第156章 金陵金夢 71、揚子風雲
鐵牛的母親老當益壯，很快就甩開神機營的追兵，跑過三牌樓才放慢速度。
這時，朱輝問道：「大娘，你怎麼來了？」
「得狠狠教訓、教訓鐵牛這個不肖子孫！他們騙過劉、馬二位鏢師，劫走吳襄公子和那兩個日本客商。剛才我們來到獅子山下，發現他們已經全部撤走了，我現在要去火燒翠花樓，把這該死的鐵牛和黃炳文給逼出來。」
朱輝這才意識到，也許因為自己冒然去找史世用，被人跟蹤而暴露目標，心中懊悔不已。
「大娘，家裡沒出事什麼吧？」
「巡撫衙門的官差加強防衛，應該問題不大。不過，我們賽龍舟回來，老身和敏兒、蓮兒都被抓走，說實話，若不是擔心匪徒傷害兩個姑娘，他們不見得是老身的對手，好在蒼天有眼，在翠花樓附近，不知從哪兒突然竄出一伙人，把劫持我們的匪徒給殺了。」
聞聽此言，朱輝頓時驚出一身冷汗，沒想到黃炳文剛回南京，就把一切安排得如此周密，現在看來，他們的下個目標應該是玄德真人。
「大娘，先不要去火燒翠花樓，趕快追上兩位鏢師，告訴他們，我們現在立刻趕往棲霞寺。」
於是，老人開始快馬加鞭，大聲喊道：「劉鏢師、馬鏢師，請等等我們。」
此刻，他們已經快來到府軍後街，聽見喊聲，二人急忙勒住馬韁，
「我身後的這位少年英雄，就是錦衣衛總旗官朱公子，他判斷黃炳文的下一個目標是棲霞寺，我們現在趕緊過去。」
朱輝勸道：「大娘，有這二位鏢師大叔同行，請不必擔心，你先回家吧。」
「不，我一定要見到鐵牛，問問他還知不知道自己幾斤幾兩？」
於是，三匹馬繞過玄武湖，途經太平門，朱輝給守城的官兵亮出腰牌，出城很順利，沿鐘山北麓直奔棲霞寺。
來到山門外，已經將近四更天，值更的法師把他們請進客堂。
朱輝認識這位法師，簡明扼要講述自己的來意。
法師講道：「自凈空、凈明離開他們師父，玄德真人搬進寺院來住了，昨天是端午節，雖說香客特別多多，並沒出什麼意外。」
眾人聽罷都長舒一口氣，鐵牛的母親念起阿彌陀佛……
此刻，朱輝忽然擔心起湯府，起身講道：「師父，既然沒出意外，請安排大娘和兩位鏢師在此歇息，我得趕緊回城，天一亮就到巡撫衙門，請他們幫忙聯絡長江防務的駐軍。」
「阿彌陀佛，朱總旗辛苦了，三位施主，請跟貧僧到居士林歇息。」
儘管老人十分心疼朱輝，卻也沒有攔著他，囑咐道：「輝兒，一路上多加小心。」
這兩位鏢師也想跟著回去，朱輝勸道：「二位師父，我猜測，黃炳文不會放過玄德真人，也許天亮他們就會來，請你們在此好好歇息，或許明日還得幫忙。」
去往居士林的途中，鐵牛的母親問道：「法師，昨天是端午節，玄德真人有沒有出來擺卦攤？你還別說，他算得就是准。」
法師把腦門一拍，答道：「阿彌陀佛，不好！昨天找他算命的人絡繹不絕，傍晚收攤時，好像被一個女施主請到家裡作法去了，我還提醒他早點回來，不知他這會兒回來沒有？」
朱輝就知道不妙，對黃炳文來說，這位從紫禁城逃出來的「妖道」，在構陷海瑞的證據鏈中，算得上關鍵證人，更何況他們還有聯名彈劾狀在手，再加上宮裡的太監添油加醋，必將把海大人陷入絕境。
一旦海瑞遭彈劾，其罪名肯定不輕，且不論江南的黎民百姓得遭殃，湯府、湯記織坊和興記錢莊也得跟著倒霉……
想到此處，朱輝不敢再往下想了，問道：「法師，現在十萬火急，請你幫個忙，看看玄德真人師父有沒有回來？」
「請稍等片刻，貧僧去去就來。」
過了一刻鐘，只見月空長老出來了。
「阿彌陀佛，都怪老衲太大意了。」
大家立刻意識到玄德真人已經被抓，朱輝喊一聲「師父」，頓時淚流滿面……
月空長老拍著他的肩膀，安慰道：「亡羊補牢、猶未為晚。朱輝，既然他們已經抓到這麼多人，必然不會在南京久留，現在，我們一起去找吳師爺，請巡撫衙門幫忙沿江搜捕，或許還有希望。」
「師父所言極是，除抓人之外，他們還以皇家道場朝天宮的名義，暗中聯絡鎮江、常州和蘇州等地的官吏士紳，聯名誣告海大人的彈劾狀都寫好了，也許他們就在長江岸邊某處碼頭，只待天亮前往鎮江，走運河進京……」
「天馬上就亮了，那還等什麼？快隨老衲一起進城。」
五匹快馬在拂曉時分穿過西安門，直奔應天巡撫衙門而來，衙役幫忙找來吳師爺，朱輝言簡意賅講明來意。
因海瑞外出主持河務工程，三司衙門的官吏沒人敢管這事，朱輝只能寄希望於吳師爺，對他苦口婆心、曉以利害，最後，這位敢於擔當的師爺，答應跟著他們去一趟神機營。
眾人心急火燎般的來到獅子山下，神機營長官張千戶列隊迎接，謹慎地問候道：「吳師爺大駕光臨，不知來找卑職有何貴幹？」
吳師爺躬身答道：「無事不登三寶殿，有件案子得請千戶大人幫忙。」
這時，張千戶忽然發現，來人之中還有德高望重的月空長老，急忙上前躬身施禮。
「卑職拜見長老！不知長老駕到，有失遠迎，請多多恕罪。」
「阿彌陀佛，千戶大人客氣了。因海大人出差在外，只好把吳師爺請來，以巡撫衙門之名來請千戶大人，協助錦衣衛總旗官朱輝辦理此案。」
有個士兵手指著朱輝，低聲講道：「千戶大人，昨晚就是那個小混蛋，打傷我們的弟兄，就算扒下他的皮，我也能認得出來！」
朱輝再次掏出錦衣衛腰牌，上前給張千戶躬身施禮，陪著笑臉講道：「請張大人莫要見怪，昨晚確實有十萬火急的案情，卑職冒犯張大人，在此賠禮道歉。」
「呵呵，看來這腰牌不是假的了？」張千戶滿臉狐疑地問道：「朱總旗，到底有什麼十萬火急的案子？」
吳師爺上前解釋道：「有伙匪徒劫持很多人質，他們即將沿江而下，張大人，你是負責長江防務的，請協助我們盤查江上可疑船隻，務必要把人質解救出來，關於這起案子，海大人將會上報五軍都護府衙門，今日的功勛，全部記在大人你的頭上。」
張千戶驚詫地問道:「他們為何要抓這些人質？」
朱輝答道：「吳師爺可以作證，卑職受成國公老王爺所託，奉命暗中保護海大人。昨日得知，有伙匪徒趁著海大人不在南京，突然抓走這些無辜之人，妄圖利用他們作偽證，陰謀陷害海大人。」
長江防務是張千戶的本職工作，協助巡撫衙門辦案，對他來說也理所當然，於是，就答應了，讓朱輝把每個人質的體貌特徵，詳細講述一遍。
張千戶派巡邏艦艇沿江搜捕；同時，給朱輝等人安排一艘快艇，朝燕子磯方向追去。
與此同時，海盜押著湯景來到下關碼頭。
知道胡九官心狠手辣，湯景絲毫不敢反抗，乖乖地登上一條貨船。
湯景問道：「你不會還把我弄到日本去吧？」
連喊好幾聲，也沒人理他。從昨晚到現在，陳元化沒敢輕易說話，登船之後，海盜負責開船，陳元化才敢啃聲。
「湯大官人，我想放你走，關鍵他們不答應。」
「他們為什麼不答應？胡九官不是你請來的嗎？你這混蛋，把我綁走又有何用？」
「胡九官到現在還以為，昨天救下的那個女子就是羅阿敏，我給他們解釋過了，他們不信。因為他們在南京人生地不熟，不敢久留，現在要帶你回寧波，用你來交換羅阿敏。」
知道自己並無危險，湯景笑著罵道：「你這個混蛋，居然連手下幾個小蟊賊都管不住。」
「唉，人窮志短、馬瘦毛長。其實，我早想和你湯大官人攜手做生意，你也知道，我曾在寧波辦過一家錢莊，去年發生的那些爛事，想必你也很清楚，要不是黃炳文這個王八蛋，我那錢莊生意早幹起來了，迫不得已，只好關張。現在，我特別想和你老兄好好談談，咱們聯手在南京辦家錢莊，不知你意下如何？」
「嗯，你這主意不錯，我家織坊剛剛開張，天天累得吐血，也賺不到幾個小錢。要是一起干錢莊生意，那最好不過了。現在，你得趕緊想辦法放我回去，要是我失蹤了，呵呵，俺湯家可是開國功勛後裔，到時候朝廷追查到你頭上，你就得掉腦袋。」
「你放心，回到寧波，我就趕緊派人給你家送信，你先歇兩天，咱們哥倆好好謀划、謀划，我親自送你回家。」
貨船剛到七里洲附近，他們被巡邏船攔住了，這時，湯景就想趁機逃跑，卻被陳元化把他塞進底艙。
「哥哥，你若逃跑，可就把老弟我給害了。不知你想過沒有，有我在，沒人去你府上鬧事，我要是垮了，呵呵……」
想想也是，也就這位一心洗白的陳元化，如果寧波據點換成其他人，湯景在哪兒都過不踏實，聽到此處，立刻就老實了。
巡邏官兵登上貨船，陳元化拿出寧波市舶的票引，又給他們不少好處，算是躲過這次盤查。
貨船再度起航，湯景剛從底艙露出頭，忽然發現有條巡邏快艇從旁邊駛過，只見朱輝站在船頭，大聲喊道：「叔叔，你要去哪裡？」
這聲呼喊把陳元化嚇得夠嗆，趕緊把他拉進底艙。
見此情形，朱輝一個猛子扎進長江，兩個鏢師也跟著跳下去，他們一起爬上貨船，就和胡九官等人交上手，不一會兒，這條貨船就被巡邏艇所包圍……
胡九官等人不敢戀戰，他們一起跳進長江，沿著峽江游到七里洲……
巡邏官兵要把陳元化捆起來，湯景連忙講道：「朱公子，還不謝謝你的恩人陳掌柜，昨晚要不是他，你就再也見不著張敏兒、吳蓮了。」
陳元化忽然發現，鐵牛的母親在另一條快艇上，掙扎著來到朱輝的近前。
「朱總旗，你可千萬不要冤枉好人，如果你信不過湯大官人，那位老人可以作證，為了搭救張敏兒、吳蓮二位小姐，我和湯大官人才遭綁架。」
湯景聞聽放聲大笑，拍著陳元化的肩膀，問道：「真人面前不說假話，你以為朱公子不認識胡九官？」
在這緊急關頭，朱輝沒空再搭理他們，把這艘貨船交給官兵，他還得繼續沿江搜捕……
胡九官等人沿峽江游累了，便悄悄爬上一艘樓船。
黃炳文將八個人質抓到手，租一艘朝天宮的船隻，把人質全部塞進底艙，從下關碼頭啟航，計劃走鎮江轉運河，兩天後便可抵達京城。
自從松江府回來，黃炳文還沒怎麼合過眼，早已累得頭暈眼花，樓船啟航后，讓鐵牛負責指揮，他帶著翠花樓的窯姐，躲進二層船艙睡覺去了。
這艘船駛過七里洲，就被巡邏艇給攔截了，「牛真人」並不知道官兵在搜查什麼，他倒沒再狐假虎威，拿出朝天宮的度牒，聲稱清一真人派他們到江北去辦事，積極主動配合官兵檢查，還給官兵不少好處。
既然是朝天宮的「真人」，巡邏官兵沒再為難他們。
不過，聽說神機營配合巡撫衙門辦案，吳師爺、朱輝和月空長老都來了，鐵牛嚇得夠嗆，不敢再往前走了，但也回不去，只好把樓船停在江心洲后的峽江。
這伙海盜爬上樓船，先幹掉兩名放哨的保鏢，非常嫻熟地施展暗器，把甲板上歇息的水手全部殺死，接著，他們闖進駕駛艙，直接用繩子勒死兩個舵手……
此刻，鐵牛正在二樓船艙里喝茶看書，一點也不知道即將面臨的危險……
躺在逍遙椅上的鐵牛手執書卷，喊道：「紅兒、紅兒，再給爺沏杯茶來。」
艙外，海盜剛剛用飛鏢殺死幾個打手；艙里，紅兒過來倒水，被鐵牛一把抓住雙手，把她攬進懷中……
他一手撫摸著紅兒，一手握著書卷，笑著罵道：「他奶奶的吳襄，不是俺瞧你不起，你這王八蛋要能寫出這樣的書，我他娘的就不姓牛了！」
話音剛落，胡九官甩出一枚飛鏢，直奔鐵牛的面門而來，與此同時，他突然抱起紅兒一頓亂親，這枚飛鏢正中紅兒的後腦勺……
紅兒都沒來得及吭聲，便死在鐵牛的懷裡，直到這時他才看見，一群滿身血污的壯漢，手執彎刀殺進船艙……
鐵牛搞不清他們的來路，也不敢多問，就在海盜殺來的瞬間，他飛身越過船舷，一頭扎進峽江……
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本篇行將結束，對此做個總結：大明盛世，工商業的迅速發展，將其經濟推向了一個新的高峰。富貴奢侈的金陵城內，看似欣欣向榮，暗地裡卻是暗潮洶湧，貪污腐敗處處皆是。官場黑暗，變化無常，好多人為了金錢名利互相算計，不擇手段。卻不知到頭來，富貴榮華如煙去，只不過是黃粱一夢罷了。