第五百八十章 時間不等人
再一次，連翹開始考慮要不要把這些手稿燒掉，正如同她曾經考慮要將這些手稿交給半夏。但毀滅知識，無論那是什麽樣的知識，對她來說都是一種萬分為難這事。而交給半夏……
不，現在最好的辦法就是將這些資料原樣封存。將要發生的事情，總會發生。她仍舊讓蓋子敞開著。那麽，自己現在該把那些紀錄檔案收到哪裏去才好？
皺了皺眉頭，她開始在書堆和文稿堆中搜尋那個皮製文書袋。半夏已經淡出了她的腦海。
半夏離開連翹的房間沒多遠，就遇到浣花夫人。初階生導師緊皺眉頭，似乎正全神貫注地思考著什麽。“如果不是有人記起連翹要見你，我也許就找不到你了。”鬼子母的聲音裏稍稍帶著一些怒氣。“過來，孩子。你拿著不少東西！那些紙張是什麽？”
半夏將它們握得更緊了一些。她竭力讓自己的聲音顯得溫順而充滿敬意。“連翹認為我應該對它們進行硏究，鬼子母。”
半夏緊張地想，如果浣花夫人要求看看這些文稿該怎麽辦？她能用什麽樣的理由拒絕一位鬼子母？她又該怎樣解釋一份關於十三名玄女派鬼子母和所有失竊密煉法器的紀錄檔案？
不過浣花夫人似乎根本沒有在意半夏拿著什麽。“沒關係。你最好趕緊過來，大家都等著呢！”她抓住半夏的胳膊，迫使她用更快的步伐前進。
“等我？浣花夫人？等我做什麽？”
浣花夫人惱怒地搖了搖頭。“你難道忘記了，你要被提升為見習使了嗎？明天你走進我的書房時，你就要戴上巴蛇戒了。不過我懷疑這是否會讓你高興一些。”
半夏有一種停下腳步的衝動，但鬼子母一直在催促她加速前進。她們一路小跑地繞過大書院外牆的螺旋窄樓梯。“今晚？已經決定了？但我現在困得一點精神都沒有，而且全身髒兮兮的，還有……我覺得我應該……還有幾天時間，做好準備，好應付一切。”
“時間不等人，”浣花夫人說，“太古神鏡按照它的意願進行編織。而且，又不是讓你嫁人，你還要準備什麽？你已經知道了應該知道的一切。甚至比你的朋友湘兒知道的還要多。”她將半夏推過樓梯末端的一道小門，帶她跑過一段走廊，又踏上一條不斷向下的螺旋斜坡。
“我聽過課，”半夏不情願地說，“我記得學到的內容，但……我就不能先睡一覺嗎？”螺旋斜坡似乎根本沒有盡頭。
“丹景玉座決定了，此事事不宜遲。”浣花夫人側頭給了半夏一個微笑。“她說，‘隻要你決定收拾一條魚，就不需要等它爛掉的時候再動手。’這時候，儀景公主已經通過拱門了，丹景玉座認為你也應該在今晚走過拱門。雖然我也不認為需要如此匆忙。”她似乎是在對自己說話，“但隻要丹景玉座下達命令，我們就要遵守。”
半夏陷入了沉默，無奈地被拖下斜坡。她覺得自己的胸口好像被 什麽東西給壓住了，呼吸不暢。湘兒對於在成為見習使的過程中所發生的事情可以說是深惡痛絕。她從沒有告訴過半夏到底發生了什麽。
半夏得到的隻是她帶著扭曲的麵容說出的一句，“我恨鬼子母！”
當斜坡終於結束，露出一段寬敞的走廊時，半夏不禁打了個哆嗦。這裏是巫鬼道的地下深處，整個島的岩基。
走廊樸素而缺乏裝飾。灰白色的漢白玉被劈開，拋光，隨後就保持了它們原始的風貌。大廳隻有一扇烏木門，如同宅院的大門一樣寬大撲實。不過木門板非常平滑，嚴謹地鑲在門框裏。兩扇巨大門板的平衡非常好。浣花夫人輕輕一推，就打開了其中的一扇。隨後，她將半夏拖進了一間相當宏偉的穹頂大廳。
“遲到了！”厲業魔母哼了一聲。她披著她的紅色穗子法衣，站在放著三隻大玉杯的桌子旁邊。
高架上的燈火照亮了整座大廳。在穹頂中心的正下方，立著三座圓形的雕花拱門，其高度剛好能讓一個人走過去。拱門的基座是一個巨大的銀環。三座拱門也在銀環處相接。每一個拱門接點的前方，都有一位鬼子母盤腿坐在岩石地麵上。三位鬼子母都披著代表自己宗派的法衣。半夏認識其中鼉龍派的荷花姐，但她不認識另外兩位全丹派和紺珠派的鬼子母。
三位鬼子母都定定地望著拱門，全身被太一所包圍。在拱門環繞的中央，一團白光回應似的不停閃爍，並且愈來愈強。這三道拱門就是一件密煉法器。它在傳說世代被建成時應該有別的用處，而現在，它是讓初階生通過以成為見習使的測試工具。
在拱門之中，半夏將麵對她最恐懼的事情，一共三次。拱門中的白光此時已經不再閃爍，它靜止在原地，似乎已經完全穩定了。拱門中的空間完全被這團白光所充滿，變得再也看不見任何東西。
“不要著急，厲業魔母。”浣花夫人平靜地說，“我們很快就可以完成了。”她轉身麵對半夏，“初階生會得到三次機會進行這個測試。你可以在前兩次拒絕進入，但如果你在第三次拒絕，你就會被永遠送出白塔。一般情況就是這樣的，所以你有權利拒絕，但我不認為有人會對你的拒絕感到高興。”
“她根本就不應該有這次機會。”這是厲業魔母鐵一般的聲音，她的麵容也同樣堅硬冰冷。“我不在意她有什麽潛質，她應該已經被趕出了巫鬼道才對，即使留下來，也應該讓她在三十天內隻做擦地板的粗活兒。”
浣花夫人嚴厲地瞪了這位淩日盟鬼子母一眼，說道：“你對儀景公主就沒有這樣苛刻。你之所以被要求參與這場儀式，也許正是儀景公主的原因。對這個半夏姑娘，你同樣要盡到你的職責，就像你被要求的那樣。否則，你可以離開，我會再找一位姐妹代替你。”
兩位鬼子母彼此對視，直到半夏驚訝地看見紫霄碧氣的光暈包圍了她們。
最後，厲業魔母猛一甩頭，重重地哼了一聲。