黃炳文仍對海瑞糾纏不休，朱輝、宋河及楊捕快等人都不敢大意，這時，吳襄又被東廠番役抓住了。


  「海大人，快救救我！」


  聽見吳襄的喊聲，宋河手疾眼快，衝到番役近前，舞動雙掌，高聲喝道：「爺這招飛雲瀉電。」


  這伙東廠番役也不白給，立刻與宋河戰在一起……


  黃炳想去幫忙，朱輝再次抓住機會，舉刀朝他追去……


  聽見身後有動靜，黃炳文立刻把海瑞當成盾牌，嚇得楊捕快等人趕忙控制住朱輝。


  眼看朱輝被人架走了，黃炳文快步來到吳襄近前，拉起他就跑……


  「爺這招倒轉陰陽。」因擔心誤傷吳襄，宋河一直不敢發威，直到這時，他終於無所顧忌。


  「爺還有一招叫降龍伏虎！」


  宋河這三招用完，把這伙番役打得哭爹喊娘，接著，便朝黃炳文追去，可把他給嚇壞了，立刻鬆開吳襄，再次藏在海瑞的身後。


  「海大人，快救救下官，這小子什麼人？竟然如此無禮。」


  海瑞轉過身，對他怒目而視，講道：「抓捕疑犯吳襄，是我們巡撫衙門的事。」


  「一切聽從海大人的安排。」


  見黃炳文認慫了，海瑞這才講道：「宋俠士，還不快給本官退下！」


  於是，宋河把吳襄帶走了。


  黃炳文拱手講道：「多海大人的救命之恩，下官沒齒難忘！」


  海瑞發出一聲冷笑，答道：「不必謝我，請黃掌刑官別忘了，天下為公！」


  「下官定以海大人為楷模！」


  「那你就好自為之吧。」


  在海瑞的面前，黃炳文不敢動用潑皮無賴，只好帶著番役落荒而逃。


  朱輝輕輕放下清揚，悄然揮刀追去，綉春刀掠過黃炳文的頭頂，卻被楊捕快緊緊抱住……


  天已經完全黑了，朱輝已把眼淚哭干，望著黃炳文遠去的背影，他心中明白，一場大決戰才剛剛開始……