第174章 暗戰 16、梟雄著了魔
自小谷城陷落之後，猴子一直都在惦記著阿市夫人，希望藉助她來提升自己在織田家的地位。既然織田信長把她嫁給了柴田勝家，那麼，小西隆佐和權三郎所策劃的這次行動，對猴子來說無異於「謀反」！
許靈兒明白石田佳吉的憂慮，勸道：「這件事的主謀是權三郎，他已經被我們殺掉了，至於你們想怎麼處置小西隆佐，回去找你家主公商量，請你告訴他，這件事結束了。不過，需要請你們保守『織田信伊』的秘密，當然，我們也會替你們保秘，阿市夫人也保證不會在她哥哥的面前告狀。」
作為秀吉的心腹，相對於長濱城的那些武將，石田佳吉知道一些不為人知的秘密，其中包括那面能預知未來的「神鏡」，如果織田信長將來真有所不測，那麼，秀吉當為「天下人」，只可惜那面「神鏡」掉進了木曾川。
他還知道，秀吉早年曾在筑前救過一名冷艷女俠，也就是眼前這位神秘的「織田信伊」，彷彿對她還有些莫名其妙的好感，莫非秀吉早就知道她的真實身份？
想到這兒，石田佳吉突然明白了：難道說將來除掉織田信長，讓羽柴秀吉成為「天下人」的，天命也許就在「織田信伊」的身上？於是，他趕忙笑著講道：「請靈兒小姐放心，我們一起來堅守這些秘密。」
許靈兒對石田佳吉之言不可置否，心中暗自盤算，只要他們現在不找事，趁著織田信長、柴田勝家等人都在外面打仗，馬上和阿市夫人一起回北庄，接回自己的父親趕緊回家鄉……
於是，許靈兒講道：「好！我相信你，阿市夫人明天就要離開岐阜，我們也要跟著她回越前北庄，你走吧，今後千萬不要再提那些事情了，萬一傳到了織田信長的耳朵里，最先倒霉的一定是你家主公！」
石田佳吉聽罷點了點頭，從身上摸出一袋子木頭人，這是他為了討好茶茶三姐妹，昨晚專門在岐阜城買來的，發現茶茶三姐妹還是比較拘謹，於是，他媚笑著問道：「這是哥哥送給你的家家酒玩具，喜歡嗎？」
三個小女孩捧著一大堆玩具，興高采烈地笑道：「太喜歡了！」
無可奈何的石田佳吉顯得一副若無其事的樣子，把她們帶到一邊玩耍。
在長筱城外的設樂原，織田信長和德川家康的聯軍布下三道木柵欄，擋住了武田軍的鐵蹄，只用了三千火槍手，大敗武田勝賴的萬餘名騎兵，勝利的消息傳到了岐阜城，阿市夫人知道柴田勝家該回來了，本就是趁著信長出征的之機，悄悄回娘家來看看，這時便趕緊啟程返回北庄。
當年，武田信玄在世的時候，織田信長千方百計的避免與其決戰；如今，果然如信長所說：打武田軍就像玩麻雀一樣易如反掌！同時，這場大戰讓大家全都長了見識，長筱一戰與其說是德川家康的勝利，不如說是織田信長更加穩固了自己的地位。
織田信長凱旋迴歸岐阜城的時候，阿市夫人帶著郭奕、許靈兒和徐鯤正在返回越前的途中，雖然遇到了一向宗信徒們的武裝騷擾，總算平安抵達了北庄城。
許儀後父女團聚，彼此訴說著離別之情；阿市夫人答應放他們回國，卻希望把郭奕留在自己的身邊，正在眾人熱熱鬧鬧的訴說愁腸之際，柴田勝家也帶著越前的軍隊凱旋而歸。
見家裡來了很多的客人，柴田勝家表現得很熱情，家宴之上把許家父女奉為上賓，阿市夫人怕郭奕泄露身份，始終把她帶在身邊。
吃完飯，許靈兒表達了一番感激之情，柴田勝家外出辦事，郭奕趁機對姑姑表示，就此了卻和大伯的恩怨，將來帶著孩子回京城好好過日子。
儘管阿市夫人捨不得，見她們兩個必走的決心，也沒再挽留，心情極度的悲傷，低聲抽泣了起來，於是，郭奕哭著勸姑姑跟自己走……
忽然，外面傳來了柴田勝家的聲音：「比叡山的這些一向宗信徒真是可惡！趁我出征的時候，又鬧起了亂子！」接著，屋門被推開了，阿市夫人和郭奕都停止了哭泣。
柴田勝家安慰道：「夫人，不要恐慌，一向宗成不了氣候，我這就發兵剿滅那些禿驢！」
自阿市夫人改嫁到北庄以來，柴田勝家對她十分尊重，對其前夫留下的三個女兒也視同己出，打內心來說，阿市夫人不可能跟郭奕走，更不會同意，改嫁給殺害前夫的仇人。
長筱之戰期間，趁著柴田勝家出兵遠征之際，曾被織田信長放火燒掉的延歷寺，時刻沒有忘記復仇，比叡山一向宗蠢蠢欲動，揚言要滅掉北庄，因此，柴田勝家誤以為阿市夫人擔驚受怕而哭泣。
面對忠厚的丈夫，阿市夫人搖著頭講道：「夫君，我們不能與佛祖為敵！」
這時，柴田勝家面露尷尬之色，喃喃地答道：「可是這些一向宗信徒們，對我們還是很有威脅的……」
許靈兒問道：「請問夫人，既然延歷寺已經被焚毀，那麼，一向宗信徒聽誰的指揮？」
沒等阿市夫人答話，柴田勝家氣憤地講道：「是石山本願寺的那隻禿驢，暗中操縱一向宗的行動，專門和織田權大納言大人作對！」
「雖說石山本願寺曾與朝倉義景、武田信玄結成『強固同盟』，如今朝倉氏滅亡，武田家大勢已去，那麼有沒有可能勸勸顯如，不要再干飛蛾撲火的事情了？」阿市夫人問道。
柴田勝家反問：「可是誰能阻止顯如這頭禿驢？」
「神醫許儀后先生曾是顯如的父親、本願寺第十代法王證如的救命恩人，請許先生去一趟吧，倘若比叡山的一向宗能退兵，總比兵戎相見要好。」阿市夫人答道。
「真是令人氣憤，和這些一向宗信徒作戰，想要打贏還真不容易。」說著，柴田勝家想了想，點頭答道：「那就辛苦許老先生一趟，明日我派兵護送你們到琵琶湖畔，但願能讓這些禿驢儘快退兵。」
沒有想到這麼容易就能離開越前，許靈兒頓時激動萬分。
柴田勝家安慰了一會阿市夫人，又外出辦事去了。郭奕看得出來，夫婦二人的關係非常好，便不再勸姑姑跟自己走了，許靈兒為了讓她們姑侄說些私房話，便辭別了阿市夫人，來到父親的住處開始收拾行裝。
次日一早，柴田勝家派出了近百人的衛隊，和阿市夫人一起把他們送出了北庄城，站在城頭之上和許靈兒、郭奕、許儀后和徐鯤等人揮淚告別，衛隊一直護送到了琵琶湖畔，等他們四人上了船才離開。
鏡泊泛輕舟，無暇欣賞這湖光山色的風景，許靈兒和父親聊著家常，郭奕依然冷峻地想著心事，徐鯤則憧憬著將來回到家鄉發展海上貿易，總之，大家的心情還是愉悅的，都盼著回到地內町和月空長老等人團聚。
經過多半日的行程，客船抵達京都時天已經黑了，郭奕來和許靈兒商議，明日讓她帶著許儀后和徐鯤先回地內町，自己要去拜見荒木村重；但許靈兒哪兒放得下心，決定陪著她留在京都。
如今京都已是織田信長的天下，四人帶著行裝進了城，挑了又挑、選了又選，最終進了清姬曾住過的那家客棧，吃過晚飯，郭奕和許靈兒決定去見見荒木村重。
儘管外面的戰火連綿不斷，華燈初上的京都依然奢華無比，二人穿梭在行人如織的大街小巷，前往二條城，此刻郭奕的心已經碎了……
途徑織田信長的官邸，往前不遠就是荒木村重的家，站在門外，不知該如何面對王沖的在天之靈，許靈兒和郭奕擁抱在一起失聲痛哭……
忽然，她們發現被人包圍了起來，趕緊亮出兵刃準備殺出重圍。
「哈哈……」一陣笑聲過後，包圍圈閃出了條空隙，瘦小的秀吉突然出現在了二人的近前，大聲講道：「故人別來無恙！」
許靈兒一個箭步上前挾持了秀吉，嚇得他趕忙往後退了幾步。
秀吉鎮靜地講道：「石田佳吉把一切都告訴我了，請二位到我的府中，我有重要的事情和你們商議，請你們放心，我對天發誓，絕無歹心。」
許靈兒和郭奕都知道，現在已經無法逃脫，二人默默地對視了一眼，便跟著他們來到了一處院落。
經過一番精心的策劃，卻沒能把阿市夫人弄到手，對秀吉而言，是一個極大的打擊，但也有個意外的收穫：原來，追殺秋目浦海盜的錦衣衛，居然是自己的主公織田信長的死敵、其弟信行的後人，野心勃勃的猴子豈能錯過這個可乘之機？
秀吉也非常慎重，派出手執火槍和彎刀的重兵把守在門外，將許靈兒和郭奕請進了客廳，把門關好了，對郭奕深施一禮，神情肅穆地講道：
「織田信伊小姐，織田權大納言大人委派我來調查刺客的身份，我剛剛從荒木村重家出來，荒木大人已經厚葬了那位刺客。據目擊者所言，這是個驚天地而涕鬼神的故事。其實，他並非真正的刺客，而是為了掩護另一個人，才被追兵逼到了絕路上，我敬佩他是一位有情有義的英雄！」
聽罷這番慷慨激昂的話，郭奕和許靈兒都沒接話茬，打量著這隻猴子，不知道他到底想幹什麼。
這時，秀吉踱著步低聲講道：「彼此都需要保守秘密，我相信你們，也請你們相信我。」
郭奕忍不住講道：「請放了我的妹妹，我要陪伴夫君而去，就把我也葬在一乘院吧。」
秀吉立刻停下了腳步，認真地答道：「大可不必！我還需要請你們幫忙。」
「幫什麼忙？」許靈兒急忙問道。
秀吉微微一笑，答道：「長筱合戰讓大家都長了見識，請問織田家火槍隊的威力如何？」
許靈兒十分清楚，這次長筱之戰用的火槍，是茶屋四郎次郎從平戶城買來的，本來是要運到岡崎城交給德川家康，走在半道上，茶屋就被織田家的人給叫到了京都，由此可見織田信長是多麼霸道。
接著，秀吉的話鋒一轉，頗為沮喪地講道：「你們知道嗎？以前購置火槍都是我來經辦，自秋目浦的林風失去聯絡之後，小西隆佐沒有能把這件事辦好，如今，我在織田家的地位大不如從前了。」
聽他提起了林風，許靈兒立刻意識到，他急需建立一個購置火槍的渠道，便謹慎地答道：「對於閣下的難處我們無能為力，也愛莫能助。」
要從南洋把那些西洋火槍運來，琉球是個重要的中轉站，失去了林風這個夥伴，秀吉發現，小西隆佐根本沒有能力繼續給自己販運送火槍，導致自己在織田家的地位不穩，尤其是在打下小谷城之後，織田信長把他的妹妹嫁給了柴田勝家，這讓秀吉有了很強的危機感。
前些日子，織田信長直接召見傳教士西門阿爾梅達，就是想把控購置火槍的渠道，這更加讓秀吉坐卧不安，當然，在這件事上，他也沒有任何發言權。
根據所掌握的情報判斷，眼前的這兩個女人是織田信長的天敵，不管她們將來投靠誰，都不可能和織田信長合作，秀吉也十分清楚她們的能量，當年在琉球國，就是她們把林風逼上了絕路，作為明朝錦衣衛出身，她們和琉球國官府的交情非同尋常。
於是，秀吉問道：「我想出錢和你們一起做生意，請問二位意下如何？」
郭奕和許靈兒聽罷頓時一愣，沒明白他什麼意思。
接著，秀吉亮出了底牌，講道：「有個曾經救助過幕府將軍的俠士，葬在了京都一乘院，現在，這名刺客也安葬在了此處，我幫你們把兩具靈柩運出京都，你們幫我前往琉球國結交官府，建立一個販運火槍的中轉站，彼此幫個忙吧。」
許靈兒曾花了一年多的時間，請幕府將軍家的舊臣們幫忙，但就是沒能將陸雲龍的靈柩運出來，聽秀吉突然提出這個條件，機會當然不能錯過，趕忙答道：「也好，明日你就幫我們運出來吧。」
秀吉把頭搖得像波浪鼓一樣，答道：「現在可以放你們走，你們也不必再去見荒木村重，他什麼事也辦不成。我等你們從琉球運來第一批火槍，就立刻兌現今日的承諾，把兩位英雄的靈柩運出京都交還給你們。不過，請你們切記，今後這火繩槍生意你們只能跟我做。」
至此，算是徹底明白了秀吉的意圖，為了儘快擺脫眼前的困境，許靈兒和郭奕彼此對望了一眼，同時點了點頭，秀吉也露出了微笑。
這時，許靈兒講道：「好，我們答應你，也希望你能信守諾言。」
「請放心，我不做那種過河拆橋的事。」秀吉笑著，轉到了郭奕的近前深施一禮，客氣地講道：「請織田信伊小姐節哀順變，我是個講信用的人，希望彼此之間都能保守秘密，你們儘快到堺町找小西隆佐商議，在琉球國幫我建個貿易中轉站。現在，你們可以走了。」